德魯斯瓦，高原和雪山地貌佔據了大量土地。
地廣人稀，資源匱乏，這是庫爾提拉斯人對德魯斯瓦的主要印象。
相對閉塞的地理環境，造就了團結的權力集團。德魯斯瓦的貴族很少，這裡的領主大多都管轄着林場和果園，守着一畝三分地。
與其說是貴族，倒不如說是有着很多林地的農場主，阿瑟勳爵旗下的貴族，大多經營着水果貿易。
整個德魯斯瓦地區，只有兩百萬人口，僅僅只有諾文頓莊園人口的五分之一。
離開德魯斯瓦南部關口箭谷鎮，路面變得坑坑窪窪，大部分地區還是泥路，基礎設施相當落後。
在阿瑟勳爵授意下，當地貴族很配合諾文頓家族的糧食貿易工作。從伯拉勒斯和內海運過來的糧食，一週內，陸續分發到德魯斯瓦各個城鎮。
德魯斯瓦的貴族團地，消息還算靈通，大體知曉了羅文在伯拉勒斯的動作。
羅文與貴族集團決裂，鬧得德魯斯瓦本地貴族人心惶惶。
雖說德魯斯瓦山區沒什麼油水可撈，民衆跟着貴族種樹買果子，相處融洽，也沒什麼利益爭端。
貴族除了比民衆們生活水平高那麼一點，其他地方，也沒什麼差別。可謂是最清貧的一羣貴族。
但揹着貴族的身份，那就多了一份恐慌。畢竟階級不同，當地貴族很擔心羅文會將他們一同清算。
到最後，阿瑟勳爵的數份書信給當地貴族吃下定心丸：大家都不要慌，跟着羅文一起幹，保證大家發大財！
在這窮山區世世代代生活了數百年，不想賺錢那都是假的。憑什麼庫爾提拉斯王國其他地方的貴族就能天天吃香的，喝辣的。我們德魯斯瓦的貴族卻要帶着平民吃糠咽菜。
一年之內，雨水不好，果子賣不出去，日常生活都有可能出問題。
大家都窮，貴族和民衆之間的感情就像對淳樸。而且最關鍵是，阿瑟勳爵沒有割裂貴族和平民之間的關係。
雖然貴族可以壟斷資源，但這裡畢竟是德魯斯瓦，果園就算是讓貴族們貪污，又能吃多少？
大家都看着呢，都是共患難的兄弟，誰也別爲難誰。
麥瑞斯是蕭灣鎮鎮長，也是整個城鎮最大的莊園主。年輕時，麥瑞斯跟隨阿瑟勳爵南征北戰，先後參與第二次、第三次海盜殲滅戰。
從軍隊退役之後，麥瑞斯來到蕭灣鎮養老。
這裡諾文頓商會前來派發糧食，解了小鎮糧食危機。
今年雨水大過頭了，落果嚴重，果園損失慘重，工資都發不下去。
好在諾文頓商會送來了相對廉價的麪粉，大家纔不用餓肚子。
蕭灣鎮是內海城鎮，位於德魯斯瓦山系西側，從地理位置來看，還算不錯。
山脈下方擁有大面積的河灘，土壤肥沃。
麥瑞斯剛剛上任鎮長時，決定整修阿羅姆河，充分利用大面積的河灘。
當時麥瑞斯從阿瑟勳爵那裡申請了一萬金幣，又從家族議會的財政部搞到了兩萬金幣的援助資金。
本想着兩年時間，高築河堤，然後搞一搞農業建設。種植水稻和蔬菜等農作物，幹一乾糧食貿易。
但誰知道，北方德魯斯瓦山脈的雪水，極不規律。
蕭灣鎮開春之後，每年的溫度都有變化。
有時大量雪水融化，河堤水位暴漲，兩岸的土地全被淹沒。有些年份則冰封到五月，河裡的雪水被埋在深兵之下，根本無法灌溉開春後種植的作物。
這一來二去，兩個極端，直接打消了麥瑞斯的念想。
守着德魯斯瓦北方的雪山，在這裡搞什麼東西都難。
後來麥瑞斯向插手內海的貿易，不料這一塊的業務，早就被諾文頓家族和艾什凡家族瓜分完畢。
兩個貿易巨頭在這裡，連點湯都喝不到。
麥瑞斯折騰了兩三年，將手裡的資金搞的差不多了之後，幡然醒悟，利用剩餘不多的資金，籌備了一個小型的商會。用來收購德魯斯瓦莊園的水果，然後拿到伯拉勒斯售賣。
伯拉勒斯的貴族都是什麼畜生，麥瑞斯很清楚。
這些混蛋都知道德魯斯瓦的水果，是當地賴以爲生的產品。
各大商會紛紛壓低價格，聯起手來將麥瑞斯利潤壓榨的一乾二淨。
