“我和埃及女王睡覺怎麼了？我在哪兒勃起管他們屁事！”——馬可·安東尼
※※※
而後兩人都沉默起來，說實話這也是不得已而爲之，也許前往佩魯西姆要塞的這片荒漠沒有任何水流，那麼在荒漠地帶立營，再圍攻這要塞根本是癡心妄想自投羅網的行爲。但在以東立營，雖然能砍伐到木材，獲得水源和船隊的補給，但距離佩魯西姆要塞前線卻實在太遠，足有數十甚至上百羅馬裡距離，那麼把十個蒲式耳的糧食送到攻城前線去，怕是有九個都要在路上消耗掉，更不要提會遭遇守軍遊軍襲擊的威嚴，所以佩特涅烏斯連“你要相信我的能力”這種話語都急得說出來了，言下之意也只能按照後一條道路作戰。
李必達也沒啥好辯駁的，打仗這種東西，有運氣但不會有奇蹟，按着抱着木材和工具走來走去的兵士，李必達只能對佩特涅烏斯說，“安東尼帶騎兵前去進行偵察，返回這裡也需要三天左右的時間，等到他回來後，再做詳細的方案，我會保障萬無一失的。”
“該死的國家，該死的沙漠。”在滿是金黃的毒辣辣日頭，和同樣金黃無邊的砂礫之原裡，安東尼滿額頭都是汗水，順着他漂亮的鬍鬚和粗壯的脖子不斷往下流，但在斗篷上就立刻被化爲團腥臭的煙氣，無影無蹤，他便下意識地朝左邊馬鞍下勾取酒囊的掛鉤。
這時，警覺的薩博（他一直全力跟着軍事護民官的腳步）拉着繮繩走到他的身邊，他黧黑的臉頰上似乎再也不會被烤出任何汗水來，簡潔地按照李必達的吩咐，勸解道，“護民官閣下，你必須對所有五百名部衆負責，現在我們的要求是每前進一個白日刻，就停留下來補充飲水，所以隨時會面對敵人的襲擊，你不能接受任何酒精。”
安東尼斜着看了這位還帶着稚氣的年輕人一眼，再看看身後，維比奇納斯人都快受不了的模樣，這些習慣高盧雪原氣候的騎手，實在難以忍受這種沙漠天氣，好在事先李必達說服了大夥兒，他們不再穿着高盧長筒騎褲，而是代之以埃及化的克努白短衫，跨坐在馬鞍上，舉起後面馱馬揹負的水囊，貪婪地補充水分。
所以護民官向薩博提了個問題，“這片沙漠太長了，我們全部都是騎兵，還有馱馬隊的補給，尚且這副模樣，很難想象六千人，以步兵和弩炮，投入到對佩魯西姆要塞的攻擊戰，恐怕還沒走到敵人弓箭的視野，隊伍就因爲炎熱和乾渴自動崩潰了。”
而後他又對杜鬆維耶說了幾句，這位酋長回頭大聲喊叫，示意大家千萬要珍惜飲水，不可用來洗刷身軀和馬匹。
隨後安東尼的耳朵動了幾下，便將手伸到了肩部掛帶上的劍鞘上，點了幾下，隨後用很肯定的語氣對薩博說，“在距離我們三四個弗隆開外，恐怕有敵人的警戒營地。”
“你如何得知？”薩博簡直不敢相信對方的話，他是個理性派的人，但安東尼下面的回答讓他徹底喪氣，“這是大力神赫拉克勒斯對我直覺的恩賜，我是他孩子安東的後裔，我具備這種能力。”安東尼這種無聊的應答實在讓薩博哭笑不得。
“聽着，馬上我攜帶旗標與號手登上一個半弗隆外的那處高些的沙丘，而後薩博帶着一百名騎兵在左，杜鬆維耶帶着二百名騎兵在右，分成兩翼，聽從我的號令，擊破敵人的警戒營地，要抓取軍官級別的俘虜。”下面安東尼根本不顧薩博的嗤之以鼻，很認真地開始下達作戰部署。
“可是我們事先接到總司令官的命令，只是偵察斥候而已。”薩博大聲喊叫到，他身爲李必達特意委派過來的監軍，對整支隊伍的行動要負全責的。
