肥章，
紀家在通州棄舟登岸，已經是冬月初的時候了。到了通州之後，紀家並沒有跟隨秦震一同進京，而是特意落後了一步。
京城的紀大老爺和紀大太太早就得到了消息，當紀曉棠扶着紀老太太到了岸上，就看見紀曉慕帶着一應車馬、從人迎接的隊伍。
紀曉慕是紀大老爺的長子，今年十七歲，已經考中了舉人，如今正在國子監讀書，是京城有名的才子。他曾經跟紀大老爺到清遠給紀老太爺奔喪，因此紀曉棠認得他。
紀大老爺這一房的幾個姊妹，紀曉棠也就只見過紀曉慕一個。
紀曉慕身材頎長，面容白皙，相貌英俊，以紀曉棠來看，是長了一副典型的紀家人的模樣，然而紀老太太卻不這樣認爲。紀老太太說紀曉慕是完全隨了他的娘。
紀曉慕見了紀老太太，忙就上前來，也不顧地下如何，就在紀老太太的身前跪下了。
“孫兒給祖母磕頭。”紀曉慕給紀老太太磕頭。
紀老太太就往紀曉慕的身後看了看，跟在紀曉慕身後的從人也跪了一大片。但紀老太太想找的，自然不是這些人。
沒看到她想看到的人，紀老太太的臉色就明顯地沉了下來。
紀老太太的性子本就不大好，她又不慣坐船，這些天煎熬的很，此刻到了通州，這裡的天氣又比清遠要乾冷許多。
許多的因素湊在一處，紀老太太的身體和心情都同樣糟糕。
“起來吧，”紀老太太懨懨地，“你爹孃打發你來接，是他們有心了。”
這話聽着就有些不像了。
紀曉慕跪在地上，大氣都不敢出。他自小就從沒在紀老太太身邊養育過，又聽紀大太太說了許多紀老太太如何如何的話，心中對紀老太太就有些懼怕。雖爲長孫，本來該極爲受寵。然而在紀老太太跟前卻不敢錯了半點兒規矩，更不用說仗着長孫的身份撒嬌撒癡了。
紀二老爺和紀二太太還在後頭，別人也說不上話，紀曉棠自然不能就這樣看着。
“大堂兄請起來說話吧。祖母不慣坐船。身子不大舒服，見了大堂兄本是高興的。可這樣冷的地，大堂兄就這樣不管不顧地跪着，可不是讓祖母心疼？你再不起來，祖母可更要生氣了。”紀曉棠這樣說着。就讓紀曉芸扶着紀老太太，她上前去伸出手虛扶了紀曉慕一把。
紀曉慕忙又磕了一個頭，隨即站起身，滿臉的笑容，心中着實感激紀曉棠。
紀老太太當着下人的面給了他一個沒臉，而且話裡話外也有責備紀大老爺和紀大太太不孝的意思。
紀曉棠出面，輕描淡寫的幾句話，就將這些尷尬都遮掩了過去，好像紀老太太不過是因爲心疼孫子，所以遷怒於兒子媳婦。米分飾出一片母慈子孝、其樂融融的和諧氣氛。
“祖母辛苦了。從這裡進京還有些路程，父親母親怕祖母路上顛簸，特意借了外祖父的車子來，倒是比一般馬車更舒適，還請祖母不要嫌棄。”
紀老太太看了看紀曉慕，又看了一眼紀曉棠。
紀曉棠就對紀老太太笑。
紀老太太輕輕地哼了一聲，也就沒再說什麼了。
這個時候，紀二老爺和紀二太太已經從後面趕了上來。紀曉慕看見紀二老爺，忙又迎上前去，給紀二老爺和紀二太太行禮。
紀二老爺和紀二太太看見紀曉慕都很高興。
“怎麼打發了你來。不怕耽誤了國子監的功課！有我和你嬸子照看着，只需派個熟悉路徑的管事來也就夠了。”紀二老爺就扶起紀曉慕來說道。
紀曉慕跟紀二老爺說話雖然同樣恭敬，可神態中就放鬆了許多。這對叔侄雖然也見面不多，但是很合得來。感情不錯。
