在北方戰場打響的同時，位於江浙地區的南方戰場也開始燃起了戰火。
東海大區的海漢軍分作水陸兩路，一路在杭州、湖州集結後，沿太湖西岸北上進入常州府，直逼南京城所在的應天府。
水路則是從舟山港出發，沿長江溯流而上，目標同樣是南京城。
目前大明在江浙地區的控制範圍是以南京城爲核心，但與其相鄰的州府，只要是位於沿海地帶，卻大多已經落入海漢的掌控之中。
一旦再丟了南京，那麼大明在江浙的影響力將會遭受極爲嚴重的打擊，而且極有可能會徹底失去對長江下游地區的控制。
杭州刺殺事件曝光後，大明也知道一旦海漢宣戰，南京必定會成爲海漢攻擊的目標之一，已經下旨從鳳陽、滁州、廬州等地調集兵馬馳援南京，希望能以兵力優勢嚇阻海漢軍。
這樣的措施能不能阻止海漢軍暫且不論，但各地部隊開拔的動作是瞞不住的，這已經無可避免地在民間引發了巨大恐慌。
關於兩國交戰的各種傳言，很快就在大明控制區內傳播開了。雖然對這場戰爭的看法各有不同，但有一點幾乎是各個階層各種陣營的共識，那就是南京城所在的應天府必定會成爲兩國交鋒的主戰場。
而由此所造成的直接影響，便是應天府境內的民衆開始提前逃難。而應天府境內開始出現難民潮之後，又迅速帶動了周邊州府形成連鎖反應。
於是整個蘇南地區在短短數日內就出現了羣體恐慌，數以萬計的民衆拖家帶口，背井離鄉，試圖提前逃離即將變成戰場的地區。
值得一提的是，難民的出逃方向並不只是大明腹地，有相當多的人選擇了逃往海漢控制下的東海大區。
北上的海漢軍，與南下的難民潮，同時在官道上相向而行。雙方十分平和地擦肩而過，繼續向着自己的目的地前進，真可謂是極爲難得一見的場面。
西芒對眼前所見到的景象大爲不解，在他看來，兩國交兵，戰區民衆逃難是必然現象，但成千上萬的難民直接逃向敵國，這未免有些太不合常理。
他將自己的疑問向石迪文提出，石迪文卻讓他去問一問這些逃難的民衆，自行尋找問題的答案。
以西芒的漢語水平，這個建議倒是難不倒他。停下來詢問了許多難民之後，他總算是對眼前的景象有了更深刻的瞭解。
對普通民衆而言，逃避戰亂需要解決的頭等問題，便是要去到一個相對安全，不會輕易被戰火波及的地方。
最安全的方案，似乎是逃入人跡罕至的荒山野嶺，這種地方沒有佔領價值，成爲戰場的可能性極低，最不易被戰火波及。但只要時間一長，吃住都會成爲極大的問題。如非萬不得已，一般人都不會選擇這個方案。
另一種方案，是逃往後方腹地或是城防堅固的大城。但海漢此次起兵討伐大明，世人皆知南京城很可能會變成戰場，想安全最起碼得逃到長江北岸。
但即便是那樣做了，戰火也有可能繼續往北邊蔓延，長江以北也並非絕對的安全區。
根據過往與海漢交手的經歷，明軍並沒有什麼亮眼的戰績，否則也不會被海漢吞噬瞭如此之多的領土。所以很多人並不看好明軍在此次交戰中的前景，一旦發生潰敗，後方很可能就會在一夜之間變成前線。
與其等到見勢不妙又繼續逃亡，倒不如從一開始就選擇去到一個安全的所在。
而江浙能保持安寧，不被戰火波及的地方，那自然當屬海漢治下的東海大區了。
明眼人都知道，處於守勢的明軍，未必能守得住自己的一畝三分地，根本無力攻打海漢控制區。而海漢對於接收大明民衆，一向都是非常寬容，也有非常完善的收容措施，不用擔心會變成餓殍倒斃街頭。
西芒認爲難民的這種觀念，很可能是受到了某些特定宣傳手段的影響。這些傳聞能夠在大明民間廣泛散播，是否有海漢的宣傳機構在其中運作，那也難說得很。
但無論如何，顯然是有成千上萬的人已經選擇了相信這樣的說法，將海漢控制區作爲了逃避戰亂的目的地。
而這些難民去到東海大區之後，其中肯定會有相當一部分人在當地得到一份生計，就此定居下來，然後逐漸演化爲海漢的國民。可以說這場仗還沒開打，海漢就已經收穫了大量的人口。
西芒不禁想到，如果海漢在這場戰爭中取勝——這當然是極大概率會出現的狀況，屆時大明這邊必定會有更多的人口主動遷去海漢控制區定居。
畢竟人都有趨利避害的天性，相較於海漢所表現出的強大國力，又能有多少人會一直忠於一個垂垂老矣的遲暮帝國呢？
西芒看着官道上同時在北上和南下的軍隊與難民，這可不正是兩國國力此消彼長的最好體現？
能夠以觀衆的身份，親眼見證一個帝國的逐漸落幕，這或許也算是一種特別的幸運。
“西芒大人，我們該走了。”
聽到副官的提醒，西芒這才從沉思中回過神來。
此次海漢軍出征，也一如既往帶上了一批外國軍事觀察員，西芒便是其中之一。
對於這項工作，西芒早就是輕車熟路了，在行軍途中也會見縫插針地找石迪文聊上幾句，以更多地瞭解海漢的作戰計劃。
剛纔停下來與這些難民閒聊了半天，石迪文已經在數裡之外了，西芒必須得儘快趕上去才行。
他倒不是石迪文的跟屁蟲，而是不想錯過了從石迪文這裡發佈的每一條軍令。
一直以來，西芒都篤信一個觀點，想了解一支軍隊，就得先了解指揮官。最近幾年西芒很少隨海漢軍出征，也難得有機會見識石迪文這樣的高級將領指揮作戰，這將有助於他了解海漢軍的現狀。
西芒知道，如果他日葡萄牙不得不在戰場上面對強大的海漢軍，自己的這些見識經歷，或許就將成爲左右戰局走勢的重要參考。