密斯康的清晨總是籠罩在霧氣之中，幸好馬路兩邊的路燈即便在白天，也總是亮着，替行人和馬車指明方向。
在一座靠近馬路的簡易車庫裡，一塊石板緩緩劃開，露出黑漆漆的通道，一個渾身漆黑的人影從地道鑽了出來，沿着一側的消防梯迅速爬上頂樓。
這裡是完全獨立的天地，爲了防止小偷進入，消防梯和各層相通的門，早已經被封死，所以消防梯成了赫爾專用的通道。
順着消防梯，身穿黑色衣褲、頭上戴着厚厚頭罩、披着斗篷的赫爾，無聲無息地爬上了屋頂。
雖然大霧籠罩，赫爾仍舊能夠迅速又靈巧的在連綿起伏的屋頂間飛躍，迷霧儘管阻擋了視線，卻無法阻擋住他剛剛獲得的那奇特的感知力。
雖然只能夠感知到身體周圍三十米之內的地形，卻已經足夠了。
從一個房頂飛躍到另外一個房頂，從一條街道跳到另外一條街道，赫爾帶着他的軍團，正朝着目標而去。
他的軍團，由一羣蝙蝠和幾條獵狗組成，那些獵狗在地面上奔跑，每一條獵狗都有一隻蝙蝠替它指引方向。
這原本是赫爾爲了能在黑暗中行動，所想出來的方法，最終卻移轉到了這些獵狗的身上。
赫爾的身邊同樣飛舞着幾頭蝙蝠，它們是前哨，是後衛，是眼線，也是用來吸引注意力的誘餌。
赫爾甚至想過，將這些蝙蝠訓練成小偷，就像有些人訓練鳥兒進行偷竊。
可惜蝙蝠是近視眼，可以在黑暗中“看”清障礙物，卻無法發現桌子上放着的東西。
現在，赫爾名義上還是病人，一個正在緩慢恢復之中的肌肉萎縮症患者。
他現在能夠如此活躍，是因爲一個意外的發現，那就是，他的肌肉並沒有真正萎縮，只需要將那沿着特定路線運行的熱流，傳遞到特定的部位，相對應的肌肉就會變得堅韌有力。
對照那本黑色封面的秘笈，赫爾很快發現，那上面早已將所有的傳遞路線和位置，全都標記了出來，雖然大部分路線仍舊走不通，成功打通的那一小部分，已經讓他極爲滿意。
這些傳遞路線，有的能夠令他擁有超絕的速度，有的可以讓他身輕如燕，還有幾種，竟然使得他的雙手變得如同鋼鉗一般，堅硬有力。
花了兩天時間，對這三本秘笈仔細研究了一番，赫爾確信這些秘笈上所記載的異術，介於魔法和武技之間，其積累力量的方式類似魔法，只不過得到的不是魔力，而是那被稱作爲“內勁”的東西，這種“內勁”可以直接作用於肉體。
赫爾試了試幾種已經掌握的異術，在他的感覺之中，這些異術的效果，就像是魔法和武技的結合。
比如，他最感興趣的那種叫做“輕功”的異術，運用之後，感覺像是同時在身上加了“加速術”、“輕靈術”、“快速移動”和“跳躍術”，唯一的缺點，就是輕功需要消耗“內力”，而他的“內力”只能夠維持短時間的使用，失去了內力支持的他，立刻會被打回原形。
赫爾並不敢隨意運用輕功，他只是調運少量的內力，讓腿部肌肉變得有力，這讓他比以往更加靈活敏捷。
在屋頂上移動，最大的好處就是能夠直線前進，而他的目標，離密斯康的南區並不很遠。一刻鐘之後，赫爾站在一座樓房的屋頂上。
他用那獨特的感知力，掃視着對面的別墅。
這是一幢兩層樓的豪宅，從麗達的父親給他的資料之中，知道這座宅邸充滿了巴洛克時代的奢華味道。
住在這裡的是，密斯康頗有影響力的銀行家撒巴士特·戈力甕，從資料上可以看得出，他是個堪稱牆頭草的人物。
事實上，戈力甕家族以盛產牆頭草而出名。
亞法大革命之前，這個家族替馬羅莉恩侯爵服務，在最爲動盪的年代，這條罪名足以讓戈力甕家族的所有成員上斷頭臺。
