“別擔心，到時候你遠遠跟在人後便是了。”崢嶸柔聲安慰他。
“我怕會像上次那樣惹怒他們……”侯天吉垂着頭，不安地絞着衣角。他大概不會知道，就算他什麼也不做，像魯玉昌和龐弘樣這樣的欺善怕惡之輩，也會故意找茬。他們寄人籬下，自然不敢像以前那般橫行霸到，見了鄭國的王公貴族便跟老鼠見了貓似的卑躬屈膝，唯有在軟弱的侯天吉身上，他們才能找回過往的自信與囂張。
崢嶸輕拍他的肩膀安慰道：“那不是你的錯，他們要做什麼想做才能，都不是我們能夠控制的，但是我們可以保護自己，不叫他們有機可乘。殿下，你要多多注意些，莫要叫人瞧出端倪。”
侯天吉似懂非懂地點點頭：“多謝你，姐姐。”
“那我先走了，你也快些進屋去吧。”崢嶸對他笑了一笑，從凝露堂的院子裡走了出去。侯天吉見她漸漸走遠，才拍在胸脯鬆了口氣，一道人影從園中的假山後走出，身形俊挺，眉目涼薄，卻在將視線投向侯天吉時露出一抹溫柔的笑意。
“子華哥哥……”侯天吉一路小跑着過去，腳下絆到石塊，一個踉蹌就跌進了樑子華的懷裡。
“小心點。”樑子華將他扶住，笑着說道。
侯天吉臉上一紅，忙從他懷裡離開，與先前怯怯弱弱的模樣相比，他此時的眼神如落進兩粒星子般閃閃發光。也唯有在樑子華面前，“他”纔不是質子侯天吉，而是曾經備受冷落的十二公主侯妍玉。
“都說我得空會來找你，你何苦杵在這門口吹冷風呢？幸好遇見的是那位蜀國女官，若是撞見其他人，免不了又是一番事端。”樑子華輕斥道，他的眼神在瑟瑟寒風中充滿了暖意，心疼地撫摸侯妍玉紅通通的臉頰。
“吳公公出去了，我想早些出來見你。”侯妍玉拉着他的袖子，頭垂得低低的，一句話剛說完，那心便彷彿要從胸膛中跳出來一般。
“一會冬獵，你跟在我身後便是，不要單獨跑遠了，知道嗎？”樑子華柔聲叮囑道。他素來性子冷漠，自請來鄭國當質子也只是想保全母妃在晉國的安全。自入了大鄭之後，他從不與任何人來往，即使親眼見到不平之事，也將自己當作旁觀者冷眼待之。但是，他這一生所有的溫柔與深情，都傾注在了眼前這名怯弱的少女身上。
侯妍玉乖順地點點頭，擔憂問道：“子華哥哥，冬獵是不是很危險？”
危險自然是有的，荒山野嶺，野獸四伏，縱使有御林軍隨行，若真正發生什麼危險之事，他們傾力保護的人也只有宣遠帝和鄭國皇子，身爲質子，不過是鄭國用來控制附屬國的一枚棋子罷了，除了自我小心謹慎，如何去期待旁人的保護？
換做過去，樑子華定然只會做那明哲保身之人，即不顯露鋒芒，也不會趨炎附勢。但是此刻，比起自身安危，他更想保護的人，是侯妍玉。
“不要擔心，我會陪在你身邊的。”樑子華安慰她道。
“方纔那位女官姐姐也是這樣說的，子華哥哥，你說她是好人嗎？”侯妍玉眨着眼睛問道，“之前在太子宮殿時，那位蜀國質子也曾幫我解過圍，他們對我這個毫無用處的人都肯施以援手，肯定都是非常善良的人，對不對？”
樑子華對蜀國質子楚南印像深刻，那少年年紀雖輕，但頗有一番王者氣度，而那位女官氣質高雅從容，應對間天衣無縫，更非常人，但好或不好，善與不善，並非只流於表面，在未能確認之前，樑子華不想侯妍玉與他們有過多交集。樑子華沉聲囑託道：“妍玉，世上最難預測的便是人心，防人之心不可無，凡事給自己留三分餘地，莫要太輕信他人，知道嗎？”
侯妍玉望了他一眼，扯着他的袖子輕聲說：“但是我相信子華哥哥不會騙我。”
“永遠不會。”樑子華摸摸她的頭，微笑說道。
自小便被冷落宮中、飽受苦難的侯妍玉，空有公主身份，有時候連個尋常宮人都不如，她與母親相依爲命，從來沒有被人重視過，如果不是這次要代替真正的侯天吉去鄭國質子，她那位高高在上的父王或許根本不會記得還有她這個女兒。在鄭國皇宮的時候，她沒有一日不是在恐懼中渡過，生怕自己的行爲舉止會叫人抓住把柄，給樑國帶去災難，更害怕會因爲而牽累到母親。
