假如有朝一日，你又老，又累，還手無寸鐵，你要如何戰勝一頭正值壯年且志得意滿的野獸？
萊昂·艾爾莊森正在試圖找出答案。
一股巨力迎面而來，輕而易舉地將他打翻在地。雄獅狼狽不堪地翻滾着，試圖重新站起來，卻又捱了重重的一腳，徑直跌下了沙丘。
滾燙的沙子因汗水與鮮血而黏在了他的皮膚上，本就刺目的陽光此刻落於眼中更顯眩暈之感。雄獅沉默無言地用手肘撐起自己，一點點地爬了起來。
而他的敵人呢？他並沒有乘勝追擊，只是傲慢依舊地站在原地。
“你準備用什麼和我打，老傢伙？”他慢慢地開口。“就憑這根破木棍嗎？”
他舉起手，將那根沾滿了泥濘的木棍舉至眼前觀察了片刻，隨後信手一扔，它便精準地插入雄獅腳下。
“說實在的，我都有些可憐你了。看看你自己吧，我們中最失敗的一個也不會像你這樣——”
他說着，表情忽然轉變爲厭惡，進而停頓數秒，方纔吐出一個詞語。
“——失敗。”
失敗嗎？
雄獅低下頭，嚥下因生生吃下那一記踢擊而涌起的鮮血，反手拔出了身前木棍。顧不得眼前不斷傳來的眩暈感，他用雙手抓住它，像是握劍那樣把它橫在了面前。
他的敵人居然沒有再出言嘲笑，反倒收斂了笑意，滿面嚴肅地拔出了腰間懸掛着的一把長劍。
這把劍並不能與獅劍在長度上相當，且線條十分優雅，一抹淡雅的紫色在護手的尾端搖曳。他單手提着劍，縱身一躍，跳下了沙丘，在雄獅五尺之遠的地方駐足舉劍，莊重地開了口。
“現在，你看上去纔像我們中的一員。”
雄獅對這句話置若罔聞，只是緊盯他手裡的那把單手劍：“這是誰的武器？”
“我的。”
“不。”雄獅說。“福格瑞姆的私人紋章和他軍團的徽記都在上面.”
“至少它現在屬於我，老傢伙。別再說閒話了，儘早了事吧，我已經給了你我最大的尊重——現在，來領死吧。”
話音落下，沙塵揚起，他的腳步聲還未真正意義上地傳入雄獅耳中，一道劍光便猛地襲來。
雄獅下意識地舉劍——或者說舉棍一擋，雙手卻未感到任何重壓，反倒是腹部側面傳來了一陣錐心刺骨的疼痛。很明顯，他的敵人在反應與速度上都比他要更快。
種種因素相疊，讓這一記樸實的變斬爲刺取得了堪稱恐怖的戰果
雄獅迅速後退，猶如不知疼痛，而事實並非如此。
那些對於戰鬥沒有具體認知，只有浪漫想象的人可能會認爲在劍鬥中被擊中一兩下沒有大礙，但事實是，在無甲戰鬥中，任何傷勢都極爲致命，更不要提雄獅此刻的傷口。
他的左腹被貫穿了，兇手在得手後還將劍刃拖拽了一段距離，因此出血量極爲巨大，早已在他後退的路線上留下大片紅色，也爲他此刻站立之地染上了血花。除此以外，幾節被切斷的腸子和肋骨的碎片也正掛在傷口邊緣，搖搖欲墜。
雄獅伸手捂住傷口。
得益於原體的體質，他暫時還能勉強站立，但也已經撐不了太久了。細細想來，這似乎是他戰鬥至今受過的最嚴重的傷。着眼過去，從未有過任何一個敵人能讓他感受到如此疼痛。
雄獅看向他的敵人，他的敵人也凝視着他。
一張臉年輕，一張臉年老，相似卻又不同。年輕者自信、傲慢，洋溢着強壯的活力。年老者飽經風霜，雙眉慣於緊皺，嘴脣緊抿，臉色蒼白，顯得尤其虛弱。
被自己所傷.也算是正合我意。
雄獅深吸一口氣，忽地悶哼一聲，左手竟然放了下來。他還在流血，傷口處卻顯得一團亂麻，骨頭與內臟都被按了回去。
他再次擺好架勢，他的敵人眼見此景卻眯起了雙眼，顯得很是不悅。
“難道伱真的以爲——”
他的話語被一段緩慢卻堅決的衝鋒打斷了，雄獅拖着難堪大用的身體舉劍衝向了他，於黃沙中留下更多雨點般潑灑出去的猩紅痕跡。
理所應當的，他的攻擊落了空，他的敵人也沒有任何憐憫，在躲過那視死如歸、對準咽喉的刺擊後，便反手握拳將雄獅打倒在地。
