“我們之所以地位高，是因爲只有我們能養育出斯巴達式的孩子。”斯巴達女子回答雅典女子
※※※
因爲不是特別相信海羅德，在設置了相當強大的後衛騎兵後，李必達統率全師朝北，向奇諾多夏而去。所有的軍團唱着各個王國地區的民風小調，用樹枝挑着水壺、頭盔和細軟，歡快地跟着總指揮官閣下的旗標，這場戰爭他們是最大的受惠者，現在這些人在榮譽上已了無牽掛，因爲他們爲克拉蘇和同袍們復仇；在金錢報酬上也心滿意得，李必達不但將克拉蘇的三千塔倫特堂而皇之地分配給他們，還從海羅德那兒敲來了大筆的軍資。
至於邊界線，李必達已經懶得去管，這個事務還是等來年新任的敘利亞總督來解決，只要奇諾多夏城還是他的就可以，抵達該處後，科波紐斯帶着五軍團與其分道揚鑣，前去安條克城。而隨後安東尼就前來叫嚷着說，這個城市除了荒漠和幾條渾濁的河水外，就再也沒有什麼可觀之物，即便豎起營市起來，也只有阿拉伯和裡海南岸的蠻子前來，簡直是讓文明之邦來的人無法忍受。
“直接說你的想法。”李必達用精緻的小刀修建着自己的指甲，說到。
“將冬營設立在特格雷塞塔城。”安東尼於是直言不諱，那兒李必達很熟悉，是亞美尼亞國南部最繁華的城市，劇場、妓院、噴泉、集市一應俱全。
“現在暫時不要動，我在等着喀西約的好戲。”李必達笑着說到。
就這樣，安東尼的碎碎念沒有起到作用，冬營依舊設在奇諾多夏，李必達不想被任何人抓住話柄，因爲現在和帕提亞明面上的戰爭尚未結束，他身爲一介財務官，沒有總督的正式授權，也沒辦法簽署和約——但是在這段時間，李必達經常窩在私密的帷帳當中，取出克拉蘇生前的私人指環印章，隨後瘋狂地擬好一個個遺囑文件，在上面輕輕地蓋上，接着便用蠟封好，放在個額外的匣子裡，他在接受克拉蘇超過一半的資產：伊特魯尼亞的鐵礦排在首位，李必達很久前就對其垂涎了，這是最生死攸關的產業，他還想出資在波河地帶，壓服所有的鐵匠工會，建立個有承包權的工坊，爲共和國的軍團提供武器與盔甲。
接着就是克拉蘇擁有的房產，它佔據了羅馬城公寓與別墅的一半以上，另外爲了掌控騎士界，某個大膽的計劃也在李必達的心中成熟形成。
妮蔻嘟嚕着小嘴，揮舞着樹枝，站在了營帳的外面，她很討厭外面的黃色風沙，但更討厭這段時間父親對他的冷漠，就連與母親、艾爾卡帕出去騎馬遛彎也不甚有興致起來。
“父親是有別的女人嗎？”有時候，妮蔻就直截了當地如此問海倫普蒂娜。
女王也沒有任何隱瞞的意思，她告訴妮蔻，你的父親在這兒沒有，但在羅馬城有，在小亞也有，“那你和父親在一起，只是爲了生下我，作爲王國的繼承者？”妮蔻追問着說。
海倫普蒂娜沉默了會兒，笑了笑，說“當然”。
“那爲什麼你還要執拗將我送回草原和叢林裡去，難道將我長大了後，還要前去山脈裡的集市，去挑選個男子生孩子嗎？”
“我是知道的，你和父親這段時間一直共寢，艾爾卡帕說夫婦間就是這樣，是不是呢？”妮蔻的問題像連珠炮似的。
這些問題海倫普蒂娜是沒辦法回答的，她只是回答，這是黛安娜女神後裔的傳統，是神的意思，沒有辦法忤逆的。但妮蔻對艾爾卡帕平日裡唸叨的那些傳說已喪失興趣，她便說，“我現在對父親很感興趣，我想跟隨他回羅馬城去，也像見識下他在那邊的家庭，究竟是什麼樣子的。”