她的母親，本是個宮女，就算後來被冊封爲采女，在後宮中也毫無地位，從小到大她們一直相依爲命渡過無數個孤單清苦的日子。對侯妍玉來說，母親的安危就是她到鄭國的唯一目的，因爲那個生下她卻從未養育過她的男人曾承諾，只要她在鄭國安份守己，她的母親不但會平安無事，還會享盡榮華富貴。
榮華富貴就是金銀羅衣堆砌出來的奢侈華美嗎？不，在侯妍玉眼中，真正的榮華是母女相守，不離不棄，真正的富貴是無病無災，平安一生。她未想過，會在鄭國遇見樑子華，更未想過，自己原來也能擁有這種幸福。
“子華哥哥……”侯妍玉的眼眸裡涌起一股溼意，迷濛了明晃晃的陽光。
“好了，你快些回去吧，一會吳公公就該回來了。”樑子華一笑說道。吳公公並非惡人，相反的，他對侯妍玉應是出自真心的關懷，但正因爲如此，他才更加忌諱侯妍玉與人接觸，只怕她不一小心暴露了身份，惹人殺身之禍。
“嗯。”侯妍玉乖順地點點頭，一步三回頭，依依不捨得走回凝露堂。
看着她纖細的背景消失在扇形拱門後，樑子華將目光收回來，輕輕嘆了一聲。
那日在竹林之中，他會對侯妍玉出手相助，也只是因爲實在看不慣魯玉昌和龐弘揚兩人的卑鄙行徑，卻沒想到會在那一次偶然後丟陷了自己的心。
樑子華仍然記得那一夜高牆後傳來的壎聲，幽揚清柔，帶了絲絲惆悵，隨着風聲飄進他所居住的曲臺殿。他走出殿外，站在高牆之下，伸手觸摸被露水浸得冰冷的牆面，彷彿已看見那柔軟無助的人兒沐浴在月光之下，執一枚陶壎吹奏出滿腹心事。或許是今夜太安靜，或許是壎樂太憂傷，又或許只是樑子華心生不忍，他情不自禁以笛聲和之。壎樂微微一頓，在片刻後復又響起，一壎一笛，靜靜的在夜色裡迴響，彷彿滄海桑田，不知今夕何年。
之後的無數個夜晚，樑子華總會不自覺出現在院中，等待那壎聲響起，就像心有靈犀一般，壎聲總會如他期待一般響起，而他也總是會用笛聲和之，就這樣過了一夜又一夜，直到那夜他等了許久，壎聲也沒有再出現。
樑子華從來不是會妄加揣測之人，可高牆那頭的靜寂，無來由叫他不安。他猶豫了很久，終還是走出殿門，想要去看他究竟。圓月穿梭在雲層，將皎輝灑下，那明光殿門口站了一條纖細的身影，月光將她的影子長長拖曳到地面，樑子華看見她手裡捧着一枚墨色陶壎，皎輝映着她小巧白皙的臉頰，竟是莫明的清秀絕俗。
樑子華腳步一頓，那身影聽見動靜，慌慌張張躲到牆後。樑子華沒有再靠近，而是將竹笛湊到嘴邊，低聲吹奏起來。一顆腦袋漸漸從牆後探出來，猶猶豫豫的又露出半個身子，貼着牆朝樑子華走來。
她所邁的每一步，對樑子華來說都是期待與驚喜。
他不知道自己在期待什麼，更不知道爲何要驚喜，他只知道，此時此刻，天地之間，他只能看見眼前這纖細柔弱的人。
許是夜深人靜，那時的侯妍玉披散下了長髮，雖仍穿着男裝，但素顏的顏色反而爲她平添了幾分嬌柔，月色下，她的眼睛晶瑩明亮，怯怯地看着樑子華，手裡的陶壎泛着柔着沉靜的光澤，就像他們無數個合鳴的夜晚般，不需要任何話來訴說彼此的心意。
像是證明身份一般，樑子華揚了揚手裡的竹笛，朝侯妍玉露出笑意。
而那個一直躲在別人背後的可憐少女，將陶壎抱在懷裡，怔怔望着樑子華，過了許久許久，纔在脣邊綻開一抹純潔明媚猶如朝陽的笑容。
晉國皇宮從來不缺美女，而候妍玉也並非有過人的姿色，她站在人羣中的時候，很容易便會叫人忽視，在竹林相遇之前，樑子華也從未去注意過她。但是此時，他卻忽然覺得那笑容是穿破雲霧的曉陽，照進了他心底；是黑暗中的一盞明燈，指亮了他的人生；是迎春風而開的桃花，芬芳了他的生命。
心動一時，情動一世，自那時起，樑子華便甘願缺下僞裝在臉上的涼薄，將溫情盡數傾注在了侯妍玉身上，不管前面是刀海還是火海，不管有多少人阻攔或反對，他都要用盡一生去護她周全。