楊紹四十出頭的年紀，身量不高，相貌俊逸。他不僅自己來了，還將楊玄讓也帶了來。父子兩人到正堂就坐，先拜了紀老太太。
楊紹態度不算熱情，但卻謙虛有禮，對紀老太太表現出十分的恭敬來。
至此，紀二老爺更加相信了紀曉棠的話。楊閣老浸淫朝政數十年，就算是運氣爆棚，能夠做到閣老的位子上，最起碼是聰明識時務。
這樣尊敬、重視的架勢擺出來，就是紀老太太也不能不心裡有所感觸。
雖是如此，紀老太太依舊不肯坐楊閣老的車，但說出話來就不再嗆人，而是展現了她樸實的一面。
“這份心意老婆子領了，只是身份不好逾越。老婆子鄉下住慣了，身子沒那麼嬌貴，什麼車子都坐得。”
楊紹再三的讓，紀老太太再三的不肯，最後還是大家出來打圓場。
楊紹和楊玄讓帶着楊閣老的車駕在前頭帶路，衆人的車馬在後。紀曉棠的馬車排在中間略靠後，她只擺了半幅縣主的車駕，既不會對楊府失禮，也不會盛氣凌人，越過了自家的長輩。
楊紹在前面，卻早已經知道紀曉棠擺了半幅車駕，不禁暗自點頭。他是來接紀老太太的，方纔人多，雖然心中留意，卻並沒有將紀曉棠看清楚。不過，只看紀曉棠這件事，就知道是個行事穩妥，極有分寸的女孩子。
只這一點，就很可敬愛了。
楊紹心中如此思忖，一面就看了楊玄讓一眼。
楊玄讓的眼神正在往後面瞟，也不知道是在看誰。
楊紹乾咳了一聲，楊玄讓聽見，立刻轉回頭來。
“穩當些。”楊紹提醒兒子，一面告訴他，“一切等回去再說。”
大年初二，京城的街道上人來人往。熙熙攘攘。有楊閣老的馬車在前面開道，除了在玉闌干橋頭遇見肅王府的馬車避讓了一會，是一路暢通無阻地到了楊府。
楊閣老與夫人秦氏領闔府上下在二門相迎，一直將衆人迎到閣老府的正堂坐下說話。
紀老太太自然被讓到了上座。
略寒暄了幾句。楊閣老就看出紀老太太不善言談，且不喜應酬，因此他也不多說，略坐了坐，就將衆人都讓到後面的暖閣裡歇息。
“那裡暖和。都是自家人，說起話來也自在許多。”楊閣老笑着說道。
衆人就都起身，往後面暖閣中坐了。
暖閣十分寬敞，用紅木雕花隔扇隔出幾個敞間來。紀老太太就被讓到裡面，在一張貴妃榻上坐了，秦氏與紀老太太隔了張矮桌對坐，其餘衆女眷也各自落座相陪。
紀曉棠這時纔有工夫仔細打量楊家衆人。
閣老夫人秦氏已經年過六旬，頭髮幾乎全白了，因爲頭髮稀少的緣故，頭上戴了假髮髻。是個瘦小乾枯的老婦人，坐在那裡，好像支撐不起頭上和身上的盛裝似的。
秦氏的身體並不大好，說幾句話，就要咳嗽。她兩個兒媳婦，幾個孫女們都在下面坐着，並沒有上前服侍，屋子裡的丫頭們也只在外圍，傳遞些東西。
站在秦氏身邊服侍的，是個中年美婦。手腳極伶俐，服侍的極爲勤謹、貼心。
這中年美婦，眉眼間與紀大太太有五六分相似的，正是紀大太太的生母。楊閣老的寵妾，鍾姨娘。
鍾姨娘之名，紀曉棠早有耳聞，然而第一次見面，還是暗暗地吃驚。以紀大太太的年紀推算，鍾姨娘怎麼也是上五十歲的人了。然而看她的外表，最多不過三十許的年紀，就算與紀大太太站在一處，也很容易被看做是年紀相差不多的姐妹。
鍾姨娘的相貌和儀態，還勝過紀大太太許多，面白如玉，長眉細眼，彷彿就是一幅煙雨迷濛的江南水鄉畫卷。
看過了鍾姨娘，紀曉棠才知道，紀大太太異於北方女子的那股子婉轉風流是從哪裡承繼來的。