這讓海倫普蒂娜很是語塞，她實在不知道該怎麼樣回答女兒爲好。
妮蔻已經不知不覺地長大了，除去學習弓箭、騎馬這些技能之外，她的身材也愈發出挑了，胸部的花骨朵也慢慢綻放出來，她的眼睛和自己長得一樣，都是很大，睫毛很長，像瞪羚般，頭髮是那種峻嶺樹木般的棕色，垂下的髮辮卡着來自米底的黃金髮飾，嘴脣和下巴長得則像父親，有時候她居然也會在玩興闌珊後，在小馬的馬背上，看着天際流動的雲默然起來。
這時候父親騎着那匹白馬踱到了她的身旁，妮蔻眯着眼睛，歪着右肩看着父親，他長出了細密的鬍鬚了，似乎和她幼小時見到的父親模樣不太一樣，那時候更爲年輕。
“馬上冬季來臨時，在這個地區恰好是做事情的最佳時節，要不要聽我說說我的計劃呢，乖女。”
妮蔻急忙點頭。
李必達指着奇諾多夏背後蒼茫的辛納卡山脈，說到“我會使用全部軍團兵士，外帶徵召的人夫，在山脈背後、奇諾多夏和伊克尼三個地區，開闢道三角形的通路，用石板早就的軍用大道，完全羅馬化的標準，沿着河谷鋪就，這樣人馬和舟船都能暢通無阻。但此前，我還得使用軍力征伐當地不跟臣從的山民部落——乖女，我帶着你，會在農神節時分巡遊半個小亞，亞美尼亞、優伯特尼亞、蓋拉夏，怎麼樣，父女相伴的一場旅遊。”
妮蔻咧開貝殼般潔白的牙齒，燦爛無邪地笑起來，而後又開心地仰面，看着天空上的流雲，雲朵和飛鳥快樂的影子，遮住了她棕色的眼眸。
而此刻，遠方的雲，帶來了喀西約十分狼狽的消息。
當時，在米蘭城冬營裡的凱撒，已經結束了慣例的巡遊大會，他安撫了高盧東北部的蠻族，並且積極着手在來年春季時，朝高盧西部的布列塔尼亞地區用兵，因爲現在羅馬城內對他的戰爭頗多指責，“既然高盧行省已經穩定下來，而日耳曼的入侵也被成功擊退，那麼總督閣下爲何還要保存着十個軍團的兵力？”這八個軍團，包含了龐培送來的西班牙第一軍團，在這兒番號改爲了“高盧第六軍團”，加上凱撒原本擁有的七、八、九、十，共五個正規軍團，還有十一、十二、十三、十四，以及新組建的十五軍團，共五個輔兵軍團，這樣龐大的軍力讓整個元老院感到寢食難安。
所以，凱撒就需要製造新的敵人，給他戰爭的延續製造藉口。
布列塔尼亞的維特愛人，以及不列顛上的皮克特人和凱爾特人，又爲凱撒提供了這樣的藉口。凱撒呈交給元老院的阿庫塔當中，把這幾個部族描繪成“反抗羅馬的同盟”，他們有共同的領袖，還有鋒利鋼鐵鍛造的長劍、戰車，其中維特愛人還擁有支強大的艦隊，蠻族化的艦隊，隨後他又向民衆描述，海洋那邊的不列顛島有着富庶的金銀礦產，爲此征服這個地區，羅馬就能獲得巨大的財富。
凱撒的這份方案，莫要說在協和神殿當中，就在其軍隊的內部，也遭到了激烈的質疑，以阿庇斯爲核心的反對聲，即十一軍團年輕的司令官。
凱撒面對這種反對聲，也沒有任何惱怒的情緒，而是用筆一揮，將阿庇斯調到六軍團擔任司令官，而後又任命他“最欣賞”的新秀狄希莫斯，就任十五軍團司令官。
“敘利亞行省因爲克拉蘇的失敗而吃緊，元老院決定我與龐培各拿出一個軍團前去協防，六軍團本就是龐培的，我委託阿庇斯帶領，十五軍團則由狄希莫斯帶領，前去蘇拉特山下，盧比孔河的北面宿營，等待着共和國的接手。”
