秦震對於七殺的死顯然是起了疑心，立刻就派心腹去打探消息。
“如今朝堂內外的局勢，比我們想的還要複雜。螳螂捕蟬黃雀在後，你我都需仔細在意。”秦震意味深長地對祁佑年道。
祁佑年沒，沉默地點頭。
紀曉棠對七殺的死也很在意，但是她也知道自己目前在這件事上是做不了什麼的，只能等秦震打探來的消息。
不過，七殺死了，對於紀家終歸是一件好事。紀曉棠也可以暫時鬆一口氣。
轉眼，就進了八月。
紀三老爺下南洋的船隊傳來消息。船隊在南洋採買了糧食，已經返航，不日就將到達大秦疆域最南部的港口泉州港。船隊會在泉州港稍坐休整補給，之後最遲半個月內，就能返回萬家村港口。
這個消息，彷彿是乾旱天氣中的一場及時雨，頓時令衆人的精神爲之一振。
與此同時，蜀中卻又傳來一條消息，派去圍剿蜀中反賊的官軍再次失利，整個蜀中幾乎成了反賊的天下。
隨着這條消息，又出現了另一條傳言。
蜀中反賊所擁立的所謂大宋齊氏後人是假的，大宋皇室確實有血脈留了下來，卻是另有其人。而這個人根本就不在蜀中，而是在任安。
官軍剿滅謝氏反賊，並俘獲謝氏的養子。該謝氏的養子，纔是真正的齊家血脈。原來謝氏反賊早就找到了齊家的血脈，並奇貨可居之。意圖在恰當的機會，利用齊家的血脈得到傳說中的大宋的寶藏，並招攬人心。
只是還沒等他們將陰謀付諸實施。就被剿滅。
齊氏的血脈因而獲救，如今正在朝廷的保護之中。
傳言中的齊氏血脈，自然就是如今在紀家將養的謝懷瑾了。
秦震已經將此事的來龍去脈，以及謝懷瑾的身世佐證等一併寫了奏摺，百里加急送往京城，只等待皇帝的批覆再做道理。
當然，在奏摺中秦震並沒有忘記向皇帝建議。謝懷瑾是齊氏留下的唯一血脈。他已經沒有任何的親族留下，且身體虧虛，心智受損。
無論從哪個角度來看。齊家的這一點血脈，都不會對大秦的江山社稷有絲毫的動搖和危害。
所以，善待謝懷瑾，招攬人心。不僅能彰顯大秦的寬宏仁厚。同時還可以打擊蜀中等地以宋爲旗號的反賊。
齊氏的血脈都被朝廷招撫，那麼打着齊氏的旗號的那些勢力，就失去了正義性，再怎樣都逃不了亂臣賊子這四個字。
民心所向，這些反賊的土崩瓦解，也就指日可待。
秦震在送出這份奏摺之前，特意請了紀二老爺和紀曉棠到他的書房說話。
“我朝自太祖就在尋求齊氏後人，如今終於尋到。自然會優容善待。謝氏反賊看大事不妙，狗急跳牆想要殺掉齊家唯一的血脈。多虧你們與之周旋，又細心照料他。不僅他要感激你們，你們也是爲朝廷立了一大功。”
“一旦齊懷瑾身份得以證實，本王自然會爲你們請功。”
秦震這是終於做出了選擇。
他這一生，做出過無數的選擇，而這一次的選擇，無論以後他怎麼想來，都是最爲正確，讓他從不會有一絲一毫悔意的選擇。
紀曉棠和紀二老爺自然歡喜。
“王爺辛苦多年，終於找回齊氏血脈，興滅繼絕，王爺功德齊天。”紀曉棠笑着起身行禮。
紀二老爺也忙起身給秦震行禮。
“王爺英明，萬民感戴。我紀氏一族仰仗王爺提攜眷顧，永世不敢忘王爺的恩德。”
被捲入漩渦之中，紀家沒有別的選擇。而且，紀二老爺也想清楚了。如今天下之大，誰又能夠真做到獨善其身呢。
秦震，對於紀家來說，已經是極好的選擇了。
……
秦震的奏摺遞上去，這次卻遲遲沒有迴音。
