“凱撒，那傢伙，是所有男人的女人，也是所有女人的男人。”——凱撒的政敵
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對方渾身劇烈抖着，好像被宣判了死刑一般，說着：“是他叫你來的？他死了沒有，他死了可也好了，家裡已經兩年沒有軍餉寄回來了，奴隸都死了，還有個小孩子要撫養，我做奶媽一天就一個半塞斯退斯，範倫玎娜在洗衣房裡幫工，一天只能有一個塞斯退斯——做這些事，你能明白我是如何迫不得已嘛，你明不明白——告訴不告訴他，是你的自願，但是你得知道，他要是知道了，會打死我的，一定會的。”海布里達老婆越說越激動，悲泣聲越來越大，然後就坐在了地上，對着卡拉比斯喊：“不如你現在就處死我吧，用你們軍團的劍，就像殺死個異族女奴那樣。”
還沒等卡拉比斯回答什麼，一陣悉索聲，那個男子就要奪門而出，“站住！”卡拉比斯把劍拔出來，一聲呵斥，那男子的腳頓時軟了下來，被焊在原地，卡拉比斯慢慢地走了上去，然後揪住那男子的衣領，說：“把錢付清。”
那男子連連點頭，掏出一把小銀幣和銅子兒，扔在了地板上，然後忙不迭地跑了。
“其實，我只是個剛被釋放的前軍奴。”卡拉比斯把地上的錢捋好，堆在房間的餐桌上，然後衆人都沉默了起來，不知道該說什麼，最後卡拉比斯把錢袋裡剩下的四十四枚第納爾，也放在桌子上，想了想，又掏出了自己帶的二十個德拉克馬，“這些貓頭鷹（希臘雅典的德拉克馬銀幣正面是雅典娜女神像，背面是個貓頭鷹）現在要比第納爾成色足點。”
下樓時，範倫玎娜提着燈，走在卡拉比斯的前面，底樓的櫃子已經在黑夜裡模糊不清了，時不時在裡面傳來幾聲嬰兒的哭泣，一種害怕飢餓和黑暗的哭泣，讓卡拉比斯聽得心中有些炸毛，他不由得想起了“小鴿子”帕魯瑪，在屍體和老鼠裡活了大半年的帕魯瑪——如果這些生命是生來卑賤的話，他們爲何還要在這世上輪迴一遭？現在卡拉比斯有些明白了，爲什麼世界會出現耶穌、釋迦牟尼這些人，真正思考生命的苦痛與意義的人。
“你給了我們家幾乎三個月的房租與食物費用，你爲什麼要這麼做？是不是因爲我父親在小亞細亞的戰場救過你的命，卡拉比斯？我父親救過很多同袍的命。”範倫玎娜在送別時，好奇地問到。
卡拉比斯搖搖頭，說“你父親沒有救過我的命，我這麼做，只是想讓你父親欠我個人情罷了。”
“羅馬人從來不喜歡欠人人情。”範倫玎娜模仿着大人的語氣說到。
聽到範倫玎娜的話後，卡拉比斯頓了會兒，然後認真地盯着女孩的眼睛說：“聽着，千萬別瞧不起你的母親，她撫養了你和你的妹妹，而不是把你妹妹扔在糞堆裡，讓她成爲天生的奴隸。你要愛她，尊敬她。”
回到自己的公寓時，波蒂和帕魯瑪正在收拾着行李，準備遵照她男人臨行前的囑咐，悄悄帶錢離開此處。看到卡拉比斯回來，波蒂喜極而泣地摟住了他，“別哭了，女人。你現在應該去竈臺給我弄些吃的，還有，我明天會去市政司參加Publici的遴選。”
第二天清晨，波蒂把卡拉比斯打扮得乾乾淨淨的，而後他再次穿過卡託皮爾山與大廣場，來到了與神廟羣相對的羅馬城市政司，這是處寬敞而簡樸的大廈，在裡面戴着奴隸與自由民銘牌的人，抱着公牘來來去去，十分忙碌，他們都是Publici，一種低級辦事員或國家奴隸，負責在市政官屬下處理具體事務。
