在南京城一年最好的季節秋季當中，這個古城在到處都是建築工地的髒亂當中，也顯出了一絲可愛。古老而完整的城牆倒映在玄武湖的湖水裡，泛舟湖上，聽着東郊靈谷寺傳來的鐘聲，好像就把這個城市這幾個月來擾攘煩心的事情忘了個乾淨。
蔡鍔坐在湖上的一條畫舫裡面，和他對坐的赫然就是現在位高權重的中國陸軍總參謀部的作戰處長司馬湛，也是蔡鍔的學生，這次和德國特使舒爾茨伯爵的談判當中，他同時也是蔡鍔的首席隨員。其實說起來，蔡鍔現在的地位也有些尷尬呢。他和蔣百里算是雨辰軍國大事上面的兩大智囊。雨辰對他們兩個的建議，雖然不算是言聽計從，但是也差不多少了。可是現在蔣百里掛着中將肩章，享受着加上將軍銜的待遇，在北方算得上位高權重。北方中央基本省份，東北三省，滿蒙地區的代表，甚至陝西青海甘肅寧夏那裡的代表，誰不奔走於他的門下？而蔡鍔只是作爲總統府資政，沒有軍銜也沒有名義，作爲雨辰的私人代表在做些交涉上面的事情。當初和蔣百里並稱的中國南北軍界的雙璧，他似乎就有些黯然失色的樣子。
不過現在在他的臉上，可看不到半點鬱悶陰沉的樣子。因爲喝了一點酒，臉上微微有點醺容，身子探出畫舫外面，看着正在採菱的農家小船，聽着船孃的江南小調，搖頭晃腦極是輕鬆的樣子。就聽見他笑道：“哎呀，到了南京這麼些日子，這時候我才發現自己喜歡這個城市了。平日裡不是太熱就是太冷，街上的味道也有些讓人受不住。真想回家鄉看看啊。”司馬湛的樣子比他還要愜意，沒有穿軍裝，一身長袍顯得是風度翩翩，正在執壺爲蔡鍔倒酒，聽到他的話也只是微笑：“老師想家了？可惜現在咱們都是船上的人，上了這個船下去可就難了。再說了，總統府裡面那位也不會放你走啊，眼見着老師養好了身子。現在怎樣平定西南也擺上了議事日程，正是要借重老師在西南威望的時候，想卸肩，可沒那麼容易呢。”他頓了一下，又接着道，“現在和那個德國伯爵的談判還在進行，換句話說，在總統打自己主意的時候，咱們還得把德國這裡敷衍好。現在諸事臨頭，正是咱們大有作爲的時候，老師，難道非要給你個西南總指揮的名義，你才能安心？”
聽着學生的調侃話語，蔡鍔只是一笑。他和司馬湛的感情很好，這樣的話也只有司馬湛敢說。他只是把身子收了回來，嘆道：“德國陸軍真是好啊！如果說我這輩子佩服什麼軍隊的話，也就是德國陸軍了。裝備、指揮，還有他們的參謀部。這些日子來和他們的合作也見識到了他們嚴謹科學的態度。怪不得百里兄在日本學完了還要去德國學習陸軍！可惜咱們和德國的蜜月註定是短暫的。家門口就是英國美國日本，德國遠在歐洲。咱們面臨的現實威脅太大，不然真想多和他們學點東西……純如，你別笑我。如果總統真的要設立西南總指揮部，總指揮的確非我莫屬。但是現在這些東西還不都是浮雲？現在這個國家，只能有一個強人。那個強人現在正在臺上，我們能做的，就是打好下手。我知道你現在心很熱。能參與創建一支嶄新的國防軍，本來就是我輩的夢想。在這個精明大氣的總統帶領下，能走到哪一步，我也很想親身參與。現在要我走，也是不會走的了。回國這麼些年，總算現在纔看到一些新氣象，你叫我如何能夠放手？”
司馬湛聽老師說得誠摯，也收起了臉上輕鬆的笑容，沉吟道：“是啊，在這個位置，這些日子和德國那些軍事代表接觸，的確長了不少見識。現代戰爭即將進入總體戰的時代。我原來自傲的那些謀略，在國家總體實力拼搏的大背景下面，的確是微不足道的。我們實力還是不夠！這幾天和舒爾茨伯爵打交道。我看他也是個明白人，雖然還是說官話，大概也明瞭咱們總統根本沒心思和他們簽訂什麼軍事盟約了。只有他們那個皇帝是糊塗蛋！代表團底下一個總參謀部出身的隨員也說，這次會談，如果能夠解決青島德**隊在未來大戰當中的問題，也就是他們很大的收穫了。他們相信，和中國的合作在未來還有無限的前景，在德國取得了歐洲戰場的勝利之後。希望我們珍惜這份友誼……就看總統如何讓人家下臺了！就我個人來說，是希望總統能夠做得漂亮些。”
