科普好健康／霍諾德杏仁核幾乎沒反應…爬101無懼 關鍵在前額葉

極限攀巖家艾力克斯．霍諾德（Alex Honnold）日前徒手攀爬臺北101，引發全球熱議。外界不只關注他的體能與技術，更好奇他爲何能在數百公尺高空中保持冷靜。

醫學研究曾以功能性核磁共振（fMRI）觀察他的腦部活動，發現當一般人面對高處或危險情境時，負責恐懼反應的「杏仁核」會明顯被活化，但霍諾德的杏仁核反應卻異常低，甚至幾乎沒反應，一度引發「他的杏仁核是不是壞掉了」的討論。

長期後天訓練 調節恐懼

臺北醫學大學附設醫院神經外科主治醫師陳淑美表示，從現有研究來看，霍諾德的杏仁核結構並無異常，並非天生缺乏恐懼，而是長期後天訓練，前額葉抑制他的杏仁核，讓他具有調節恐懼的能力。

神經外科醫師陳淑美。圖／陳淑美提供

杏仁核位於大腦內側顳葉，屬於邊緣系統的一部分，是人類與生俱來的「恐懼警報器」，當視覺、聽覺或觸覺接收到潛在威脅刺激，訊息會先經過視丘，幾乎不需思考就直達杏仁核，迅速啓動自律神經，讓心跳加快、呼吸急促、肌肉緊繃，進入俗稱的「戰或逃」狀態，這條路徑極快，也被稱爲是「快路徑」，是人類演化過程中，爲了保命而形成的本能反應。

但人類的大腦是具有「理性區塊」，感官受到刺激後，除了會走「快路徑」以外，同一時間也會走「慢路徑」，感官受到刺激，訊息傳到視丘，會經視覺皮層快速判斷眼前情境是否真有立即危險，快速回饋給杏仁核，但不具有抑制杏仁核反應的效果，人類還是會感到恐懼，只是理性知道不具生命威脅。

正向經驗累積 減敏反應

究竟艾力克斯是如何透過訓練達到不恐懼的反應？陳淑美說，關鍵在「正向的經驗累積」，以前額葉爲主導的系統，會記錄每一次成功且安全的經驗，並將這些記憶轉化爲未來判斷依據，當感官系統受到刺激時，前額葉會同時抑制杏仁核出現戰逃反應，也就是俗稱的「減敏反應」。

不過，如果想透過訓練前額葉來調節恐懼，則必須在專業評估與指導下進行，且核心原則是「循序漸進」，如果減敏訓練的過程中太過刺激，不但無法減敏，還可能留下更深刻的負面記憶，反而使恐懼加劇。

以一位懼高症的患者爲例，若想嘗試克服高度，一開始一定要慢慢加上高度，並反覆完成動作，讓大腦會逐步建立「我做得到，而且沒有發生危險」的記憶，當類似情境再次出現，前額葉才能發揮效用，抑制杏仁核傳遞恐懼訊息。

疾病影響功能 不感害怕

除了後天可以訓練降低恐懼以外，有鮮少的人天生杏仁核的結構就比較小，因此傳遞訊息的能力較差，這類人也相對於正常人，比較不會出現戰逃反應，其餘則可能是疾病，如腦中風、阿茲海默症、巴金森氏症等，都會影響訊息傳遞，使其對恐懼刺激的反應遲鈍，甚至難以感到害怕。

未受訓練反應路徑

●快路徑：視丘→杏仁核→下視丘／腦幹→交感神經（心跳加快、冒汗、恐懼）

●慢路徑：視丘→視覺皮層（理性）→杏仁核→下視丘／腦幹→ 交感神經（心跳加快、冒汗、恐懼）

受過訓練反應路徑

視丘→大腦皮質→前額葉（正向記憶）→抑制杏仁核→下視丘／腦幹 →交感神經（反應降低）