神聖歷819年，一月末（起始之月），中午時分。
鉛色的天空露出湛藍光彩，彷彿能遮掩世界的暴風雪終於止住。
半圓頂獨特風格的一座座房屋前堆滿了厚厚的積雪，有的甚至有半人高，將房門都堵住了，於是一個個沙赫蘭帝國的居民從窗戶翻了出來，一邊喝着烈酒，一邊鏟着積雪。
他們以金黃、淡黃、純黑的髮色爲主，大部分膀大腰圓。年輕的姑娘們容貌普遍姣好，但大媽們卻發福得厲害，很多都有她們丈夫兩個寬，往往需要幾個壯年漢子才能推動的雪球，她們一隻手就能搞定。
街邊裝飾雅緻的一家墨綠色旅館二樓，兩位年輕人正透過窗戶看着外面熱鬧的場景，金髮藍眼的美貌少女搓着手俏皮地笑道：“我從來沒在烏拉爾州見過這麼大的雪，而且新年過去已經快一個月了。”
烏拉爾洲屬於沙赫蘭帝國基諾夫行省，位於帝國西南，與瓦歐裡特公國北方要塞隔着兩個行省，以鐵匠、礦石和武器出名，爲馬裡諾夫防線提供着後勤保障。
看着少女柔和嬌美的臉龐，以及火狐狸皮大衣包裹住的凹凸有致身材，她身邊那位淡黃頭髮剃成板寸的彪悍年輕人有些猶豫地張了張嘴，最後還是鼓起勇氣說了出來：“列娜，你不要……你還是和那位彼得先生走得很近？”
列娜疑惑地轉過頭：“伊戈爾，有什麼問題嗎？彼得先生是位學識淵博、見多識廣、語言幽默的正經紳士，和他聊天很愉快。”
說到愉快時，列娜嘴角輕輕勾起，露出淡淡的笑容。
這笑容讓伊戈爾很不舒服，他急躁地原地走了幾步。顧不得風度，聲音急促略顯高昂地道：“列娜，他是一位貴族，他的妻子肯定將是貴族後裔。”
列娜秀氣的眉毛微微皺起，有點不開心地道：“這與我有什麼關係？我與彼得先生只是朋友。伊戈爾，你能不能不要胡思亂想，如果是彼得先生在這裡，他一定會和我聊其他地方暴風雪的事情，聊與大雪有關的好玩遊戲。根本不會讓我生氣難過。”
“彼得先生，彼得先生，列娜，你能不能不要提他？！他們這種貴族很虛僞的！在衆人面前時總是維持着優雅莊重的風度，可暗地裡什麼壞事都做得出來。從他帶着的那兩把炫耀性質的長劍，從他對商隊裡所有漂亮姑娘都一樣的禮貌客氣，就能看出他實際上是輕浮、花心的傢伙。而且他還沒有激發血脈力量，遲早會丟掉貴族身份！”
類似的談話在兩位年輕人之間已經進行過好幾次，可看着列娜與那位彼得先生談笑依舊，根本沒有拉開距離，伊戈爾終於忍不住洶涌的妒意。將心裡面藏着的酸酸感覺全部吐露出來。
接着伊戈爾悶悶地道：“關心你纔會提起這些事情，纔會讓你不開心。像他這種始終不變的優雅體貼，只能說明他沒將你放在心上，只想着騙你。騙你……”雖然他爲了激發血脈力量，常年與傭兵、冒險者們相處，偶爾說話粗魯，但面對列娜時。還是下意識不使用髒話。
列娜的臉垮了下來，蔚藍好看的眼睛裡有晶瑩淚珠打轉：“伊戈爾。彼得先生不是你想象的那種人，商隊裡有兩位單身的漂亮姑娘曾經試圖誘惑他，都被他拒絕了。而且，我在你眼裡就是貪慕虛榮，容易騙走的人嗎？”
說完，她抽着鼻子轉身離開，回到房間，將房門重重關上，只留下伊戈爾在外面懊惱地不停道歉。
走廊另外一端，拐角處同樣有人透過玻璃窗看着外面除雪的生氣勃勃場面。
“彼得先生，弗拉基米爾家族的禮儀真是出色，而你是我見過的在女人方面最正派的貴族。”穿着灰色大衣的紅鼻頭老者微笑說道，他是列娜的父親別爾夫，商隊的一員。
目前身份是彼得?約瑟夫?弗拉基米爾的路西恩伸出戴着白色手套的右手，按在窗戶下面的橫欄上，笑容溫和地回答：“事實上，有很多專一的貴族。愛情故事裡不就是這樣？”
爲了符合弗拉基米爾家族的特徵，路西恩的頭髮用某種樹木提取的汁液染成了金黃，眼睛也通過備用的隱形膜變成了深藍色，整個人看起來陽光不少。
“這都是討好貴族，寫來騙小姑娘的，讓她們心甘情願地做貴族們的情人。”別爾夫表情誇張地說道，然後呵呵笑了起來：“彼得先生，一起共進午餐嗎？我還有一瓶黑梅斯酒。”
路西恩收回右手，搖了搖頭：“別爾夫先生，多謝你的好意，我在北方遊歷時傷了身體，不能喝酒。”
“哈哈，彼得先生，這就是你最沒有魅力的地方了。酒和戰鬥纔是男人的浪漫啊！”一個多月的相處，別爾夫這種老狐狸差不多摸清了路西恩的脾氣，能夠比較放鬆地開玩笑。
