(爲‘撒鼻息得窩’兄弟加更【5/5】)
“轟隆”
刺眼的閃電從天而降，照亮了沃頓沙漠北方的冷漠黑夜。
它像是一條跳動的雷蛇，在某種力量的牽引下，從天空滑落，拉出扭曲的彎折，又精準的落在地面那大型建築物的頂部。
在那裡有數個磨礪的非常漂亮的藍寶石尖塔，吸收閃電能量時讓流光四濺於寶石外層，又通過寶石下方的金屬連接，把這些暴躁的力量送入下方的古老神廟之中。
這座賽塔里斯的神廟，是無信者蛇人帝國的中樞建築，它是穿鑿了一座山山體建成，外形被塑造成神秘主母的上半身--也就是蛇人們的上半身形態。
這神廟拔地而起，最少有數百米高，就像是一座屹立在時間中的圖騰。
在不斷引來閃電的神廟最高處，擁有一身黑色蛇鱗，鱗片間跳動着細碎電弧的無信者大帝柯泰克，正如以往的每個夜晚一樣的習慣。
它站在這高處，手持權杖，向下俯瞰着自己的帝國疆域。
它看到了風沙吹起，看到了蛇人戰士押送着奴隸跋涉於峽谷之中，也看到了遠方黑夜下，遙遠的另一抹閃電滑落。
那是阿昆達神殿，那裡居住着另一位能夠駕馭閃電力量的洛阿神。
柯泰克大帝的蛇眼中，閃耀着不滿與殺意。
它雖已經拋棄了信仰。
但它依然固執的認爲，從天而降的閃電是蛇人的力量象徵，這種力量不該由其他種族或者生物分享。
“尊貴的陛下。”
在大帝身後，一名蒼老的無信者蛇人祭司，恭敬的走上階梯，在幾名冷酷的蛇人衛士的注視中，它將手中的卷軸舉起，顫顫巍巍的對柯泰克說：
“帝國的先行者，已從無盡之海遙遠的另一側，爲我們帶回了聖物與虔誠者的消息。”
“念。”
蛇人大帝隨口說了句，它的目光依然看向遠方，看向贊達拉巨魔們居住的達薩羅的方向，那裡是肥沃富足的大地。
那裡埋藏着無盡的財富，是每一個國王都想要統治的疆域。
在它身後，無信者祭司打開了手中卷軸，這玩意寫的很長，從蛇人手中垂到地面，上面寫滿了蛇人的文字。
“咳咳”
老祭司咳嗽了兩聲，以蛇人那嘶嘶作響的語調唸到：
“沃頓沙漠的主宰，所有生靈與蛇人的尊貴大帝：
您忠誠的僕從於東部大陸的近海向您致敬，在過去一個月的漫長旅程結束之後，您的僕從們終於到達了遠離家鄉的陌生陸地。
帶領我們前來此處的加博亞船長和他麾下的三艘船，完美的履行了他們的職責，這些詛咒海盜們的航海術異常精湛，他們的行爲也相當狡猾。
在旅程中，我們數次遭遇名爲‘庫爾提拉斯’的人類海軍強國的戰艦追捕，但詛咒海盜們，每一次都能在他們追上之前逃之夭夭。
我知道，陛下鄙夷這種不戰而逃的行爲，但您忠誠的僕從必須代替那些詛咒海盜向陛下解釋。
我們的帝國在陸地上作戰，不畏懼任何種族的挑釁，可惜，海洋的戰鬥完全是另一回事，那些人類的戰艦威嚴而又強大，那是我在贊達拉海域從未見過的力量。
他們的船製作精良，又裝配着名爲‘火炮’的可怕武器。
我曾在海上親眼見到那些武器發威，庫爾提拉斯的人類海軍只用了一輪齊射，就將一艘與贊達拉海軍戰艦一樣大小的船隻擊沉。
那些海盜們在火焰浮動的海面上慘叫的模樣，讓人印象深刻。
這便是我向偉大的陛下提出的第一個建議。
如果帝國也要建立自己的海軍，務必要裝配這樣的先進武器，它在射速方面，或許比不上我們的雷電戰弩。
