趙北在南洋的行動確實使一些同盟會的高級幹部感到不安，在他們看來，趙北的南洋戰略可能會引起列強的反感甚至是報復，胡漢民就持類似的觀點，不過，熊成基的看法與他多少有些不同，至少沒有那麼激進。
“可是，趙振華現在有實力挑戰列強的殖民利益。上次與日本作戰，德國、美國的報紙都說中國陸軍已可以傲視遠東，這種情況之下，歐洲列強還敢組織聯軍登陸中國？展堂兄，你對趙振華的偏見未免重了些，雖然政見不同，不過趙振華確實爲中國取得了許多利益，如果不是他，臺灣島和旅大租借地以及那些到處可見的外國租界和租借地也不會被收回主權。”
熊成基安撫了胡漢民的怒氣，雖然在政見上確實不贊同趙北的某些主張，但是熊成基對於趙北的能力還是很佩服的，這也正是他爲什麼甘願自我流放南美洲的主要原因，他認爲，以他的力量不足以對抗趙北。
“我激動了。沒錯，中國陸軍實力，現在確實較強，可是海軍呢？沒有海軍，中國的海岸線就不能保證安全，海岸線一旦被列強海軍封鎖，國家的經濟還怎麼發展？沒錯，趙振華確實爲中國取得了許多利益，可是如果他因此而藐視了列強維護殖民利益的決心的話，遲早是要吃虧的，列強豈是那麼好說話的？這也正是爲什麼我說趙振華賭性太強的原因。”
胡漢民認真的分析着，熊成基也是久久無言，確實，趙北的賭性太強了，在旁人看來，趙北從一個地方實力派一步步走入中樞，這似乎是一系列賭局勝利的結果，雖然看上去很輕鬆，可是其中的風險又有幾人能算得清楚呢？
就在兩人發愣的時候，前甲板上的一些正在吹風的乘客突然叫喊起來，一些人指着前方的海面，召喚同伴趕去，站在船舷邊向右前方眺望。
胡漢民與熊成基也走了過去，極目遠眺，在幾海里的地方看見了一個小黑點。
“是潛艇？還是軍艦？”熊成基不是非常肯定。
“德國的潛艇？我去叫先生和夫人出艙，一旦被魚雷攻擊，也好儘快登上舢板。”
胡漢民匆匆奔去，現在盛傳德國海軍的潛艇在南中國海出沒，因此客船上的乘客不免有些草木皆兵。
很快，前甲板上站滿了乘客，而全船的水手也都集合起來，手持武器，準備應付突發情況，至於那面巨大的美國國旗，也在風中飄揚，與汽笛聲一起提醒那艘潛艇注意，這是一艘中立國的船隻，而且是客船，雖然船長明知德國海軍早已恢復了無限制潛艇戰。
終於，船長確認，那是一艘潛艇，不過卻不是德國的，而是中國海軍的一艘遠洋潛艇，雖然看不見任何舷號，或者是船名，但是那面飄揚在指揮塔臺上的五色旗表明了那艘潛艇的身份。
此刻，那艘潛艇就在海面漂浮着，幾乎一動不動，就像一條死魚般浮在海面上，可以看見甲板上有水兵在忙碌。
既然沒有危險，客船上的所有人都放下心來，而且考慮到中美之間的友好關係，船長還打算盡一下海上義務，去問一問潛艇上的水兵，是否需要幫助，因爲在船長看來，一艘潛艇在遠離陸地的海域漂浮在海面之上一動也不動，這或許表明，潛艇出現了故障，需要幫助，於是，在船長的命令下，這艘美國客船就向潛艇駛去，同時命令打旗語，詢問對方是否需要幫助。
等輪船靠近之後，那艘潛艇的旗語兵打來旗語，回答沒有故障，並建議船長保持距離，以免相撞，而客船的美國船長也接受了建議，沒有過於靠近，不過距離潛艇也不是很遠，不用望遠鏡也能看清楚那艘中國海軍遠洋潛艇的細節。
“這就是中國自己製造的潛水艇麼？趙振華在工業建設上確實很有一套啊。”
熊成基的身後傳來一個熟悉的聲音，正是那位同盟會領袖孫先生的妻子，是孫先生在東京迎娶的一位宋女士，以前曾是孫先生的秘書。
“工業建得再好，不能實現憲政，終究不是長久之計。國家，還是需要依靠制度建設，而不能將全部的希望都寄託在一個偉人肩上。”
孫先生終於說話了，然後是一些追隨者的附和聲。
熊成基也有些感慨，這兩年多的時間裡，他曾經就權力與制約之間的關係進行過深入分析，但是卻始終把握不住其中的平衡點，到底是將權力交給一位天才好，還是用制度限制這個天才的能力好，這個問題終究是找不到明確的答案。
就在熊成基思考這個問題的時候，那艘潛艇突然收起了指揮塔臺上的那面五色旗，然後就開始慢慢下潛，這立刻引起了客船上乘客們的興趣，不少人都跳着喊了起來，對於許多人而言，這是他們第一次看到潛艇下潛。
就在客船上的乘客們好奇的觀看潛艇的下潛程序時，那艘潛艇的艇長卻在潛艇的指揮艙裡罵罵咧咧。
“呸！什麼狗屁通氣管麼！差點弄沉了老子的船！回去非得跟海軍部說道說道！”
罵罵咧咧的這名潛艇指揮官就是饒國樑，之所以火氣這麼旺，主要是因爲潛艇裝備的那個“秘密設備”，如果不是因爲那個“秘密設備”發生故障的話，他的這艘遠洋補給潛艇也不會浮在海面半死不活，那麼，那艘美國客船也就不會跑過來噓寒問暖了。
