“多謝雲公了，紹霆能有今日，也是多虧雲公在幕後支持。中華民國的未來必然要由紹霆與雲公共同肩負責任。”吳紹霆說道。
“震之，這件事你千萬不能掉以輕心呀。當然，進步黨也好，北洋派也好，震之只要稍微擺出態度了，這些人終歸是不敢亂來的。可是事情不能單看一面，近日託幾位日本友人函聯，獲悉日本國內一些新聞，如果與這幾日的謠言聯繫起來只怕會大有隱患了。”岑春渲臉帶憂慮的說道。
“哦？具體是什麼事？”吳紹霆表情嚴肅了起來。
“日本各地報紙彷彿是在有意一股製造聲勢，他們大肆鼓吹中華革命黨的政策，爲孫逸仙等人擡高身價，甚至還傳聞日本政府即將支持孫逸仙返回國內。這幾日我與張四先生也有聯繫，四先生也覺江浙一帶有不少聲音在暗動。”岑春渲凝重的說道。
吳紹霆這時才明白岑春渲今日來找自己的重點所在，如果單純是執政府有閒言碎語根本不足爲慮，正如岑春渲所說放眼國內完全沒有第二個人能出自己之右。他手裡掌握着軍權，只要稍微動用手段就能讓資產階級政客們露出軟弱的一面。可問題是孫中山在這個時候回國，以其之前在國內的影響力，再加上日本政府於幕後的推動，不可不謂是一大威脅。
不難猜測，這一切都是日本政府一手策劃的行動，再加上孫中山自己也期盼着回國爭奪政治資本，雙方自然而然的一拍即合。雖然吳紹霆相信以目前他在國內的威望，孫中山未必能撼動自己的地位，尤其是自己麾下帶兵的將領，很多人都不贊同孫中山的政治主張，但是世事難料，尤其是現在執政府內已經存在“反吳”的聲音，這可不一樁小事。
“雲公，這是什麼時候的事？”沉思許久，吳紹霆問道。
“也就是月初的事，相信很快會愈演愈烈。震之，這纔是老夫真正擔心的地方呀。”岑春渲語重心長的說道。
“這果然很棘手。中山先生自兩年前出走日本，如今國內大局可定，他又恰到好處的回來，肯定是想在新的中央政府裡謀一個席位。我們共進會之中有不少是昔日的革命志士，大多與中山先生有交情。要是中山先生參加大總統的競選，結果還真不好說。”吳紹霆長嘆的說道，眼神漸漸露出嚴厲的神光。
“所以老夫希望震之你儘早做一手準備纔是。”岑春渲認真的說道。
“我會的。真是多謝雲公專程來告知這個消息。”吳紹霆點頭說道。
“誰有能力治理這個國家老夫看得很清楚，就算孫逸仙有這個能力，可惜這幾年老夫什麼都沒看到，國家大事不是兒戲，老夫自然不能把希望當作賭注來賭上一把。”岑春渲肅然的說道。
吳紹霆心裡開始盤算，是該儘快做一手準備了，日本人既然還敢故技重施的耍外交陰謀，這筆帳加在之前的賬上很快會讓日本嚐到惡果。
八月二十五日，江蘇傳來消息，曹錕、吳佩孚率領中央第九師成功奪回南京，張勳率領殘部退回徐州，曹錕、吳佩孚並沒有繼續追擊的打算，而是整頓南京城內，儘快安撫百姓和進行善後事宜。
南京才被張勳佔領短短數日，竟彷彿經歷了一場曠世大劫，街面淒涼無人，商鋪不是被破壞就是閉門不開，大街小巷的血跡至今沒有清洗，原本番號的大城早已是一片狼藉不堪。張勳的徐州軍至今仍然留着辮子，軍紀渙散、軍風不整，攻佔南京的當天即公開搶劫、奸x淫，膽敢反抗者盡皆遭到殺害。
城內的老百姓在這短短几日內猶如度年一般艱難。曹錕、吳佩孚的大軍反攻南京時，老百姓們聞訊欣喜不已，紛紛在城內組織響應。當反攻大軍擊潰張勳的防線，浩浩蕩蕩開進城來時，老百姓們更是夾道歡迎。死寂了幾日的南京城總算恢復了幾分人氣。
又過了幾日，馮國璋從北京向執政府來電報，正式宣佈北洋政府解散，並與執政府聯手和平完成南北一統。在此之前的幾日激烈討論和磨合，北洋內部並非是在停戰議和上無法達成共識，反而是北洋派改組北洋公黨之後的管理問題矛盾重重。不過好在最終還是勉強滿足了各方利益，暫時有了一致的主見。