“祖母和二叔、嬸子一家進京，侄子就該去清遠接着，如今這樣，已經是侄子偷懶了。二叔莫要在這樣說，讓侄子無地自容。……一兩天的功課不防事，以後跟二叔一處住着。時時請教，好過在國子監。”紀曉慕就笑着道。
“不可如此說，國子監中都是當代大儒，你要仔細聽他們教導。”紀二老爺就道。
紀曉慕恭敬地應了一聲是。
衆人自不會在碼頭上久留，紀曉慕就請紀老太太上楊閣老的車子，紀老太太不肯。秦震給了紀家三輛馬車，到了通州，離京城這般近，紀二老爺就只留下一輛來，依舊給紀老太太坐了。
其餘衆人，就都坐了紀曉慕帶來的紀家的馬車，倒是將楊閣老的車子給閒置了。
“祖母坐慣了這車子，因此不想換，大堂兄不要多想。”紀曉棠見紀曉慕爲難的樣子，在上車之前就說了一句。
從通州到京城，都是順暢的官道。車馬一路暢通無阻，等進了京城轉到官糧衚衕，在馨華堂二門停下車，已經是將近日暮時分了。
紀曉棠扶着紀老太太下車，二門前花枝招展、錦繡叢中以紀大老爺爲首，已經是跪了一片。
“母親……”紀大老爺膝行兩步，口中喊着，眼圈卻早已經紅了。
紀老太太的眼睛緊縮了一下，扶在紀曉棠胳膊上的手也緊了緊。
“祖母……”紀曉棠低聲提醒紀老太太。方纔在通州碼頭，已經給了紀曉慕難看，如今到了馨華堂，再如此待紀大老爺和紀大太太就十分不妥。
紀老太太還是聽勸的，緊繃着的面孔終於就鬆了鬆。
紀大老爺已經膝行到紀老太太跟前，張開雙臂似乎想要抱紀老太太的腿。
紀老太太似乎被嚇到了，她不安地往後退了兩步，還伸出一隻手做推拒之態。
紀大老爺張開的手臂就垂落下來，兩隻手按在地上，就給紀老太太磕頭。
“母親，想殺兒子了，嗚嗚嗚。”紀大老爺感情充沛，就落下淚來。
“你起來……吧。”紀老太太扶着紀曉棠的手臂，幾乎將一半身子的重量都壓在了紀曉棠身上。
紀老太太素來剛強，就是身子不適。也難得如此。
母子見面，竟沒有許多話，不過紀大老爺一直哭，看場面也很感人。紀老太太叫他起來。他也不肯。
紀二老爺趕到，才勉強將紀大老爺從地上扶起來。
“父親、母親，祖母和二叔一家遠路而來，尤其祖母最爲辛苦，身子有些不適。父親母親該快請祖母和二叔、二嬸還有妹妹、弟弟們進屋內暖和處說話。”紀曉慕走上前來說道。
“正是這個道理。”紀大老爺就點頭。
紀大太太也點頭。一面用帕子擦拭眼角。跟紀大老爺一樣，紀大太太這一會也紅了眼圈。
衆人簇擁着進了二門，請紀老太太在茜華堂的廳中坐了上座，紀大老爺一家子這才又跪在地上，正式給紀老太太見禮。
紀曉棠這纔有機會仔細打量紀大老爺這一家子。
紀大老爺人到中年，身材略微有些發福，但是還能看出年輕時英俊瀟灑的輪廓。紀大太太則是個裝扮的極華貴富麗的美貌婦人。
因爲聽了許多關於紀大太太的傳聞，紀曉棠不由得多打量了紀大太太幾眼。紀大太太與紀大老爺同齡，然而皮膚白皙細膩，看着很顯年輕。就像三十出頭的年紀。
紀大太太不似紀曉棠見慣的北方女子，倒是有幾分南方女子的水秀。
若是客觀地評價，紀大太太自然稱得上是個美人，但是這樣程度的美貌，即便於紀曉棠也是常見的。傳說中將紀大老爺迷的神魂顛倒，看來並不僅僅是憑藉美貌。