軍隊出身的麥瑞斯，完全受不了貿易的彎彎繞繞。他看伯拉勒斯的商會不爽，同樣的，各大商會更願意看到麥瑞斯氣急敗壞。
長此以往，德魯斯瓦的水果貿易每況愈下。
大多數時候，都是諾文頓商會看着跟阿瑟勳爵的情分，接濟一下。阿迪烏斯將買來的水果，低價賣給諾文頓莊園的居民。
這水果買賣，怎麼做都虧。
諾文頓家族幾年前，日子也不好過。到最後，阿迪烏斯一年接濟麥瑞斯的次數屈指可數，以至於到現在，蕭灣鎮連抵擋自然災害的能力都沒有。
諾文頓商會這些年對蕭灣鎮有恩，每年新年，麥瑞斯都會帶着德魯斯瓦赤紅森林的反季節水果，前去拜訪阿迪烏斯勳爵。
今年諾文頓家族自身難保，年初的那段時間，日子也難。麥瑞斯也沒有去叨擾阿迪烏斯勳爵。
直到阿迪烏斯勳爵家的傻兒子繼承勳爵，諾文頓家族一飛沖天。
麥瑞斯臉皮薄，也沒好意思主動去求羅文。
但今天，機會來了。羅文勳爵派遣諾文頓商會的代表，前來蕭灣鎮商議貿易上的問題。
這次來的商會特使，是一位年輕的聖騎士。
同樣是軍隊出身，麥瑞斯看到拜倫倍感親切。
拜倫跟在麥瑞斯身後，走入小鎮議事府。
日子比較窮，也沒什麼東西可以招待拜倫，不過有一點好吃，水果管夠。
拜倫也不客氣，自從在屠夫港跟羅文少爺分開後，他一直沒有好好休息過。
路上都是吃一些速食品，餅乾和肉感，哪裡吃過如此光滑透亮的大蘋果。
咔嚓！好甜。
拜倫三口一個蘋果，很接地氣的用袖角擦着嘴巴。然後從公文包中取出一沓文件。
“這是商會轉讓協議，不過麥瑞斯鎮長您別緊張，這只是讓您的商會，作爲我們莫里斯工業區產品的銷售商之一。我們需要您帶着商會，前往斯托頌谷地拓寬上路。當然，工作人員我們也會配備，當地的布倫丹納分會及其他斯托頌分會，也會給你們提供幫助和配合。”拜倫一口氣說完，順手又拿了一個蘋果。
麥瑞斯聽得有點迷糊，他粗略翻看了文件的描述，簡單總結道：“羅文勳爵的意思是，讓我們箭谷鎮商會，成爲莫里斯工業區的銷售商？”
“基本就是這個意思，不過後續的內容還有很多。最關鍵的是解決當地居民的糧食問題，以及後續新貿易路線拓展。”拜倫手裡有七八份這樣的商會轉讓協議，爲的就是打着德魯斯瓦商會的名號，去斯托頌谷地進行貿易。
現階段貿易渠道被貴族集團廢了，諾文頓商會必須要將商品送到當地民衆手中，才能在各個小鎮，建立起當地的商隊。
只要貿易路線建立起來，貴族集團的封鎖，也就失去了意義。
現在諾文頓商會缺的就是這塊敲門磚。
羅文提前和露希爾打過招呼，阿瑟勳爵病重後，露希爾就全權代理了維克雷斯商會的日常運作。
維克雷斯就愛組在伯拉勒斯的貿易商會，因爲與羅文決裂，失去了掌控。
露希爾也沒辦法跟這些老油子掰手腕，索性就放棄了王都的貿易組織，轉而找當地的小商會合作。
麥瑞斯也收到了露希爾小姐的書信，大致也明白了阿瑟勳爵和羅文勳爵的意圖。
說實話，麥瑞斯早就受夠了伯拉勒斯這幫吸血鬼。
只要有錢，有資本存在，這些混蛋就暴露本性，什麼都不管不顧。
有三四年，蕭灣鎮從德魯斯瓦各地區收來的水果全部爛在了船上，伯拉勒斯各大分會依然選擇拒絕貿易。
民衆們吃不上水果，貴族們卻將鍋推給麥瑞斯，說他們買的價格太高了。
就算是買過來，民衆們也負擔不起。
他們總想着將果農的最後一點價值都壓榨乾淨，那關果園工人的死活。
“我擔心，他們會對我們的貨物起疑心。”
“不排除這個可能，不過我們肯定會做工作。這些商會轉讓協議都是保密的。再者，我們諾文頓商會還有別的手段，來隱藏這些貨物的來源。”拜倫微笑着點點頭，羅文少爺已經將一切都安排妥當了。
......