但是戈力甕家族不但生存了下來，還變得更加輝煌，這和他們出賣了馬羅莉恩家族，並且向督政府捐獻了大量的金錢有關。
撥內巴大帝時代，這個家族又更上一層樓，但是他們卻在撥內巴大帝處於權力巔峰時，暗中和多國聯軍有聯絡，所以等撥內巴大帝兵敗之後，這個家族反倒更加屹立不倒。
幾十年經營下來，戈力甕家族已成了密斯康最重要的銀行家之一，赫爾之所以看中這位撒巴士特·戈力甕先生，就是因爲這個家族的牆頭草傳統，以及擅長腳踏兩條船的天性。
赫爾有信心能夠說服戈力甕先生，唯一麻煩的便是進入這座宅邸。
這座宅邸雖然算不上固若金湯，不過，戈力甕家族一向膽小，所以一個世紀以來，這個家族的幾代人全都有養狗的癖好。
據說，那裡面養着四十多條各種種類的狗，最爲兇悍的，便是二十條貝魯狼犬，這些狼犬訓練有素，整天在院裡和屋頂平臺上游走巡邏。
除此之外，還有二十多條觀賞犬，這些狗同樣受過嚴格的訓練，雖然攻擊力不強，但是卻異常機敏，反應迅速。
除了這些狗之外，那位戈力甕先生的身邊，還總是跟着一個貝魯人，不僅戈力甕，其他的銀行家身邊都有這樣的“保鏢”。
赫爾在麗達的父親的安排下，曾經見到過其中的一個“保鏢”，那個“保鏢”非常孱弱，十有八九是個魔法師，這些人都很年輕，以他們的年齡，最多掌握了一些初階魔法。
赫爾對初階魔法算得上相當熟悉，初階魔法裡有不少極爲有用的東西，“警報結界”就是其中之一，在結界籠罩的範圍之內，任何出入其間的生物，都會被發現。
如果那個魔法師還會名爲“傳訊”的另一初階魔法，那麼剛剛有人侵入結界，密斯康的秘密警察局恐怕就已得到了消息。
對此赫爾有破解方法，不過他對於破解之法沒有把握。
這種破解之法，是霍布斯教授告訴他的，雖然曾經有人用這種辦法，盜竊過皇家地理學會的珍藏品，但那已是三十年前，誰知道魔法師們是否已經彌補了這個漏洞。
要用什麼東西對付狗最有效，赫爾非常清楚。
他事先讓麗達的父親幫他調配了藥劑，藥方是接受間諜訓練的時候得到的，對一個間諜來說，狗總是非常麻煩的東西。
這邊的屋頂正好順風，赫爾將藥劑取出輕輕地傾倒下去，這些藥劑並不會讓狗昏迷，只是讓狗的嗅覺變得遲鈍，對人卻沒有任何影響。
過了一刻鐘，估計藥劑已經發揮了作用，赫爾發了個信號，他帶來的那支獵狗兵團，迅速鑽過狹窄的柵欄縫隙，進入院子。
狗通過嗅覺來辨認進入宅邸的是否是自己人，此刻房內的狗都失去了嗅覺，赫爾的那些狗，自然成了迷霧籠罩的這座房子裡，最不引人、狗注目的侵入者。
它們迅速巡遊各個房間，特別是喪鐘，受過特殊訓練的它，從裡面打開了門鎖，讓赫爾能夠隨時進入房子裡面。
這無疑是一種冒險，赫爾雖然有把握讓他的獵狗不被發現，但是卻沒有把握，那個魔法師不會懷疑。
因爲資料上說，戈力甕家族養的狗全都訓練有素，可是他並不知道，到底訓練有素到什麼程度，如果所有的狗都被訓練的如同士兵一樣堅守崗位，晚上從來不會亂走動，那麼他的獵狗四處遊蕩，肯定會引起懷疑。
赫爾正焦慮地等待着，他在等待一個信號，幾分鐘之後，二樓靠近正中央的一間房間傳出了一陣咒罵聲，咒罵之中還夾雜着一連串的哈欠。
密斯康的清晨，對不需要爲生活奔忙的人來說，正是睡得最香甜的時刻，所以那個發出咒罵的人，很有可能就是被警報結界驚醒的魔法師。
赫爾的獵狗將會接二連三地去碰觸警報結界，半個小時之後，他將開始第二步行動。
赫爾派出了他的蝙蝠，這一次是從宅邸外部碰觸警報結界。