這一拳又快又狠，雄獅眼前一黑，幾乎當場暈厥。他緩和了好幾秒才意識到自己口中的不適，舌頭一卷，吐出幾顆牙齒。與此同時，臉頰上傳來的疼痛也告訴他，顴骨多半是碎了。
一個聲音從他頭頂傳來：“躺下吧，別起來了。”
雄獅以行動說了不。
他撐起自己，搖晃着站直身體，他的敵人雙眉緊皺地看着他，兩人幾乎是在貼臉對視。雄獅甚至能從那雙翠綠的眼睛裡看見自己此時的倒影——多麼狼狽啊，偉大的第一軍之主？
滿臉鮮血，臉頰高腫，甚至難以站穩
不礙事，計劃已經成功了一半。
雄獅揮出右拳，奇蹟般地命中了。他的敵人面無表情地站在原地，頭部甚至都沒有因這一擊有所晃動。他只是站在那裡，然後輕輕地擺動手臂，劍刃便將雄獅透體而過。
雄獅渾身僵硬了一剎那，他的敵人嘆息一聲，放開劍，擡手按住雄獅的肩膀低下了頭，似乎想說點什麼，卻被一口鮮血迎面噴了一臉。
還來不及行動，他便感到懷中這頭年邁的獅子陡然爆發出了一股令他驚愕的力量，緊隨其後而來的，是眼部堪稱被爆彈命中般的疼痛。
他尚未意識到發生了什麼，身體便立即打算反擊，可揮出的拳腿竟然盡數落於空處——那老東西到底哪來的力氣？他明明都快死了！
這個念頭劃過他的腦海，幾乎只在下一個瞬間，他的右腿膝關節處便遭到重擊，使他難以控制地跌倒在地.
他眼前一片黑暗，伸手觸碰眼球的存在，卻只能摸到黏膩的空癟。一個可怕的猜想浮出腦海，使他渾身顫抖，憤怒到幾乎無法自制。
他咆哮着勉強站起身，拖着殘腿胡亂地揮拳，不停地嗅聞着空氣，想找到敵人的存在。但四面八方到處都是血腥味，與他自己的血也混在一起，二者甚至並無什麼區別，他壓根就找不到那個老人到底在何處.
他只能在黑暗中聽見一陣緩慢的拔劍聲，金屬與血肉和骨頭摩擦的聲響，過去那般悅耳，此刻聽來卻像是催命的音符。
“混蛋.卑鄙的雜碎！”
他憤恨地吼叫着，試圖以此魯莽的表現勾引敵人開口講話，但他的敵人卻什麼也不說，甚至什麼也沒做。
接下來足足三分鐘以內，四周都靜得可怕，只有他自己的喘息聲、心跳聲和鮮血被沙子燙乾的嘶嘶聲，他甚至都懷疑那個老東西是不是死了。然而，他很清楚，這不可能。又過三分鐘，他喘息着，四處移動，想以此規避可能到來的傷害，耳邊卻傳來了一陣呼嘯。他立即靈敏的俯身躲避，然而，擦着耳朵邊劃過的那種滾燙和零散的聲音卻告訴他，這聲響不過只是一團被投擲過來的沙子。
那麼，真正的敵人在何處？在前方嗎？還是在哪？他嘶吼着鼓動肌肉，彷彿真成了一頭獅子那般，手腳並用地撲向了前方——當然，這一次，他也依舊什麼都沒有碰到。
這時，他的敵人總算開口說話。
“你是怎麼得到這把劍的？”
話音落下，一陣錐心刺骨的疼痛從他背後傳來。
這似乎不只是一次簡單的刺擊，因爲他立即發現，自己對整個身體的感知出了問題——此前還不斷從右腿處傳來的疼痛消失了，好似並未受傷，但又不只是這樣，他不只是感覺不到疼痛了這樣簡單，他是連整隻右腿都感知不到了。
還有左腿，還有腰部.
“我要殺了你！”
他咆哮着，而他的敵人只是踩住他的脊背，將劍刺入另一個角度。不消半秒，他便心如死灰地停止了掙扎。倒不是他不想，而是他不能，他的雙手也失去了知覺。
“你都做了什麼？”他的敵人在他耳邊問道，聲音平靜，卻帶着一股完全無法掩飾的怒火。
“你只想問這個嗎？我殺了——”
撲的一聲，劍刃入體，深深地貫入頭顱頂端，從下顎穿出。將他的憤怒、恥辱、恐懼和求死之心一併釘死在了這炎熱的黃沙之上。
鮮血潺潺流出。
雄獅慢慢地跌倒在地。
他很累，甚至可以說從來沒有這麼累過，但好在計劃成功了。示敵以弱，屢試不爽的戰術，對付任何傲慢的對手都可使用這一招。然而，他所付出的代價還是太過巨大了一些.
