一輛又一輛賽車飛馳而過，每當賽車駛過看臺，總是能夠聽到四周刺耳的尖叫聲和此起彼伏的口哨聲。看到自己下注的車領先的人，不停地爲他們的賽車加油鼓勁，而眼看着下注的車落後的人，咒罵的聲音不停地從他們的嘴裡傳出來。
“看看眼前的景象，這不可能全都是亞法人吧。如果現在誰還說貝魯是嚴謹理智的民族，那肯定就是一個瞎子兼聾子，菲利普先生，你成功地讓貝魯人變得瘋狂，但願這只是暫時的。”瓦雷迪大公冷冷地說道。
“適當的發泄對於健康有好處。”赫爾說道。一邊說着，他一邊朝着旁邊的安祺靠了過去。
“注意您的形象，真正的紳士應該和女士保持距離，您把安祺小姐當什麼了？”大公板着臉說道。
“未婚妻。”赫爾並不在乎刺激這位大公。
“您還沒有和安祺小姐正式訂婚，我沒有說錯吧。”大公道：“所謂的婚約只是侯爵和您的祖父隨口約定的罷了，這種承諾，無論是在法律上還是道德上，都不會被承認。愛情是屬於個人的，和家族無關，所以，收起你那骯髒的爪子，離安祺小姐遠一些。”
瓦雷迪大公憤怒了，因爲，他看到自己喜歡的女孩的手，被一個他討厭的人攥在手裡。
“別衝動，埃科，別衝動。”旁邊的皇儲連忙出來打圓場。
“菲利普先生，不如讓我們公平競爭，你有這樣的勇氣嗎？”瓦雷迪大公幹脆把話挑明白了。
“我從來不相信，這個世界上有真正的公平存在。就拿這件事情來說，如果你是個小人物，有資格說這番話嗎？至於說到愛情和婚約的關係，像我們這樣的人，有資格奢望這些嗎？
“這個世界上有很多不成文的規則存在，您該挑戰的或許是這些不成文的規則，如果您有這種勇氣的話，我可以考慮接受您的挑戰。”赫爾回敬道，這並不是齒輪和他事先商量好的對策，完全是他急中生智的表現。
這反戈一擊讓瓦雷迪大公一時之間說不出話來，對方並沒有回答是否接受挑戰，反倒扔給他一個難題。
“瓦雷迪大公現在正在做的，不正是挑戰不成文的規則嗎？”旁邊的皇儲笑着說道，他當然幫自己的朋友。
“殿下，這個世界上，曾經存在一種最不得人心的不成文的規則，是凱恩拉爾廢除了這種不成文的規則。不過，那東西的陰影始終沒有徹底消亡，總是以各種各樣的方式改頭換面想要跳出來。”赫爾說得非常晦澀。
皇儲頓時說不出話來，而旁邊的安祺則滿臉通紅，因爲凱恩拉爾改革最著名的就是廢除了初夜權，赫爾所指的那個不得人心的不成文的規則，指的無疑就是這個。這個話題當然不可能當衆談論，特別是這裡還有一位女士在場的時候。
他用這番話回敬瓦雷迪大公，除了白癡，誰都明白那是什麼意思。毫無疑問，瓦雷迪大公被堵了個夠嗆，他不能夠爭辯，又無法解釋。
“閣下口齒靈便，在下實在佩服，不過我要說你是一個懦夫。”瓦雷迪大公發泄着自己的不滿。
“我承認，我確實是一個懦夫，因爲我要把大部分精力放在福利改革上，我不希望因爲無聊的爭鬥，而使得福利改革失敗。同樣的，也不希望因爲忙於實現自己的理想，而失去心愛的未婚妻。”
赫爾不緊不慢地說道：“我現在總算體會到，古代的那些變革者所做的事情有多麼困難了。”
他的話讓旁邊的兩位徹底無語了。年輕的大公想要反駁，卻也沒有辦法否認赫爾所說的話。在這種情況下，如果他還堅持認爲對方的是懦夫的話，恐怕就連他的好友皇儲殿下也無法支持他。
