“所有的負擔，從窮人身上轉移到富人身上了，因此榮耀也自然該歸於富人。”——李維
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“哦，哦，我的首席法務官閣下，您在今晚沒有證據的前提下，污衊一位一心爲羅馬城謀取福祉的公民。我的祖先賽克吉烏斯，可是和埃涅阿斯（羅馬人的祖先，自失陷的特洛伊城裡逃出）一起來到這個地方的，你個蠻族出身的騎士，沒有資格來指責我。”喀提林冷笑着說，“我的家族在這塊土地上，生於斯死於斯，小西塞羅，你來到羅馬城是什麼日子？二十年前，三十年前？你家族以前有人擔任過元老嗎？諸位！”喀提林隨後向在場所有的人做出手勢，“看看我的右手，我的曾祖父當年與布匿人大將漢尼拔作戰時，就曾被敵人砍斷過右手，然後他說了聲該死，就叫軍醫給他安裝了枚假的鐵手，繼續和敵人死鬥——祖先的血脈，現在依然在我的右手處搏動，我發誓我會用它，給羅馬城的所有人，無論是貴族還是平民，帶來榮耀與尊嚴！”這時，阿波羅廳裡的一些貴族，與喀提林身後的大羣青年，開始熱烈地喊起了口號。
“您的這隻搏動着光榮血脈的右手，也解開過你女兒的羅衫嗎？”西塞羅立刻杯葛道，因爲羅馬城一直傳言，這個叫喀提林的，甚至侵犯過自己的親生女兒。
聽到西塞羅刻薄的譏諷，喀提林的追隨者怒不可遏，就連在場的貴族也紛紛搖頭，西塞羅此話固然能逞一時之快，但一介騎士出身，還是下屆執政官的競選人，居然用這種言語來攻擊古老貴族門庭出身的喀提林，未免讓人感到有公報私仇的嫌疑。
聽到這樣的花邊穢聞，克勞狄婭倒是捂嘴大笑起來，雖然她可能早就在貴婦的閨帷裡聽過這些事，但她覺得這些話，在參與政治的男人嘴裡說出來，是別有一番風味。
卡拉比斯則看了看，凱撒與克拉蘇的反應，這兩人似乎沒有什麼態度，退到了角落裡，繼續與貴婦私語着，看來是對這場交鋒評頭論足着。
看到現場的反應，西塞羅也覺得自己是當律師與法務官當習慣了，言語下意識地顯出了咄咄逼人與刻薄來，反倒中了喀提林的誘敵之術，爲了挽回局面，他清理了下嗓子，說：“是的，路奇烏斯·喀提林，您確實出身高門，我也承認您是個勁敵。不過，我誠心誠意地提醒您，您在卸任阿非利加總督後，當地指控您斂財與貪瀆的民衆申訴團，一直留在羅馬城死咬着您不放，但執政官的競選條律規定——官司在身的，是沒有參選的資格的。”
“感謝您的提醒，我還希望您在負責這個案件時，能公正對待它，有點公平競爭的風範。”喀提林滿不在乎地說。
西塞羅說：“不，其實我想說的是，如果您願意，我可以擔任您的辯護律師。”
這下，所有人又是一片譁然，西塞羅竟然要當政敵的辯護律師，但卡拉比斯隱隱覺得西塞羅也並非低手：如果喀提林答應的話，那麼西塞羅必然會贏得大公無私的令名，獲取到更多的榮譽和青睞；如果喀提林拒絕的話，那麼他將自動喪失競選的資格，更加不會是西塞羅的對手。
喀提林注視着西塞羅一會兒，哈哈笑起來，回答：“處於競選對手的角度，我讚美您。但出於貴族的尊嚴，我拒絕您，天生的貴族是不需要騎士爲他辯護的，公正女神將宣判我無罪！”喀提林的話音剛落，大廳就響起了一片如潮的掌聲，似乎既是送給喀提林的，也是送給西塞羅的。