而這樣一個雖然不年輕，卻依舊美麗，並在楊閣老跟前極爲得寵的女人，在秦氏身邊服侍，不僅沒有絲毫驕矜或者矯揉造作的姿態，反而顯出十足的真心和關切。
還沒有跟鍾姨娘說話，紀曉棠就知道，如果說紀大太太的容貌只得了鍾姨娘的十分之五，那麼這份做人的心智，她最多隻得了十分之一二。
秦氏的話也不多，略攀談了片刻，她的目光就轉向了紀曉棠。
論起身份，紀曉棠在今天的客人中最爲尊貴，然而她又是晚輩，且擺明了不肯越過輩分去，因此只在榻下的椅子上坐了。
雖是如此，楊家卻不敢怠慢，紀曉棠的椅子、椅袱、腳踏，甚至用的茶盅茶碗都與別個不同。這樣一來不顯得逾越，二來也顯出楊家對紀曉棠身份的尊重來。
“安樂縣主……”秦氏開口就稱呼紀曉棠爲縣主。
“老夫人不必如此客氣，叫我曉棠就是了。”紀曉棠笑着道。
秦氏笑了笑，竟真的不再以縣主稱呼紀曉棠。
“……翩翩常常在我耳邊提起你，說你這般也好，那般也好，我早就想請你過府來見見，只是我這身子……咳咳，”秦氏又咳嗽了兩聲，才接着說道，“今天總算是見着了。”
秦氏就讓紀曉棠坐的近一些。
楊翩翩立刻就帶着小丫頭過來，給紀曉棠搬椅子，又親手扶着紀曉棠重新坐下。然後她也不歸坐，就站在了紀曉棠的身邊，一張臉上難得地帶了笑意。
楊翩翩是京城中有名的冷美人。
屋中衆人都瞧着，紀曉棠的座位離的遠，她見楊翩翩對紀曉棠這樣親熱、殷勤，心裡發酸，就微微撅起了嘴，手裡無意識地攪着帕子，一雙眼睛依舊片刻不離楊翩翩和紀曉棠。
紀曉芹又坐在紀曉蓮的下手，這是個存在感極爲微弱的小姑娘，在這種場合中略有些緊張，手裡也無意識地攪着帕子。一雙眼睛看似四下在看，其實並沒注意到什麼。
肖姨娘這些天身子不大好，今天沒有跟來。一屋子都是人，可紀曉芹坐在那裡的感覺。偏就讓人覺得孤零零的。
上面秦氏見紀曉棠坐的近了，就坐直了身子，微眯着眼睛上下打量着紀曉棠，一邊打量一邊點頭。
“我也活了幾十年，還是第一次看見這麼周正的孩子。”秦氏就說紀老太太和紀二太太有福氣。然後又問紀曉棠生辰屬相，在家裡都做什麼。
楊翩翩也陪着說話，又問了紀曉棠讀些什麼書。
“大姐姐上次回來都說了，祖父也很高興。”這是指楊閣老所著的《唐詩綴錦》。
楊大太太坐的不遠，她一面跟紀二太太說話，一面眼睛不時地看向紀曉棠，看的很是仔細。
紀曉棠早已經聽到了風聲，心中明知是怎麼回事，面上卻絲毫不肯露出來。
“曉棠喜歡讀詩，我們家除了祖父。詩才最好的，就是玄讓了。”楊翩翩就道。
“我這幾個孫兒，最疼的只有玄讓。咱們兩家是至親，就讓玄讓來，見過紀老夫人和二太太。”秦氏接着話茬就說道。
這顯然是早就對過詞了，想讓紀老太太和紀二太太再好好看一看楊玄讓。
紀老太太和紀二太太不好推脫，有人出去，片刻的工夫，就領了楊玄讓進來。
似乎因爲屋子裡都是女眷，楊玄讓一進來還有些不好意思。一張臉上略微有些泛紅。秦氏眼神不大好，沒看到，楊大太太就看到了，給楊翩翩使了個眼色。
楊翩翩走下去。將楊玄讓拉了上來。
“除了長輩們，都是自家姊妹，你不要如此拘束。”楊大太太又叮囑了楊玄讓一句，臉上慈愛之情盡顯。
楊玄讓又重新見過了紀老太太、紀大太太和紀二太太等衆人，然後就被帶到紀曉棠跟前來，跟紀曉棠行禮。