而如果承認了這番話，他再想要提出挑戰，那麼就成了無理取鬧。
幸好這個時候，呼嘯而來的賽車讓尷尬的氣氛沖淡了許多。
尖叫聲、口哨聲再一次響了起來。
“這是第幾圈了？”皇儲隨口問道，他需要緩和一下。
“第七圈。”那個神秘人說道。
“這位是誰？”赫爾隨口問道。
“阿密爾頓·克羅索，我只是一個小人物。”那個神秘人隨口答道。
赫爾微微一愣，他只覺得這個名字聽起來很耳熟，好像曾經聽說過。
直到賽車大會結束，赫爾仍是沒有想起，在哪裡聽到過阿密爾頓·克羅索這個名字。
從賽場出來，他並沒有接受皇儲殿下同行的邀請，而是找了個藉口脫身了，當然走的時候，他也名正言順地帶走了安祺。
在另外一輛馬車上，皇儲和瓦雷迪大公坐在一起，兩個人始終沉默着。
過了好一會兒，皇儲嘆了一口氣說道：“我們有些失策，實在太輕敵了，那個人並非當初認爲的那樣簡單，他以前或許是一個廢物，但那恐怕是因爲沒有機會，他從歷史書裡好像學到了很多東西。”
“這個人絕對不可能站在我們這一邊，就算沒有發生今天的事情也一樣，他的理想也和我們完全兩樣。”瓦雷迪大公說道。
“福利改革……我們好像也低估了這件事情，絕對不能夠讓更多的人，知道這裡的情況。”皇儲說道。
“這不可能，道克曼請來了很多人，你難道沒有看到底下，老拉貝爾、西蓋特、沐恩，反正和道克曼關係好的全都來了。還有狩獵協會的那些人，他們有錢有閒還有地位，這些人對於雪露特的那些特產最感興趣，他們雖然沒有什麼力量，在政治上沒有什麼影響力，但是他們的數量不少，散佈起消息來非常迅速，而你我又沒有能力約束他們。”年輕的大公說道。
“那些人裡面肯定有人是代表貝司莫的。”皇儲說道。
他的心裡很清楚，雖然這些人全都是不管事情的閒散貴族，卻並不表示他們在政治方面沒有自己的主張，更不表示，他們不會爲某人充當特使。
“我們的時代還沒有來臨，可惜了。”皇儲嘆道。
“陛下對於貝司莫實在太信任了，甚至勝過信任您這位皇位繼承人。”年輕的大公如此說道。
“貝司莫確實值得尊敬，到現在爲止，我還沒有看到過，另一個能夠和他相比的政治家，必須承認，是他打造了帝國戰車。”皇儲說道。
“他越來越像是一個和平主義者了。”年輕的大公說道。
“貝司莫只是太過謹慎罷了，他害怕帝國會重蹈撥內巴的覆轍，不能夠讓整個大陸都感到我們是威脅，對於這一點，我也是贊成的。我們的地理位置還不如亞法呢，四周全都是強敵，如果一旦他們聯起手來，貝魯同樣也受不了四面圍攻。”皇儲道。
“怪不得，貝司莫一直想和北方的那幾個國家搞好關係，當年，撥內巴就因爲在北方戰役之中失敗，才一蹶不振。那裡的冬天實在太可怕了，真比什麼防禦工事都有用。”年輕的大公恍然大悟。
但緊接着，大公又道：“但是那裡有資源啊，銅、鐵、煤炭，幾乎應有盡有，還有衆多的人口，真是讓人難以放棄。”
“這些並不是必不可少的，貝魯有的是煤，原本缺少鐵礦，現在有了密斯康，鐵礦也不缺。”皇儲說道：“北方沒有我們必須的東西，我們需要的是硝石礦，是製造火藥的原料，那些只有南部纔有。如果可能的話，我倒是非常希望能夠進攻教廷。真是不幸運，至少最近二十年，教廷的力量都處於最強的狀態。”
