山間雨瀟瀟，雨點攢成小小的水流，順着屋檐滴下來，落在花崗岩臺階上，發出陣陣愉悅的和聲。蓑衣在牆上匍匐，紡車在牆角舞蹈，石磨在院中靜默。
守序伸出手來接一捧雨露，思緒也隨着指縫間溜走的雨水流淌。
港中的船隊整裝待發，水手在碼頭物資之間奔跑，將一包包物資搬運商船。那是北上李朝的船隊。
臺北分艦隊和本土支隊出動了主力，遠征隊的正副司令是科林伍德與阿勒芒。
不止臺北府的官兵，多部明軍派出人手參與這次遠征，以補貼他們在戰爭中慘重的損失。舟山明軍也會參與，江南最大的海盜之一，現在張名振手下的大將顧榮明確表態會參與這次遠征，也許還會有更多人，那要等船隊到了舟山纔會知道。
惠湘給杯中添加了一杯滾熱的咖啡，守序朝女人笑了笑，摟過來親了一口，沒有避諱他人的意思。
放下杯子，潔白的瓷杯與託盞輕觸，發出悅耳的脆音。
“林先生，你考慮好了嗎？”
前李朝水師主帥，平安道統軍使林慶業咬着牙道，“我不會給你們帶路去搶掠我的祖國。”
守序淡淡地道，“林先生，如果不是我在廟灣把你接上船，你現在應該被高進忠當成戰利品進獻給了北京的韃靼人。”
林慶業在鬆錦大戰中暗中協助明軍，以致後來國王逮拿下獄。成功越獄後，林慶業一直與東江軍混在一起。兩年前，守序將林慶業從劉澤清的殘軍中救出，安置在了臺北。韃靼勢大，林慶業有家難回，眼看就要終老異鄉。
“人生自古誰無死。”
“啪啪啪”守序撫掌讚歎，“林先生，不止死亡，你會被韃靼人裝在籠子裡，標上叛奴之名，展示在北京百姓和貴國使節團面前。“
不待林慶業回答，守序繼續道：“林將軍，因爲抵抗韃靼人，你被視朝鮮人民視爲嶽武穆，那是武人的極致。但武穆壯志未酬，林將軍，你卻還有機會。韃靼人正在同化你的祖國，等他們成功了，你的故事就會像垃圾一樣被漢城的貴族和官僚掃進糞堆裡。”
守序端起咖啡輕啜一口，“事實上，林將軍，你現在已經被李倧（李氏朝鮮第16代君主）遺忘。再多一些年，你就會被人罵成蠢貨，既不懂天下大勢，也不懂效忠君王。”
林慶業默然不語。
守序笑了笑，“林將軍，看看港口那隻強大的艦隊。你的國家沒有任何力量阻擋他們，無論有沒有你的配合，數萬李朝人都會被押運上船，成爲奴隸。如果你與我們合作拿下全羅道，我現在就可以答應你，給你1000戶人口，這些人將會成爲你在臺北的屬民。你甚至可以用他們重建一隻光復軍。”
“依靠他們，打回國去，爲自己正名。將祖國從韃虜的鐵蹄下拯救出來，”守序深深地看了伏跪在地的林慶業一眼，“也許，你可以成爲朝鮮的徵夷大將軍。”
林慶業踉蹌着走出竹園，失魂落魄。
惠湘挽着守序的胳膊，柔聲道：“林將軍也是英雄，你是不是對他太殘酷了？”
守序輕輕拍着女人的手指，“漂洋過海，他已告別自由。我可以給他一座莊園，讓他終老此生，但那真是他想要的嗎？”
守序不知道答案。
大時代的變遷下，人的每個選擇都可能會改變一生的軌跡。航海途中，林慶業有充足的思考時間。
北征船隊揚帆啓航，守序給沈廷揚去了一封信，向他表示歉意。因爲移民船團的事情，這個南風期，守序沒有時間北上舟山了。在封緘的紅臘蓋下逆戟鯨指環印，至少沈廷揚現在還活着。歷史的車輪被撬動，克服沉重的慣性，正一點點偏離了原本的軌跡。
東南魯監國政權與西南永曆朝廷的地面交通是不存在的，只能依靠海上聯繫。韃靼人的壓力太大，廣西的南明中央政權曾多次試圖派出使者去福建，承認魯監國冊封的官員，授予他便宜行事的權力。永曆此時其實已沒有門戶之間，這個政權從建立的第一天起，就只有唯一的使命，向韃靼人反擊。
永曆政權不熟悉海路，他們的使者多次遇到惡劣天氣，向東南航行的成功率很低。兩個南明政權之間的通信聯絡實際由瓊州—臺北來負責。
舟山羣島有極多明朝的遺老子弟，韃靼人借謝堯文通海案掀起的大獄無法阻擋這些義士的腳步，他們前赴後繼潛入大陸。守序第二封信寫給樑蕭白。桂林留守瞿式耜向曾櫻表達了對兒孫深深的思念之情。瞿式耜的老家在常熟，守序想解決他的後顧之憂，在密碼信中詢問樑蕭白，接出瞿式耜家人的可能性。
……
秋收後，北風起，梅登在臺北府動員。
6000男丁登上廣船組成的船團。
農具，水牛，番薯和水稻種子，以及最重要的金雞納樹種裝上運輸船。每艘船的底艙都運載了成噸的鐵錠。
啓航的那天，守序與船團總指揮官，艦隊參謀長哈里斯.阿克頓並肩站在船隊旗艦，Robotech一號艦的艉樓上。阿克頓中校指揮能力出衆，脣上的小鬍子修剪地整整齊齊，深色頭髮光滑地向後梳攏。他羽翼漸豐，聲名遠揚。