這樣，阿庇斯的舉動很輕鬆地就被凱撒化解於無形，他只是帶着本應屬於龐培的軍隊回去，沒能把自己的思想，影響到凱撒部衆分毫。甚至凱撒還反過來影響了他們的部衆，在臨行前，凱撒對兩個軍團的百夫長、兵士發佈了“感人至深”的餞別演說，他高度認可了這兩個軍團在自己麾下的傑出表現，並且表達了將來如果有機會，還會想辦法讓自己與大夥再度一起服役，另外凱撒當即決定，“因爲害怕你們在遙遠的東方吃苦，我每名兵士額外發放三百第納爾的川資，請原諒我在金錢上犒賞你們，但現在我力盡於此。”
毫不誇張地說，從此“效忠凱撒”這種字樣，在兩個軍團一萬多官兵的心中，牢牢地鐫刻上去，比刻在石碑上還要根深蒂固。
米蘭的城門前，埋頭吃完麥飯的阿庇斯，利索地擦擦嘴，就要跨上馬匹，帶着六軍團離去，這時他看到了旁邊的馬廄，凱撒最器重的副將拉賓努斯站在欄杆邊，望着自己。
“總有一天，你需要在理念陣營間，做出抉擇。”阿庇斯寡然地說了這句話，便拉着繮繩出了城門。而拉賓努斯尷尬地笑了笑，在他的內心裡，是認可凱撒的平民路線的，他在擔任護民官時，就緊緊追隨支持着心目裡的英雄，但他又不希望這種路線，最後危及到共和國的生存，更不希望英雄蛻變爲某個獨斷乾綱的君王。
但願阿庇斯嘴裡，要做出痛苦抉擇的那一天，不會到來。
蘇特拉山腳下的村莊裡，六軍團和十五軍團的人員正在測量着營地的方圓規矩，阿庇斯與狄希莫斯，一同見到了在此恭候的小加圖與布魯圖。
“凱撒的動向如何？”
坐在倉庫長桌邊的狄希莫斯，因凱撒對其有拔擢之恩，所以不便說些什麼，他將眼神轉向了阿庇斯，意思叫這位來敘說。
阿庇斯的眼珠，在瘦削的臉上果斷地轉了下，隨後就對小加圖說，“如果讓凱撒的任期滿五年，那麼共和國必定會被他顛覆。”
這話說出來，讓旁邊的布魯圖又感到難堪，在座的所有人裡，就數他與凱撒私人感情最爲深厚，坊間盛傳他是凱撒的私生子已經很長時間了，現在阿庇斯直接指責母親最愛會成爲共和國的敵人，他感到呼吸都困難起來。
但阿庇斯並沒有任何溫和的說法，他鷹般的眼睛再次將布魯圖好不容易整理好的呼吸給截斷了，“他的戰爭已完全變質，如果如此的屠夫和戰爭販子繼續在這世界上矇蔽人的話，那布魯圖整個姓氏就可以從羅馬廣場上的銘文上削去了！”
“我們現在該怎麼辦？”小加圖坐着，對阿庇斯諮詢到。
“聯合所有還熱愛共和的人，甚至包括龐培在內，圍攻他。我和狄希莫斯的兩個軍團就在此處佈防，堵住凱撒南下的道路，接着派出大祭司和使節，將他的扈從全部繳械，而後解散遣返他的軍團。”
小加圖臉上有很爲難的神情，“這些年的蹉跌，也讓我稍微明白了些許真理外的東西，那就是在金錢利益和信仰理念間，人，只要是正常的人，往往會選擇前者，這就是凱撒做大的原因。單憑元老院的決議，根本無法讓凱撒束手就擒，反倒會讓他擁有反擊的機會，在羅馬城裡，沒有被他賄買的人已寥寥無幾了。”
“還有個辦法，舅父。那就是先以這兩個軍團爲基幹，而後在敘利亞戍守期間，慢慢擴充力量，將來有了強大的武力作爲後盾，那樣解決問題就會輕鬆許多。”這時，布魯圖小心翼翼地解釋說，隨後他又補充了句，“敘利亞的喀西約會處理好這件事的，兩個軍團只是開始。”
