“世家”，世世永祭之廟。西周以來，禮制規定：諸侯五廟——始祖廟、高祖廟、曾祖廟、祖廟、父廟。後四者爲親廟，前一廟爲始廟。親廟每世一遷，四世之後即行毀軼，不再祭祀；而始祖廟則世世永祭，因此得稱“世家”。孔子受世世祭祀、陳涉被明令置守冢三十家，因此他們均享有世世永祭之廟，他們都被列入了“世家”。
“世家”一詞，首見於《孟子·滕文公》：“（陳）仲子，齊之世家也。兄載，蓋椽萬鍾。以兄之祿，爲不義之祿，而不食也。”趙岐注：“孟子言仲子齊之世卿大夫之家，兄名戴，爲齊卿，食採於蓋，祿萬鍾。”從孟子的原話和趙岐注可以看出，世家是指那些世卿世祿的家族，包括他們的家人，子弟。這個概念，與《史記》世家體例明顯不符，《史記》三十世家，從未收錄過任何一個卿大夫一級的官員。但孟子的這個概念，卻被後代的訓詁家混入了《史記》世家的解釋中。劉宋裴駰把孟子的“世家”引做“系家”，然後作《集解》說：“系家者，記諸侯本系也，言其下及子孫，常有國。故孟子曰：‘陳仲子，齊之世家。’又董仲舒曰：‘王者封諸侯，非官之也，得以代爲家也。’”這是說，諸侯“以代爲家”，世家就是“諸侯本系”。但是，孔子、陳涉並非諸侯，何以列入世家？如果說那是司馬遷尊重他們，以個人感情隨意擡高人物地位，以至破壞了《史記》的體例，司馬遷能是這樣不嚴肅的史學家嗎？
先說“家”字，家不是家庭之家、家族之家。家是宗廟。卜辭有父庚家、父甲家、母辛家……這些家，都是先人的
宗廟。因此世家的家，也是先人的宗廟。
周代禮制嚴格，人分等級，什麼人可以建立幾代宗廟，都有一定的規定。《禮記·祭法》說：
天下有王，分地建國，置都立邑，設廟祧壇墠而祭之，乃爲親疏多少之數。是故王立七廟、一罈一墠：曰考廟、曰王考廟、曰皇考廟、曰顯考廟、曰祖考廟，皆月祭之；遠廟爲祧，有二祧，享嘗乃止；去祧爲壇，去壇爲墠，壇墠，有禱焉祭之，無禱乃止；去墠曰鬼。
諸侯立五廟、一罈一墠：曰考廟、曰王考廟、曰皇考廟、皆月祭之；顯考廟、祖考廟，享嘗乃止；去祖爲壇，去壇爲墠，壇墠，有禱焉，爲壇祭之，去壇爲鬼。
……
考廟即父廟，王考廟是大父即祖父廟，皇考廟即曾祖父廟，顯考廟即高祖父廟。高、曾、祖、父四廟爲親廟，祖考廟是始祖之廟，鄭注：“祖，始也。”孔穎達疏：“王立七廟者，親四、始祖一，文武不遷，合爲七廟也。”這就是說，周天子之廟有七，始祖后稷和二祧文王、武王，爲不遷之廟；其它高、曾、祖、父爲代遷之廟，因爲某一天子的高、曾、祖、父到了自己兒子一輩，高祖就成了高高祖，不在四親廟之中了；到了孫子，連原來的曾祖也退出四親，不成爲曾祖、高祖了。因此，四親廟隨着輩份的降低而代遷，它們不是永遠不遷之廟，不能像始祖和文王、武王那樣，永遠得到後代的祭祀。
諸侯之廟有五，即始祖廟，這是不遷之廟；另有高、曾、祖、父四親廟，爲代遷之廟。
大夫以下，都是新廟，都是代遷之廟。
孔子不是諸侯沒有人爲他建立始廟，但他死後，“魯世世相傳，以歲時奉祠孔子冢，而諸儒亦講禮鄉飲大射手於孔子家。孔子冢大一頃，故所居堂，弟子內，後世因廟，藏孔子衣冠琴車書。至於漢二百餘年不絕。高皇帝暈魯，以太牢祠焉。諸侯卿相至，常先謁，然後從政。”從以上一段文字看，孔子死後，以其所居堂爲廟，從春秋末至漢初，祭祀不絕；漢高祖祭孔子以太牢，百官司更禮敬之，從此香火不絕，所以孔子之廟，也就成了世代不遷之廟，所以司馬遷纔將孔子寫入世家。
陳涉爲什麼列入世家？這問題再簡單不過了，因爲“高祖時，爲陳涉置守冢三十家碭，至今血食”，他本人雖無後代，但劉邦爲他置守冢三十家，他一直享受着血食祭祀。這守冢，就是他的累世不遷之廟，因此他的列入世家，完全是劉邦的功勞。有《史記》以來，人們把陳涉列入世家，都看成是司馬遷對農民起義領袖的偏愛與擡高。不是，要說愛，也只能先說劉邦對陳涉的愛，其次纔是司馬遷的愛。
另外，韓信、彭越、黥布、魏豹……他們都曾封王封侯，但都沒有列入世家。因爲此數人雖封王封侯，但隨即被殺除國，還有什麼不遷之宗廟？
圖片爲中國時間最長的亂世－－－－三國兩晉南北朝時期的將門世家之一，汝南安城周家世系表。
……
縱觀三十世家，篇篇都合乎“不遷宗廟”之例。從這件事可以看出，司馬遷是一位嚴謹的史學家，那些懷疑司馬遷這也錯了那也錯了的自以爲是的諸公諸論，統統可以休矣。
（本章完）