“解放契約拿來。”負責處理卡拉比斯事務的小官僚，埋在文件堆裡，頭都不擡，卡拉比斯把契約與那日凱利給他的青銅管一起交了上去，那傢伙先看看了契約，對卡拉比斯翻了下白眼說：“原來是被解放的軍奴，現在有兩個適合你的工作任你選擇，獄卒，或者劊子手。”
卡拉比斯很不高興，說：“容稟，我會拉丁文、希臘文的閱讀和書寫，我可以勝任諸如記錄員和謄寫員這樣的工作。”
那傢伙的鼻子哼出冷冷的空氣，“你以爲在監獄或者刑場上，就不需要你這引以爲傲的技能了嗎？行了，在我決定派你去西西里幹農莊監管員前，你還是接受能呆在城裡的工作爲好！”然後，他又擰開了青銅管，從裡面抽出了莎草紙書寫的引薦信——上面應該是路庫拉斯的字跡，這位立刻刷地筆直地站起來了，好像從地下彈出來一樣，對着卡拉比斯擠出討好的笑容，“哈哈，原來你庇主是金槍魚，好說了，好說了。”然後他又低下頭，在文件堆裡，一堆刻滿文字的木板裡努力翻了半天，最後興奮又得意地說：“恰好，竈神神廟還欠缺個勤務員，一個閏月後去報到，你去幹吧，一定能勝任的。”然後緊緊拉住卡拉比斯的手，悄聲到彷彿在說個驚天動地的大秘密似的，“這個神廟是貞女們所掌握的，她們是羅馬城私人的遺囑與儲蓄的鑰匙人，裡面的待遇沒的說，嘻嘻——也就是清掃祭壇，準備祭品，一天薪酬十二個塞斯退斯起，一個集市日休息一天，除去竈神節外，其餘節假都能享受，至於貞女們在公餐時，你也能享用相對應的津貼，說不定還有祭品採購權，沒的說，沒的說！對了，像您這樣的，精通希臘語的異族自由民，怕是在神廟裡工作不到兩個執政官任期（羅馬人習慣稱呼一年爲一個某某執政官任期，因爲執政官只能做一年），就會替路庫拉斯那個大富翁，修築個大莊園，或者經手一樁大生意，一下子就能聚集五十萬到一百萬塞斯退斯的錢財，你的下一代轉正成爲公民時，立馬就能當上‘新貴騎士’了，唉，可比我們強多了，大河之上好行船啊。”那傢伙喋喋不休着，卡拉比斯也保持着傾聽的笑容，隨後握住他的手，禮貌地詢問了他的名諱，對方一副受寵若驚的模樣，連忙說“鄙名開麥斯”。
這時，大廳上一陣嘈雜，一個戴着桂葉冠的微禿頂男子匆匆走進，以運動會競走的姿勢，雙臂機械地來回擺動，急速穿過人羣，一邊對着受理卡拉比斯事務的那個勢利眼喊到：“開麥斯，開麥斯！我現在去後廳，馬上有半個百人隊規模的騎士來找我的話，就說我，尤利烏斯·凱撒並不在這裡，而是去元老院聽證去了！”
凱撒！真是太讓人驚奇了，卡拉比斯暗想，自己自從穿越至今，可是把前三巨頭都遇到了，雖然三巨頭都認不得他：在西里西亞時看到了龐培，在路庫拉斯坎佩尼亞的別墅看到了克拉蘇，在這個市政司又遇到了凱撒。
看來，這時候凱撒混得遠不如龐培，他還處在仕途的早期階段，因爲市政官共有四人，兩名高級市政官，兩名平民市政官，前者負責城建工程，後者主要負責節日慶典——尤利烏斯·凱撒，這位美神維納斯的後裔，擔任的是平民市政官，至於他以前的官位，後來開麥斯也提及了，是卡拉比斯來到羅馬城時，那個阿庇安大道的路政官而已。
凱撒驚鴻一瞥，風風火火地竄到後廳去了，沒一會兒，果然四五十名披着騎士披風的人，成羣結隊氣勢洶洶地走了進來，看到公事桌前的開麥斯就質詢：“那個禿子去了哪？”
“我們這兒沒有禿子。”開麥斯笑着應付。
“就是尤利烏斯·凱撒！”一個年輕點的騎士，着急地直接點名。