當赫爾聽到拉開窗簾打開窗戶的聲音，就知道自己賭對了，房內確實佈設有警報結界，同樣在他預料之中的是，確認碰觸結界的是一隻蝙蝠之後，那個魔法師將窗戶砰的一聲重重地關上。
釋放出第二隻、第三隻蝙蝠，那個魔法師再也沒有什麼反應。
看到這番景象，赫爾真正開始猶豫起來。
接下來他將押下最後的賭注，成敗就在此一舉，令他感到煩惱的是，他無法確定那個魔法師是否在表演，或許他早已經看穿了自己的把戲，所以佈設了一個陷阱讓他往裡面鑽。
但是赫爾又捨不得放棄，因爲這樣的機會或許不會再有第二次，這種計策用一遍或許有效，第二遍肯定會引起懷疑。
兩種可能在赫爾的心頭激烈交鋒，但是他卻沒有太多的時間反覆權衡。
進入房內之後，赫爾的心反倒平靜了下來。
他讓他的獵狗們守護在魔法師住的房間門口，一旦這個傢伙有反應，就讓獵狗咬死他。
按照夏隆先生給他的資料，那位銀行家住在二樓正中央的房間，那是間套房，外面是書房，裡面是臥室。
這座房子的門鎖，也是相當麻煩的東西，這些鎖全都是半個世紀之前訂做的，想要打開非常簡單，但是會發出很大的聲音。
對付這些門鎖的辦法，是夏隆先生提供的，他得感謝那些化學家，在二十年前發明了橡膠的快速凝結法。
把專門調配的橡膠液灌入鎖眼之中，等待橡膠液凝固的同時，赫爾透過門縫往房內吹入另外一種藥劑，這是爲了對付裡面的兩條悍犬，資料上說，那位銀行家的書房和臥室，由兩條獅獒守護着。
十幾分鍾後，赫爾打開了那個鎖，雖然鎖仍舊發出了聲音，卻遠沒有原來那樣響。走進房間，果然一條如同牛犢般大、脖頸旁邊長着一圈雄獅鬃毛的獒犬，靜靜地躺在地上。
赫爾隨手把一個控制項圈套了上去，他不可能第二次冒險，和那位銀行家先生用這樣的方式見面，所以必須有一個方便的信使。
除此之外，他對這位銀行家先生的人品，也沒有太大的把握，所以他要像那些貝魯人一樣，在這位銀行家先生的身邊，安插一個監視者，目前實在沒有比控制他身邊的獒犬更好的選擇了。
小心翼翼地推開書房和臥室之間的門，突然赫爾看到幽暗的臥室裡，閃爍着一對碧綠的亮點，有一頭獅獒沒有昏迷，這讓赫爾一時之間有些手足無措。
但是在下一瞬間，他如同一陣狂風席捲到牀前，當那頭獅獒張開嘴想要狂吠的時候，一隻戴着漆黑皮手套的手，一把將那長滿鋒利牙齒的嘴，牢牢地閉合了起來！
用麻醉劑讓這頭獅獒迷昏，赫爾將另外一個項圈套在了它的脖子上面，做完這一切，他感到手腳有些發軟。
爲了制服這頭獅獒，他幾乎消耗掉所有的“內力”，那如同狂風般的輕功，和看似隨意的一抓，全都是黑色封面的秘笈裡較爲高階的異術，所需要的消耗，根本不是此刻的他所能夠負擔。
但是赫爾發現，此刻絕對不能夠顯露出絲毫疲態，因爲戈力甕先生正睜大着眼睛，看着他，看來剛纔那狂風般的一擊，將他驚醒了。
“黑——黑色熾天使？”戈力甕差一點驚叫起來，他的聲音充滿了恐慌。
在戈力甕的牀頭邊上有個暗槽，藏着一把裝了子彈的手槍，但是他卻絲毫沒有動用那把手槍的打算。
黑色熾天使的赫赫威名，和那神乎其神的傳聞，讓這位銀行家先生不敢輕舉妄動，不過更加重要的是，戈力甕剛剛親眼看到，那如同鬼神一般不可思議的身手。
看到戈力甕畏懼的神情，赫爾知道自己應該怎麼做，他儘可能顯得悠閒，彷彿並非偷偷摸摸進入這裡，而是光明正大地前來探訪老友。
拉過一把椅子，蹺着一條腿，靠在椅背上面，赫爾笑道：“想要進到這裡，可真不容易，這座房內居然養着這麼多狗，還有一個魔法師坐鎮。”