還有十五天就是新年，艾澤拉斯的新年類似於藍星的元旦。
這也是庫爾提拉斯最大的節日，軍人和工人，都能在這個歡快的節日，擁有十天的假期。
可今年這個年，註定不太好過。
連糧食都快吃光了，那還有過年的味道。
從屠夫港繼續向北行駛，過了尖角碼頭，戰艦在一座小港口停靠。
小鎮距離維克雷斯莊園還有一百公里的路程，羅寧索性利用傳送法術，將大家集體傳送到莊園。
吉安娜跟隨伊露希亞回到南海鎮，處理運出外海的貨物，將運送到外海的商品，轉變一下屬性。
吉安娜第一次打心裡認爲羅文出了個餿主意。
船隊將貨物運送到南海鎮，然後再讓巴羅夫家族的商船，運送到伯拉勒斯，真當那些貴族都是傻子麼？
他們只要繃着一根弦，到底都不買賣。
吉安娜和伊露希亞廢了這麼大力氣，將貨物從莫里斯運到南海鎮，再從南海鎮運到伯拉勒斯，可就全白費了。
不過伊露希亞可不這麼認爲，她早早就猜到了羅文的想法，一路上，也不跟吉安娜解釋。
只是偶爾會說那麼幾句，刺激吉安娜。
“可能羅文就是喜歡你這股傻勁吧。”
吉安娜懶得搭理伊露希亞，如果羅文真的有其他破局之法，她心裡高興還來不及。
不像某些婊裡婊氣的女人，得不到就知道陰陽怪氣的酸。
視線回到維克雷斯莊園，走入莊園，露希爾給羅文和羅寧，每人一件大衣。
陰天已經持續了快半個月的時間，海風潮溼，又時值深冬，又溼又冷。
走到屋內，燃燒的壁爐，持續提供溫度。寒冷才消解了幾分。
羅文和羅寧也沒有歇腳，簡單整理下衣物，換上一身新的裝飾，就在露希爾的帶領下，來到了阿瑟勳爵的寢室。
梅瑞迪斯跟露希爾點點頭，收起白毛巾，跟阿瑟勳爵相視一笑。
看得出來，維克雷斯夫婦的感情相當好。
梅瑞迪斯向羅文恭敬行禮，雖然羅文很年輕，但他畢竟是家族議會領袖之一，也是阿瑟勳爵看重的盟友。
羅文禮貌回禮，簡單寒暄之後，他和羅寧一同來到阿瑟勳爵身前。
露希爾將母親的音樂盒關掉，來到父親牀前。
阿瑟勳爵面色蒼白，削瘦不少，臉上皺紋看起來更深了。
“父親，父親？羅文來看您了。”露希爾小聲在阿瑟勳爵耳邊呼喊道。
半眯着眼睛的阿瑟勳爵突然眉頭緊皺，面部肌肉一直在抖，他努力睜開眼睛，卻只能看到眼白。
牙齒咬的咯咯作響，右手不停抽搐，阿瑟勳爵看起來極其痛苦。
五分鐘後，阿瑟勳爵纔算是緩了過來。
看到羅文之後，他臉上的愁容和不安，舒緩開來。
“唉，這都叫什麼事。”羅文輕嘆一聲，握住阿瑟勳爵右手。
“我女兒的事，你真的不考慮一下？”阿瑟勳爵眼裡多了一份無奈與漠然，他是軍人，並不畏懼死亡。但他不想帶着牽掛離開。
約瑟主教只能維持他的生命，他心裡也有數。
伯拉勒斯最強的聖光主教都不能救治這怪病，阿瑟勳爵自知時日無多了。
羅文不知道怎麼回答，只聽露希爾不停啜泣，趴在父親胸前一直哭。
羅寧站在窗邊，單手撫摸下顎，精神高度集中。
阿瑟勳爵胸前的詛咒，怎麼看起來那麼眼熟。
這種熟悉的能量，似乎在什麼地方見過。
暗影？攜帶腐化氣息的暗影。
雖然不完全相同，但它跟南海鎮大火詭異惡觸鬚背後的能量，好像同宗同源。
地底生物的力量？
“好像哪裡有點不對勁。”羅寧若有所思，像是發現了什麼。