又半月，紀三老爺帶領的船隊如期歸來。船隊不僅帶回來如今大秦所最急缺的糧食，還帶回了紀曉棠向秦震承諾過，秦震一直盼望着的新作物。
秦震坐在椅子上，看看兩隻手裡握着的塊莖。據紀三老爺說，這是兩種作物。那圓溜溜的，土黃色外皮，體型較小些的，叫做土豆。而另一種場院行，紅色外皮的則叫做紅薯。
這就是紀三老爺從南洋尋來的，高產且耐乾旱的作物。據說，這兩種作物也並非是南洋本土所產，而是從西洋那邊引進過來的。
紀三老爺不僅帶回了土豆和紅薯，還帶回來幾個擅長種植這兩種作物的南洋土著。
如今，這幾個南洋土著在對秦震行過禮之後，正站在屋中，向秦震介紹這兩種作用。他們說的是南洋的土話，秦震自然聽不懂，一時之間也沒有安排通譯。
然而這根本就不成問題。
紀三老爺就站在秦震的下首，將土著們所說的話一句句地翻譯給秦震聽。
紀曉棠此刻也在座，她也拿了兩種塊莖，正跟紀二老爺好奇地查看着。對於紀三老爺已經通曉了南洋土話這件事，紀曉棠雖上次聽紀三老爺提過，但是親眼見到，還是很驚訝，當然也很高興。
紀三老爺的臉上神采飛揚。
秦震聽紀三老爺說了半晌，就輕輕點頭，看向紀三老爺的目光也多了幾分讚賞。他讓人安排幾個南洋土著下去歇息，又讓紀三老爺坐了說話。
“文達，你這纔去了幾回，已經會說南洋土話了。”
“也就是一般的會話，離精通還差的遠。第一次出去的時候，我就想到了語言不通的問題。王爺你知道，我愛說話。要是語言不通，那豈不成了啞巴一般，我可受不了。”所以。在海上，紀三老爺就跟着萬嘉樹和船上帶的通譯學起了南洋的土話。
紀三老爺雖然在舉業、四書五經上頭遲鈍些，但是學起別的來卻都快的很。而且，他又肯用心，那一次，就已經能夠不用通譯，親自與南洋人交流商談了。
第二次下南洋。別的方面不說，語言方面就更加數量，如今都能夠給秦震做通譯了。
“好。”秦震點頭。就又問起紀三老爺在南洋的經歷見聞來。
紀三老爺就挑着重要的說了一件，說話之間，他微微側身，就露出了右側的鬢角。正好秦震望了過去。就微微皺眉。
“文達。你那鬢角是怎麼了？”秦震就問。
紀三老爺忙轉開身子，將帽子往下壓了壓，只說無事。
秦震卻狐疑不信。
紀曉棠一直關注着紀三老爺，這時就站起身走到紀三老爺跟前，不顧紀三老爺的阻攔，將他的帽子摘了下來。
紀三老爺的鬢角明顯有一道沒有癒合的傷痕，只是被鬢髮和帽子巧妙的遮掩了。若不是方纔紀三老爺太過興奮，帽子往上移了移。無論是誰都發現不了。
“小叔受傷了！”紀曉棠就叫了一聲。
紀二老爺霍地起身。
秦震也面露關切，就讓紀三老爺過去給他瞧瞧。
紀三老爺無法。只得讓秦震看了。
“這……不像是刀劍的傷痕。”秦震沉吟着道，就問紀三老爺是如何傷着的。
“不過是件小事，本不打算說，免得讓王爺和我家裡徒增煩擾。”紀三老爺見大家逼問的緊，只好說了事情的經過。原來紀三老爺帶領的船隊在登陸大食之後，竟遭到了當地土人的襲擊。
多虧紀三老爺與當地官軍的關係不錯，得到官軍及時的支援。
但是，船隊的人還是有了折損，而紀三老爺的傷，就是土人的箭造成的。
“與咱們的箭不同，他們的叫做吹箭。”
“那箭上是不是有毒？”紀曉棠立刻就問。