接到這個消息之後，吳紹霆馬上交代由執政府政務總理樑啓爲，組成“南北和平統一與聯合政府意見委員會”，約定在武漢與北洋派召開碰面會，解決一切細節問題。臨行前吳紹霆告訴樑啓，此事儘量從，沒必要浪費太多的時間，以北洋目前的處境最多隻會逞一時之強，但最終還會妥協退讓。
九月三日，當南北雙方代表團抵達武漢正式召開協商會議時，廣州德國領事館也向梧州來一封加密電文，告知在八月二十三日時奧匈帝國已經向塞爾維亞宣戰，而就在三天前俄國也遵照協約協議出兵援助塞爾維亞。第一次世界大戰拉開了帷幕。
儘管安德烈爵士在電文中措辭很急切，不過對於吳紹霆來說並沒有感到緊張，即便第一次世界大戰開戰，日德青島戰爭也會在三個月之後，畢竟日本彈丸之國要應付世界列強之間的戰爭理所當然會做足準備。尤其眼下還是中國政權生交替的重要時刻，日本更會優先確定中方的外交態度，誰都知道中國與德國這段時間關係密切，而這意味着日德開戰要更加小心翼翼一些。
在南北關係逐漸緩和之後，吳紹霆這才把注意力轉移到與各國列強的外交事務上。之前他故意不急着關心執政府政權與各國建交，任由樑啓、熊希齡等人負責接待和了解各國時節的外交態度，一方面是因爲執政府的外交人才尚未到位，另外一方面則是耐心等待歐戰的開打。戰事一起，列強的側重點自然要放在本土戰場上，而遠東地區的外交政策多多少少會軟弱下來，在這個時候談判才能獲得最大的贏面。
唐紹儀是在八月底抵達梧州，吳紹霆正式委任其出任執政府外交部部長，着實開始與各國列強展開談判。同時，他任命顧維鈞爲大執政官外務副官，負責執政官辦公廳與外交部的聯絡以及單方面的外務建議。
吳紹霆將之前日本人送來的《二十一條》協議拿給顧維鈞看，顧維鈞還沒看完就冷笑了起來，信手把協議合上，不屑一顧的丟在桌子上。
“吳執政，這是典型的外交訛詐，日本人看出執政府正在向中華民國中央政府過度，以爲咱們都迫不及待的需要確定法統地位，再加上日本與英法俄三個老牌列強之間的關係，略施小恩小惠就敢向咱們漫天要價。不可不謂是卑鄙無恥的投機主義。”顧維鈞譏諷的說道。
“嘉定兄，依你之見我們當如何應付與日本的外交關係呢？”吳紹霆請教道，
顧維鈞原本字少川，與唐紹儀的表字不期而遇，爲了不生尷尬和混淆，因此吳紹霆才用舊式的地名相稱。
“從之前中日協議泄密可以看出，英俄兩國實際上仍然是偏袒日本，並沒有向日本進行實質性的打壓，以往我們採取以夷制夷的外交策略已經可以看出弊端。英俄兩國希望扶植日本這個新興列強在遠東牽制德國和美國，再加上歐戰爆，遠東地區的外交陣營更加鮮明，只怕歐洲國家會放任日本的對華策略。”顧維鈞分析道。
“你說的沒錯，寄希望英國俄國來壓制日本簡直是自欺欺人。”吳紹霆緩緩的點頭，事實上他也沒打算利用英俄兩國來牽制日本。
“依在下愚見，我們仍然需要採取以夷制夷的策略，但絕非是以往那種直接介入的方式。”顧維鈞不疾不徐的拋出自己的主見。
“絕非以往的方式？那是什麼方式？”吳紹霆疑惑的問道。他對外交術語可不太瞭解。
“眼下我們最應該拉攏美國和德國，不過並非是寄希望美德兩國來壓制日本，而是希望由他們來牽制英俄兩國。如此以來，我們中國與日本在幕後氣勢上旗鼓相當，不過由於英法兩國陷入歐洲的戰事，即便德國同樣捲入歐戰之中，可身爲中立國的美國在這個時候就顯得更突出了。”顧維鈞娓娓道來。
吳紹霆仍然不知道該怎麼理解顧維鈞的話，雖然他也打算去拉攏美國這個中立國，可是自己的想法就是希望美國能在一定程度上支持中國向日本開戰，並非是牽制英俄兩國。他沉思了片刻，問道：“嘉定兄，既然你我都知道美國是中立國，怎麼可能拉攏一箇中立國牽制英俄兩國呢？這未免也太想當然了。”