可惜的是安東尼根本沒有理會他的意思，而是帶着掌旗的騎兵，直接開始朝那邊的沙丘奔去。
“可惡！”那邊杜鬆維耶投來個請示的眼神，因爲他知道薩博是李必達的心腹親信，但還能如何更改呢？薩博只能對杜鬆維耶做了個手勢，而後馱馬隊的軍奴全都牽着馬匹，朝前前進了半個弗隆，躲在山丘的陰影下蹲下休憩，而二位只能按照安東尼事先的安排，分爲兩翼兵馬，繞着那座沙丘邊角開始分離疾行。
隨着安東尼越攀越高，很快他攜帶着努馬王旗標，登上了沙丘的棱線，安東後裔的直覺是完全正確的，安東尼聽到了下面慌亂噪雜的聲音——沙丘的那邊，正有大約一百名的埃及尖兵隊正在行進，大概也希望儘快翻越這座沙丘，到背影處躲避下可畏的烈日。
wωω• тt kǎn• c o
這支尖兵隊，大多是安東尼之前很少見到的黝黑皮膚的人，他們四人一行，列成長縱隊，前半部分舉着蒙皮盾牌，手持輕型長矛，後半部分則腰掛利比亞式的彎刀，揹負着弓箭。
“哈哈，給我突襲，沖垮他們，記住要留下一兩個活口。”安東尼沒有任何猶豫，就興奮地拔出短劍，縱馬第一個衝下沙丘，後面的掌旗官與號手朝着左右兩翼發出了進攻的訊號，整個部隊以安東尼爲衝鋒的標誌物，對着埃及的尖兵隊三面包抄起來。尖兵隊在突然襲擊下，還是發揮了沙漠民族的韌性，前排的人直接把蒙皮盾牌往沙地裡一查，立起了臨時的攔馬陣線，後面的急忙拉弓拋射，紛紛揚揚的箭矢下，衝在最前面的安東尼大喝一聲，坐騎騰起，胸口和馬脖子也中了兩箭，但也踏翻了幾片蒙皮盾牌，隨後軍事護民官就咕嚕嚕翻了幾個跟頭，但很快吐出了嘴裡的沙子，重新把掉在邊的騎兵盔戴上，居然還拽出了短劍，連接砍翻了幾名努比亞的弓手，其餘的騎兵挨個朝小小的突破口裡涌進，很快就撕裂了努比亞傭兵的防線，他們甚至連後衛隊形都維繫不了，就開始丟棄武器奔逃了。
那邊塵土大作，薩博與杜鬆維耶的左右兩翼騎兵形成了個狹長的鉗形，將殘餘的敵人全部包抄殲滅。
“佩魯西姆要塞距離這兒還有多遠？”戰後滿地屍體上，鼻樑淤青的安東尼啜飲口葡萄酒——這時薩博也沒興趣再加以勸阻，開始審訊俘虜們。
對方一番交頭接耳後，只是回答說我們這些步卒是花費了十二個白日刻到達這兒的。
就算這些努比亞人一個白日刻平均只走五個羅馬裡，那麼也還有六十羅馬裡才抵達他們的堡壘，聽到這個回答，在場所有人即便在炎炎下，也感到很大的寒意。
站在正中間的安東尼，則愜意地用手指挖着鼻孔裡的砂子，剛纔那一摔這些煩人的砂子差點擠入他的後腦殼裡，便用含糊不清的聲音對旁邊的薩博說，“去佩魯西姆的距離已經確認，所以勘測要塞地形這種事情我就不操勞了。”
“哈？”薩博凱穆斯沒怎麼理會對方的意思，難道這位選鋒官是要中途退回去？這可不行，因爲總司令官的任務不單單是拔出敵人的警戒營地，還有繪出佩魯西姆要塞地形圖這種更重要的責任，李必達最看重就是這玩意兒。
安東尼用手指摁住單個鼻孔，另外個鼻孔立馬噴射出一些砂子，隨後取出繩索，牽住名埃及軍官模樣的雙手，又將自己的水囊給對方喝了幾口，隨後跨上坐騎，對杜鬆維耶說，“我們馬上分兵，四百騎歸你，我帶着一百騎往更深的內陸方向走。”