那個“秘密設備”叫做“通氣管”，是兩根連接柴油發動機的鋼製管道，一根負責吸氣，一根負責排氣，擁有這種設備之後，潛艇不必浮在海面就能以柴油機驅動螺旋槳前進，只要通氣管露在水面之上，潛艇就可以依靠柴油發動機在水下航行，併爲蓄電池充電，能夠保證更遠的水下航程。
通氣管是一種處於絕密狀態中的新式軍用設備，目前裝備這種新式設備的只有兩艘潛艇，饒國樑的這艘遠洋補給潛艇就是其中之一，代號“石斑魚”，通氣管設備在這艘潛艇上安裝不過才十幾天時間，此次出航，“石斑魚”號的任務之一就是進一步測試這種新型的發動機水下通氣設備。
饒國樑指揮“石斑魚”號潛艇離開海南島基地之後，就向南中國海高速航行，開始的時候，通氣管工作的相當不錯，潛艇一直處於水下航行狀態，柴油發動機工作平穩，但是，當這艘潛艇航行到靠近北婆羅洲近海時，這柴油發動機突然發生故障，首先是廢氣管發生泄露，發動機艙充滿了有毒氣體，接着進氣管也發生了故障，開始猛吸艙內空氣，如果不是處理及時的話，潛艇裡的官兵不是被毒死，就是被悶死，曾有那麼一段時間，饒國樑幾乎聽到了死神的腳步聲。
在饒國樑看來，這種通氣管的設計或許就是“吃力不討好”的典型代表，如果使用通氣管狀態航行的話，雖然潛艇的艇體隱藏在海面之下，但是通氣管的進氣管道和排氣管道卻依舊露在海面之上，那麼，也就無法做到完全的隱蔽航行，而且這種航行程序本身也隱藏着風險，所以，饒國樑並不很欣賞這種新式技術。
不過既然這是海軍部的安排，那麼饒國樑必須對通氣管的可靠性進行測試，如果發動機沒有發生故障，他或許還會保留意見，可是既然發生了發動機故障，而且差點弄沉了他的船，那麼，也就別怪他在測試報告裡措辭嚴厲了。
但是另一方面，饒國樑也必須承認，這種通氣管航行技術確實是一種相當讓人驚訝的技術，而據說，這種技術是那位總統先生親自下達研製命令的，換句話說，如果沒有總統的突發奇想，也就不會有此次“石斑魚”號的冒險之旅，而總統之所以突發奇想，據說是因爲擔心在將來會出現一種“視距外探測技術”，用某種電子設備在很遠的地方掃描海面的船隻，因此，潛艇有必要減少暴露面積，於是就出現了這種通氣管設計。
說實在的，對於總統的長遠眼光，饒國樑是佩服的，不過他也想象不出那種“視距外探測技術”到底是一種什麼樣的技術，或許乾脆就是總統先生的想象。
饒國樑可不敢埋怨總統考慮不周，他只是在埋怨設計人員和造船廠技工，因爲在剛纔的檢修過程中，官兵們已經基本上弄清楚通氣管發生故障的主要原因，在設計過程中，設計人員似乎沒有考慮到金屬膨脹率的不同，因此，通氣管的材質與潛艇柴油發動機的材質略有不同，這樣一來，當發動機長時間運轉的時候，發動機與通氣管的接口處就會發生大小不同的膨脹，一旦震動過大或者金屬疲勞，如果焊接技術再不過硬的話，那麼發動機與通氣管的連接處就會發生斷裂，於是，發動機就會一邊從艙內吸氣，一邊向艙內排出廢氣。
雖然潛艇的發動機和通氣管的材質都是合金鋼，可是合金的比率卻不同，因此膨脹係數也不同，這只是一個小小的設計失誤，但是可能導致的後果卻非常嚴重，海軍承受不起這樣不負責任的設計所帶來的後果，所以，饒國樑這一狀肯定會告到中樞去。
饒國樑有些後怕，畢竟，他是有“前科”的，當年如果不是總統高擡貴手放他過關的話，恐怕他這個潛艇指揮官就不得不在海軍後勤部隊裡混日子了，哪裡還能繼續指揮潛艇出擊？說起來，當年旅順港潛艇被擊沉一事到現在還是一樁“懸案”，海軍部那邊還有他饒某人的黑材料，如果此次通氣管測試出現故障引發事故的話，就算他饒某人逃得了性命，卻也逃不了那軍事法庭的審判，那麼，就沒有上次那麼好過關了。
明白了這一點，也就能夠理解饒國樑爲什麼打算去告狀了，不管是設計人員忽略了細節，還是施工人員偷工減料，都必須有人站出來爲通氣管故障負責，在軍工製造業中，中樞政府早就實行了責任追究制度。
當然，告狀的事情可以先放一放，因爲饒國樑還有更重要的事情要去做，那纔是他此次指揮“石斑魚”號遠洋補給潛艇來到南洋羣島的主要任務。
本來，“石斑魚”號完全可以在海面航行，但是既然已經像一條死魚一般被那艘美國客船圍觀了，那麼，饒國樑就不得不先將潛艇的行蹤隱藏起來，於是一聲令下，潛艇隨即下潛，在海面之下五十公尺潛航了一個小時，然後上浮至潛望鏡深度，饒國樑升起潛望鏡，觀察了一下海面，沒有發現任何船隻，那艘美國客船早就被甩得無影無蹤，於是，饒國樑這才下令將潛艇浮起在海面，用柴油機航行，順便爲蓄電池充電，當然，通氣管他是不敢用了。
“航向，航速。向基地發報，告之我艦目前位置。”
下達了航行命令，饒國樑就帶着一名副官登上潛艇指揮塔圍殼，拿着望遠鏡向南方眺望，那裡，正是“石斑魚”號此次任務的目的地。