兩人握手“言和”後，宴會繼續進行，剛纔見到卡拉比斯也熱情鼓掌的克勞狄婭，做出鄙夷的神情來，然後又笑起來，說：“卡拉比斯，你以爲這時鬥獸場染滿鮮血的砂地可以清洗了？方纔不過是他倆的一場角力罷了。”
“我知道，只是我不明白，難道次年執政官的人選，只有喀提林與西塞羅兩人嗎？”
克勞狄婭饒有興致地託着腮，說：“你這個來自異族的小傢伙，現在我可以把這個鬥獸場的規則與流程告訴給你，當作歡迎你來到羅馬的禮物。”
“看到那個臉色蒼白，殺兄霸女的喀提林了嗎？出衆的能力和邪惡的天性，在他的身上並存着，你不要看他吹噓什麼門第，他家族早已沒落了，一百年間只擔任過一任軍團司令，一任法務官，一任度支官，多麼蒼白的任職記錄！他渴望恢復家族的榮譽，在之前瘋狂地巴結蘇拉，內戰期間，聽說他殺死公敵後，提着血淋淋的還在呼吸的人頭，招搖過市。前些年他擔任阿非利加總督時，聚斂了千萬塞斯退斯的財富，現在殺來羅馬城競選，勢在必得，當然屁股後面也跟着阿非利加民衆針對他的指控團。我們給他的綽號，是‘瘋子破落戶’。”
“哦，那個西塞羅，他也是來年的熱門人選。沒錯，他和喀提林以前都在蘇拉的軍團服役過，不過喀提林當時是著名的戰鬥英雄，而他則是個弱雞，他虛弱，沒力氣，骨瘦如柴，害怕聽衝鋒的號角，沒多久就半途黯然離開軍團，潛心於適合他的雄辯術，在法庭大展拳腳，現在每個律師都害怕遇見他，他靠着辯護與起訴，積累了巨大的政治資本和人望。而且，與喀提林着力拉攏底層民衆不同，西塞羅更得像卡拉比斯你這樣的中產自由民的青睞，店主、承包商、公共事業奴隸、經紀人都簇擁在他身後，他辯護過的富人人脈滿布各個城市，而且他很正直廉潔，能謝絕宴會與遊樂，這點我最討厭他。他在外省擔任總督時，只收取了二百萬塞斯退斯的賄賂，回城後政敵根本懶得公訴他。不過他的弱點，是出身於阿爾皮諾的騎士家庭，根本不是羅馬人的後裔，他在羅馬城裡缺乏可靠的盟友，雖然他與克拉蘇、路庫拉斯、凱撒、小加圖都交情匪淺，但也僅限於朋友間的關係。我們都稱呼他爲‘新晉’。”
然後，克勞狄婭用玉指指着在一個角落裡，被一幫人圍着的個粗蠻高大的胖子，說：“其實那傢伙，也參與了來年執政官的角逐，他叫蓋約·聶魯達，哦，是的，他也參加過蘇拉的軍團，還和米特拉達梯交過手，長期駐紮在希臘，專門掠奪希臘佬的財富，並以此被公訴並流放過，現在他又回來了。”然後，卡拉比斯看到聶魯達哈哈笑着，對着圍觀他的人，做了個輕輕擡腳的姿勢，然後把腳尖往下，說：“關於搶劫希臘德爾斐神廟的事，我已經向元老院和市民大會道過歉了，當時我就是這樣道歉的，羅馬城裡踢球的小孩不都是以這個姿勢道歉的？還要我如何！”引得周圍人也哈哈大笑起來。
克勞狄婭也笑了起來，說：“多麼粗蠻的武夫胖子，怪不得外號叫‘野人’，好了。”克勞狄婭輕輕伸了個懶腰，對卡拉比斯說：“不管你將來如何賺取錢財，這些人你遲早都要打交道，別得罪其中的任何一位，適當地獻金給他們當從政的潤滑油，否則他們中任何一位，都會讓你付出血的代價。”說完，克勞狄婭招呼了身邊的侍女，準備離去了。
“冒味繼續問下，那小加圖呢？”卡拉比斯想起路庫拉斯寫的《馬西人戰史》裡關於小加圖的橋段，好奇地問到。
回頭的克勞狄婭，用不是很耐煩的語氣，說：“你怎麼會問這麼愚蠢的問題，小加圖才三十歲，起碼要等十年後纔有競選的資格。”
