第二天早晨，瑪麗安醒過來，雖然夜裡睡的時間比她料想的要長，然而第二天早晨一覺醒來，她卻依然覺得像昨晚閤眼時一樣痛苦。
埃莉諾儘量鼓勵她多談談自己的感受，到早飯準備好的時候，她們已經把這件事談了一遍又一遍了。每次談起來，埃莉諾總是抱着定見，認爲是威洛比的錯，滿懷深情地開導她，而瑪麗安卻依然像以前那樣容易感情衝動，沒有定見。她有時認爲威洛比和自己—樣無辜、不幸，有時又絕望地認爲他不可寬恕。她時而不怕世人的議論紛紛，時而又想永遠與世隔絕，時而又想與世抗爭下去。不過有一件事她倒是始終不變的，只要詹寧斯太太到場，她如有可能總是躲開不見她，如果非見不可，那她肯定會一聲不響。她已經鐵了心，不相信詹寧斯太太會體諒她的痛苦。
“不，不，不，這不可能，”她大聲嚷道，“她根本沒有感情。她的好意不是同情，她的和藹不是體貼。她所需要的只是說說閒話，而她現在之所以喜歡我，只不過是因爲我給她提供了話柄罷了。”
埃莉諾即使不聽妹妹這樣說，也早知妹妹看待別人往往有失公正，那是因爲她自己思想敏感精細，因而把人要多情善感、舉止嫺雅看得過分重要的緣故。如果說世界上有一多半人是聰慧善良的，那麼，瑪麗安卻如同其他一小半人一樣，雖然才能出衆，氣質優異，卻容易衝動帶有偏見。她期望別人和她懷有同樣的情感和見解，她判斷別人的動機如何，全憑他們的行爲對她自己產生什麼樣的直接後果。一天早飯後，正當妹妹倆一起待在房裡的時候，發生了一件事，結果進一步降低了瑪麗安對詹寧斯太太的評價。原來，都怪她自己不好，這件事儘管是詹寧斯太太出自好意，情不自禁做出的舉動，卻不料因爲瑪麗安感情脆弱，反而給她帶來了新的痛苦。
詹寧斯太太手裡拿着一封信，她認爲這封信一定能讓瑪麗安感到欣慰，便老遠伸出手，喜笑顏開地走進來，說道：
“喂，親愛的，我給你帶來一樣東西，保證叫你高興。”
瑪麗安聽得真切。霎時間，她把那信想象成是威洛比寫來的，而且信上充滿了柔情和懺悔，解釋了過去發生的一切，令人滿意而信服。轉瞬間，她彷彿看見威洛比又急匆匆地跑進房來，拜倒在她的腳下，兩眼含情脈脈地望着她，一再保證他信裡說的句句都是實話。誰想，這一切頃刻間便化爲泡影。呈現在她面前的，是她母親的手跡，這是從來不可能不受歡迎的，可是，在這時候這封信的到來卻顯得有點不合時宜。瑪麗安在那欣喜若狂的幻景破滅之後，接着而來的便是極度的失望，她不由地感到，這使她覺得從來沒有這麼痛苦過。
詹寧斯太太的狠心簡直無法用言語來形容，即便在瑪麗安最能說會道的時刻，也無法用言語加以形容。現在她只能用流淌不止的淚水來譴責她——然而這種譴責完全不爲對方所領悟，詹寧斯太太又說了許多表示同情的話，然後便走了出去，還勸導她讀讀信，寬慰一下自己。但是等瑪麗安鎮靜下來看完信，卻絲毫也沒有得到安慰。每頁信紙上都滿是威洛比的名字。母親仍然確信女兒訂了婚，一如既往地堅信威洛比忠貞不渝，因爲只是受到埃莉諾的求告，纔來信懇請瑪麗安對她們倆坦率一些。字裡行間充滿了對女兒的溫情和對威洛比的厚愛，還有對他們未來幸福的深信不疑，瑪麗安一邊讀着一邊痛哭不已。
這時瑪麗安又產生了迫切的想回家迫切願望。母親對她來說比以往任何時候都親切，這是因爲她過於誤信威洛比，所以才顯得倍加親切。瑪麗安迫不及待地要走，埃莉諾自己也決定不了瑪麗安是在倫敦好，還是在巴頓好，所以也沒有提出任何意見，只是勸瑪麗安耐心等着母親的意見後再作決定。最後，她終於說服了妹妹，同意聽候母親的意見。