紀大老爺和紀大太太給紀老太太磕了頭，隨後就是紀曉慕和楊氏。
紀曉慕今年年初成的親，楊氏比紀曉慕年長一歲，是楊閣老的孫女，紀曉慕嫡親的表姐。
然後。便是紀曉蓮，紀曉薛和紀曉芹，都一一過來給紀老太太磕頭，
接下來。就是紀曉棠、紀曉芸、長生給紀大老爺紀大太太見禮，然後紀曉慕等人見過叔叔、嬸嬸，
最後，就是姊妹們之間相見，互敘年齒。
男孫一邊，紀曉慕居長。二爺紀曉薛，長生行三。
孫女這邊，是紀曉蓮年歲最長，然後是紀曉芸，紀曉棠，最小的是紀曉芹，她跟紀曉棠同歲，只是生日晚了兩個月，是九月末生的。
“……安排了宴席，給母親、二弟接風。”紀大老爺笑容可掬。
“一家人，不必講究這些虛禮。宴席什麼時候吃都可以，老太太一路勞乏，早些歇息更好。”紀二老爺就道。
“一切都依母親和二弟。”紀大老爺見紀老太太神色怏怏，並沒什麼精神，立刻就答應了。
說到歇息，就是紀大太太出來說話。
“知道老太太和二老爺一家要來，立刻就開始收拾。”紀大太太笑着說話，語音乾脆利落。“這茜華堂，自然是給母親居住。”
紀大老爺和紀大太太將中路的五進院落都讓了出來，讓紀老太太帶着紀二老爺一家子居住。他們自己則搬到東路的院落去居住。
“都已經打掃乾淨，換了老太太、二老爺、二太太和幾個侄女喜愛的擺設。”紀大太太一直笑着，十分親切。
茜華堂是正房正堂，聽紀大太太說要將這茜華堂給她住，紀老太太臉上不僅不見喜色，反而有些着惱的樣子。
“我住不慣這裡。”紀老太太繃着臉說道。
進京之前，按照紀老太太的意思，是要另外置辦宅子居住，並不來紀大老爺這馨華堂。
然而，紀家在京城並沒有其他現成的宅邸，且紀二老爺又勸紀老太太，若一家子去了，不往紀大老爺家住，反而去外面另尋宅子，這於情於理都說不過去。
主要是，這樣做對紀大老爺的影響非常不好。
因爲早年間的事，紀大老爺隱隱有些不孝的名聲，若不是他背後有人彈壓維護，紀大老爺這官早就坐不穩了。
如今紀老太太再這樣，擺明是說紀大老爺不孝。
紀二老爺爲了說服紀老太太，還說這樣做，也會讓外面人懷疑他們兄弟不合，就是對他自己也十分不利。
一家子再三的勸解。紀老太太才勉強答應來紀大老爺家住。
現在，紀老太太又說不住茜華堂，她話說的直接，也並不遮掩臉上嫌棄的神色。
紀大老爺呵呵笑着。一面卻向紀二老爺看去。
紀大太太垂下眼簾，遮掩去目光中的銳利，等她再次擡起眼簾，又時滿臉盈盈的笑意。
“老太太的意思，她雖來了。卻只是來享大哥大嫂的福，是不肯管事的。住在這裡，反而兩不便宜。”紀二老爺就道，“大哥大嫂本來怎樣，只依舊就好，另外尋兩個院子，我們陪同老太太住下就是。”
紀二老爺也並不打算住在中路的院落中。
“這怎麼使得。母親來了，家中一切自然母親做主。就是有女眷來訪，母親出面見見，也是我臉上有光。打胎提年紀輕。凡事還要母親指點着纔好。”紀大老爺說的熱切、自然。
紀大太太沒言語，只擡手翹着蘭花指用帕子擦了擦嘴角，眼角餘光在紀大老爺面上掃過，意味不明。