“那尊敬的新貴們，你們這種說法就值得商榷了，尤利烏斯閣下他現在只是微禿而已，就像秋天新生的小鳥兒般，毛髮比較稀疏粉嫩——等等，你們沒權力翻我的公事桌。”那幫騎士懶得和開麥斯多羅嗦，直接翻弄起巨大的公事桌來，好像凱撒藏於其下似的。見搜尋無果後，他們又喊道“在後廳”，衝到了門戶的後面，卡拉比斯也瞧着熱鬧，與開麥斯一同走到了後廳。
後廳也是空蕩蕩的，擺着幾個坐榻，還有一排存放文書的櫃子，大夥兒衝進去後，發覺沒有一個人在那裡，倒是臨街的窗戶被打開了一扇，上面繫着凱撒剛纔穿的長袍角兒。“禿子一定從這裡順着袍子，逃出去了。”幾名騎士扒在窗臺上大呼小叫，“是的，尤利烏斯閣下，是去元老院聽證了。”開麥斯說到，隨後一夥人又呼啦呼啦，衝了出去，叫嚷着要在元老院門前等候他。
一下子，後廳只剩下卡拉比斯和開麥斯兩位，初春的風吹了進來，掀動了邊上的帷幕，然後開麥斯輕輕說了句：“尊敬的市政官閣下，原來你沒跳窗戶下去啊。”卡拉比斯也稍稍嚇了一下，光着上身的凱撒，就呆在隨風擺動的窗戶帷幕後面，像一隻蒼白的壁虎。
“這是一種欺騙敵人戰術，精妙的戰術，開麥斯你很難明白，但我不一樣，我參加過多次和蠻族與海盜的戰爭，深諳此道。”凱撒把窗戶上的長袍扯了上來，重新穿在自己身上，“開麥斯，我得暫時離開市政司一段時間了，這個討債的百人隊得糾纏我好長時間，我必須東躲西藏，搞得我不是羅馬的黃金青年，而是個破產戶似的。這兒的雜務，就交給你處理了，如果有什麼不能定奪的地方，去找我的貼身奴隸辦理。”凱撒的聲音很溫和，充滿了不可思議的磁性，他頭髮是好看的金黃色，但確實有些稀疏了，一絲不苟地梳在了後面，他的身着也十分考究，手指修長，這表明他是個耽於美色美食的享樂之徒。
“願意竭誠爲您效勞。”開麥斯畢恭畢敬。凱撒便回頭衝他笑了下，他的眼角有細細的魚尾紋，反倒讓他的笑容帶着折服人心的魅力，然後他看到了卡拉比斯，帶着種驚訝的語氣問：“這位是來自亞細亞的人嗎？還是個自由民。”
“是的，尤利烏斯閣下，我的庇主是路庫拉斯，他剛從東方的戰場上凱旋。”卡拉比斯有些激動地答道。
凱撒哈哈笑起來，說那真好，馬上你庇主的凱旋式就由我來操辦，雖然是個小凱旋式，但我一定會讓你庇主，還有整個羅馬的市民滿意的，說完他問了下卡拉比斯的名字，就說我記住你了，隨後又如旋風般地離去了，爲卡拉比斯丟下了一句話：“在羅馬城裡，要麼當骰子，要麼當擲骰子的。”
“唉，誰叫尤利烏斯閣下的維納斯家族，變得衰落的呢！讓他不得不爲仕途到處籌措錢財。”走出來時，開麥斯完全不把卡拉比斯當外人，感慨着說道。
“難道那些騎士都是凱撒的債主？”
“是的，這在羅馬沒有什麼可奇怪的。有了三十萬塞斯退斯的資產，就可以認證爲騎士了，這些人不是擁有磚窯，就是擁有商鋪，放着高利貸，或者去外省當包稅人，錢滾錢。像尤利烏斯這樣的，參選需要錢，買票需要錢，賄賂監察官與占卜官也需要錢，他欠的債務已經快一百個塔倫特了。”開麥斯攤着手，“若是我有錢的話，肯定是會爲閣下盡綿薄之力的，他擔任市政官這半年以來，爲市民帶來了多少的歡樂啊！大型歌劇、水陸鬥劍奴的表演、各種節日慶典免費的宴會，等等等等。”
卡拉比斯疑惑地問：“莫非這些錢，不是共和國財庫來支付嗎？”開麥斯用古怪的眼神看着他，嘖嘖有聲，“您是異鄉的朋友，難怪不知道，每個市政官不但不能從財庫裡取錢，還要把自己的財產入庫，尤利烏斯閣下這是用生命來取悅大夥啊！這樣也好，共和國取悅不起人民，就讓願意取悅人民的人來做吧。”