“二十年的時間很快就會過去。”
年輕的大公說道：“到了那個時候，你才五十歲，和現在的陛下一樣。再說，就算不能夠進攻教廷，把德布雷頓當作目標也不錯，那個島國遲早都會成爲我們最大的麻煩。當年的撥內巴，與其說是輸在北方戰場，還不如說，是被這個德布雷頓人拖垮的。”
“如果能夠說服軍方支持我們的計劃就好了，只要能夠出兵拿威，控制住那裡的鐵礦石，德布雷頓人就只能夠繞過黑大陸，到他們的東南半島的殖民地去運礦石，或者冒險進入巴爾幹挖礦，當然，這就要看他們有沒有膽量了。只要他們沒有足夠的鋼鐵，用不了三年他們就會徹底沒落下去。”皇儲述說着自己的美好希望。
“還得不停地對亞法施加軍事壓力，亞法畢竟是大國，百足之蟲死而不僵，雖然一時沒落了，但是隻要有一個強人上臺，用不了幾年就會恢復元氣，再加上德布雷頓肯定會在適當的時候，給亞法輸血，因此需要時間可能會更短。而亞法一旦恢復元氣，肯定會和德布雷頓結成戰略同盟，那時候要封鎖德布雷頓就難了。”大公提醒道：“貝司莫不可能看不到這些。”
“他沒有那麼大的雄心，眼光只是放在大陸霸權上面，認爲帝國發展到現在已經相當不錯了。”
皇儲正說着，突然間他發現馬車停了，馬車應該沒有走出多遠，他朝着窗外看了一眼，就看到外面是一片樹林。
“前面有人，殿下。”騎着馬、一直跟隨在馬車旁邊的護衛騎士，立刻跑到窗前報告道。
“不會是刺客吧。”皇儲半開玩笑地問道，只要坐在馬車裡面，他根本就用不着擔心遇刺。他的馬車是專門加固過的，裡外兩層木板的當中夾着厚厚的鋼板，那還是鍊金士們專門煉製出來的金鑽鋼，上面還刻着強力防護魔法陣，就算是一發炮彈打在上面，也未必能夠將馬車擊毀。
“有兩個人想要見您，兩個姓菲利普的人。”護衛騎士說道。
“菲利普？”瓦雷迪大公輕笑了起來。
“或許可以見見。”皇儲對大公說道。
在另外一輛馬車裡面，赫爾和安祺並排坐在一起，兩個人靠得很近。
“你沒有必要惹怒皇儲殿下。”安祺說道。
“明知道對方來者不善，還對他們和顏悅色，這我做不到。我不想捲進政治中去，那不是屬於我的世界，你的父親到底如何打算？能對我透露一下嗎？”赫爾問道。
“我從來不管父親的事情。”安祺巧妙地把問題繞了過去。
“我用不着在意政治，侯爵卻做不到，他肯定需要爲自己考慮。現在是貝司莫掌權，皇儲被全面壓制着，不過他的身份擺在那裡，遲早會由他來掌權，只是不知道，這個時間將會有多長。
“如果是十年二十年的話，投資在皇儲的身上就沒有什麼意義，那個時候侯爵已經老了，差不多也該退出政治舞臺了。出身于軍隊的他能夠坐到總督的位置已經是極點，入閣幾乎是不可能的。但，如果只是四五年的話，侯爵的政治生命還長着呢，想必會另有考慮。”赫爾說道。
“你能否回答我一個問題。”安祺突然間說道：“你真的從來沒有考慮過追求屬於自己的愛情？”
“有過這樣的念頭，別忘了我對於戲劇感興趣，搞戲劇的人不可能沒有激情，只不過，我的激情只能夠在內心之中發泄，從來不敢表現出來，你應該也是如此。”