雙方這樣說了半晌，紀老太太一直不鬆口，紀二老爺又一直的勸，紀大老爺才半推半就地應了下來。
“母親的意思如此，我們做兒女的也只能依從，只是心中不安。”
“大哥不必不安，這樣母親也自在。就是大哥的孝道了。”紀二老爺就道。
紀大老爺臉上的笑容就更加親切了：“二弟說的對。”
事情就這樣定了下來，紀大老爺和紀大太太依舊居住在茜華堂，另外騰出東路的三進院落來給紀老太太、紀曉棠一家居住。
……
馨華堂坐落於京城東北的官糧衚衕，共有五進院。分中路、東路和西路，院中套院，三百餘間房屋。原先紀大老爺一家住着十分寬敞，如今紀曉棠一家來了，房屋也十分夠用。
紀老太太不愛熱鬧，就住了第四進的萱華堂。紀二老爺和紀二太太帶着長生住了第三進的景華堂，第五進的妍華堂就給了紀曉棠和紀曉芸。
三進院落都很乾淨利落，一看就是早收拾下的。
紀曉棠就在妍華堂上房屋中坐了，看着程嬤嬤帶着丫頭媳婦各處收拾安置。
很多的擺設，就都換了紀曉棠從清遠帶來的東西。
“瑤兒，你另外單獨造個冊子，將這裡本來有的一應傢伙擺設都細細的登記了。”紀曉棠就吩咐沈瑤。
沈瑤答應一聲，忙就另外去造冊登記。
這妍華堂正房是三間兩耳的結構，因爲紀老太太不捨得紀曉芸，叫了紀曉芸去陪着她住，所以這妍華堂就全歸了紀曉棠一個人，任由紀曉棠安排。
三間正房，一間充作臥房，一間充作客廳，一間就充作書房。兩間耳房，東耳房就給了程嬤嬤，其餘幾個貼身的丫頭就住了西耳房。
正房之外，還有東西廂房各三間，西廂房被紀曉棠做了庫房，東廂房暫時空置再做其他的安排。
另外正房之後還有一帶幾間裙房，就給了其餘服侍的人居住。
紀曉棠進京，身邊帶了錦兒、繡兒兩個貼身服侍的大丫頭，另外是翠兒、碧兒、瑤兒、瓊兒四個小丫頭。除此之外，還有那夜陪着她守后角門表現極忠心又勇敢能幹的四個媳婦子，以及兩個沒留頭的小廝。
妍華堂本就有負責灑掃的丫頭婆子，紀大太太還分派了四個丫頭來服侍紀曉棠。
紀曉棠只覺得身邊服侍的人夠用了，且並不打算留不知底細的丫頭在自己身邊，然而她也不想拒絕紀大太太的好意，就將四個丫頭叫了進來。
四個丫頭，穿着一水兒的蔥綠背心、硃紅夾襖和挑線裙，兩個年紀小的都模樣周正，兩個年紀略長，大約十六七歲的丫頭，竟頗有幾分顏色。
紀曉棠將幾個丫頭打量了一遍，又問了幾句話，看她們應對的言談舉止，心裡就有了主意。
她讓錦兒拿出賞封來，給了兩個年長的丫頭。
“大太太所賜，本不該辭。只是我年紀小，無需太多人服侍。就送兩位姐姐去服侍老太太。也是我的一片孝心。”紀曉棠就讓錦兒將兩個大丫頭送到萱華堂去了。
因爲大太太送丫頭的事情，紀曉棠心中思忖片刻，就不放心，將妍華堂的事情都交給程嬤嬤。自己就帶着翠兒和碧兒兩個往前面來。
紀曉棠先到了紀二老爺和紀二太太的景華堂。
景華堂的結構與妍華堂大同小異，只是多了兩個小跨院。紀曉棠打發了屋子裡的人出去，就跟紀二老爺和紀二太太說話。
景華堂這裡，紀大太太也送了人，除了粗使的。還有四個丫頭，四個管事的媳婦子。
紀曉棠剛剛進來，就瞧見了這幾個人，因此心中有數。四個丫頭，都是十五六歲的年紀，打扮光鮮，模樣周正卻並不出衆。