蔡鍔淡淡地搖頭：“這事情他自己有主意，咱們聽吩咐就成了。對國際局勢的把握，咱們誰也比不上他。誰能想到，憑藉咱們這點殘破的實力，也能在遠東加入這次大國之間的博弈當中？對歐洲即將爆發的民族戰爭這件事情上面，他爲咱們撈的好處也夠多的了。你看着吧，馬上和英國他們簽訂的協議，也是儘可能爲咱們國家爭取到權益了。我揣摩他的心思，未來歐洲這場混亂，他還大有渾水摸魚的意思，到時候就不知道會採取什麼手段了！現在這個時代，咱們能擁有這麼個強人，真是天意。到底他是什麼人，能在這個歲數就這麼老到？”
他端起桌上的酒杯，一口嚥下了杯中的酒，放下杯子來眼睛裡面已經是光芒四射：“純如，你看着吧，我們現在是在見證歷史！”
湖水無聲，秋風吹過，只有船上的兩個人對坐無言。想到自己就在這個劇烈變動的大時代當中，兩個人都覺得這是一種榮幸。男兒這一生，也不算冤枉了。
在他們議論雨辰的精明和老到的時候，雨辰現在卻一點也不精明地對着一件事情傻了眼睛。就是他未婚妻的老爸，現任財政部部長李章雲老泰山大人，在百忙當中抽空拜訪了他，和他提起和李媛的婚事。這個中年人說得非常得體：“總統和小女訂婚也已經快一年了，以前國事紛擾，這結婚的事情自然也是提不到的。眼見着現在國內大局已經粗定，小女和總統的感情也一天比一天的深，總統現在操心國事，也的確需要一個主持中饋的人幫總統安定家務。家事安寧了，國事自然也就可以投注更大的心力。我不是擔心我女兒嫁不出去，但是小女對總統的一片癡心，大家都看在眼裡。她媽媽的身體也不太好，現在最大的心事就是女兒的婚事。當然，這一切還是要看總統自己的意思，要是覺得自己現在事務繁忙，抽不出時間來。反正小女歲數還小，可以再等一段時間。”
看着面前那個容光煥發的中年人，最終他還是坐到了自己夢寐以求的財政部長位置。在任上的短短几個月，已經不僅僅能用勝任兩個字來形容，而是非常的能幹。他雷厲風行地將原來在江北推行的現代預決算制度在全國推廣，很短時間內就理清了中央地方的稅收劃分。光復銀行的現代央行的地位職能都是他一手確立的。國庫那點錢，看得比誰都緊，但是在爲國家工業和教育發展計劃中，籌措資金比起誰來都賣力。爲了國家財政事務，自己的家族生意都放棄了打理。原來擔心的官僚資本情況，現在看來至少對自己這個未來老丈人，是有點杞人憂天了。有時雨辰都忍不住惡意地想，是不是因爲自己要成爲他女婿的關係，他把這個國家也看成是他們李家的家產了，所以才這麼賣力的？不過當看到這個滿身英美味道，一向也很驕傲矜持的李章雲，爲了自己心愛的小女兒等於是來求他趕緊結婚的那個好父親的樣子，他忍不住還是有些感動。
他對和李媛結婚沒有什麼排斥的，工作再忙，結婚的時間也不是抽不出來。而且現在自己的身份地位不像以前，這些事情自然有底下人去操辦。而且英雄和美女的結合，對壯觀新政府氣象，爲國家增添點喜氣，也是一件好事情。他只是在潛意識裡有些害怕，代中國這個大環境，實在是太容易滋生這種因爲裙帶關係而暴發起來，作威作福，趴在國家的肌體上面敲骨吸髓的人物。當這些人成爲自己的親眷，自己有能力管住他們嗎？在底下人看着自己的面子而有意無意放任他們的情況下，自己能管得住他們，讓他們老實守法嗎？對未來龐大外戚集團可能出現的惡果，他不能不慎重再三。