這番話讓戈力甕寒顫連連，此刻他終於想起，他的這座宅邸簡直固若金湯，黑色熾天使的稱讚，反倒令他感到更加害怕。
他腦子裡出現了一幅詭異的景象：一個如同幽靈一般的人影，像風卻無聲無息席捲過他的豪宅，舉手投足間將一條條狗制服，那個魔法師剛剛發現異常，還來不及反應，就被迅速幹掉。
“你想要什麼？”
“我知道布朗頓的銀行家們，正在秘密策劃一件事情，你們打算用這，向貝魯當局表示忠誠。我知道這件事和長期國債有關，可惜具體內容不是很清楚，所以必須向你請教。”赫爾開門見山地說道。
戈力甕並沒有猶豫是否應該說實話，他的家族從來不在乎出賣什麼人或者勢力，他們所在意的，永遠只有自身的安全和能夠從中得到的利益。
他私心之中也不希望這個計劃成功，因爲這項計劃並不是他提出的。
一直以來，戈力甕家族都是密斯康反應最爲迅速的牆頭草，但是這一次卻偏偏慢了一步，第一名被聯合鋼鐵發展銀行的擁有者西寧·貝爾克獲得。
“你聽說過西寧·貝爾克這個人嗎？你想要打探的計劃，就是他的傑作……”
在這番話裡，戈力甕透露出了兩種意思，首先就是他願意和任何人合作，只要對方願意對付西寧·貝爾克，理由是那位貝爾克先生太過陰狠毒辣，而且不遺餘力討好貝魯當局，這讓其他銀行家全都非常擔憂。
其次便是他也不希望這個計劃成功，不過卻對此無能爲力，就算想要消極怠工也做不到。
赫爾當然聽得懂這個傢伙的意思，此刻時間緊迫，不允許他討價還價，如果他有一些內力的話，還可以用強硬的手段讓眼前這個軟骨滑頭就範，可惜現在的他只要一動手，立刻就會暴露外強中乾的事實。
既然不能來硬的，就乾脆退一大步，給雙方都有更多的餘地，這是麗達的父親當初對付他的辦法，現在他們成了非常親密的合夥人。
“或許我們可以做一筆交易。”赫爾靠在椅背上腳一翹一翹地說道。
戈力甕從牀上坐了起來，這正是他想要的。
“黑色熾天使的名聲，在密斯康，不，應該說，在整個布朗頓都堪稱如日中天，和閣下交易，是我的榮幸，不過在做這筆交易之前，我希望知道，自己是同誰合作？”戈力甕問道。
赫爾並不打算暴露身份，不過他也清楚，想要讓這個牆頭草倒向他這邊，必須透露一些底細。
他說道：“你是在和帝國軍事情報處合作，負責和你聯絡的就只有我一個人，你用不着知道我的身份，你的這兩條狗已經記住了我的特徵，我會通過這兩條狗，和你取得聯絡。”
“作爲合夥人，這可不夠坦誠。”戈力甕說道。
“在我看來，已經夠坦誠的了。”
赫爾知道，這個牆頭草想要給自己增加價碼，這讓他感到很不喜歡，所以語氣也強硬了起來。
“你們知道我的一切，可以叫我做這個做那個，還可能將我當作是誘餌或者談判條件扔出去，我卻連和我聯絡的人是誰都一無所知，我不知道這是否談得上坦誠？”戈力甕自嘲一般說道。
“你應該非常清楚，任何交易都是以互利爲根本，但是利益未必會平均分配，不是嗎？”
赫爾平靜下來說道：“我可以保證，不會有太多的人知道你爲我們服務，你我之間是直線聯絡，不會有第三個人插手，我也不會讓你做太多的事情，我需要的僅僅只是情報。
“至於你能夠從中得到些什麼，我相信，身爲戈力甕家族繼承人的你，不會想象不到。”
說完這些，赫爾緊緊盯着坐在牀邊的這位牆頭草人物，看着他從牀頭櫃抽出一根雪茄叼在嘴裡，皺緊了眉頭在那裡苦苦思索。
“我給你一刻鐘。”赫爾指了指牆邊發出“嘀噠嘀噠”輕響的座鐘說道。
“用不着一刻鐘。”戈力甕擡起頭來說道。