赫爾毫無保留地說道：“你始終保持着天使一般的外表，但是我知道這並不是你的本性，你有自己的主見，而且我如果沒有猜錯的話，你的想法甚至不能夠透露，因爲那太駭人聽聞。你既然問了我對於愛情的看法，那麼現在請恕我冒昧，問一下你對於愛情的觀點。你有愛的人嗎？”
“這樣問，好像有點不太禮貌吧？”安祺微嗔道，她的臉浮起了一片紅暈，不知道是羞的還是惱怒的結果。
“我說過抱歉了。
赫爾聳了聳肩膀道：“看來，這是一個不可能有答案的問題，是啊，誰又能夠真正說得清楚：愛情是什麼？今後我們不要再談論這個話題好嗎？還有一件事情，我要請求你答應。就算有朝一日，需要解除我們之間的婚約，也請你說實話，我不希望聽藉口。”
說完這些話，赫爾閉上了嘴巴，旁邊的安祺也無話可說，馬車裡面一片沉默。
沉默一直持續到赫爾把小姐送回城堡。
當赫爾正打算回房的時候，旁邊的角落之中走出來一個人突然說道：“菲利普先生，聽說您是語言學方面的專家？”
赫爾裝作嚇了一跳，這就是戴着哈倫的欺詐的好處，這種反射式的動作也做得出來。等到那個人完全從陰影之中走出來，赫爾真的有些驚詫起來，那個人儼然便是皇儲身邊的顧問，那位阿密爾頓·克羅索先生。
“算不上專家，真正的專家是那些亞法人。”赫爾說道，他有些吃不準，這位皇儲顧問來找他到底爲了什麼。
“不過你是我唯一能夠相信的人，不是嗎？”克羅索問道。
“能夠直說您有什麼需要嗎？如果是涉及到機密，我只能夠說聲抱歉了。”赫爾道。
“絕對和任何機密都沒有關係，我對這裡在研究些什麼一點興趣都沒有。只是，我曾經在一座遺蹟裡看到一些文字，對於這些文字，我很感興趣，但是一直以來都沒有辦法弄懂上面寫的到底是什麼？我希望您能夠幫我看一下。”克羅索說道。
想了想，赫爾沒有發現其中有什麼違反這裡規矩的事情，不過他還是多加了幾分小心，畢竟眼前這位是皇儲身邊的顧問，難說這不是一個圈套。
“如果方便的話，請讓我先看一下那些文字。”赫爾說道。
克羅索顯然也預料到會是這樣，只見他隨手從空間戒指取出了一疊紙，每張紙上都紀錄着一些文字，這些文字稀稀落落的，而且有些還殘缺不全，這些文字顯然不是寫下來的，而是用油墨拓印下來。
“能在每一張紙的左角籤一下名嗎？我需要向道克曼侯爵報告這件事情，這是必要的程序。”赫爾說道，他掃了一眼那些文字，神情立刻顯得凝重起來。他從來沒有見過紙上拓印的那些文字，不過從文字的構架之中，他可以看出，這些文字和已然失落的埃西文明的文字有些淵源。
“你是從哪裡弄來的這些東西？這應該是已經失落的埃西文明的文字，如果有這樣一座遺蹟的話，整個世界都會轟動，埃西文明迄今爲止被找到的遺蹟只有三座……
“那是在雷伊五世時代，在距離開羅三百公里的深山之中發現的……那絕對是最有趣最爲另類的文明，這個古老文明的創造者是獸人，這些獸人無論是身體還是大腦全都異常發達，現在的獸人完全不能夠和它們的這些先祖比……”赫爾就像是一個真正的專家一般，滔滔不絕地說了起來。
“對此我有點了解。”克羅索笑了笑說道，他沒有打斷剛纔那番長篇大論，已經非常難得了。
“您還沒有告訴我，這是從哪裡來的呢。”赫爾追問道。