沙赫蘭帝國號稱騎士之國，因爲他們激發血脈成爲騎士的比例高過瓦歐裡特公國、霍爾姆王國等接近百分之五十，這才能在神職人員力量比南方教會弱小不少的情況下，堅持戰鬥了幾百年。
而這也讓很多冒險者更加相信艱苦的環境有助於磨練戰鬥意志，激發血脈力量。
與別爾夫一起回到餐廳後，路西恩找了角落僻靜處的一張桌子就餐，而老管家打扮的雷歐則一絲不苟地侍立在旁。
過了一會兒，當路西恩低頭用湯勺喝紅菜酸甜湯時，一位穿着黑色大衣和紫貂皮坎肩的中年男子帶着隨從走了過來。他淡黃頭髮抹着厚厚頭油向後梳起，嘴裡叼着粗大雪茄，雙手十指戴着七八枚鑲嵌不同寶石的黃金戒指，光彩奪目，彷彿能亮瞎別人的眼睛。
“彼得先生，請問這裡有人嗎？如果沒有，介意我坐這裡嗎？”這位壯碩的中年男子熱情而禮貌地問道。
路西恩擡起頭，環視餐廳一眼，見沒有空位，於是點了點頭：“沒有，謝爾蓋先生，你可以坐在這裡。”大雪封路，很多旅客沒有離開，造成了餐廳的擁擠。
謝爾蓋是五六天前在上一個城市加入商隊的，目的地就是烏拉爾州首府烏拉爾城，他性格豪爽，出手大方，善於攀談，短短几天時間就與商隊大部分人變得熟悉。
點了布林餅、凍海魚子醬、小牛排和烤羊肉串之後，謝爾蓋沒有一點生疏地笑道：“彼得先生，經過這幾天的旅行，我發現你是一位有着優雅風度的真正貴族，就像弗拉基米爾家族庫圖佐夫伯爵那樣。我在西北行省福爾克城做生意時，曾經與他見過幾面。”他似乎在炫耀着自己認識的大人物。
路西恩切下一塊炸雞，微笑道：“庫圖佐夫叔叔？遇到潮溼天氣時，他關節還痛嗎？”
這是弗拉基米爾家族一位大人物，瓦連京自然沒有忘記提起，而且透露了他很多隱私，比如因爲衝擊天騎士位階失敗，留下了無法治癒的身體隱患，每當天氣潮溼時，就會非常難受，如同普通人得了關節炎。
“伯爵大人他還是老樣子。”謝爾蓋打了個哈哈，然後不露痕跡地轉移了話題，開始提及他認識的其他貴族們。
等到一位位貴族的名字襯托出了背景驚人、交遊廣闊的神秘富豪形象後，謝爾蓋輕輕嘆氣道：“可惜已經到了烏拉爾城，馬上就要與彼得先生你這位才華橫溢的貴族朋友告別了。我在這裡通過卡莉蓮娜男爵夫人的私人關係認識了維特伯爵，搶先買下了一座新勘探出來的寶石礦。它雖然開採難度大，但價值驚人，讓很多人眼紅，因此未來很長一段時間內，我都得留在烏拉爾城經營。”
維特伯爵的領地佔了烏拉爾州近一半，是這個州實際上的控制者。
路西恩緩慢地咀嚼着雞肉，等了幾分鐘才配合地問道：“價值驚人？”
“是啊，根據幾位神職人員和探礦師的證明，那座礦藏着足以買下一個伯國的寶石。若非維特伯爵不喜歡麻煩，更願意通過開礦稅和寶石稅輕鬆得到財富，我根本得不到它！”謝爾蓋炫耀式地從侍從提着的黑皮箱內拿出寶石礦勘探證明、開礦證明、有着伯爵印章的地產契約書，以及教會的低價預定合同。
很多神術、魔法的施放和超凡物品的製作都需要天然寶石。
路西恩禮貌地笑道：“那真是恭喜謝爾蓋先生你了。”
“謝謝你，彼得先生。但是這種寶石礦怎麼可能輕易得到，光是討好維特伯爵的禮物就差點讓我破產，目前根本沒錢招募人手、購買器具開礦。唉，這段時間我一直四處奔波，向朋友們借款，準備到時候翻倍償還給他們。可惜他們暫時也抽調不出那麼多錢，還是要差一點點，急得我都有將寶石礦股份賣出一些的心思了。”謝爾蓋唉聲嘆氣，愁眉苦臉地道，“爲什麼帝國不像斯圖爾克和霍爾姆那些地方，有可以貸款的銀行呢？”
說完之後，他靜靜等待路西恩的回答，但過了很久，路西恩也沒有說話。
“彼得先生，你不想說點什麼？”謝爾蓋端起酒杯，笑着致意。
路西恩用餐巾擦了擦嘴：“有的。我用完午餐了，謝爾蓋先生你慢慢享用。”
接着路西恩從容起身，整理了下“華麗非凡”的兩把長劍，與雷歐一起回房。
謝爾蓋的笑容短暫僵在了臉上，然後他搖了搖頭，微笑喝了口酒。
…………
下午，路上積雪剛清除乾淨，就有一封請帖送到了旅館，邀請對象是路西恩，邀請人是卡莉蓮娜男爵夫人。