剛纔他只是裝裝樣子，事實上他早就打定主意，因爲他非常清楚，拒絕的後果就是立刻被殺掉。
既然作出決定，這位牆頭草先生乾脆和盤托出，他說：“你想要知道的這個計劃，被命名爲‘清倉行動’，直接的制定者就是西寧·貝爾克，具體的執行者，是三大行省的十七家銀行。
“‘清倉行動’的具體內容是，讓各家銀行設法將國債債券和其他金融債券集中起來。這些債券大多數是記名證券，所以還必須擁有債券人的委託，或者通過記名交易的形式收購。”
赫爾聽的有些糊塗，他雖然對做生意有些瞭解，但是對金融卻一無所知，因此忍不住問道：“這有什麼用處？”
聽到這樣的提問，戈力甕先是一愣，緊接着就感到欣喜起來，這足以證明黑色熾天使對金融一無所知，那麼在這方面，今後他要依靠自己的地方肯定很多，這樣一來，自己的地位自然穩固了許多。
想到這些，戈力甕更加殷勤起來。
他連忙解釋道：“最近十幾年，亞法的經濟相當繁榮，購買國債和各種金融債券，一直被認爲是相對安全、收益也不錯的投資，所以單單在三大行省，歷年積累起來的各類長短期債券，估計就有二十億克朗。
“這場敗仗讓帝國的榮譽受到損傷，同時政治和經濟都承擔着巨大風險，任何人都看得出，皇帝陛下的位置岌岌可危，此刻他之所以仍舊能掌權，除了施行高壓政策之外，也是因爲有錢人擔心經濟崩潰，令財富化爲泡影。
“現在梵塞已經爆發了擠兌風潮，不過現在已經不是一個世紀以前，就算國庫裡一個子都沒有，也用不着擔心財政崩潰，只要有其他國家願意借款，擠兌風潮立刻會被平息。”
看到赫爾那唯一露出在外的眼睛閃爍着迷惑的神情，戈力甕知道必須說得更清楚一些。
他想了想繼續道：“現在這個世界，國內經濟崩潰並不是太嚴重的事情，怕的是國際信用度喪失，那就真的迴天無力了。所以不管誰上臺，都不敢抵賴以往的‘正當’貸款，所以如何獲得‘正當’貸款的機會，是各國政府都極感興趣的事情。
“以戰爭賠款的名義當然不行，因爲那絕對不夠‘正當’。”戈力甕知道黑色熾天使是個金融門外漢，所以先提一句，然後繼續說道：“不過以幫助平息擠兌風潮爲名，卻是相當正當的理由，只是這樣做需要一些技巧。
“首先，他們手裡必須掌握足夠的國債證券，然後向財政部的人要求以貝魯馬克進行兌換，當國家經濟處於崩潰邊緣，貨幣價值受到懷疑的時候，數額較大的國債兌換經常會這樣做，事實上，這樣做的背後總是存在許多幕後交易。”
“財政部難道不能夠拒絕？”赫爾問道。
“如果是太陽王陛下或者撥內巴大帝統治着亞法，財政部肯定會拒絕，但是現在，他們不會也不敢拒絕這筆數額巨大的兌換，和貝魯帝國的‘善意’。”戈力甕毫不留情地說道：“更何況，除了國債之外，還有那些金融債券。
“它們的數量同樣不少，現在的局勢下，發行這些金融債券的銀行，肯定同樣岌岌可危。
“從三大行省十七家銀行手裡集中起來的金融債券，足以給這些銀行致命一擊，這個時候，只要有人一手拿着這些金融債券，一手拿着貝魯帝國四大銀行的擔保書，那些面臨崩潰危機的銀行，肯定會紛紛跪倒在地，祈求能夠親吻那個人的靴子。”
說到這裡，這位牆頭草先生的臉上，竟然顯露出異常無奈的神情。
他呆坐了片刻，聳了聳肩膀說道：“銀行家表面上看起來風光無限，其中的辛酸，又有多少人能夠理解，別的人倒下，還有東山再起的希望，但是我們一旦倒下，搭進去的就是整個家族，所以出現危機的時候，身爲銀行家的我們，根本就沒有任何尊嚴可言。”