可是，現在人家父親都提親上門了。不自覺地，雨辰腦海中又浮現起李媛清秀可愛的小臉，還有經常默默追隨着他身影的那清澈得毫無雜質的目光。這樣古典的女孩子，也只有在這個時代還能找到了。自己既然已經和她訂了婚，也許現在結婚，對她也是一個交代……說起來，自己欠她的也真不少。而且按照她的性格，不會在政務上對自己造成什麼掣肘的。自己要老是不和女孩子最後定下來，世人對自己的觀感，也會有改變吧……雨辰竭力在內心裡面說服自己，唯一沒有盤問自己的就是，自己是不是真的期待這個婚禮。
但是走到這一步，到了今天的位置。自己的感情，已經是最不重要的東西的了。他承認自己喜歡李媛，也許沒有那麼的強烈，但是絕對不是反感。也許，真的就這樣結婚吧。作爲一個國家總統，如果還是未婚，也許會給人以不可靠的感覺呢。至於那些未來的外戚，自己如果沒有辦法約束住他們，那還坐在這個總統位置幹什麼呢？現在，正好藉着即將到來的國際承認，中國重返世界民族之林的時候，舉行自己的婚禮，讓這一切喜上加喜吧。藉着這即將高漲起來的民心士氣，在新的一年裡，自己要去解決的問題還有很多很多。
他有點茫然地朝李章雲點了點頭，手指無意識地敲打着桌子。遊離了半天的目光終於回到了在那裡靜靜等候他回答的李章雲的身上。他深吸了一口氣：“一羽先生……也許我該改口叫你岳父了，我也覺得是時候娶小媛了。就在和西方那些國家談判完畢之後吧，這些事情具體的操辦，你們可以找王登科商量，我非常榮幸，可以娶到您視作珍寶的女兒。”
雨辰決定和李媛舉行婚禮的消息很快就傳了出來，大家一致地把這場婚禮都叫做了大婚。雨辰身邊的人都是喜氣洋洋，外地駐軍的不少高級軍官，當初蘇滬革命軍北伐的時候就在野戰醫院認識了李媛這個小姑娘，對於她終於和雨辰走到這一步都是發自內心的替她和雨辰高興。在他們這些跟着雨辰起家的老人們看來，他真的是該娶個太太了！他的日子過得也是真苦，除了工作就是工作，底下人私下開玩笑都說雨辰不當總統了最合適去當和尚。現在終於要宣佈結婚了，真是兩個人的喜事！
當然還有很多人分析這婚禮背後的東西，不過這也是難怪的事情。到了雨辰這個地位，他的一舉一動都是要被底下或者有惡意，或者擅長揣摩的人分析個夠。這是不是意味着雨辰獨裁地位的進一步加強？或者是他開始全力倚靠起東部沿海或者是上海本地的財團？要知道，認購國債的大頭可都是在上海、江蘇這幾個地方啊。未來李章雲的地位到底會有什麼變化，他會不會取代宋教仁的地位？這是不是雨辰放出的信號，他和李章雲之間的緊密結合已經不可分開，李章雲本人就是未來宋教仁的備用品？這個時候，大家已經毫不懷疑雨辰要牢牢掌握住權力的決心。現在對西方列強的談判的順利進程，也讓他的地位更加不可動搖。本來想看到他在國際事務上面出醜露乖的人物，現在也只能佩服他的眼光和手腕。他接着會在國內政局上面做出什麼樣的動作，成了大家關心的焦點。特別是現在國內政局的第二大勢力國民黨，更加如此。這場婚禮，在消息一傳出的時候，就給人添上了太多的其他色彩。而雨辰的真實本意，不過是想給小女孩子一個交代而已。