當卡拉比斯離開阿波羅廳時，那兒依舊一片熱鬧，但這種熱鬧不在表面，而轉入了地下——原本璀璨的燈火會慢慢熄滅，這是羅馬宴會默認的規則：到達一定時間，宴會要熄燈，有家室的婦女也要識趣地依次退場，留下男子和放蕩的貴婦或高級妓女，在昏暗裡上下其手大逞其欲。
阿波羅廳外，陳列着一個巨大的製圖臺，上面有一副巨大的馬賽克拼裝地圖，是在建設工程時，路庫拉斯特意囑託卡拉比斯與米盧等人建造的，因爲這是副羅馬城地圖，上面用紫色的馬賽克磚，鑲嵌出了主人凱旋式的遊行路線，也是路庫拉斯晚年唯一值得欣慰的回憶。
自從上次擔任過凱旋式的引導員後，卡拉比斯對羅馬城的地理方位就銘記在心了，此時他根據凱撒剛纔所介紹，用手指蘸着些牆灰，在這副拼裝地圖上輕輕勾畫出未來水陸鬥獸場、圓形劇場的位置，再勾畫出凱撒所說的，市政司準備在埃文迪尼山出售的那個破爛公寓街區的位置，看了又看，比較了又比較，陷入了沉思……
第二天一大早，卡拉比斯就穿着絲綢做的百節衫，來到了凱撒所在的市政司的廳前，當然在他的預料之中，禿頂迷人的凱撒並沒來工作，因爲那個前來討債的騎士百人隊，不少人還堵在那裡，準備捉住凱撒，向他索債。他來這兒的目標，是要找那個整日埋頭於辦事桌上的低級小官僚，開麥斯。
開麥斯完全沒想到，卡拉比斯會記住他，並且來找他，而且他更沒想到，卡拉比斯這個自由民，會發達得這麼迅速。
果然，這個狡猾聰敏的東方異族人，抓住了他庇主在普來瑪造別墅的機會，狠狠發了一筆，現在是要來和我熟絡了，咔咔。開麥斯受寵若驚地搓着手，要和卡拉比斯攀談，哪知對方微笑着擺擺手，表示你此刻先處理工作，我就在這裡等你好了。
開麥斯便帶着些許激動，坐在辦事桌上忙乎起來，不時還偷瞄下恭謹站在旁邊的卡拉比斯，那眼神就像偷看情郎的少女般。
傍晚時分，多慕蒳的酒館裡，卡拉比斯往桌子上扔出一個沉甸甸的錢袋，對喜笑顏開的老闆娘吩咐：“親愛的多慕蒳，給我最好最敬重的朋友開麥斯，獻上最昂貴的葡萄酒，和最好的吃食上來。”
不久，一盤熱騰騰的母豬陰門肉汁，一盤野雞榛果，一盤叉燒烤羊肉，一盤大牡蠣端了上來，外加一陶甕鮮美的上等葡萄酒，把這個月俸只有九十塞斯退斯的小文員開麥斯看得口水四溢——這一餐，起碼得二百到三百塞斯退斯。
“你……果然發達了，卡拉比斯，我一開始就……看好你，沒錯吧。”開麥斯吞吞吐吐着，有些不敢動手抓菜。
卡拉比斯笑着說自然自然，您不必拘束，暢快用膳好了，然後看着開麥斯大吃大嚼時，輕聲對他說：“我的好友，您公寓的住址，我已經打聽好了，已經派人上門，送給您妻子一些小禮物，我想現在禮物也該送到了。”
“禮，禮物？”開麥斯明顯有些激動。
“是的，一個象牙工藝器物盒，做工還算讓人滿意吧，裡面附帶裝着五百枚貓頭鷹。”卡拉比斯用淡藍色的玻璃杯，呻了口酒，淡淡地說到，然後又是一陣清脆的嗡嗡響聲，開麥斯眼前，一個純金的戒指，正在桌面上作着炫目的陀螺運動，後隨着格朗格朗的聲音，橫在了開麥斯的手前。