萊昂·艾爾莊森低下頭，摸了摸自己胸前的傷口。他的心臟正在十分緩慢的跳動，這速度是過去從未有過的。原因大概有二，一是他在刻意控制，二是他幾乎已經沒血可流了。
他擡起頭，看向那具屍體，在這生死關頭，他卻相當沒理由地想起了另一件完全無關的事。
那是泰拉之戰結束後的第二個世紀，他對朦朧星域遠端發起了一次遠征，打算探查一下是否有獸人流竄。自被命名爲‘朦朧’的那一日起，這片星域就從未遠離過獸人的威脅。
這羣可憎的異形總能在一些犄角旮旯處野蠻生長，等到帝國發現它們時，其規模往往已經龐大到了需要出重拳予以打擊的地步.
爲了避免類似的情況再發生，同時也是爲了留下一個可聯繫的監控站，雄獅才發起了這場遠征。
有趣的是，他沿途沒打過一場戰鬥，卻總能看見大規模已被摧毀成太空垃圾的獸人戰艦。最終，在遠征的終點，他和先他一步出發的費魯斯·馬努斯見面了。
氣氛自然不很愉快，雄獅本想質問他的兄弟爲何不將這次軍事行動告知於他，而寄宿在酒神之矛內的那頭野狼卻惡狠狠地嘲笑了他一番。
“你不也沒打算和他商量嗎，萊昂？你們倆有時候做事都是這幅見了鬼的死樣子，實打實地讓人牙癢癢老頭子把你們安排在一塊，我想可不僅僅只是因爲你們捱得近。”
這段話讓雄獅很生氣，但也讓他嚥下了那些本將說出口的指責。自那以後，兩個原體和他們的子嗣才真正意義上的於朦朧星域內開展合作，而不是像從前那樣，只是做做樣子。
或許，我在出發前應該通知一下費魯斯的。
雄獅這樣想着，竟然生出一股發笑的衝動：若我就這樣死了，他八成會在葬禮上拆了我的棺材，怒罵我不守信用.
還有那頭該死的狼。他會怎麼做？會在矛裡爲我斟酒吧？
萊昂·艾爾莊森嘆息一聲，彎下腰，朝着與屍體完全相反的方向開始爬行。他已經沒有力氣了，但仍然不打算留在這裡。
他不屈服。
——
終於。
扎布瑞爾已經數不清這是自己爬行的第幾節臺階了——但他終於抵達了階梯頂端，而且，那枚徽記也牢牢地被他抓在手裡。
塞拉法克斯曾將這枚底牌從他的武裝帶內帶離，卻不知爲何又將它還了回來。暗黑天使不想去知道原因，他只是拉開他原體滿是鮮血的右手，將徽記放了進去。
然而，什麼也沒有發生。
扎布瑞爾瞪着那枚徽記，呼吸都爲之停滯了。直到好幾秒鐘後，他才後知後覺地替雄獅握緊那些分開的手指，然後拉住那隻手，開始祈禱。
對於這件事，他仍然感到陌生。扎布瑞爾不是個信徒，從來不是，他忠誠於帝皇，卻從沒想過要把他當成神明來崇拜——只是，現在似乎已經沒有其他選擇了。
暗黑天使咬緊牙關，顫抖着模仿起過去曾見過的那些牧師。
他默唸：帝皇啊，請給你的兒子一點力量，他已行至末路，他需要你的光輝。
沒有反應。
他默唸：帝皇啊，請你分神看看此處，你的兒子需要你，萊昂·艾爾莊森需要你。
沒有反應。
他默唸：帝皇啊.
沒有反應。
他卡住了，他不知道該說些什麼，只曉得喉嚨那裡的肌肉正在痙攣，眼前也無比酸澀。
身爲一名暗黑天使，扎布瑞爾怎麼可能感知不到他原體此刻皮膚體表異常的冰冷呢？以及那已經停止的心跳和呼吸，那毫無生氣的臉.
血淚滾滾而落，扎布瑞爾望向他的父親——從未有一刻，他的目光如此悲傷。
“救救他吧。”一個人子呢喃着說道。“我願獻出我自己的性命來拯救他。”
沒有東西迴應他，只餘黑暗與安靜。扎布瑞爾舉目四望，看見許多張相似的臉。這些被包裹在根鬚中的人看上去幾乎與他的原體一模一樣，卻又各自不同。
望着他們，扎布瑞爾的心中忽然升起一股恨意。不知從何而來，卻強烈到與他對自己基因之父的愛一般極端。
愛與恨，本就是一體兩面。
四周的黑暗開始涌動，更準確地來說，是逃竄。它們沒有生命，但仍然表現出了‘恐懼’這一情緒。就好像，有某種遠比它們還要黑暗的事物正在到來。