紀曉棠倒是沒什麼。楊玄讓就顯得侷促了，他想看紀曉棠，又不好意思，一雙眼睛偷偷地看，偏又緊張地到處都是破綻。
屋裡裡就隱約有了低低的、善意的笑聲。
“祖父的《綴錦》我自幼就讀，姐姐你最喜歡哪一首？”楊玄讓侷促地與紀曉棠搭話。
楊玄讓纔剛十二歲，面容肖似他的父親楊紹，身量與紀曉棠相彷彿，是個還未長成的少年。紀曉棠不好不理他，卻也不想與他熱絡，因此簡略地答了兩句，就很巧妙地轉開話題。
楊家雖是找了藉口讓楊玄讓過來，終究不好留他在女眷堆中久留，因此一會的工夫，楊閣老那邊就打發人來將楊玄讓給叫了過去。
楊老夫人秦氏看來身子真的非常不好，坐了這半晌，臉上就明顯地露出疲色來。
“祖母上了年紀，且身子不好，只在後堂安養，家中就是來了客，也通不出來見的。今天紀老夫人、縣主你們來了，祖母高興，才能支撐到現在。”楊翩翩就告訴紀曉棠。
“不如我與紀老夫人往裡面去，我們隨意靠着說話，你們年紀小的，自在玩吧。”楊老夫人就提議道。
衆人自然依從。
楊老夫人就扶着鍾姨娘的肩膀起身，與紀老太太一同往又裡面去了。紀家這邊，是紀曉芸帶着兩個丫頭跟着進去服侍。
外面這裡，便是楊大太太、楊二太太帶着人，招待紀二太太、姚氏等人。紀大太太和紀大奶奶都是楊家的姑奶奶，自然更加隨意。
楊翩翩則請了紀曉棠出來，說是要帶她到園子裡逛一逛。
楊府花園佔地頗大，也頗多奇花異木，清泉怪石，雖是寒冬時節，也有些可看之處，尤其是花園一角的梅林，在京城中也很是有名。
楊翩翩就帶了紀曉棠來賞梅。
“……只下了一場雪，祖父吩咐了人，不準將雪掃了，一直留着，雖不如往年，也好能入眼。”楊翩翩一邊慢慢地走，一面告訴紀曉棠。
梅林中疏影橫斜，映着白雪，意境頗佳。
紀曉棠微笑點頭，她看的出來。這梅林中的雪不僅沒有掃過，應該還將別處的雪都移到了這裡。梅林中的景色，半是天然，半是人爲。且人爲的很精巧。
可以看的出來，主人是相當風雅的人。
慢慢走着，梅林中前面就出現一座小小的山丘，山丘上一座綠瓦紅欄杆的小亭子。
從山丘下往山上是一條青石小徑，小徑邊每隔幾步都有人服侍。顯然，山上涼亭中此刻正有人在。
紀曉棠不着痕跡地放慢了腳步，此刻她已經能看到，山腳下，帶着一衆從人站着的人，正是楊玄讓。
楊翩翩帶她往梅林中來，不只是爲了賞梅，還是爲了讓她再見見楊玄讓。
楊玄讓此刻也看到了紀曉棠和楊翩翩，立刻就帶着人迎了上來。
“……祖父正在山上亭中，請縣主姐姐上山一敘。”楊玄讓行禮道。
“原來祖父在這裡。這可好了。”楊翩翩的驚訝有些刻意，然而歡喜卻並不是假裝的。“曉棠，祖父聽我和大姐姐說起過你，早就想請你來見見，敘談敘談，說你是他書中的知己，雖還沒見到你的人，就已經將你當做忘年之交了。”
紀曉棠這才明白，不是楊玄讓要見他，而是楊閣老等在此處。想要見她。
方纔進了楊府，在正堂之上，大家已經相互見過了，楊閣老那時只跟她寒暄了兩句。這個時候特意安排見面，想來是要好好跟她談一談。
對於楊閣老這個人，紀曉棠心中也有些好奇，且已經到了山前，自然不能拒絕。紀曉棠欣然點頭，就在楊翩翩和楊玄讓姐弟陪同之下。順着青石小徑上到山上亭中來。
亭子本是涼亭，如今寒冬時節，四周各處都用薄絹圍了起來，走入亭中，沒有絲毫寒意，反而覺得暖融融的。