開麥斯取來一看，戒指上鐫刻着“吾之摯友，開麥斯”的細小銘文，腦袋裡的血頓時涌上來了，十多年了！他一直從事着市政司最瑣碎最底層的工作：規劃檔案，處理陳情，安排人力等等等等。這兩年，他的頭髮開始花白，肩膀與後背開始牽扯式的疼痛，家裡還有兩三個孩子，窩在狹窄而簡陋的島式公寓裡，指望他微薄的薪資供養，爲了節省，他不敢去浴室，不敢買牡蠣，不敢參加同事的宴請，但這該死的共和國，卻不給他絲毫工作價值的回報，就像他是個心臟能跳動的陶罐，從來不需要體恤一般。所以，有時當市政官凱撒對他噓寒問暖一下，塞給他三十個德拉克馬補貼家用，或者分發角鬥比賽入場券讓他能和妻兒免費娛樂一個晚上時，他即狂熱地崇拜上了這個維納斯家族的後裔，願意爲對方的政治生涯竭忠盡智。
這個卡拉比斯更厲害，一下子就贈送給他五百德拉克馬銀幣，外加同等價值的純金戒指，他的心都提到了嗓子眼，但他還是暫時按捺住了自己，輕輕地把戒指往外推了推，“請問，在羅馬城這兒，沒有白白享用的宴請的。卡拉比斯，你起碼得把事情說清楚。”
卡拉比斯盯着他推戒指的距離，大概也就十分之一的羅馬尺遠，心中立馬掂量出了開麥斯“原則”的份量，便把戒指又輕輕推了回去，並答覆了對方的疑惑：“因爲我有個很重要的商業訊息，要向您詢問，這個可不止五百貓頭鷹的價值。那就是，關於馬上市政司的公共工程，您能詳細說說嗎？”
開麥斯很謹慎地咳嗽着，正式收下了那枚戒指，然後又看了看四周，靠近了桌子中央的燭火，說：“聽着，卡拉比斯我的好友，這次的公共工程，你不要奢望了。你沒那個資產，也沒那個資格，我已經聽說了，兩個貴族市政官，把水陸鬥獸場營建的資格給了‘野人’聶魯達，大劇場承包給了‘牛角草帽’克拉蘇——你也知道，他倆根本不指望在裡面賺取什麼錢財，這是他們花錢在爲自己造勢——聶魯達想競選下一屆的執政官，而監察官克拉蘇想獲得去埃及遠征的軍團編成權，每個建築的花銷，都不會下於三百到五百塔倫特，你的資產？也就五個塔倫特，省省吧！”聽着開麥斯的勸告，卡拉比斯不緊不慢地想了想，吃了口烤羊肉，說：“我並沒有奢望承接鬥獸場或大劇場，其實我準備入手你們市政司此次一併出售的，位於埃文迪尼山的瓦林公共公寓區。”
“哦，該死，卡拉比斯，難道是海妖迷惑了你的心智？去買那塊破地方！在羅馬城裡生活了一年，你還看不出來？埃文迪尼山和蘇布拉區是全城名聲最臭的地界，連西塞羅都不會在那置業——哦，我聽說他所有的兩套公寓在昨天一起自然倒塌了，老鼠在廢墟里跑得滿街都是。聽我的，我馬上動用人脈，給你找個外省的信託公司，你的那些錢，用來給包稅人放貸去吧，旱澇保收，三年後就能賺一倍的錢。”開麥斯激動下，語調明顯擡高了。
“您的建議很好，但我還是覺得三年太長了。”卡拉比斯嘖了下嘴，“聽着，摯友開麥斯，我自有打算，但我現在有個最大的難處，就是競拍時我的資產資格還不夠。”
開麥斯低着頭想了會兒，然後拍了下巴掌，說：“這點你不用擔心，那處地方雖然競拍資格需要十萬德拉克馬，但我估計能拍到兩萬的價錢就不錯了，資歷文書我替你運作，但我還是奉勸你……”
他的話語，被卡拉比斯“噓”的動作打斷了，“我接受您的好意，在森林裡，獅子和老虎有它們的獵食方式，但狐狸也有，況且我這筆做成後，我會獻出相當一筆金額，給尤利烏斯·凱撒閣下的政治前途鋪路，當然也不會忘記開麥斯您的，剛纔的那枚戒指，只是其中的一小部分而已。”
聽着卡拉比斯的許諾，開麥斯整個臉都激動得漲紅，坐得筆直，端着葡萄酒杯，“我會全力支持，全力！”