紀三老爺本想瞞着，被紀曉棠這麼問了，就知道瞞不住。
“是土人特有的毒，還多虧了當地的老酋長……”紀三老爺輕描淡寫，只說自己現在是完全無礙了。但是紀曉棠卻能夠猜到，當時該是多麼的兇險。
紀三老爺這一次，應該算是死裡逃生。
秦震聽了紀三老爺所說，也不放心，當即就將隨性的御醫招了來，給紀三老爺診脈看傷。
御醫對這種南洋土人的毒也並不瞭解，只說看紀三老爺的脈象應該是無礙了，又囑咐紀三老爺飲食上要清淡些，注意休息等。
秦震就又吩咐人，取了些雪蓮等極珍貴，且有解毒效果的藥材來給了紀三老爺。
“……你這一次出生入死，又立下大功，等本王上報陛下，一定重重有賞。”秦震就道。
紀三老爺這次帶回來大量的土豆和紅薯，其中大部分可作爲粗糧食用，少部分則可以留作種來推廣種植。而此時還不到耕種的時候，這件事倒是也並不着急。
秦震還有其他的事情需要處理，就讓紀二老爺和紀曉棠領了紀三老爺下去歇息。
“老夫人翹首盼望，只怕已經等的急了……”秦震笑道。
……
從客院出來，紀曉棠、紀二老爺和紀三老爺就直奔紀老太太的院子。
走到紀老太太的院門口，紀三老爺忽然停下來，就向紀曉棠和紀二老爺作揖。
“……我受傷的事，千萬不要告訴老太太知道。”
“你也知道讓人擔心，當時怎麼就不小心些。……帶着那些人是做什麼的，爲什麼事事你都要衝在頭裡，你這樣下去，實在讓人不放心。”紀二老爺就數落紀三老爺。
紀三老爺行禮不迭，只說以後不敢了，肯定會非常小心。
紀二老爺見他這樣，也不忍心再責備他。南洋許多地方還未開化，紀三老爺往南洋去怎麼會沒有風險呢。而紀三老爺雖然個性還是有些衝動莽撞，但是他又是爲什麼要冒這樣的風險。吃這樣的苦。
說到底，還是爲了家人。
紀三老爺見紀二老爺不說話了，忙偷偷對紀曉棠使眼色。
紀曉棠一笑。也就順水推舟，勸解了紀二老爺兩句。
紀二老爺當下也就不多說了。
“曉棠，等會小叔有好東西謝你。”紀三老爺低聲對紀曉棠道。
“我不幫小叔，難道小叔有好東西，就不給我了？”紀曉棠笑，見紀二老爺往前走了，左右無人。她又在紀三老爺耳邊低低的聲音說了兩句。
“小叔如今也學乖了，這樣極好，極好。”紀三老爺受了傷。若真不想被秦震發現，秦震又怎麼會看到。
“嘿嘿。”紀三老爺腹黑一笑，“韓大哥雖然好，但終究不是咱們家人。”
“小叔你做的對。”紀曉棠也笑。
三人邁步進了院門。紀老太太已經帶着紀二太太、紀曉芸、長生在影壁後面等着了。
看見紀三老爺。紀老太太抖着手就往前走。
紀三老爺忙緊趕幾步上前，撲通跪在紀老太太跟前，砰砰砰給紀老太太磕頭，還不等紀老太太反應過來，就又抱住了紀老太太的大腿。
紀老太太就抱住了紀三老爺，歡喜的哭出來。
衆人忙都上前勸住，又將紀三老爺扶起來，一同進屋說話。
“又黑了。又瘦了。”在屋中坐下，紀老太太依舊不肯放開紀三老爺。上下打量着他說道，還伸手在紀三老爺的肩頭後背摩挲了一番。
“倒是結實了一些。”
紀三老爺就又嘿嘿地笑。
說了一會話，紀三老爺就讓人將他從南洋採買的土儀都送上來。
南洋的珠子，土人的織錦，還有玉石和象牙的玩意兒，雖然工藝不如大秦的精湛，但卻都是好東西，具有濃郁的南洋風情。