這時，在日落前的羅馬元老院庫里亞會議廳裡，一場圍繞着路庫拉斯凱旋式的爭吵正在激烈地展開——路庫拉斯的罪行，毫無疑問是被否決了，但他是否能享用凱旋式，還是個不大不小的疑問。庫里亞會廳裡，圓形的階梯座位上，正在針鋒相對，聲浪一層高過一層，鬧得門前的法西斯扈從，不斷地用束棒敲擊着地面，希望能保持安靜的協商。一名龐培派的議員站起來慷慨陳詞，內容極其漫長，要點無外乎當初德米特留斯所總結的那一套，但他的話語，不斷激起其他龐培支持者的喝彩與鼓掌，這些人得意洋洋地看着對面坐着的貴族派議員，看他們如何應付己方的杯葛。
“天啦，你這傢伙，什麼時候能做到奢華和路庫拉斯一樣，搞錢和克拉蘇一樣，講話像我小加圖一樣呢！”待到對方陳詞完畢，小加圖捏着託加長袍的胸襟，站起來就是一陣譏誚，引得大廳內鬨堂大笑。
“羅馬人不應該虧待任何一個好人，無論他是平民，還是貴族，身份的差別不應成爲我們判定事實的依據。事實就是，路庫拉斯的戰爭爲羅馬在小亞細亞的利益做出了無可磨滅的貢獻，他有資格享用任何級別的凱旋式！”小加圖一氣說完後，許多貴族派紛紛起立鼓掌。
接着，兩派又開始了隔空的譏諷與對罵，“夠了，儘快形成決議吧，我們可以統計到席人數是否達到了法定的表達數，各位，讓我們在黃昏日落前達成協議好了。”輪值的元老院主席提醒着衆人。
最後，決議方式按照三個選擇來進行，“無資格”、“小凱旋式”、“大凱旋式”，這種表決提案甫一提出，小加圖就對旁邊的人說：“我爲我朋友金槍魚爭取了一場小凱旋式，這並非一件太壞的結局。”
在日落前，元老院決議公佈：逐狼節後第一個集市日，舉行路庫拉斯的小凱旋式。
數日後，路庫拉斯離開了他在坎佩尼亞的別墅，抵達了羅馬城，凱利當天就敲開了卡拉比斯所住公寓的門，對他說：“現在立刻穿得精神點，去阿波羅神廟，我們操辦儀式的地點就在那裡。”卡拉比斯不敢怠慢，他將路庫拉斯送他的半舊斗篷蒙上，來到了四周一片空曠處的阿波羅神廟前，在哪裡幾百名屬於路庫拉斯的奴僕和自由民，在忙碌着：擦拭繳獲的鎧甲與武器，溜着狂躁不安的戰馬，爲戰車上鑲嵌亮閃閃的寶石，每個有工作的人，不管是有自己的作坊，還是有自己的店面，但聽到庇主的召喚，全都擱置了手頭的事情，按時地來到了。
當六百名參加過米特拉達梯戰爭的老兵走到神廟前空曠處時，凱利擡出了一個地圖框架，上面用馬賽克拼接出凱旋式的路線——卡拉比斯對着這地圖眨巴眨巴眼睛，都默記下了羅馬城七座山丘走向、以及菜市、牛市等衆多地點，他的記憶力是驚人的。
到最後，凱利給大夥兒指示時是漏洞百出，在一邊的卡拉比斯忍不住了，舉手說：“讓我來好了。”隨後，卡拉比斯走到地圖前，清了清嗓子，伴隨着手勢，用很明晰簡潔的語言，告訴了大家在什麼地點進發，沿途以什麼建築爲參照物，將軍路庫拉斯應該做什麼，我們又應該做什麼。
