阿林厄某座魔法塔頂層。
羅傑里奧拿着“蒼白之手”其他人員蒐集的情報，輕輕嘆息一聲：“霍爾姆皇冠獎啊，他應該是最年輕的得主了。不管他以後能不能成爲高階奧術師，都註定被歷史所銘記。”
一邊說他一邊摩挲着自己扣得緊緊的領口，似乎希望能夠多一根漂亮護符，可惜終究是戰鬥和魔法天賦高於奧術天分，這麼多年的辛苦也未能得到“不朽王座”獎，只能看着費利佩、路西恩這些後來者紛紛拿到各自領域的最高榮譽象徵。
“站在巨人的肩上，嘿，站在巨人的肩上，‘教授’恐怕也沒有想到自己的學生能夠如此快就拿到霍爾姆皇冠獎。他估計還在專心實驗，試圖人工合成出具有決定性意義的生命物質，以此同時拿下霍爾姆皇冠獎和不朽王座獎。哈哈，你們會承認這個成果，給他頒發不朽王座獎嗎？”亡靈阿道爾蹺腿坐在沙發上，手中端着一杯“天藍”。
如果不看他毫無生氣的恐怖臉龐和兩點跳躍的紅色火焰，肯定會將他當成活人。
他們已經調查過高階以下還活着的那位霍爾姆皇冠獎獲得者理查德森，能夠確認其不是教授。
羅傑里奧冷笑道：“要看他這位‘巨人’能不能活到那個時候。幾大獎項都不會頒發給死人。而且費利佩已經有重大進展了。”
接着他喚進來一位蒼白之手的人員，吩咐道：“將路西恩?伊文斯?x的關注等級上調到與拉里、蒂莫西、尤利塞斯等同，隨時注意他的動向和提升狀況。”
路西恩不再只因爲“教授”而受到蒼白之手的關注，本身也開始受到他們的重視，但在他的研究可能會摧毀蒼白之手前，蒼白之手僅僅是提高關注度。不會費盡心思地想辦法摧毀他。沒有足夠的利益，殺掉一位目前只能說有潛質成長的天才，得失很不平衡，是所有選擇裡最差的一個，而且最高評議團也絕對不允許這樣無底線的內鬥。
“同時告訴那位，繼續幫忙尋找‘教授’的痕跡，我們答應的‘巫妖轉化儀式’絕對不會反悔。”羅傑里奧再次叮囑了這位蒼白之手核心人員一句。
沙發上的亡靈阿道爾端着天藍色液體搖曳的酒杯，平靜地看着羅傑里奧和那位蒼白之手人員，內心冷笑道：“愚蠢的人類……”
…………
漆黑的冬夜。馬路兩旁的鍊金弧光路燈愈發昏暗。
一輛馬車碾壓過薄薄的一層積雪，緩慢地行駛到了貴族區最高聳的建築物“霍爾姆皇家魔法塔”面前。
車伕跳下馬車，提着昏黃的馬燈，恭敬地打開車廂門：“伊文斯先生，拉扎爾先生。到霍爾姆皇家魔法院了。”
作爲被霍爾姆皇家魔法院長期僱傭的馬車伕，他比普通人更加了解魔法師，也更加地敬畏。
整理了下雙排扣黑色長禮服，路西恩站在車廂門口，深深地吸了口冰冷刺骨的空氣，將幾天會議帶來的沉悶清掃一空。
剛與拉扎爾一起步入魔法塔內，迎面就走來一位中年男子。他淡黃色頭髮整齊地梳向後方。油光發亮，一舉一動都努力保持完美的姿態：“您好，伊文斯先生。我是霍爾姆皇家魔法院的管家羅德姆，按照莫里斯閣下的吩咐帶您去挑選價值兩千個奧術點的藥劑、材料或者魔法物品。對了。今晚您是住在這裡？”
由於霍爾姆皇家魔法院與霍芬伯格、魯伊茲等家族淵源極深，因此這裡的稱謂有着濃烈的貴族味道和更加嚴格的上下尊卑分界。
“你好，羅德姆先生，先帶我去看看魔法物品。我還缺一件魔法袍。”路西恩微微點頭，“如果有空餘的房間。請安排我和我的同伴住在這裡。”
羅德姆靠着各種魔法藥劑有着正常騎士的水準，左手按在胸口深深鞠躬：“爲您效勞是我的榮幸。而且伊文斯先生您獲得霍爾姆皇冠獎之後，就自動成爲霍爾姆皇家魔法院的名譽會員，等等就給您證明文件，您毫無疑問可以享受這裡的一切。”
由於已經晚上八點，魔法塔內底層非常安靜，只有路西恩、拉扎爾踩着石板發出的清脆聲音迴盪。
這時，從魔法塔二樓走下來一羣人，爲首那位披着黑色大氅、穿着深紅雙排扣長禮服的半老男子讓路西恩是莫名熟悉。
因爲他有一雙讓人印象深刻的銀灰色眼睛，因爲他與娜塔莎有五六成相像，恍惚間彷彿是變成男性又變老的娜塔莎，但臉色極差，慘白乾瘦，完全沒有娜塔莎那種皮膚細膩光澤的感覺。
其黑色大氅和長禮服上都繡着一個紫紅色紋章，其外層是雲霧線條，中心則是一頂帶着神聖意味的王冠，王冠兩旁分別是一柄權杖、一把長劍。
“僞紋章學者”路西恩一眼就認出其是霍爾姆王室的紋章，也就是霍芬伯格家族紋章，娜塔莎有些衣物上也有類似的圖案。
與這位霍爾姆王室成員落後半步並行的是一位中年褐發男士，本來優雅好看的長禮服被他圓球般的身材撐得鼓鼓的，手臂間夾着一個黑色皮包，胖乎乎的臉上堆滿諂媚的笑容。