詹寧斯太太比往常早一些離開了她們。因爲不讓米德爾頓夫婦和帕默夫婦像她一樣感傷一番，她總是心裡不踏實。埃莉諾提出要陪她一起去，被她斷然拒絕了，她一個人出去了，一個上午都在外邊。埃莉諾憂心忡忡，知道她是去傳播這些傷心事的，同時從瑪麗安收到的信中可以看出，自己對這件事沒能讓母親做好任何思想準備，於是，埃莉諾坐下來給母親寫信，述說事情經過，向她請示今後怎麼辦。與此同時，瑪麗安等詹寧斯太太一走，也來到客廳，現在正一動不動地坐在埃莉諾伏案寫信的桌前，盯着她刷刷舞動的筆，不僅爲姐姐做這樣艱難的事而悲痛，而且更爲母親會作出什麼樣的反應而感到憂愁不安。
這種局面大約持續了一刻來鍾。這時一陣敲門聲使瑪麗安嚇了一跳。她的神經已經緊張得無法承受任何突如其來的聲響了。
“這是誰呀？”埃莉諾嚷道，“來得這麼早！我還以爲不會有人來打擾呢。”
瑪麗安走到窗口。
“是布蘭德上校！”她惱火地說道，“我們什麼時候也擺脫不了他！”
“詹寧斯太太不在家，他不會進來的。”
“我纔不信你這話呢，”她說着就往自己房裡走去，“一個人自己沒事可幹，總要厚着臉皮來侵佔別人的時間。”
儘管瑪麗安的猜測是不公正的，但是事實證明她還是猜對了，因爲布蘭德上校確實進來了。埃莉諾深知他是由於掛念瑪麗安纔到這裡來的，而且從他那苦惱憂鬱的眼神裡，從他那簡短而卻焦急地問候瑪麗安的話語裡，她發現了這種掛念，便無法寬恕妹妹竟然如此不尊重他。
“我在邦德街遇見了詹寧斯太太，”寒暄之後，上校說道，“她勸我來一趟，而我也容易聽人勸，因爲我非常想單獨見你一面，我想，我來很可能只會見到你一個人，這是我求之不得的。我要單獨見見你的目的——不，是願望——我唯一的願望——我希望，我認爲是——是給你妹妹帶來一點兒安慰——不，我不該說是安慰——不是一時的安慰——而是信念，是對你妹妹的純潔心靈的持久信念。我對她、對你、對你母親的尊敬——請允許我擺出一些情況加以證明，這完全是極其誠懇的尊重——只是誠摯地希望能幫幫忙——我想我應該說出來——雖然爲了說服自己這樣做是對的，我費了好幾個小時，但我還是在擔心自己這樣做是不是也許錯了？”他頓住了。
“我明白你的意思，”埃莉諾說，“你想向我談談威洛比先生的什麼事，進一步揭示一下他的人格。你說出來你要說的話，將是對瑪麗安最重大的友好表示。如果你提供的消息有助於達到那一目的，我現在就對你表示感激不盡，瑪麗安有朝一日也一定會感激你的。請吧，快說給我聽聽。”
“好吧，你會聽到的，簡單地說，去年十月，我離開巴頓的時候——不過這樣說會讓你摸不着頭腦。我必須再往前說起。達什伍德小姐，你會發現我笨嘴拙舌的，我簡直不知道從哪裡說起好。我想必須先大致說說我自己的事，在這個問題上我將講得很短，”說着他深深嘆了口氣，“我沒有什麼值得囉嗦的。”
他停下，略思片刻，接着又嘆口氣，繼續說了下去。
“你大概完全忘記了那次談話了吧——（這本來也不可能給你留下什麼印象）——那是一天晚上，我們在巴頓莊園進行的—次談話——那天晚上有個舞會——我提到我過去認識一位小姐，長得有些像你妹妹瑪麗安。”
“沒有，”埃莉諾答道，“我沒有忘記。”一聽說她還記得，上校顯得很高興，便接着說道：
