第893章 祖鯨的傳說，冰雪女妖？
十月初，王國的船隊從哥倫比亞大河南岸的王國北港，再次啓航。到了這時候，整個船隊已經縮減到兩艘長船，一百人的規模。而留駐在北港的，則有兩艘長船，十幾條獨木舟，一百武士水手，和一百多部落民。
在正式離開之前，探索隊長祖瓦羅找到機會，仔細叮囑兩名傳道祭司，圖山和圖河。這兩個祭司都是平民出身，更準確的來說，是被王國培養的平民孤兒。在湖中王國，像這樣被培養的孤兒還有不少。而他們唯一的歸屬，就是王國祭司團，以及遵從神啓的探索船隊。在祖瓦羅心裡，對他們兩個的信任，還要超過其他幾個貴族後裔。
“主神庇佑，記住我說的話！這一帶河口的局勢很複雜，但也有很多機會…你們要兩手抓，一手硬，一手軟。有的時候硬，有的時候軟。有的地方硬，有的地方軟…明白了嗎？”
“明白了，頭兒！”
“哈！你明白了什麼？”
“硬的是武器，軟的是皮甲。”
壯實的圖山祭司撓了撓腦袋，嚴肅回答道。
“主神見證！我們用強硬的武器，來面對敵對部族的挑戰，用軟皮的甲冑，保護那些願意歸順的部族！”
“嗯…不錯！”
探索隊長祖瓦羅沉吟了下，點了點頭。看來，圖山更適合管理定居點的軍務。接着，他又看向另一個祭司。
“圖河，你說呢？”
“呃…軟的是舌頭，告訴營地的部落民們。他們是我們的兄弟，他們被我們保護，他們也要信仰主神…至於硬的…”
瘦高的圖河嘿嘿一笑，壓低聲音回答。
“和部族的女人聯姻…而獵手中有刺頭的，就處理掉！…頭兒，這都是伱教過我們的…”
“咳！…”
探索隊長祖瓦羅揉了揉眉心，神情稍微有些不自然。他迅速瞄了米基一眼，輕聲道。
“注意分寸！在這片蠻荒的北地，每一個主神的信徒，都很寶貴…我離開後，你管民事，圖山管軍務，都配合好了！主神庇佑！”
“明白，頭兒！主神庇佑！…”
兩艘長船在岸上人羣的目送中，駛入北地的波濤。十月的秋天依然明媚，但冬季的寒冷已經有了痕跡。岸邊的樹木落葉枯黃，山巒也變成肅殺的黃褐色。船隊行出三百里，又來到一處明顯的海灣。而在海灣內側定居的，則是夏利斯人（Chehalis）。
夏利斯人的語言，屬於分佈並不廣泛的薩利什語系（Salishan）。很遺憾，船隊中沒有人會，也聽不懂。所以，當夏利斯人的漁船靠近，互相問候交流的時候，雙方便都是一臉茫然。不過，博識者米基還是在對方反覆的比劃與介紹中，知曉了他們部族的名字。
“Chálali？夏拉利？呃，指着河面，又指着自己…這條河，也叫夏拉利河，夏河？…那你們，就是夏河部？…”
博識者米基連蒙帶猜，大致知曉了這支部族的名字。接下來，便是熟練的送禮環節。他先是送了一把銅匕首，讓漁民把船隊帶到部落。然後，他又送給部族酋長夏河一把銅斧，對方則回贈了一張白色的馴鹿皮。是的，到了這裡，已經偶爾能捕捉到北美馴鹿的蹤跡。而這也意味着，白色的極北地，正在越來越近！
“嗨呦嘿！啊咿呀呀嘿！…大河從遠遠的大湖流來，大湖由大大的祖鯨挖成…祖鯨的身體，化成奔涌的夏河；祖鯨的骨骼，變成寬闊的河道；祖鯨的眼淚，就是大湖的湖水…而我們的先祖，就是從大湖而來…大湖在哪裡？它在東邊與北邊，有數不清的湖泊，還有數不清的魚獲…”
夏季是收穫的季節，也是慶祝的日子。船隊在夏河部呆了兩天，補充了些薰魚、鹿肉和漿果，恰好遇到夏利斯人的魚祭儀式（Fish Festival）。這是個很重要的部落儀式，也是個慶祝的重要節日，七八百人的部族，幾乎全部出動。而船隊也受到邀請，一同加入到儀式中。