“你可以當名軍事護民官了，可惜烏泰瑞斯死了，而卡拉比斯你又不夠資格，我有時也會害怕後繼無人。”就當聽取路線的兵士們頻頻點頭時，路庫拉斯在他的身後出現了，略帶感傷地笑着說到。他的身後站着個笑得有些不自然的人，雖然已經快四十歲的模樣，卻帶點羞澀地躲在路庫拉斯的身後，“這是我的弟弟，馬可斯。哦，而這邊是曾經因爲指控我弟弟而名聲大噪的律師，現任的市政官，尤利烏斯·凱撒閣下。”路庫拉斯將另一隻手一揚，凱撒那迷人的笑容就出現了，他摟着馬可斯打趣道：“每個羅馬青年都漁色放蕩過，還記得我十三歲第一次去妓院時，出來恰好就遇到了我的母親，她說——嘿，兒子，你成年了，終於做了羅馬男人應該做的事情。當年我指控馬可斯也是一樣，因爲要在這座城市裡揚名立萬嘛。現在，我和馬可斯可是摯友關係，同時這次我還很榮幸地負責主持您的凱旋式。”
凱旋將軍登場後，在場的所有自由民和兵士都向他行禮，路庫拉斯也難得的心情不錯，他站在神廟的臺階上高喊：“在我們家族的氏神阿波羅面前，大夥兒好好努力吧，我宣佈，參與我凱旋式的兵士，每人事後六百德拉克馬，奴隸與自由民每人事後三百德拉克馬，當天結算，全是刻着貓頭鷹的真傢伙。”
大夥兒聽說犒賞如此豐厚時，不由得大聲讚美庇主的慷慨與富有，卡拉比斯暗地裡盤算一下，好傢伙，三百枚銀光閃閃的“貓頭鷹”，再加上我之前擁有的——馬上在竈神廟的工作穩定下來，我就帶着家人，挪到寬敞有熱水的公寓裡去。
歡呼聲裡，凱撒也很高興，對路庫拉斯詢問道，他是否會在凱旋式後激流勇退，不再參與“坐象牙圈椅”（指元老）們的明爭暗鬥。路庫拉斯有些失落地回答說，我的功業在凱旋式後必將煙消雲散，待到龐培征服本都後，他纔是冉冉升起的政治新星，他馬上就要享受他人生裡第二次大凱旋式了，而我終將在無所作爲裡消磨掉自己的生命。
“我們這一代人，也該老於園林了，也只有克拉蘇那樣的，還不承認自己已經日暮斜陽了。”路庫拉斯笑着總結道。
“我認爲克拉蘇說的沒錯，當年我踏上政壇時，早已將年輕人的軟弱和淚水徹底埋葬了。我只能接受萬人的歡呼，抑或是孤獨的死亡，兩者其一。”凱撒眼中似乎冒出火來，“與龐培比較，我落後得太遙遠了，我需要更上一層樓，路庫拉斯，你是否仇恨奪取你軍權的龐培？那你就應該在錢財上支持我。”
路庫拉斯便問到：“你的欠債有了多少？”
“一百塔倫特。”
“你完全可以用這筆錢，組織起一支軍隊，去東方或者西班牙掠奪財富了。”
“我是時運不濟，如果我像路庫拉斯你這樣，擁有三個軍團的統帥權，我可以連帶東方與西班牙一起征服，讓每個人都大發橫財。”
“這筆錢，我可以幫你償還，但是我得警告你，你這種政治道路是激進而危險的，你完全靠賂選來綁架民意，最終貪慾的洞穴會越來越大，直到吞噬掉你。”
“在羅馬，難道還有第二條政治道路可以選擇嗎？”凱撒微微笑着。
“還有，聽說你還在空窗期勾引龐培的妻子。這也算是一條嶄新的道路嗎？”
“……”
一個集市日後，路庫拉斯的小凱旋式終於開始了，在帕拉丁山下的弗拉米紐斯賽車競技場裡，一排排陳列着路庫拉斯在本都戰爭裡繳獲的武器，很多羅馬平民的孩子都叫喊着衝了進來，看着那裝飾着華麗羽毛和寶石的將領盔甲，還有如巨獸般的攻城塔和拋石機，“這些都是米特拉達梯使用過的嗎？”幾名貴族家的孩子，指着其中最大的一個高達一百肘尺的攻城塔問到。
“是的，那個邪惡的本都王，用這頭巨獸攻擊過比提尼亞的西茲庫斯城，這龐然大物是本都王屬下的工程師尼克耐德設計的。”微笑着站在門口的卡拉比斯，向孩子們解釋到，小鴿子帕魯瑪緊緊拉着養父的衣角，也隨着父親的講解，東張西望。
“那這艘船是什麼？”一個貴族孩子，又指着陳列的一艘不大的船，疑問地說。