“除非是我那令人感傷的回憶靠不住，或者有什麼偏見，導致我產生了錯覺，她們兩人在容貌和性情上都十分相似——一樣的熱情奔放，一樣的想入非非、興致勃勃。這位小姐是我的—個近親，從小父母雙亡，我父親就成了她的監護人。我和他幾乎同年，從小青梅竹馬。我不記得我還有不愛伊麗莎的時候，我們長大以後，我對她一往情深——不過從我目前孑然一身和悶悶不樂的情況來看，你也許會認爲我不可能有過這種感情。她對我的愛情，我相信，跟你妹妹對威洛比一樣熱烈。而我們的愛情也是同樣的不幸，儘管原因不同。她十七歲那年，我永遠失去了她。她嫁人了——違心地嫁給了我哥哥。她有一大筆財產，而我的莊園卻負債累累。這恐怕是她的舅舅兼監護人，之所以這樣做原因所在，我只能得出這樣的結論。我哥哥配不上她。他甚至也不愛她。我本來希望，她對我的愛會鼓舞她頂得任何困難，而在一段時間裡也確實是這樣。可到後來，她受到了無情的虐待，她的悲苦處境到底還是壓倒了她的一切決心，雖然她答應我不會——瞧，我真是亂說一氣：我還從沒告訴你這是怎麼引起來的。那時我們只差幾個小時就可以私奔到蘇格蘭去，不料我表妹的女僕背信棄義，或是辦事不牢，把我們出賣了。我被趕到一個遠方的親戚家裡，她卻失去了自由，不準參加任何交際活動，直到我父親達到了他的目的爲止。我過於相信她的堅強勇敢，結果因此受到了沉重的打擊——不過，她的婚姻假若幸福的話，我當時儘管很年輕，過幾個月也就會逆來順受，至少現在也不至於因此悲痛了。然而，情況並非如此。我哥哥對她沒有感情，他自己尋歡作樂，他從一開始就待她無情無義。對於像布蘭德夫人這樣一個年輕、活潑、缺乏經驗的女性來說，由此而造成的後果是順理成章的了。起初，開頭她還是聽天由命，對於這種苦難的處境逆來順受。她若是後來沒有消除由於懷念我而產生的懊惱，事情倒也好辦些。但是，她有那樣的丈夫促使她三心二意，用情不專，又沒有親戚朋友來開導她和約束她（因爲我父親在他們婚後只活了幾個月，而我又隨我的團駐紮在東印度羣島），她墮落了。發生這樣的事也就沒什麼可奇怪的了。我若是還在英國的話，也許——不過我是想促成他們兩人的幸福，才一走好幾年的，並且特意和人換了防。她結婚給我帶來的震驚……”上校聲音顫抖地繼續說道，“可是與我大約兩年後聽說她離婚後的情況相比，實在是微不足道。正是這件事引起了這種憂鬱心情——直至現在，一想起我那時的痛苦——”
他再也說不下去了，只見他急忙立起身，在房裡躑躅了幾分鐘。埃莉諾被他的敘述，更被他的痛苦，感動得說不出話來。上校見她如此關切，便走過來，抓住她的手緊緊握着，感激地恭恭敬敬地吻了吻。他又沉默了一會兒，才勉強能鎮靜地繼續說下去。
“這段悲苦的時間過去後，又過了近三年，我纔回英國。我剛到英國，頭一件事當然是尋找她。可是真是讓人傷心，我找來找去毫無結果。我查到第一個引她下水的人之後就再也追查不下去了。我有充分理由擔心，她離開我哥哥後在墮落的深淵裡越陷越深了。她的法定津貼既不足以使她富有起來，也不夠維持她的舒適生活。我的哥哥告訴我，幾個月以前，她的津貼接受權被轉讓給另一個人。他猜想——他居然能無動於衷地猜想，一定是她胡亂花錢，導致她被迫轉讓財產，以應付某種燃眉之急。最後，回到英國六個月之後，我終於還是找到了她。我以前有個僕人，後來遭了難，欠債被拘，我出於對他的關心，到拘留所去看望他。就是在那裡，就在同一間房子裡，由於同樣的原因，我那不幸的表妹也被拘押在那裡。她完全變了樣——變得病弱不堪——被種種艱難困苦折磨垮了！看着這個形容憔悴、神志委靡的人，我簡直不敢相信，我曾經心愛的那個容貌秀麗、朝氣蓬勃、健康美麗的姑娘，居然淪落到如此悲慘的境地。