但它的射程，破壞力都超過我們的武器。
最重要的是，雷電戰弩只有具備神力的族人能夠使用，而火炮，只需要經過簡單的訓練，即便是最孱弱的族人，也能操縱它毀滅對方。”
蛇人老祭司還要繼續念，卻看到眼前柯泰克大帝舉起手指。
顯然，這信中的內容，已經引起了大帝的關注。黑色的蛇人大帝吐了吐蛇信，它問到：
“我忠誠的阿德里斯將軍，不是一個只會提出建議的人，他有留下如何獲取那種名爲‘火炮’的武器的方法嗎？”
“有，陛下。”
蛇人老祭司向卷軸之下尋找，在幾秒之後，它回答說：
“阿德里斯將軍說，他已經在一個名爲‘藏寶海灣’的地方，與一個叫‘風險投資公司’的勢力達成了協議。
那些名爲‘地精’的生物，將按照將軍給的航路，前來我們的帝國拜訪，併爲我們帶來火炮和其他工程學武器。
將軍還叮囑到，這些地精們擁有製造‘蒸汽船’的技術，正好可以彌補帝國在海洋力量上的不足。
但它們非常狡猾，又非常貪婪，請陛下派帝國中最聰慧的學者，與他們交談商業。”
“貪婪？呵呵。”
柯泰克大帝發出蛇一樣的笑聲，它拄着自己華麗的，嵌滿了閃電藍寶石的權杖，說：
“我喜歡貪婪的人。
只要滿足他們的貪婪，他們就會帶給帝國新的力量。這片沙漠之下，埋藏的寶物如流沙一般多，只有我們蛇人能找到它們。
如果地精們需要的只是錢...
那問題就太簡單了。
繼續唸吧。”
“遵命，陛下。”
老祭司重新回到之前被打斷的地方，繼續唸到：
“我和我的戰士，在加博亞船長的建議下，並未立刻前往大陸北部，尋找名爲‘達拉然’的城市。
而是繞過了藏寶海灣的海岸，前往詛咒之地，觀摩人類和獸人的戰爭。
不得不說，這是我這一趟遠行，收穫最大的一段旅程。
它讓我爲陛下和帝國，更清楚的看到了人類文明的戰爭潛力，因爲庫爾提拉斯艦隊的封鎖，我們的船隊無法靠近戰場。
但我看到了兩支庫爾提拉斯艦隊封鎖海疆時的戰姿，不得不說，我大受震撼。
雖然這樣會說，可能會惹得陛下不滿，但以無信者帝國的實力，想要在海面上擊敗庫爾提拉斯，完全是天方夜譚。
實際上，按照我和加博亞船長討論的結果。
即便是帝國和贊達拉巨魔聯合起來，以贊達拉巨魔引以爲傲的黃金艦隊，在大海上和庫爾提拉斯的海軍展開決戰，估計勝算也不會太大。
因爲庫爾提拉斯艦隊上，有一種奇特的施法者，名爲‘海潮賢者’、
他們有操縱大海的力量。
而且庫爾提拉斯的國王，戴琳·普羅德摩爾，更是這個時代大海之上最優秀的統帥，這一點也得到了加博亞船長的肯定。
他說，如果戴琳生在他的時代，絕對會成爲贊達拉海盜們最頭疼的對手。
而庫爾提拉斯，卻僅僅是人類七國中的一員，這已足夠證明人類文明的戰爭潛力，也讓我爲尋回鑰石的行動感覺到悲觀。
虔誠者蛇人的先知沃裡克，真的爲它們尋找到了一個強悍的盟友。”
唸到這裡，老祭司偷偷看了一眼柯泰克大帝的背影，在看到陛下的尾巴亮起一圈一圈的電弧時，老祭司畏懼的吐了吐蛇信。
陛下不高興了。
它有些猶豫，要不要繼續念，害怕接下來的內容會惹得大帝暴怒。
心裡也吐槽說這個阿德里斯將軍真不愧是帝國有名的‘耿直者’。
你這千里迢迢寫封觀察報告回來，就不能挑點好事說嗎？大帝是懲罰不了你，但它暴怒之下，會懲罰我的...