除此之外，紀三老爺還帶回了南洋的特產水果。
“在那裡是極多極便宜，只是運回來不易，路上至少折損了八九成，只剩下這些還好的，只好大傢伙嚐嚐罷了。”紀三老爺就道。
紀三老爺帶回的南洋水果種類不少，其中一種個頭頗大，形狀類似枕頭，外面是彷彿刺蝟一般的硬皮。紀三老爺稱之爲榴蓮。
“這個倒是最能久放的。”紀三老爺就道。
大家都很新奇，只是等紀三老爺將榴蓮打開，取出果肉，屋內衆人就都變了臉色。
“這是什麼，南洋的臭豆腐不成？”紀老太太用手帕掩鼻，數落紀三老爺，“老三，你還是這般淘氣，愛惡作劇。”
紀三老爺就大笑。
紀曉棠平時最愛看些閒書，尤其是遊記見聞之類，就想起曾經看過的一篇南人的雜記來。
“這榴蓮我在雜記上看過，說是聞着雖味道有些……古怪，吃起來卻還不錯。而且，還有人雖初時不喜，後來吃着吃着就愛上了的。而且，據說這東西還很滋補。”
“這個味道，誰耐煩吃它。”紀老太太就不大相信。
雖是如此，大家終究好奇，紀三老爺強力推薦，又有紀曉棠的那一番說辭，也就都陸續矜持地開始品嚐。
紀二老爺、紀二太太和紀曉芸都只吃了一口，就不吃了。紀老太太在衆人勸說下嚐了一口，也不肯再吃。
只有紀曉棠和長生，似乎吃的津津有味。
“還是我家曉棠和長生最像我。”紀三老爺就高興道，顯然，他也喜歡吃榴蓮。“儘管放心吃，別的東西少，這個我帶回來的還有許多。”
紀曉棠微笑。
長生點頭：“嗯，嗯。”
衆人就在旁邊看着。
“哎，你們去別處吃，不要在我這裡！”最後，紀老太太忍不住了，即便這吃榴蓮的是她寶貝的孫子，她也受不了了。
在紀老太太處坐了許久，紀二太太就帶人親自往廚下去了，她要親自看着人做紀三老爺愛吃的飯菜。
藉此機會，紀曉棠也和紀二老爺、紀三老爺一同出來，到藏書閣中說話。
“我在路上就聽說了，謝懷瑾變成了齊懷瑾！”紀三老爺先就問了他目前最關心的問題。
“你聽的沒錯。”紀二老爺笑着點頭。
“這邊得了小叔回到泉州，帶回糧食和新作物的消息，王爺就做了決斷。”紀曉棠也笑道。
“這樣，也不枉咱們風裡雨裡，出生入死。”紀三老爺感慨。
“還有一件事，小叔應該還不知道。”紀曉棠就又告訴紀三老爺，江慶善就是破軍的事。
紀三老爺大吃一驚。
“那廝是破軍？到看不出他有什麼本領！……怪不得跟咱們家做對。”
紀曉棠見紀三老爺是這樣的反應，當下也就沒有再多說。
紀三老爺這個時候卻站起身，走到門口往外面張望了一下。服侍的小廝和丫頭們都在臺階下站着，是聽不見屋子裡面說話的。
紀三老爺放了心，這才走回來，就從懷中貼身處取出一卷羊皮來遞給紀曉棠和紀二老爺。
“這是海圖？！”紀曉棠立刻就認了出來。
羊皮捲上，繪製的是大秦周邊的海圖，其中以東洋和南洋諸島繪製的最爲詳細。這份海圖，看上去是有了些年代，且筆跡新舊不一，顯然是有人時不時地在增刪修改。
其中筆跡最新的一處，是東洋和南洋之間的一處島鏈。
“小叔？”在紀三老爺拿出海圖時，紀曉棠就隱隱有了猜測，如今看着這島鏈，就擡起頭來，看向紀三老爺。
“曉棠，二哥，我終於找到了。”紀三老爺雖將聲音壓的低低的，卻難掩臉上的興奮之色。
“就是這裡？”紀二老爺也有些激動。
“對，就是這裡。”紀三老爺鄭重點頭。(……)