我那麼望着她，真是心如刀絞——可是我不該再描述下去讓你傷心了——我已經太使你傷心了。當時，她正處在結核病的後期，這倒是——是的，她這種情況對我倒是個莫大的安慰。生命對她來說，除了給點時間爲死亡做好充分的準備之外，別無其他意義。而這點準備時間還是給了她的。我租了一間舒適的房子，把她搬到這裡來，派人好好護理她。在她去世前的那段時間裡，我每天都去看望她，直到她生命的最後時刻，我都守在她身旁。”
上校又停下來，想鎮定一下。埃莉諾不由得發出一聲哀嘆，表示了對他朋友的不幸遭遇的深切同情。
“我說過你妹妹和我這位墮落的可憐的親人相像，”上校說，“我希望你妹妹不要因此生氣。她們的命運不可能是一樣的。我那表妹天生的溫柔性情，假如意志堅強一些，或者婚事如意一些，她就可能和你將來要看到的你妹妹命運一模一樣的。但是，我說這些有什麼用啊？我似乎一直在無謂地惹你煩惱。嗨！達什伍德小姐——這樣一個話題——已經有十四年沒有提起了——一旦說起來還真有點危險呢！我得鎮定些——說得簡潔點。她把她唯一的孩
子，一個女孩託付給我。這是她同第一個非法男人生下的，當時只有三歲左右。她很愛這孩子，總是把她帶在身邊。這是對我的一種重大而珍貴的信任。如果條件許可的話，我將會很樂意嚴格履行我的職責，親自照管教育她的。但是我沒有妻室，沒有家，因此我只好把我的小伊麗莎放在學校裡。我一旦有空，就去學校看望她，我哥哥死後（那大約是五年前的事情，我因此而繼承了家業），她就常來德拉福看我。我說她是我的遠親。可是我很清楚，大家都認爲我們的關係要近得多。三年前，她剛滿十四歲，我才把她接出學校，託一位住在多塞特郡英格蘭西南部的一個郡。的很體面的婦人照管，她照管着四五個年齡差不多的小姑娘。伊麗莎在那裡住了兩年，我對她的情況是完全滿意的。但是去年二月，也就是大約一年前，她突然失蹤了。之前，她的一位年輕夥伴要去巴思英格蘭東南部的一座古城，以溫泉著名。照看身體有恙的父親，她也熱切地要求一起去，我答應了她（現在證明是我的一念之差鑄成了大錯）。我知道那位女伴的父親是一個很好的人，我認爲他的女兒也很好——但她實際上並沒那麼好，因爲儘管她一定知道一切情況，卻非常固執而愚蠢地保密，什麼也不肯說，不肯吐露一點兒線索。他呢，她的父親，雖然心地好，卻不明事理，我相信他是一無所知的；因爲他平時不出門，而任由姑娘們在鎮上逛來逛去，隨意交際。他自己完全相信他女兒跟這件事毫無牽連，也極力讓我相信。總之，我什麼也沒有打聽到，除了知道伊麗莎出走了，其他情況，我在長達八個月的時間裡，都是一無所知的。可以想象得到，當時我是作了怎樣的猜測，又是多麼擔心，怎樣備受煎熬的啊！”
“天哪!”埃莉諾叫了起來，，“能有這種事情!難道會是威洛比——”
“關於小伊麗莎的最早消息，”上校繼續說道，“我是從她去年十月寫來的一封信裡得知的。這封信從德拉福轉來，就是那天早晨我們正打算到惠特韋爾莊園去遊覽時我接到的信。這就是我突然離開巴頓的原因。我知道，大家當時肯定覺得很奇怪，而且我相信肯定因此而得罪了幾個人。威洛比見我不禮貌地破壞了遊覽，只顧着向我投來責備的目光，可是他決沒有想到，我正是爲解救一個被他害得窮困潦倒的姑娘才被叫走的。話又說回來，即便他知道，又能有什麼用？你妹妹對他笑臉相對，他還不是照樣歡笑快活嗎？是呀，凡是有同情心的人決不會做得出的事，他都已經做了。他糟蹋了這位姑娘的青春和天真，卻遺棄了她，讓她處境萬分悲慘，無家可歸，沒有朋友可求告，也不知道到哪裡尋求幫助，還不知道他的住址！他離開了她，答應她會回去；結果他卻既沒回去，又沒寫信，也不給她任何幫助。”