“這不屬於總司令官任務的範疇，選鋒官閣下，我的義務單裡沒有陪着您探險這一條。”薩博很激憤地攔在安東尼的馬頭前，說到。
“這不是探險，因爲全軍通往勝利神殿的鑰匙，可在我的身上，我是選鋒官，按照李必達烏斯授予我旗標時候的說法，我有這種爲全軍得勝而服務的義務，而不是拘泥於某個命令——正面圍攻佩魯西姆我已經判定，是死路一條，我必須另尋他路，時間來不及了，這位小哥讓開！”安東尼將短劍收回鞘裡，撥了下繮繩，讓自己與馬匹擦着薩博的肩膀繞過去，他不願意再與對方多言什麼。
薩博又要起身去攔，安東尼哈哈笑着，一溜小跑起來，拉着那個倒黴的埃及軍官，害得薩博差點翻到在沙地上，而後他咬咬牙，對旁邊其餘的繪圖員說“你們跟着杜鬆維耶將軍，前往佩魯西姆去儘快繪製好地圖，我跟着選鋒官。”接着也跨上了馬背，跟着安東尼而去。
沿着側面恍恍惚惚走了十來個羅馬裡，景色沒有任何的改變，還是無邊無際的砂子、風和陽光，安東尼有些不耐煩，便叫翻譯員對那埃及軍官說，問他是否懂得希臘話，那軍官雖然帶着努比亞傭兵，但臉龐還是馬其頓人的模樣，但面對選鋒官的疑問，他竟然搖頭，意思是自己不會希臘話。
“那說句埃及土話給我聽聽。”安東尼回頭哈哈笑着。
那軍官哪會埃及土話，便邊走邊繼續搖頭，安東尼臉色一沉，拔出短劍，對方慘叫一聲，肩膀被削去一大塊肉，血滴在沙地上，頓時冒出絲絲帶着腥味的熱氣，安東尼作勢要繼續劈砍，那軍官大聲用希臘語喊着不要，但隨即被旁邊的兵士死死扭住，“現在會說希臘話了？馬上有些問題你必須回答，不然我不但會把你砍得一身傷口，還會把滾燙的砂子撒在你的傷口間，讓你安心和你們的什麼法老，一起成爲沙漠裡的乾癟人棍。”
那軍官吃痛，不止地點頭。
“我需要有水的地方，前方有沒有？”安東尼用劍指了指遙遠的地平線。
那軍官猶豫了下，而後搖頭，安東尼隨即直接在他的臉頰上砍去一塊肉，對方嚎叫着，又急忙點頭。
這下安東尼得意地對着滿臉無奈的薩博笑了笑。
又艱難前行了大約三十個羅馬裡，這時滿天紅霞，日頭已經不那麼毒辣，開始下沉了，他們終於來到了所謂有水的地方，薩博看得很清楚，這是片冒着灼熱煙氣的大沼澤，和外面世界的砂子渾然一體，到處是冒着腐爛泡沫的黑色淤泥，和根本無法飲用的髒水，裡面偶然還點綴着些朽壞的樹根。
“這個地方叫什麼？我們根本無法逾越這個龐大的沼澤。”薩博騎在馬上，這話不知道是問那個被俘軍官，還是在質疑安東尼愚蠢的行爲。
但安東尼卻極有興趣地繼續沿着沼澤，朝更深處走去，這會兒他身後的兵士都帶着恐懼的心情，因爲沙漠裡的沼澤所散發出的那種瘟疫般的氣息，會讓途徑此地的旅人和軍隊深受其害，所有的兵士都相信，人吸入這種氣體，便會患病。
“這兒叫泰豐邪神的鼻孔，冒出的全部都是可怕的霧氣，人馬吸入便會倒地，不是病重，就是死亡。”那軍官雖然血流滿臉，但還是帶着恐嚇的語氣，得意洋洋地介紹着這個地方。
言下之意是，你們別妄想從這兒找到迂迴的道路，都死心給我回去吧！
“他說的是鼻孔？”安東尼聽到這話後，立刻又挖起了鼻孔，而後對薩博說，“人和神一樣，都有幾個鼻孔？”