小加圖頷首，說如今這個辦法確不失爲最穩妥的，但喀西約、你、阿庇斯還有狄希莫斯，都要時刻記住，對待兵士可以使用鞭子和金錢，但永遠不要忘記提醒他們，軍團是共和國的軍團，即便是我們，也無法逾越這道界限。
就在這幫共和派繼續磋商時，外面一陣嘈雜聲，幾位披着斗篷騎馬的令牌官突然闖了進來，當小加圖等人走到院落裡準備一問究竟時，布魯圖發覺帶頭的恰好是龐培的心腹愛將馬賽拉斯和蓋比努斯，兩人用很公式化的口令說到，“這兩個軍團，根據執政官龐培以及兩西班牙行省的決議，此刻歸於我二人統轄。”
狄希莫斯和阿庇斯都大怒不已，他們取出軍團司令官的手杖與印章，大喊着“現在這兩個軍團依舊是隸屬於高盧行省的，只不過是前往敘利亞協助戍防罷了，你們沒有任何權力將它收歸。”
就在雙方氣氛緊張時，小加圖站了出來，處於人羣的中間，緩緩舉起手，表示必須暫時停止爭議，他當然明白龐培此舉的德性，但還是按住性子，說“既然第六軍團原本就屬於龐培將軍，那麼我方可以將這個軍團的指揮權交出來。”
聽聞是老上級馬賽拉斯在接手自己的這個軍團，第六軍團的兵士們齊聲吶喊歡呼，而後就直接自覺列隊躍出營門，拋下阿庇斯，堂而皇之地跟着馬賽拉斯走了，甘願揹負全副裝具前往三十斯塔狄亞外的野地去重新立營，這個景象把阿庇斯氣得發抖，他惱怒的不是兵士的無情無義和不服指揮，他彷彿看到共和國的毒瘤業已形成：兵士已不知有國，但知有將，更何況這可是原先西班牙行省的第一軍團，都是標準羅馬公民組成的頭等精銳，他們在追隨龐培遠征東方數年後，又被凱撒殺戮高盧所得金錢餵養，早已蛻化爲唯利是圖的野狼了。
“十五軍團的司令官歸你，至於狄希莫斯和布魯圖，我會在羅馬城運作的，作爲敘利亞行省的財務官赴任的。”原地的小加圖有些落寞地攤手，對阿庇斯保證着說，這時布魯圖有些激動到磕巴，他向舅父保證，“我，我一定會協助喀西約穩住邊疆的態勢的。”
而小加圖也對他報以欣許的微笑，拍拍肩膀對他說道，“我的兩位僚屬，穆納久斯和坎耐迪斯，也全部都配屬給你，好好幹。”
“是的，還有狄希莫我最親愛的表兄弟，我想我一定也會得到你的協助，是不是。”布魯圖萬分高興，對着狄希莫斯張開雙臂，對方笑了下，和他抱在一起，但明顯狄希莫斯感到有些不滿，他雖出身於標準的布魯圖家族，但早就被共和國宿老艾比努斯家族收養，凱撒爲了贏得艾比努斯家族的支持，所以在高盧對他簡直不能再好，多次聲稱希望自己做他的兒子，在聲望和金錢方面不遺餘力地提拔他，但現在爲了布魯圖和加圖家族所謂的“共和事業”，他也只能將這些榮華拋棄掉，和表哥布魯圖一起前往兇險的東方。
最後，只剩下孤零零的一個十五軍團，被阿庇斯、布魯圖和狄希莫斯，外加班幕僚帶着，飄洋渡海，冒着沉沉的海霧和隨時來臨的颶風，朝着以弗所而去。
這時，李必達正帶着妮蔻，在衛隊的護送下，沿着壯美的亞美尼亞羣山與河谷，朝着對方王國都城阿塔克塞塔而去，一路上見識到各種奇妙風土人情的妮蔻，都不知道用什麼詞彙來形容表達，只知道瞪大了眼睛東張西望，特別是在平原上新都特格雷塞塔時，父親帶着她，穿着閒暇時貴族穿戴的袍子，她也將米底式樣的髮辮給解散，挽起了希臘式的髮髻，去劇場聆聽天籟之音，去市集購買各種物品、首飾和寵物，看來父親對這座城市相當熟悉，她經常會開玩笑纏着父親詢問“爲什麼母親會答應你帶我出來巡遊。”
