這天上午，新軍輜重營管帶袁啓良和炮營管帶徐孝剛，帶領百餘官兵趕着幾十輛馬車，將二十餘門歪歪扭扭、骯髒不堪的舊炮和三千多支破槍，送到北門外的華西集團鋼鐵廠。
交割過程中，保定速成學堂畢業的袁啓良沒什麼覺得惋惜的，倒是從日本士官學校深造回來的徐孝剛滿臉不捨，摸摸這門炮、拂拂那門炮，心疼得不行，邊上的華西公司員工看他這樣都不忍拖走了。
兩個小時後，一千六百五十支挑選出來的日本三十年式舊步槍運到城內金屬製品公司加工車間，蕭益民與幾名德國工程師和技師拿起一支支槍低聲議論。
廠長馬克斯說出處理意見：
“估計能從這批槍中挑選出四分之三加以改膛，這種日本三十年式步槍的槍管較厚，材質也很好，而且口徑均爲6.5MM，改成7.92口徑的毛瑟槍管完全沒有問題，槍機能用的做拋光翻新，不能用的直接換我們庫存的二級槍機，再裝上標尺和槍托等附件就算是把嶄新的毛瑟槍了，不過整槍使用壽命要大大縮短。”
二級槍機就是用廢鋼再練的材料加工的槍機，質量肯定沒有新材料好，但比漢陽廠的自產鋼材毫不遜色。
“能翻新出多少數量？”蕭益民最關心這個問題。
高級技師厄維爾算得飛快：
“除去加工過程中無法避免的次品，保守估計能獲得一千一百五十支到一千二百支左右，明天就開始的話，最多隻需兩週時間即可完成。其他的部分損壞槍支最好把槍管全部拆下來，雖然做不了C96軍用手槍的替代槍管，但只要費點兒時間，我們的熟練工人就能生產出兩千支左右的柯爾特M1903型槍管，缺點一樣，正如馬克斯剛纔所說的，整槍壽命會降低不少。”
“沒關係，就這麼幹，不過用這批槍管加工出來的新手槍，都要打上個專門的字母以示區別，避免和好槍混淆起來。”
蕭益民非常高興，都想喊出知識就是金錢的口號了。
馬克斯答應下來，認真地把蕭益民的指示記在筆記本上，隨後低聲徵求蕭益民的意見：
“蕭，送到鍊鋼廠的那批舊炮檢查過了，我個人認爲，其中的三門到四門克虜伯75MM架退炮完全能夠修復，因爲那幾根炮管都還很好，膛線依然很清晰，外表的骯髒和劃痕完全是粗暴使用不加維護的結果，只需拆下那些損壞的部件和斷裂的底座，測量之後我們拿出圖紙，指導鍊鋼廠的鑄造車間和鍛造車間仿製，組裝起來就是好炮，我有信心讓修好的火炮和新買的一樣好用。”
蕭益民驚喜交加，這可都是每門價值萬元的野炮啊：“馬克斯，你讓我怎麼感謝你纔好呢？”
馬克斯笑了：“蕭，我們在這裡工作很快樂，對自己的收入非常滿意......你不但給我們每人分配了一座漂亮的別墅，我們的妻子也成爲學校薪金豐厚的教師，孩子們獲得良好的教育，我們很感謝你，所以希望今後不要再有超出我們工作價值的獎勵，這會讓人很尷尬的。”
“是的，蕭，這些都是我們的本職工作，你不必太過在意。”設計師沃茨也笑道。
蕭益民感激地點點頭：
“好！看來我這個資本家對你們的剝削非常不夠，既然這樣，等這一切完成之後，我將會給你們下達幾個研究項目，狠狠地壓榨你們這羣傲慢的德國佬。”
衆人聽了鬨然大笑，惹得週期的工人全看過來。
......
半個月後，身處成都的各黨派人士、文人墨客、商場夥伴、新軍中的各級軍官等等，怎麼也找不到蕭益民“喝酒”，無論是到他家還是到北校場，得到的回答一律是：
“蕭大人已奉命押送物資前往雅安大營，說是康藏那邊戰事緊急，不知何時才能回來。”
所有人都感到很失望，不管抱着什麼樣的目的尋找蕭益民，短時間內都見不到他。不少人想到了北校場，可跑去一看，一眼望去還是那副草長鶯飛的老樣子，那座警戒塔剛修好第一層，縱深處池塘環繞的軍火庫也是修修停停，怎麼看都像是半死不活的衰敗樣子，只有竣工的漢江大道西段顯出些生氣，但大道兩旁還是沒看到幾許人煙。
北校場的頹廢，幾處工地的磨洋工，康藏戰事的加劇，讓新軍中不少將帥得出這樣的結論：
蕭益民這傢伙日子不好過了，恐怕年內都拉不起一支像樣的隊伍來。要不是前任總督臨走之前把那座不知何年才能修好的軍火庫併入振字營，剩下十萬八萬工程款供蕭益民使用，恐怕他的兩百人衛隊、以及由乞丐和甘陝流民組成的五百人工程隊吃飯都會成問題。
古城成都的空氣越來越詭異，滿清朝廷爲了向列強借款而無償收回川漢鐵路的傳聞越來越多，無數傾盡家財購買鐵路股票的民衆嚇得魂飛魄散，每天都有成千上萬人奔走在大街小巷之中。
成都城如同一個正在慢慢加溫的碩大鐵鍋，而穿梭其中的一個個民衆，就像開始受熱的螞蟻一樣，焦躁不安。
此時成都西南三百里的雅安又是另外一副摸樣，千年古城安謐而恬靜，民衆的笑容仍然真摯平和，就連每一棵樹、每一條河都煥發出勃勃生機。
雅安城北六裡的白塔山下，一座隱藏在隴西河和白塔山之間的軍事基地熱鬧非凡。
蕭益民和衛隊從成都帶來的四門克虜伯七五野炮已經整齊安放在臨時修築的炮位上，從邊軍緊急調來的五名老炮手正在給一百多位新兵傳授知識。
靠近隴西河一側，兩名德國技師正在分解兩挺MG08重機槍，年輕的中國翻譯一句不漏地將技師的話大聲翻譯過來，他們前面近百名席地而坐的士兵聽得很專心，識字的士兵還做起了筆記。
操場中間，三百名新兵正在軍官的口號聲中練習隊列，每一隊士兵的邊上都架起一長排步槍。
看起來新嶄嶄的步槍，就是蕭益民剛從成都帶來的翻新槍，這些槍支將會留在訓練基地，成爲新兵訓練的專用步槍。
沿着東面山腳修建的幾排嶄新營房，很好地利用了地勢，全都掩映在高大的樹林之間，若非走近觀察根本看不到。
營房前，蕭益民和雅安營管帶祁洛、副官鄭長澤、衛隊長枟毅，訓練基地的三個隊長王鍵、何其武、謝明揚等十餘人圍坐一圈，每個人腦袋上都沾滿塵土，營房後的山體裡不時傳來爆破的悶響。
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