“尊敬的選鋒官，如果這是您對我智慧和常識的考察，我可以負責任地回答您，我看過很多人形的神像，都是兩個鼻孔。”而後薩博扶了扶匣子，眼睛也突然冒光了，沒等安東尼說什麼，便也掏出短劍來，在那軍官的面前比擬着，“說，泰豐邪神的另外個鼻孔在什麼地方！”
這是個很簡單的邏輯問題，既然叫泰豐的鼻孔，那必須得有兩個沼澤，既然有兩個沼澤，那麼中間肯定夾着路。
那軍官只能哀嘆聲，繼續被安東尼在馬上拉着，朝前方邁着沉重的腳步走去。
“剛纔那片黑色沼澤是叫塞波尼亞，而這邊的這片叫阿克里格馬，這就是你們說的兩個鼻孔，而中間——”那軍官捂着臉，有另外隻手指了指兩個大沼澤間，淤泥長久風化形成的類似橋樑般的通道，“可以繞到佩魯西姆的後面，但有無駐軍我不太清楚。”
很好！安東尼翻身下馬，與薩博前往阿克里格馬沼澤去看，發現此處和旁邊的塞波尼亞完全不同，居然有清水，用水囊舀起來嚐了下，還有些澀嘴，但應該可以供人飲用，馬匹是不行，在水質這方面馬匹比人還要嬌氣。
“我聽說這兒再往深處，就能抵達蓬特海（紅海），文獻有記載古代的法老曾經派遣船隊去蓬特尋找金銀銅礦。所以這兩個沼澤應該是紅海河道的殘留，阿克里格馬距離近些，所以還有清澈水。”薩博半蹲着，對安東尼解釋道，“這道道路，確實是攻取佩魯西姆的關鍵！”
“說的太對了。”安東尼而後舉起手，旁邊的掌旗官愣了下，而後就開始舉起旗標，所有的騎兵見狀都紛紛下馬，因爲這是選鋒官要求他們出戰前檢查裝具的訊號，兵士們都將馱馬上的水囊全部給自己坐騎飲飽，隨後將長矛、盾牌與砍劍狀態檢查好。
“我不得不再詢問下，選鋒官您這是在幹什麼！”
安東尼好像沒聽到薩博的抱怨，大聲要求兵士們把鎧甲系得整齊緊湊些，另外舉着水囊去在阿克里格馬沼澤取滿水，“這水雖然口感比較差，但足以支撐我們長途奔襲，打起精神，走了！”
什麼，馬可·安東尼居然要帶着這一百名騎兵，越過泰豐邪神兩個鼻孔間的小道，去突襲佩魯西姆的後方？
但安東尼的表情根本不像是在和薩博開玩笑，他帶上黑白交錯的熊毛頭盔後，對薩博打了第二個手勢，“撥十名騎兵給你，迅速回以東，告訴李必達烏斯，我在前面開闢道路，次日就叫他帶着最精銳的主力，跟上我的腳步。”
夜風徐來，沙漠邊際的落日就像火燒般，黑影迅速覆蓋起兩邊的沼澤地帶，恐怖的爛泥當中，鱷魚和毒蜥蜴爬來爬去，風的聲音宛如鬼號般，所有的附屬騎兵大隊的兵士，表情默然地互相點燃手裡火把，隨後整頓好馬鞍，跨上了馬匹列好了隊形，安東尼慢悠悠地舉着劍，顛簸着站到了隊伍的最右邊，而後伸頭校正了下衝鋒線，“變橫隊爲縱隊！”掌旗官與安東尼，帶着努馬王畫像旗標，走在了縱隊的最前面，沿着兩個沼澤間的窄路小步跑去。
“我們也走！”薩博表情堅毅，翻身上馬，帶着十名騎兵，朝相反的方向馳去。
“杜鬆維耶，薩博和安東尼呢？”這時在剛剛舉辦第一步哨時，李必達與將佐們監督着兵士執勤上崗的情況，而後警戒人員在正門木製塔樓處敲響了小鐘，杜鬆維耶帶着主要的偵察騎兵們跑回營中，在內側第二道壕溝前下馬，幾名繪圖員將佩魯西姆要塞的地形圖交給了總司令官，而後李必達望着杜鬆維耶問到。
杜鬆維耶用蹩腳而簡單的拉丁語解釋了幾句，隨後佩特涅烏斯就問該如何辦，“等，等安東尼與薩博回來，或者他們任何個人回來，但也就在次日早晨時分，因爲若是更長的時間，就凶多吉少了，這片死亡沙海給人答卷的時間總是那麼少。”李必達說完這話後，沉默了。