“夏河奔涌，祖靈的靈魂庇佑着部族，就在這流淌的水中！鮭魚遊動，偉大的精神帶來食物，也帶來部族的生機！…”
酋長夏河只穿着兜布，赤着上身，在大河邊有力跳唱，聲音洪亮像雷霆。而整個部族最健壯的獵手與漁民們，都在河邊排成一排。隨後，在博識者米基驚訝的目光中，酋長夏河大喊了一句什麼，上百個年輕健壯的男人，就一股腦的往河裡撲去！
“來吧！更多的魚獲，在這秋日肥美的時節到來，等待勇士的抓捕！…去吧！強壯的小夥子們，誰抓住節日的第一條魚，誰就是部落的魚人！…”
酋長夏河笑吟吟的，注視着翻騰的河水。一百來個部族的青壯，都在大河中奮勇撲騰，徒手捕魚。而部族的女人和老幼，都瞪大了眼睛，看着河水中精赤的男人們。
年長的女人大聲調笑，伸出手指比較，年輕的少女則臉上紅撲撲的，目光一瞬不瞬。因爲一年春秋兩次的魚祭，也可以看成她們的成年禮…
男人們展示着強壯敏捷的身體，和捕魚養家的技巧，而女人們則睜大眼睛挑選，尋找合意的對象。而若是幾個女人同時看中一個，便到了男人來選擇的時候了。
“嗯…這支漁獵的部落，很是質樸啊！也沒有分出什麼貴裔和祭司來…”
探索隊長祖瓦羅摸着下巴，打量着這支規模不小的部族，仔細琢磨了會。隨後，他饒有興趣的，看着一個水性極好的部族獵手，雙手死死抱住一條大魚，僅靠着兩條腿的力量，就從大河中游了過來。
“嚯！這麼好的水性！真是天生的水手！”
祖瓦羅瞪着眼睛，看着這個極爲敏捷的獵手，飛快的靠向岸邊。而當他登上岸時，就立刻高舉起手中的大魚。隨後，沸騰的歡呼聲，就從圍觀的人羣中響起。
“Xwálalq！斯瓦拉克！斯瓦拉克！捕魚的勇士！部落的魚人！…”
激動的呼喊聲，落在船隊衆人的耳中，雖然聽不懂，卻明顯是一種極高的讚譽。那獵手高舉着大魚，得意洋洋，向着衆人喊出自己的名字。
“祖靈祝福着我！部族最出色的獵手！魚人夏魚鷹！…”
在夏利斯人的傳統中，在捕魚大賽中獲勝的勇士，會被稱爲“魚人”。這是是一種很高的榮譽稱號，而好處也是立竿見影的。
很快，十幾個扎着馬尾辮的部落姑娘，就一股腦的向獲勝的獵手夏魚鷹奔去。她們把夏魚鷹團團圍住，大聲喊着比較，讓對方選出一個妻子。而健壯的夏魚鷹瞅了一圈，便選中同樣健壯有力的一個姑娘。而這也是北地部族的傳統，把身體強壯，作爲對男人與女人共同的審美。
很快，大河中的其他青壯，也帶着抓到的魚兒返回。部族的女人便也向他們奔去。至於最後捕到魚的青壯，或是隻撿到些螃蟹和蝦的，便只能灰溜溜的回來，甚至沒有女人去看他們。而他們想要改變這樣不堪的待遇，就只能在下次的春季魚祭前，苦練捕魚技巧，更加熟悉水性才行。
“部族內部的競爭…竟然是以捕魚爲主…真是有趣！”
探索隊長祖瓦羅興致盎然，看完了整場魚祭的儀式，直到天色漸暮。而接下來的內容，就有些少兒不宜，不適合再看了。
“祖瓦羅，你覺得這些夏利斯人，怎麼樣？”
“主神見證！這些人是天生的水手…強壯又敏捷，還熟悉北地的情形…只是…”
“只是啥？”
“只是我們不懂他們的語言。而看他們放鬆慶祝的樣子，應該也沒有什麼敵對的部落在周圍…想要傳播信仰，徵召水手，還是要慢慢來的！”
在夏河部修整的兩日，衆人也比劃着，打聽了下“百湖之灣”的情形。而聽到他們的詢問，部族酋長夏安明顯有些激動。他一股腦說了許多，可惜真正被船隊聽懂的很少…最後，他在泥地上畫出了草圖，而博識者米基則仔細記錄了下來。。
“百湖…大湖…大海灣…曾經的祖地…東北…有一條河來…”
“你們要去那裡？兩條路…一條是河，去東邊，南邊，再北邊…沿着河去找…但部族很多…戰鬥…”