這簡直是蛇在家中坐，鍋從天上來。
“繼續念！”
柯泰克大帝陰冷的聲音，在這神廟頂部迴盪，它吐着蛇信說：
“我要聽完我最忠誠的將軍的彙報，不會因此懲罰你。”
“遵命，陛下。”
老祭司這才鬆了一口氣，又唸到：
“我在詛咒之地外海停留了三天，通過我們的斥候在戰場上用毒箭放倒了幾個人類和獸人帶回船上拷問之後，弄清楚了東部大陸的戰爭局勢。
人類文明和從異世界來的獸人，持續了六年的戰爭。
人類一度被逼入絕境，但還是在他們的英雄和各王國的通力合作中，將獸人擊潰。但這並不全是因爲人類的勇氣和力量，也和獸人們的突然衰弱有關。
目前戰爭已經接近結束，獸人的部落被摧毀，大半力量都被殲滅或者活捉，從俘虜口中，我得知，還有一部分獸人堅守在一個叫‘溼地’的地方。
那些龍喉獸人能駕馭巨龍作戰，而且他們和聯盟有深仇大恨，或許可以成爲我們的助力。
我已派遣使者，前去聯繫龍喉氏族。
他們現在孤立無援，有很大的可能會接受我們的善意。”
老祭司唸完這一段，又把卷軸向上拉了拉，再次唸到：
“在離開詛咒之地後，加博亞船長帶着我和我的戰士們，一路向北，我們跨越過了阿拉希高地，進入希爾斯布萊德丘陵。
又花了點時間，繞過了寒冷的奧特蘭克山麓，終於見到了那座藏有鑰石聖物的城市。
達拉然。
人類將它稱之爲魔法之都。
儘管在我看來，這些施法者們並不比帝國的喚天者們更高明。在我到達時，達拉然還殘留着戰火帶來的破損。
據說是獸人在圍攻人類的洛丹倫城時，獸人的大酋長爲了不讓人類法師干擾戰爭，就派了龍喉氏族的獸人圍攻達拉然。
這座城市，遭遇了大批紅龍的攻擊。
說實話，它在經歷過龍火灼燒之後，還能維持大部分建築物完整，就已經說明了這座魔法之都不一般。
在親自查看過達拉然邊緣的魔法陣遺蹟後，我得出了一個更悲觀的結論：
我尊貴的陛下，隨着前線戰爭結束，達拉然的施法者們回防，如果僅靠蛇人自己，要攻下這座城市，我們必須出動不少於十萬名精銳戰士，才能在抵擋住周圍四個人類王國的地面軍隊攻擊的同時，從達拉然中搶回鑰石。
但我們缺少海上運輸力量，而且那麼大規模的行動，一定會引來庫爾提拉斯人的干涉，我們的軍隊，甚至無法完整抵達東部大陸。
不過幸運的是，我們不需要孤軍奮戰。
加博亞船長給了我一個建議，他說他能找到位於東部大陸北疆的森林巨魔的大氏族阿曼尼，這些巨魔在三千年前，差點被人類和精靈聯手滅絕。
他們同樣憎恨人類。
如果我們能和那羣巨魔結爲同盟，那麼我們就不需要投送我們的戰士來送死，不過，想要攻破達拉然，我們得爲他們提供魔法上的支援。
我的陛下，我在此懇請您，請做好啓用神廟中那頭‘神孽’的準備。
如果我的外交努力順利的話，我們或許很快就能在盟友的幫助下，得到一個進入達拉然，搶回鑰石的機會。
另外，虔誠者蛇人們的行蹤，我也已經打探清楚。
那羣逃離家鄉的懦夫，目前在東部大陸西部海域的一座名爲‘托爾巴拉德’的島嶼上繁衍生息，本地有農夫見過它們，還見過一個疑似叛徒沃裡克的老蛇人。
我將繼續在東部大陸活動，爲您和帝國的事業尋找盟友，這封信將由加博亞船長帶回沃頓。
願帝國永恆偉大。
願陛下萬古長青。
--來自您忠誠的僕從阿德里斯，在鷹巢山，黑暗之門7年2月。”
將軍的彙報已經唸完，神廟頂端陷入沉寂，在好幾分鐘之後，柯泰克似乎下定了決心，它向後揮了揮爪子。
說：
“讓祭司們立刻喚醒神孽‘加瓦茲特’，把它交給詛咒海盜加博亞，由他帶去東部大陸，再給他們需要的一切補給。
把我的命令轉告給阿德里斯。
我不要傷亡數字！
我只要鑰石！”