他展開佩魯西姆要塞的圖卷，沒出他的意外，這所巨大的要塞，處在沼澤和大海間的沙地之上，整個正面的城牆呈鋸齒般排列，有無數個反擊用的暗口，還有弓兵駐屯射擊用的獨立眼睛堡，駐防的人馬雖然不多，但憑藉有利的地形、堅固的城防，外加唯一的水源（應該位於要塞內最牢固地核心地帶），不要說他們這六千人了，就是六萬人，攻克之也是萬分困苦之事。
但既然到了這步，就沒有回頭箭了，富貴險中求的顛撲不破的道理，“全軍在第四步哨時出發，附屬騎兵大隊，外帶十二軍團的千人大隊，歸我親自指揮，走在最前面；海布里達帶着十三軍團的千人大隊，兩個弓兵大隊，所有的騎兵炮，外帶五個步兵大隊，跟在後面；首席副將佩特涅烏斯，領着其餘步兵大隊，留守以東的營地，並撥給全部的駱駝，待戰鬥打響後，全力朝前線補給。”
佈置完畢後，李必達跳過了軍營的壕溝，站在那兒，在滿天繁星中，就像個單薄的剪影，他在等着薩博或安東尼回來，他相信薩博凱穆斯，既然他願意跟着安東尼前往，那必然是找尋到了嶄新的進擊路線。
軍營的火把裡，海布里達粗聲大氣地叫罵着新兵，儘快沿着營地正門和中軸道路拍好出擊隊形，“行軍和作戰口令是‘巴斯太’（埃及貓神），不要磨磨蹭蹭的，攜帶披好那些鎖帷子，不要嫌熱和重，在沙漠裡它們能挽救你的一條狗命。”
當所有兵士都忍住酷熱，帶好裝具排好隊形後，海布里達轉眼看看壕溝界外的李必達，他還在那兒呆呆地站着，就搖搖頭站到首席百夫長的位置，靜止不動，等待命令起來。
沙漠的夜是非常短暫的，大概第三個步哨時天空就開始放亮，不久後軍號聲響起，李必達轉身站到正門的側邊，當塔古斯全身戎裝，站在十二軍團的最前面自正門跑出後，李必達與他並肩喊了起來，“巴斯太勿讓我等沒於沙海！”
“巴斯太庇佑！”所有的兵士一個接着一個喊起來，穿出營地的大門，碧空黃沙間，灰色的人馬身影排成條黑色洶涌的河流，朝着佩魯西姆要塞的方向，筆直地奔去。
在剛剛跑出十個羅馬裡，隊伍暫時停下來飲水休整時，李必達順着風，叫手下朝以東方向放起塗成赭紅色的“朱蒂提亞的眼睛”，這是讓佩特涅烏斯的後勤護送隊出發的訊息。
這時，沙丘的背面慢慢走出一行人馬，帶頭的面目黧黑，眼神已然渙散，其餘跟在後面的也好不了多少，完全是靠慣性拉扯着繮繩不讓自己從馬背上墜下，“薩博——薩博！”李必達衝到了隊伍的最前面，扶了扶頭盔，而後對着薩博揮動着手臂。
嘴脣白灰色的薩博，也對着李必達艱難地笑了下，因爲這種神經運動會扯疼他身上的各個器官，隨後他覺得自己堅持不下去了，狠狠心用繮繩將自己捆在了馬脖子，隨後伏到在馬鞍上，坐騎便馱着他，朝着李必達的漂亮的白色母馬跑去。
“兩個沼澤，泰豐邪神的鼻孔間……有能迂迴到佩魯西姆的路，這是路線圖”薩博將一卷草圖交到了李必達的手上，“安東尼已經帶着一百名騎兵去了。”
當扈從們把薩博與其他人擡下馬匹救助時，李必達急忙讓塔古斯吹響哨子，“前隊所有人馬，更改路線，跟着我一起！後面的所有事情都交給海布里達了，告訴他一旦抵達佩魯西姆城下，就全力構築攻城營地，不要用任何耽擱。”