“娘、爹爹，”紀曉棠在上房廳中坐了，“大太太也送了我四個丫頭，我將其中兩個模樣極好的給了祖母。”
“哦……”紀二太太本想要說什麼。可看見紀曉棠的臉色，心中就有所悟，把原本要說的話嚥了回去。“那我這裡……”
“娘這裡倒不必如此。大太太送給孃的，想來都是機靈可靠的，咱們家的丫頭剛來，也不熟悉路徑，大太太送來的姐姐們倒是可以往來給娘傳遞消息。”
“我也是這般打算。”紀二太太點頭。紀二太太再寬厚，身邊也不會用不知道底細的人。大太太送來的人，自然都是在外面服侍。
紀曉棠見紀二太太明白了她的意思，也就放下心來：“我去看看老太太。”
從景華堂的后角門出來。轉過一道米分白影壁，就是萱華堂。
萱華堂的佈局，與景華堂一模一樣。
紀老太太帶着紀曉芸住了上房，顧雪兒住在西廂房。姚氏帶着周念紅和周橋單獨住了東跨院。
紀老太太坐在臨窗的大炕上，正在發脾氣，屋子裡誰都不敢吭聲。見到紀曉棠來了，紀老太太的臉色纔好了些。
“你那裡都收拾完了？可有什麼不妥當的，告訴祖母，祖母讓人給你安排。”到了京城。相比起在清遠，紀老太太對紀曉棠是越發親切慈愛了。“就是到了這裡，有人想要慢待你們姐妹，祖母也能給你們做主！”
屋子裡除了紀老太太和紀曉芸從清遠帶來的丫頭，還有幾個眼生的，俱都戰戰兢兢地陪着笑。
“一切都有程嬤嬤替我安排，我來看看祖母。祖母放心，大太太細心周到，一切都是的妥當。”紀曉棠就在紀老太太身邊坐了，一面吩咐服侍的人都退出去。
芍藥幾個就都退了下去，眼生的那幾個，以一個婆子爲首，還陪笑站着。
“讓你們出去，還等什麼？”紀老太太就不耐煩了，對着婆子瞪起眼睛來。
婆子本待上前說話，見紀老太太如此，當下就不敢說話，只是陪着笑，領着一衆人等退了出去。
紀曉棠就要勸紀老太太，然而紀老太太似乎知道她要說什麼，就對她擺了擺手，不讓她說。
“曉棠，你畢竟年紀還小，又是個實心眼的孩子。內宅裡你經歷過什麼，見過的不過是你那個活菩薩似的娘，再有就是我這樣有口無心的，你哪裡見過那面慈心狠，口蜜腹劍的。你好好聽祖母說，不然你就要吃虧！”這個時候，紀老太太突然有精神了，而且她還特意將那面慈心狠、口蜜腹劍幾個字提高聲音說出來，似乎生怕外面的人聽不見似的。
紀曉棠想勸紀老太太的正是這個，見她如此，就也有些無奈了。
“……說什麼將正房正院騰出來給我住，不過是騙人的謊話。他們若真的有這個孝心，就不是他們了！我也就是懶得跟他們計較，且那什麼茜華，實在噁心了我，不然，我就要住在那裡，看他們是副什麼樣的嘴臉！”紀老太太怒氣衝衝。
方纔她在屋裡罵的，正是這件事。
紀大太太的閨名中，正有一個茜字。
紀曉棠知道，這是真的。翠兒機靈，方纔就藉機跑去了中路的幾個院落，尤其是茜華堂，除了剛纔他們去過的正廳，其餘地方，都是紀大老爺和紀大太太居住的痕跡，兩個人根本就沒打算搬出來。
他們是是料定了紀老太太不肯住茜華堂，紀二老爺更不會越過紀大老爺一家住在中路。
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