“非常抱歉，那座遺蹟已經不存在了。”克羅索不想在這件事情上糾纏下去：“那是一座陵墓，設置有巧妙的機關，有人不小心碰觸了機關，陵墓就一下子坍塌了，而且那底下是一條地下河，坍塌變成了大規模的山體崩塌，我僥倖逃了出來。”
“您沒有找其它人研究過這些資料？”赫爾問道，他對於這個理由有些半信半疑。埃西人確實喜歡設置機關，但是迄今爲止，還沒有一種機關，能夠擁有如此巨大的威力。
“我找過不少人，可惜這個世界上精通埃西文字的專家數量不多，我雖然找了幾位，但是解讀出來的內容讓人難以理解。現在只能拜託您了。”克羅索說道。
拿着這些滿是奇怪文字的拓印，赫爾的腦子裡亂哄哄的，感覺告訴他，這不是陰謀，那位皇儲的顧問在意的確實是這些文字的意義。不過他同樣也感到，事情沒有這麼簡單。
埃西文明掌握的是生和死的力量，它們沒有魔法師，掌握這種強大力量的全都是僧侶，埃西的僧侶絕對不是教廷可比，即便教廷在最爲強盛的時期，也不及埃西僧侶的十分之一。
埃西僧侶的力量實在太過駭人聽聞，他們所掌握的死亡力量，類似於死靈和黑暗魔法，像召集死靈兵團這類近乎於傳說的魔法，對於埃西僧侶來說根本不算什麼，而他們所掌握的生的力量更加強悍，生的力量的終極竟然是復活。
城堡裡的那兩卷羊皮紙是埃西文明兩大寶典——生命之書和死亡之書的介紹和目錄，那上面只有埃西神術的名稱和介紹，沒有具體的修煉方法。
這樣的羊皮紙總共出現過六卷，那三個發掘出來的遺址，每個都有兩卷，而且內容一模一樣，另外四卷之中兩卷，在德布雷頓的皇家陳列館裡面收藏着，另兩卷則在教廷的大圖書館裡面。
拿着那些拓本，赫爾到馬丁少尉那裡走了一趟，這種事情當然要報備，要不然，將來說不定就會有一個泄漏機密的罪名落在他的頭上。
休息了一晚上後，第二天一早，赫爾便到馬丁少尉那裡，把拓本取了回來。帶着這些拓本，赫爾上了四樓，對於他來說，這裡已經不像最初的時候那樣不可進入，不過他能夠去的地方仍舊十分有限，除了那個教室之外，就只有小客廳可以去。
小客廳裡大部分時候，都會有那麼幾個人。赫爾進去的時候，三個教授正在那裡爭論着。
“霍布斯教授、索倫教授，愛德華教授和格朗斐教授裡，有哪位有空閒嗎？”赫爾隨口問道，他說的這四個人，可以稱得上這裡的權威。
霍布斯是語言學家，各種語言全都涉獵，索倫專攻奧力匹斯文明，不過對前於奧力匹斯文明的幾個文明也有研究，愛德華教授是象形文字方面的權威，至於格朗斐教授則專攻埃西文明，是這方面的絕對權威。
“找他們四個？”正在爭論的三個教授裡的一個問道：“有新的活要幹嗎？”
赫爾當然知道，這些專家教授對於當局交給他們的整理翻譯資料的工作相當反感，幾乎個個都在消極怠工。
“是我的私人工作，有一個收藏家的手裡擁有一些埃西文明的文字拓本，他想要我幫他看看。”赫爾說道：“那些文字似乎不是正統的埃西文字，看上去像是一種變種。”
“埃西文的變種拓本？那不是金銘文就是碑刻文，有意思，我去叫人來，大家應該對這都會感興趣。不過，你保證這是你的私人工作？”那個教授問道。
“我發誓。”赫爾鄭重其事地豎起了手掌。