“王子殿下。”羅德姆鄭重地行禮。
這位就是霍爾姆王國唯一的王子，愛登堡公爵帕特里克?霍芬伯格，梅瑞狄斯的哥哥，娜塔莎的舅舅。
拉扎爾和大概猜中的路西恩跟着微微鞠躬，只是沒有羅德姆那樣畢恭畢敬，而是禮節性地問好。魔法師和貴族之間沒有那麼嚴格的上下禮儀，除非那位魔法師被貴族“包養”，提供金錢、材料等讓他進行魔法實驗。
帕特里克輕輕頜首回禮，本來想直接往大門走去，但眼角餘光忽然看到了路西恩右手那枚光澤流淌、夢幻美麗的淡紫色寶石戒指，於是用彷彿感冒了般的沙啞聲音開口道：“霍爾姆皇冠戒指？你是路西恩?伊文斯先生？”
霍爾姆王室能夠在幾個支持魔法師的國家裡最強盛最有權威，與他們不少家族成員成爲了傑出魔法師有關。尤其是那位大奧術師閣下。所以整個王室對魔法師勢力很重視，對於能夠得到霍爾姆皇冠獎這個元素魔法領域最高榮譽的天才魔法師自然下意識就要客氣籠絡一下。
路西恩微笑致敬：“能被王子殿下您記住，我很榮幸。”
帕特里克銀灰色的眼睛流露笑意：“最近幾年似乎是路西恩?伊文斯的世界，一位是開啓音樂新時代的天才音樂家……一位是天才魔法師，最年輕的霍爾姆皇冠獎得主。”說到天才音樂家的時候他忽然停頓了一下，然後嘴角也泛起笑容，“伊文斯你要加入德魯伊的研究嗎？”
“是的。”路西恩不明白帕特里克怎麼突然問起這個。
帕特里克笑着點了點頭：“用來實驗的土地已經確定是直屬王室的‘薩里瓦’小鎮，那裡部分土壤很貧瘠。到時候我會派人吩咐小鎮的官員好好招待你，咳咳咳。咳咳咳……”
他忽然劇烈咳嗽起來，彷彿快喘不過氣來，直到他的隨從拿出一貫淡綠色的魔法藥劑灌入他的口中，他才漸漸平復。
“那我提前感謝王子殿下您的好意。”路西恩對帕特里克忽然變得熱情有點不適應。
帕特里克擡了擡手：“王室的榮耀是與貴族、魔法師們的共同支撐分不開的。”
又說了幾句後，帕特里克明顯身體狀況不好。於是在幾位內斂恐怖的騎士簇擁下離開。走之前，他低低地說了一句：“小娜塔莎寄來的信裡，有那位天才音樂家最新的月光奏鳴曲……”
路西恩怔了怔，這是被認出來了？不過拿到霍爾姆皇冠獎成爲風雲人物後，被揭穿身份是很有可能的事情，路西恩從來不會小看教會、魔法議會他們蒐集情報的能力，只希望娜塔莎能履行承諾。照看喬爾、約翰等人。
“恩，沒有了蒼白之手的監視，也該給她寫封信了。”
那個胖子在恭送帕特里克離開魔法塔後，突然走了回來。滿臉笑容地道：“原來您就是今天拿到霍爾姆皇冠獎的伊文斯先生，真是年少有爲啊，以後肯定能成爲高階魔法師。我是霍爾姆礦業聯合銀行的行長阿瑟?道爾，男爵。”
最後他強調了一下自己的爵位。可看起來是沒有領地的宮廷貴族，而且能夠以男爵身份成爲霍爾姆礦業聯合銀行的行長。背後恐怕站着不少的大貴族，甚至是王室。
閒聊了幾句，胖子阿瑟感嘆道：“還是伊文斯先生您這種年輕魔法師思想開放啊，我們礦業聯合銀行一直想投資魔法蒸汽列車路線，尤其是到港口的那幾條，卻被事務委員會給否決了。只有您這種天才能儘快成長，儘快成爲事務委員會委員，我們纔有希望更深層次地與魔法議會合作。恩，伊文斯先生，希望以後常常見面。”
說完，他給了路西恩一張鑲着金邊的類似名片的事物。
看着路西恩接過名片，不冷不熱地送走胖子阿瑟，拉扎爾深深地嘆了口氣：“拿到霍爾姆皇冠獎後，伊文斯你似乎一下就成爲了大人物。”
“只是開始被人看好，被人覺得有不錯的投資價值而已。”路西恩笑着搖了搖頭，與拉扎爾一起在羅德姆帶領下往魔法塔高層進去。
…………
一輛魔法蒸汽列車在廣闊的平原上疾馳着，而列車裡一位位德魯伊正目瞪口呆地看着外面飛快往後的風景，他們之中有容貌精緻、耳朵長長但膚色髮色等不同的各種精靈，也有人類、矮人等。
“這鍊金物品實在是太難以想象了！”好半天，大部分德魯伊回過神來發出震驚的聲音。
一位漂亮像是女子的精靈男士臉色不好地看着外面，壓低聲音對身旁的精靈同伴道：“可惡的人類，可惡的魔法師，又在破壞大自然了！這樣的鐵軌、這樣的列車嚴重地損壞了自然的和諧！我彷彿聽到大地在哭泣，聽到死去的植物在詛咒，他們必將承受厄運的降臨和自然的報復！”
“不知道大長老爲什麼要同情破壞自然、砍伐森林的人類，還要與他們一起研究神術，其他幾位長老全力反對都沒用。”秀美絕倫的精靈少女又是疑惑又是憤慨。（未完待續）