“另一條是海，一直向北，到最北角…轉向東南，一直劃…就到大海灣了…都是湖…很多漁獲…很多部族…”
祖瓦羅和米基琢磨了半天，才弄懂夏河酋長的意思。他們討論了片刻，最終決定走安全又簡單的海路：先向北過海角，然後轉而向東偏南。要是找不到，再靠岸向部族打聽。
船隊繼續向北，東岸就出現了連綿高聳的羣山。羣山的峰頂上，是白色的雪，又像是天上的雲。在後世，這片羣山有一個很震撼人心的名字，叫做“希臘衆神的聖所”…哦不是，是“奧林匹克國家公園”。其中最出名的山峰，便是“奧林匹亞西峰”。
在“衆神山脈”的注目下，船隊北上了五百里，纔來到一處尖尖的海角。連綿的海岸在這裡中斷，形成一條去往東南的寬闊水面，也可以看成一道漫長海峽的延伸。而在西北的方向，則是中斷數十里後，又重新出現的陡峭懸崖。
“主神見證！這裡已經是北緯48-49度之間，靠近極北地的邊緣…這兩側的海岸，一個去往西北，一個去往東南…如果按照陛下的預言，那就應該是…”
長船在海角停下，衆人注視着陡峭轉折的海岸，看着蒼涼灰褐的海角，也傾聽着羣鯨優美的歌聲。在後世，這處海角與海峽，是出名的鯨魚觀賞地點，更是無數鯨魚來回的必經之地。嗯，也是捕大魚的好地方。
“祖瓦羅！…”
探索隊長祖瓦羅還在思考着預言，卻突然被米基打斷。他擡起頭，便看到好友豎起的耳朵，和側耳傾聽的樣子。
“祖瓦羅，你聽！你仔細聽！東北邊？是不是有什麼奇特的聲音？”
“呃…”
祖瓦羅搓了搓耳朵，跟着聽了會，臉上露出茫然。
“米基，我只聽到了鯨魚在叫。好像在東北邊，又好像在北邊。哦！應該是好幾條鯨魚！…”
“不！不對！北邊的是鯨魚，東北邊的雖然像是鯨魚，但又不像不是鯨魚，好奇怪…”
博識者米基皺起眉頭，苦惱的抓了抓頭髮。他想了想，又把斗篷獵手樂天叫來，讓對方仔細去聽。
“樂天，你耳朵好，仔細聽一下…”
“呃？這是？這是！…”
斗篷獵手樂天耳朵很靈，就像蝙蝠般抖了抖。隨後，他的臉色漸漸變化，逐漸凝重，甚至流露出些許畏懼。
“樂天，你聽到了啥？”
“祖靈啊！我聽到了鯨魚的叫聲，還有很像鯨魚、但不是鯨魚的詭異叫聲！那叫聲好有節奏，不停的在循環…這…這一定是冰雪女妖！”
說到這，斗篷獵手樂天面露驚慌，在甲板上不安的轉着圈兒。
“啊！部族的神話，極北地的鯨歌聲！…傳說中的冰雪女妖！吃人的海邊妖怪！…”
“呃…”
博識者米基一臉無語，看着一向膽大包天的斗篷獵手，陷入對神話的恐懼中。他搖了搖頭，看向祖瓦羅。
“祖瓦羅，你真的啥都沒聽到嗎？”
“主神見證！這麼遠飄來的鯨魚聲，只有狗的耳朵，才能聽到吧？…嗯，我不是罵你…”
探索隊長祖瓦羅笑嘻嘻的，搖了搖頭。隨後，他摸了摸下巴，看了眼船上披甲持矛的武士，思索了會，做出決斷。
“米基，我們靠過去看看吧！”
“祖靈啊，不要去！聲音變了！變了！”
看到祖瓦羅的動作，斗篷獵手樂天急忙喊住。他心情沉重，側着耳朵傾聽，腦海中翻騰着各種部落傳說，臉色也在不斷變白。
“你們聽！慘叫！鯨魚在慘叫！…女妖的聲音沒有了，只剩下鯨魚的聲音了…這是女妖的捕獵！…”
“咦？…聲音確實變了！…這似乎是…”
博識者米基沉吟了會，用力扯了扯頭髮。隨後，他無奈的看了樂天一眼，對祖瓦羅說。
“祖瓦羅，揮動令旗！動靜就在我們前方，靠近東北的海岸。讓我們去瞧一瞧！…走吧！主神庇佑我們！”
摸摸頭，今天是一個大章。白天要寫其他的工作。彩蛋章的地圖會在後面補上。
(本章完)