走進亭子裡，紀曉棠越發覺出主人的雅緻和心思。小山與楊府圍牆一般高，透過薄絹，不僅梅林的景緻，就是整個楊府，還有府外遠遠近近的景緻都能看得見，疏疏淡淡的，增添了一種迷濛的美。
紀曉棠飛快地四下掃了一眼，目光就落在亭子中央。
亭子中央是一張圓形的石桌，石桌上刻有棋盤，棋盤上是一局殘局。此刻，楊閣老正坐在桌邊的石凳上，專心致志地看着桌上的棋局。
他的對面沒有坐人，顯然他是在左右手對弈。
亭子內外都有人服侍，然而卻鴉雀無聲，只有旁邊紅泥小爐上水燒滾的輕微咕嚕聲。
紀曉棠見此情景，並不想上前打擾，而是輕輕地停住了腳步，也不讓楊翩翩和楊玄讓去驚動楊閣老。
楊閣老看着棋局沒有擡頭，站在楊閣老身後服侍的人卻擡起眼來，親熱地朝紀曉棠笑了笑。
這個人，赫然是方纔在暖閣中服侍秦氏的鐘姨娘。
想來是紀曉棠跟着楊翩翩走了之後，鍾姨娘也從秦氏身邊離開，到這裡來服侍楊閣老了。
大家都不肯驚動楊閣老，鍾姨娘也沒說話，也沒見她怎麼動作，只是袖口在楊閣老肩上拂過，春蔥般的手指輕輕觸了觸楊閣老的肩頭。
楊閣老的目光從棋局上收回來，擡起頭，終於看見了紀曉棠。
“縣主來了，有失迎迓，請恕老夫無禮。”楊閣老站起身，迎向紀曉棠。
“閣老太客氣了，晚輩萬萬不敢當。”紀曉棠微微屈膝福了一福。
楊閣老側身還禮，就請紀曉棠到石桌邊坐下。
鍾姨娘已經快手快腳地放了厚厚的錦墊在石凳上，候着紀曉棠坐下，鍾姨娘才重新站回到楊閣老身邊。
還是那身衣着，打扮也沒有絲毫的改變，然而此刻亭子中的鐘姨娘，和在秦氏身邊服侍的親姨娘，卻似乎有了某種微妙的變化。
她的身姿更加舒展，眉眼間似乎更加漂亮了。
“阿瑤，去烹茶來。”楊閣老說了一聲，語氣親切中帶着寵溺。
鍾姨娘答應了一聲，柳腰款擺，就走到一邊的紅泥小爐旁去烹茶。
“……方纔老夫之所以怠慢，全是因爲眼前這一局棋。老夫尋思這半晌，竟似局死棋，絲毫沒有下手之處。老夫知道，曉棠縣主聰慧無雙、博覽羣書，於這棋藝一道想來也頗有造詣。老夫有個不情之請，請曉棠縣主陪老夫下完這局棋。”
紀曉棠這個時候已經將桌上的棋局都看在了眼睛裡，說難自然是難的，但要說是死局也未免有些誇張。
不過，紀曉棠並沒有立刻答應。
“晚輩於棋藝之道，只是略有涉獵，閣老大人所說，更是不敢當。閣老大人琴棋書畫無不精通，備受儒林推崇，家父和大伯父常在晚輩面前說起，……不敢在閣老大人面前班門弄斧。”紀曉棠大大方方地說道。
“曉棠縣主過謙了。”楊閣老笑道，“聽我兩個孫女都說過，我早已經將曉棠縣主當做我的忘年之交。這是個不情之請，曉棠縣主若不肯，老夫也不敢勉強。”
“閣老這樣說，晚輩更不敢當。晚輩才疏學淺，於棋藝之道更加生疏，放膽一試，請閣老不要見笑。”紀曉棠這才說道。
“如此甚好，甚好。”楊閣老笑。
紀曉棠這才低頭，又仔細看了一遍棋局。
“請閣老賜教。”紀曉棠請楊閣老先走棋。
“老夫正是因爲無路可走，拘在這裡，還請曉棠縣主爲先。”
“既如此，晚輩無禮了。”紀曉棠拈起一枚棋子，輕輕放下。
楊閣老頓時眯起了眼睛。
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