“真是可惡透頂！”埃莉諾大聲嚷道。
“現在我已向你擺明了他的人格——揮霍無度、放蕩不羈，而且比這更糟。你瞭解了這一切（而我已經瞭解了好多個星期啦），就請設想一下：我見到你妹妹依然那麼迷戀他，還說要嫁給他，那時我心裡是怎樣的滋味呀，想想看，我當時多麼爲你們全家擔心啊。我上星期到這裡來，看到只你一個人，便決定問明事實真相，雖然我也不知道一旦真的問明真相以後又該怎麼辦。我當時的行爲一定會使你感到奇怪，不過現在你該明白啦。任憑你們大家如此上當受騙，眼看着你妹妹——可我能有什麼辦法？過問吧，毫不知道會有什麼結果，有時我甚至認爲或許你妹妹的影響可以把他拉回正路呢。然而事到如今，他竟幹出了這麼不光彩的事情，誰知道他對你妹妹是何居心呢？不過，不管他居心如何，你妹妹只要把自己的情況與伊麗莎的情況加以比較，考慮一下這位可憐少女的悽慘而絕望的處境，設想一下她也像她自己一樣對威洛比一片癡情，而內心卻要終生忍受自責的痛苦，那麼，你妹妹現在和將來都無疑會對自己的情況感到慶幸。我相信，這樣的比較對她一定會有好處的。她會感到，她自己的痛苦是微不足道的。這些痛苦不是起因於行爲不端，因而不會招致恥辱。每個朋友都會因此對她而越加友愛。朋友們對她的不幸表示關切，對她在不幸中表現出來的堅強表示敬佩，一定會對她更加親密無間的。不過，你可以自行決定如何把我告訴你的情況轉告給她。這會產生什麼效果，你應該知道得最爲清楚。不過，如果我不是真心實意地認爲這樣做會對她有益，有助於減少她的悔恨，我是不會忍痛把我的家庭慘事說出來打擾你的，而且我這樣滔滔不絕的好像是爲了擡高自己，貶低別人似的。”
聽了這一席話，埃莉諾感激不盡，懇切地向他道謝，而且向他保證：她若是把過往之事告訴瑪麗安，對她一定會大有裨益。
“別的事情都好說，”埃莉諾說道，“瑪麗安一直在設法爲威洛比開脫罪責，這是最使我痛心苦惱了，因爲這樣做比確信他卑鄙無恥還會使她感到煩惱。一開始她肯定會非常痛苦的，不過我相信她很快就會平靜下來。你，”她沉默了片刻，然後接着說，“自從在巴頓離開威洛比以後，有沒有再見到他？”
“見過，”上校嚴肅地答道，“見過一次。一場決鬥是不可避免的。”
埃莉諾被他那副神態嚇了一跳，她焦灼不安地望着他，一面說道：
“什麼！你是找他——”
“我不會以別的方式見他。伊麗莎雖說極其勉強，但還是跟我說出了她那個情人的名字。威洛比在我回城之後不到兩星期也回到城裡，這時我就約他相見，我要懲罰他的行爲，他可以爲自己的行爲自衛。我們誰也沒有受傷，因此這場決鬥沒有被宣揚出去。”
這樣做實在是大可不必，埃莉諾不禁發出了一聲嘆息，但是，對於一位具有大丈夫氣概的軍人來說，她不敢貿然指責。
布蘭德上校停頓了一下，然後說道：“母親和女兒的命運竟然如此不幸地相似！我沒有很好地盡到我的責任！”
“伊麗莎還在城裡嗎？”
“沒有。我見到她時，她快要分娩了。產期剛滿，我就把她和孩子一起送到了鄉下，她現在還在那裡。”
過了一陣，上校想起自己可能妨礙埃莉諾去陪伴妹妹，便結束了這次訪問。當他離開時，埃莉諾再次對他表示感謝，並且對他充滿了同情和敬意。
（本章完）