顧維鈞微微一笑，不慌不忙的說道：“吳執政切莫以爲外交牽制僅僅侷限於陣營立場，美國完全可以通過政治施壓、貿易條款和外交交易等各種手段來對付英俄。當然，在外交上是沒有道義的，要想美國站出來對付英俄兩國，一定要給出美國能從英俄兩國身上獲得的更多利益，這纔是擺在我們面前的重大難題。”
吳紹霆很快明白了顧維鈞的意思，同時也更爲明白“重大難題”的意思。他深知美國正是依靠一戰出售軍火大戰爭橫財才奠定了大國基礎，而這些軍火出售大部分都是針對英國、法國等協約國家，現在要讓美國放棄這麼大一塊肥肉，那就得從自己身上割一塊更大的肥肉去交換。問題是，以目前中國的情況有這個能力嗎？
他沉重的嘆了一口氣，一時深思而不得定論。
這時，顧維鈞彷彿看出了吳紹霆的心思，笑着又說道：“吳執政，其實在下既然能提出這樣的分析，自然是因爲它有一定的可行性，否則不可行的意見豈不就等同於廢話了嗎？”
吳紹霆看着顧維鈞，立刻追問道：“還請嘉定兄詳解。”
顧維鈞繼而說道：“吳執政或許應該知道，三年前日本明治天皇在臨死之前促成了日美航海通商條約的修改，使得美國在日本的通商惠利大爲受損，幾乎損失遠東地區的三分之一利益。這件事一直是美國政府心頭之痛，據說當時美國總統威廉·塔夫脫與聯邦軍最高參謀部商議對日開戰，結果由於財政原因，以及橫跨太平洋的距途困難，最終擱置了此次議案。而這一點正是施行新外交策略的先天條件。”
吳紹霆點了點頭，明治天皇修改航海通商條約的事他是知道的，因爲日本島國物資匱乏，大部分資源都得依靠國外進口，在條約修改之前美國幾乎是向日本傾銷商品，牟利甚大。
顧維鈞接着說道：“對於日本來說，資產階級政黨與軍閥同樣矛盾重重，前不久內閣大臣西園寺公望爲了抗議增加軍費預算，還動了內閣集體辭職的政治事件。日本國內的民主人士眼下正在積極的壓制軍備，而這對我們來說則是有利的環境條件。”
吳紹霆隱隱約約已經猜出了顧維鈞的意思，他試問道：“嘉定兄，你一直都在強調美國與日本兩國的條件，難不成你是想用日本做誘餌，來勾引美國這條大鱷？”
顧維鈞不置可否的一笑，說道：“這是一次風險很大的外交博弈。畢竟在西方列強眼裡，我們中國一直都是扮演肥肉的角色，沒有人會拿我們中國與日本做比較。要想徹底改變中國的外交環境，中日關係則是極其重要的一步。”
吳紹霆嚴肅的臉色忽然笑了起來，因爲他終於現顧維鈞的外交觀念與自己一致。雖然對方所強調的“中日關係”並沒有太露骨，可是結合之前的話幾乎不難猜測，只有中國在軍事上壓住日本，重新取回亞洲宗主國的地位，這纔是最有利的中日外交定位。壓住日本不僅僅是挽回國家主權、消滅日本的狂妄野心，同時還是奠定在其他老牌列強眼中的強國地位，徹底完成大中華在國際地位的質躍。
“嘉定兄，你我真是不謀而合。哈哈。”他暢快的笑了起來。
“在下知道，也只有吳執政纔有完成此事的魄力，改寫中華命運全在吳執政一人身上。”顧維鈞認真的說道。
“我只擔心國人弱國思想太久，早已喪失拼搏的雄心。從鴉片戰爭到中法戰爭，從甲午戰爭再到庚子國難，這些恥辱可謂都是國人敗在自己手裡。我雖有強國之願，就怕國內沒有足夠支持啊。”吳紹霆嘆了一口氣，笑容漸漸換做一副愁容。
顧維鈞研究各國曆史許久，自然知道吳紹霆的處境，一旦資產階級民主人士掌權，總會擔心軍權誤國，從而想法設法削弱軍權對政權的威脅。他也明白，吳紹霆要想完成宏願，則必須先從軍備着手，這是一次極其鮮明的衝突。
“吳執政，在下雖然勢單力薄，但也一定竭盡全力支持吳執政。在下相信，只要吳執政是真心實意爲了大中華的富強，一定會得到更多人的支持。”顧維鈞認真的說道，就連他自己也不知道這句話究竟是祝願還是安慰。
“呵呵，行了，先不說這些。你幫我安排一下，明日一早我們一起去會見一下美國公使館商務參贊。”吳紹霆吩咐道。
“是。”(未完待續)