旌旗獵獵，發出呼啦啦的響聲。各種帆艇航行在船團周圍，運來最後的人員和物資。
一片繁忙的景象。
守序幽幽地道：“我真不知道我們是否準備好了，如果出錯怎麼辦？”
哈里斯贊同地笑了笑，“閣下，我們抽調了最好的船長，最好的船員，會出什麼錯？”
守序看着參謀長，苦笑道，“也許是我還沒準備好，哈里斯。”
守序的聲音沙啞，哈里斯不由笑出聲來，“執政官，都已經6年了，您還要準備多久？”
“哈里斯，也許，我不再那麼勇於面對未知了。”
麥克羅斯一號船隊很可能改變一塊大陸的歷史歸屬，影響遠遠超過在中國大陸和朝鮮的幾次劫掠行動。
哈里斯拿出酒瓶，給守序倒了一杯龍舌蘭。酒液呈淡淡的琥珀色，守序的最愛。
新西班牙的靈魂之酒讓他想起了很多過往。
“執政官，你創造了一個富有進取心的團隊。他們無懼死亡，渴望創造嶄新的歷史。你要相信你的船長們。”
“哈里斯，我們在熱帶的叢林裡建起裡這個國家，他的資源僅僅只能自保。你很清楚，聯邦需要一隻強大的海軍。我們需要錢，更多的錢來打造亞洲的無敵艦隊。”
“我很清楚，執政官。臺北、婆羅洲和本土的金礦可以維持現有的運轉，但打造海軍，我們需要世界級的金礦，那只有澳洲纔有。”
“所以，哈里斯，你們身上寄託了許多人的期望。”
“我很榮幸接受這個艱鉅的任務，閣下，我向你保證，船團會完成使命。”
守序端起酒杯，一飲而盡。
“長官，船長們都到齊了。”
勤務兵大聲報告着，守序放下酒杯，轉身走下艉樓的階梯，哈里斯緊隨其後。
Robotech一號艦的船體並不大，像歐洲蓋倫船一樣，司令艙與炮甲板在一層。30多名船長將這裡擠得滿滿堂堂。
“立正——敬禮。”年輕的指日官高聲說，一邊舉手敬禮。
位在前列的是澳洲探險隊的四位軍官，慕容鵡是遠征船團的首席領航員，恩佐和楊家兄弟分別任亞哈特船和護衛艦的船長。剩下是運輸船的船長們。
這些駕駛着改良廣船的船長出自海軍學院，每個人都是海軍艦長的後備，他們共同的特點是年輕而富有激情。海軍的高領軍服和束帶襯托出船長們的堅定與幹練，他們身穿藍色的長尾制服和緊身褲，胸前有十字綬帶，護肩外挑。有人是金髮，有人是黑髮。
這些船長是聯邦的精英。
“先生們。”
船政們鞋後跟靠在一起，發出整齊的聲響。
“你們都明白任務的重要性，也明白將要面對的危險。你們成功，國家就有了未來！”
“是，長官。”
鏗鏘有力的迴應，令人沉醉。
守序與船長們一一握手，祝福船團一帆風順。
走下舷梯，守序回到基隆堡。
船團鳴響禮炮，升起藍色啓航旗，緩緩駛出港灣。
基隆寬闊的內澳變得空空蕩蕩。
“石子落進池塘，泛起的漣漪將到達遠方彼岸。”
梅登：“我們投下石子，剩下的事情就看他們的了。”
“是的，”守序點起菸斗，看見梅登手上拿的紅色文件。只有來自中國大陸的消息纔會標上紅頭。
“大陸又出了什麼事？”
前段時間魯監國在福建連戰連勝，建州福寧兵備道彭遇愷在興華府城莆田反正，率親信三十名騎兵，四百步兵突襲興化總兵張應元，開城門嚮明軍投誠。明軍和義軍四處打擊建州，局面亂的很。臺北府未出動主力陸海軍，挑了幾個沿海的衛所和縣出擊，蒐羅到一些戰利品和移民。這次南下的遠征船隊中，就有不少人是新近來的福建移民。
“韃靼人的靖南將軍陳泰和援軍抵達了福州。明軍打了幾個敗仗，年初與我們並肩作戰的王祁和劉中藻分別被包圍在了建寧府和福寧州。”
“這不意外。”
“是，我要說的重點不是這個。”
“哦？”
“我們的朋友，鄭彩殺掉魯殿下的首輔熊汝霖，他們又內訌了。”
鄭彩，過去的一年幾乎是他人生的巔峰。
“這麼說，魯監國與鄭彩脆弱的聯盟快破裂了？”
“暫時沒有，不過我們判斷那一天並不遠了。”
“鄭成功呢？”
“他現在使用國姓的旗號，在南澳練兵。前不久，國姓與叔叔鄭鴻逵聯合進行了一次登陸作戰，遭遇了不小的失敗。”
“必要時，可以拉鄭成功一把。”
“我明白，他纔是鄭藩海上勢力的合法繼承人。不過，你爲什麼會對他那麼有興趣？”
守序淡淡一笑，“我們與荷蘭人有條約，不介入日本航線。我不打算違反承諾，所以我們需要一個貿易代理商。”
“你決定選取鄭成功作爲代理人？”
“是的，我們提供貨物，鄭成功在日本有銷售渠道。合作，分享利潤。”
“好吧，我會派人去南澳島與國姓商量這件事。”