一片破敗的瓦林公寓區前，卡拉比斯抄着手，在它前面的泥路上來回走着，這條道上的灰塵很大，來去都是衣服黯然的底層居民，還有騾馬拉的車子，街區的前方，是片已經淤積的河灣，靠着梯伯河，沿着河灣往前走約一千羅馬尺，就是埃文迪尼山居民領取救濟麪包的簡易碼頭——每天，市政司所委託的小型船隻，都會載着粗糙的麥粉和麪包，抵達這裡，配送給半餓着肚子的羅馬城居民。
再往那邊看，瓦林公寓與位於主幹道的大賽車場，則是片荒蕪空曠的土地，山上的貧民窟暫時還沒鋪設到那裡。
不一會兒，米盧、塔古斯和波普走來了，他們也和卡拉比斯一樣，抄着手看了看這片公寓，隨後精通土木的波普下了個定義：不出一個集市日，這兒就會坍塌的，競拍日還在十天之後，到時也許你用一萬五千德拉克馬，就能拿下這地兒。
“十萬德拉克馬的資產認證，纔是個大問題。”米盧補充道。
卡拉比斯贊同地點點頭，說市政司有人會幫我搞到認證的，然後笑着說：“走，不管這些，我們先去浴室去放鬆一下。”
他們去的，是間新建的拉科尼亞式的蒸汗浴室，在花神廟的前街，火爐就設在拱形地板下面，上面是骨架與鐵鉤掛起拼接好的馬賽克磚，作爲天花板，這幫人搭着毛巾，坐在凹進去的蒸汗室的長凳上，是熱汗直流，米盧這幫人在承接完路庫拉斯的普來瑪別墅後，也發達起來，個個脖子和胳膊上都圈着粗粗的金鍊子，大家身上都有軍團的刺青，其中卡拉比斯左耳上的刺洞格外顯眼，這是曾經身爲奴隸的標誌，導致這條長凳，沒有其他人敢來與他們坐一起。
“你意思，需要我們老兵幫的協助？”聽完卡拉比斯一番轉彎抹角的陳述後，米盧詢問道。
“是的，加上你們的親屬子女，我需要一百五十個到兩百個人，進行瓦林公寓的工程。”卡拉比斯直言不諱，而後他頓了一下，說：“我必須要補充的是，在完工賺錢前的時間內，沒有工錢和津貼。”
米盧一羣人面面相覷着，有兩個則直接低下了腦袋：以前他們願意跟着卡拉比斯，是因爲有豐厚的工錢可以賺，現在居然要他們幹活，還是義務勞動，而且誰也不知道將來能不能拿到血汗錢，起碼卡拉比斯的語氣裡，沒有什麼保證，這也太兒戲了吧！
掃了周圍一眼後，領頭的米盧繼續追問：“卡拉比斯，我們間牢固的關係是建立在信義的基礎之上的，所以你出於何種原因，要我們免費義務幫你搞瓦林公寓的工程，你必須得說清楚。”
“因爲我的資產全投入進去了，刨去競拍的價錢，和材料的款項，我沒有支付工錢的能力，我現在連能完工的把握都沒有，至少暫時沒有。”卡拉比斯坦言。
“行，我們幹！”米盧拍了下自己的大腿，然後說到，“但是同樣基於信義，你必須保證，完工後一定得把足數的工錢支付給我們。”
“你不問我要用這公寓的宅基做什麼嗎？”
“這種事情，知道的人越少越好，細節上的東西，你過兩天和波普細談好了。”米盧隨後噓了一下，起身揮着手，對其他人說，“誰想去花神廟旁邊的娼院爽一把，我來付賬，聽說裡面的姐兒會裝扮成貞女的模樣供樂，當然卡拉比斯不用去了，誰都知道他是著名的愛妻家。”衆人便擱置了憂慮，都鬨笑起來，挨個跟着米盧走了。
留給卡拉比斯思考的空間，這也是米盧的用心，但就在米盧他們離開後，旁邊的浴池傳來了“卡拉比斯，我剛纔聽說有人正愁着缺錢的事情呢，是不是這樣？”的話語。
卡拉比斯扭頭一看，浴池裡說話的那傢伙，被一團蒸汽籠罩着，看不清面貌。
“你是誰？”