儘管如此，喜事畢竟還是喜事。各省、各團體、議會等等發給總統府的賀電已經把總統府傳達室堆得滿滿的。就連西方各國的談判代表在進行談判的時候，都對雨辰表達了他們的祝賀。並且希望到時候在達成正式協議之後，他們能參加婚禮的觀禮。不管他們真實心態如何，是不是巴不得雨辰這個大麻煩早點死掉。接下來的談判仍然在這種喜氣洋洋的氣氛下面順利地進行着，雙方的條件漸漸趨向了一致。關稅水準最後提高到了8％，租界地位問題也留給了中國政府和各國自己舉行雙邊談判去。各自都給了對方下臺的臺階。而且雨辰也表示這個未來多場雙邊談判將包括各國在前清所簽訂的一系列條約的重新界定問題。西方代表也默認了他這個說話，他們認爲這又是雨辰的漂亮話。各國在華的利益是歷史形成的根本權益所在，雨辰還沒有這個實力能夠動搖，未來慢慢談，看他們怎麼做無用的努力，讓眼前的這個事情先平穩過渡，也是一個不錯的選擇。
這個問題既然被雙方擱置了，其他的問題也就不難解決了。關於中國所欠的那些債務，西方國家大概免除了35％的利息，償還時間從雨辰要求的三十年，縮短到了二十二年償還完成。美國更是宣佈，免除了中國未來的庚子賠款支付。以前支付的庚子賠款，將以教育、教會、醫院的援助建設形式，返還給中國，這自然得到了國人的喜出望外和輿論上面連篇累牘的讚揚。美國這個事先沒有打招呼的行爲，一時弄得其他國家異常被動，德國的舒爾茨伯爵更在另一個談判現場做出了同樣的表示。無論如何，這個債務問題也以合理的方式解除了。其他還有一些瑣碎的問題，但是都不能成爲什麼障礙。按照談判首席代表伍廷芳樂觀地對外表示，有望在1913年結束之前，南京政府將正式被各國所承認，並且很有希望建立大使級的外交關係，這是清政府、南京北京兩個臨時政府從來沒有得到過的體面待遇啊！這一年多以來，在雨辰的帶領下，內事外事儘管有波折，但是一切都還順利。民族意識自然也就空前高漲了。從十九世紀末開始的民族覺醒的浪潮，現在是愈發的高漲，有些人更有了些飄飄然的感覺。這種浪潮，最終將對這個國家造成什麼樣的變化，造成什麼樣的後果，現在來預測，還是爲時過早。
同時在和德國談判的會場上面，也是以一種足夠坦率的態度在進行的。德國方面似乎也已經瞭解到中國政府實際的立場。他們這個國家，很難不對這種行爲加上一個“利用”這樣的形容詞。但是這一切都只能怪他們皇帝不切實際的幻想！他曾經對布爾人有所幻想，曾經對北非方面的摩洛哥人有所幻想，對伊拉克人有所幻想。現在又對中國人有這樣的幻想！以前的對象都被他出賣了，現在他被別人利用，也只能說是自己倒黴。現在唯一需要的，只是雙方怎樣的體面地下臺，特別是要維護住他們那個皇帝的面子！雨辰提出了一個合理的解決辦法。簽訂中德友好合作條約，就雙方經濟、文化、教育交流達成合作的約定。並且對德國商品和投資全面開放市場。也許這樣，就能夠讓那個皇帝下臺了吧？這是一個調子很高，但是卻顯得含糊的和約，特別是對於軍事合作同盟問題沒有半點提到。但是現在的德國代表們，也許需要的就是這個。同時舒爾茨和雨辰方面也達成了一個密約，就是關於青島德國基地的。未來歐戰爆發，雨辰允許德國官兵退入中國腹地，由他進行保護，青島移交給中國。爲了在遠東牽制作爲協約國家的日本，德國可以在以青島德國駐軍的名義，爲中國陸軍提供一部分軍事顧問，協助雨辰的建軍工作。並且在雨辰開辦的軍工廠內，提供技術人員的指導。在之前轟轟烈烈，雙方恨不得要成爲生死與共的軍事盟友的氣氛下面，最後僅僅因爲要牽制日本，而達成了這樣有限的合作，雙方都覺得有些諷刺。
在這一片的擾攘當中，在這幾個月的時間裡面。雨辰踏實地完成了爲新政權的奠基的工作。新政權對內對外的合法性都得到了確認，一系列根本的法案都已經頒佈或者即將完成制定。財政也初步理出了一個眉目，幣制改革即將開始。在新的1914年裡面，雨辰要迎接和等候的事情實在太多，未來有他的婚禮，也有着深刻變動了世界格局的一次世界大戰。在他終於躋身這個新世界的時候，他和他代表的國家，到底會迎來怎樣的一種命運？