李必達就回答“我馬上是有公務的，現在半個小亞已經脫離了帕提亞的掌控，許多王國等着我的仲裁。而你母親不允許的，是我把你帶回羅馬城，現在並不算是違約。”
“那你最終會帶我去羅馬城嗎？羅馬城比這兒更加宏偉，對不對。”
對着女兒的這句疑問，李必達不由得想起了前塵往事，那時他和波蒂，還有小鴿子，帶着三百枚銀幣的家產，去羅馬城打拼，原本在路過卡普阿城時，小鴿子也對着整潔的希臘式市容發問到，“羅馬城比卡普阿更漂亮，對不對”這類的疑問，但凱利嘲笑了孩子，“和卡普阿相比，羅馬城只是個骯髒、擁擠、狹窄的豬圈。”
於是李必達沒有回答女兒，只是類似所有世界的父親般，溫和地笑了笑，又開始應付妮蔻其他的問題，比如利奧、科琳娜是什麼樣的兄弟姐妹，小鴿子帕魯瑪又是如何，並且聽我母親說，你還要另外幾位女人。看來妮蔻以前純屬是“被簡潔”的，一旦脫離了那種氛圍，她也和所有同齡的女子一樣，對家長裡短特別感興趣。
所以在前往阿塔克塞塔的途中，妮蔻還是沒有消停，有時候她的詞彙量貧乏時，那個猶太孩子馬提亞會給出適當的補充，這孩子很聰明，以基本能用希臘話描繪事物了，並且財務能力已經嶄露頭角，畢竟他大了幾歲，故而李必達對他還是挺器重的。
亞美尼亞禁衛騎兵，列好陣勢，出城五十斯塔狄亞來迎接李必達一行，當妮蔻站在雄偉宮殿的迴廊下瞪着眼睛東張西望時，她的父親已經站在兩排演奏笛聲和號聲的樂師前，很嫺熟地整理衣裝，準備進入殿堂，與亞美尼亞的新主小特格雷，與奧特裴麗會面了，一起齊集於此的，還有來自蓋拉夏、優伯特尼亞、科爾基斯、朱迪亞、塔爾蘇斯諸多邦國的使者。
當號聲達到最激越時，馬提亞很是知情般地，揹着李必達攜帶的祭司面具和權標，將妮蔻拉到了門廊的一側處，而後李必達對着女兒側臉眨眨眼睛，意思是我儘量不讓宴會變得過分冗長。
當宦官奴僕將門給推開後，李必達闊步走入，整個大堂上的使節、樂師、王室貴族都帶着卑謙而熱烈的笑容，迎了上來，很有禮貌地輕吻着他的袍帶，而後仰面快速地對敘利亞財務官說簡短的祝福之語，接着爲了不被厭惡，又低下頭迅速地退在兩側，除了宴會主人小特格雷與他母親端坐中央外，只有一位賓客沒有上前如此做，李必達隔着人羣，把這位看得很清楚——栗色的頭髮和瞳子，但是卻合着寬大奢華的等身罩衫，顯得她的身材更加嬌小。
和阿狄安娜擦肩而過時，李必達輕輕地與她搭了下手，接着不動聲色地接過酒杯，向各位賓主致意過，便微笑着坐在了她旁邊的臥榻席位上。
“你關注的女人越來越年輕了，方纔我在殿堂的階梯窗口處，看到你居然還攜着個十歲出頭的孩子來。”阿狄安娜面無表情，側躺在他旁邊的臥榻上，裝作敬酒，提及了這件讓她頗感惱火的發現，她這次來既是爲了王國外交，獲得羅馬的繼續認可，也是來與姐姐奧特裴麗略微做下表面的團聚。
“是的，喜歡年輕女孩那肌膚和爽朗，現在已成爲我的怪癖。”
當聽到這話後，阿狄安娜的臉色漲紅，她在內心怨苦，自己已經度過了二十五個春秋芳華，可能在卡拉比斯的眼中，已不再具有吸引力了，想着想着她竟然悲慼地反手捂住了嘴巴。