老太太又哭, 罵道：“你成天說你兩個兒子不好，你自己又何曾孝順過你的老母親了？我一年裡能見着你的面幾回？”一面哭，一面捶牀, 喝命人去把他給追回來。
鳳樓紅着眼睛道：“父親此番大受刺激, 腦筋這時候已經有些不清楚了，去便去了，強留他下來, 便是逼他發瘋。他去外面遊蕩, 反倒無事，兒子也能放心些。”
老太太抓住他的手，泣道：“我們這個家，是要散了麼？”
鳳樓道：“嘉興是不能呆了, 須得儘快搬回桐城祖宅去，溫家族人都在那邊，將來孫子不在, 老太太有什麼事情, 也有人幫着照應。”
老太太慌道：“你不在？你要去哪裡？”
鳳樓道：“我去雲南找二哥, 以助他一臂之力，老太太則帶上月喚與美嬋等人回桐城去。”頓了一頓，又道, “還要再遣兩個人去京城把蘊如接回來。”
老太太聽他急切之間, 月喚的名字脫口而出，美嬋都還要靠後，可見在心裡面已經把月喚看得比美嬋還重了, 但這個時候也無心與他計較這些了。因他的話，總算稍稍放下心來：“有你幫着，餉銀說不定還有指望能夠追回來，就算追不回來……總之盡人事聽天命就是了。若是追回來了，你就和你二哥說，叫他今後回桐城，我們還是幹回老本行，開鋪子做生意算了。這一輩子，功名還是不要去想了。”頓了一頓，忽然又道，“我們回了桐城祖宅，嘉興的田地房屋怎麼辦？”
鳳樓道：“變賣了便是，老太太且放寬心，萬事還有孫子在。老太太只管安心帶上人回桐城去，只有老太太願意喝藥吃飯，身子養好了，孫子在雲南也才能放心。”又安慰老太太道，“若是餉銀追不回，我便設法湊了銀兩，上交朝廷，雖不能湊足五十萬之數，但總有一二分指望……事情未必就沒有轉圜的餘地。”
鳳樓不慌不亂，雷厲風行，不過片刻之間，已將去路想好，不像他父親，打從昨天知道消息後，除了哭，就是罵，氣得狠了，還要暈厥。老太太眼睛望着鳳樓，心中便似吃了定心丸似的，不再像先前那般心悸心慌了。
鳳樓那邊說話，老太太這邊忙着唸佛：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，如此再好不過！只要能保全你二哥的性命，我們便是過窮日子，哪怕去討飯也不要緊。我雖沒讀過書，卻也記得你老太爺從前說過的‘千金散盡還復來、留得青山在不愁沒柴燒’的那些話。我這一輩子，什麼事情沒經過？什麼人沒看過？又什麼苦沒吃過？老五，你這樣做很合我的心，我沒有白疼你，也沒有看錯你！”
待歇一口氣，又與他說道：“你只管拿出本事和硬心腸，放手幹去，發狠做去。我老太太幫不上你的忙，但也不能拖你的後腿。”命人端來湯藥，勉強自己喝了下去。
老太太藥喝完，又叫人上菜上飯，伺候的婆子們自是歡喜不已，拭淚道：“謝天謝地，只要能吃飯，就不怕了，必定就能好了。人是鐵飯是鋼，怕就怕吃不下飯。”
鳳樓這邊出了老太太屋子，那邊馬上命管家着手去賣溫家的田產鋪子，又叫香梨把家下人等都着召集到二門外，願意跟去桐城的，即刻收拾細軟，準備啓程；不願跟去的，便去管家那裡領遣散銀兩，自行離去就是。
一家子五六十口人，有願意跟去的，也有不願跟去的；還有一家子裡面這個要去，那個不要去的，吵吵嚷嚷的，亂成一團。
鳳樓站了站，香梨過來與他說話，頗爲惋惜道：“我們幾個莊子的田地都是千里挑一的好地，只要沒有災害，春天隨手撒把種子下去，秋天準能豐收。倉促間，只怕賣不出什麼好價錢。鋪子也是，多年經營下來的名號……”
鳳樓道：“急需用銀子的時候，哪裡還能計較這麼多？這個時候，能有人接手就不錯了。”
“什麼地方要用那麼多銀子？”
“二哥出了事情，在外行走，哪一樣不需要銀子？”頓了一頓，又問她，“桐城回去麼？”
香梨一聽這話，立刻變了臉色，一口銀牙幾乎咬碎：“你說這話什麼意思？我不去桐城去哪裡？感情我不是你溫家的人？是不是想借機遣了我去？”
鳳樓一哂：“休要多想，隨口一問而已。”
香梨說道：“不小心隨口說出來的，纔是真心話呢。”
鳳樓斥道：“休要胡說！”
原地又站了一站，纔要拔腳走，被香梨一把扯住：“你去她那裡麼？她也要跟回桐城去麼？”
鳳樓看了看她扯住自己衣袖的手：“怎麼？想說什麼，直說便了。”
香梨道：“你被人家騙了，都不知道麼？”
鳳樓挑眉：“哦？”
“我聽人說，她前些日子，每天和外頭一些不三不四的人混在一起打馬吊，銀子不知輸了多少給人家。還聽說光是縣太爺家的一個外室，就從她這裡贏了成千上百的銀子去。她月銀和我是一樣的，哪裡會有這麼銀錢輸給人家？”兩隻眼睛往鳳樓身上一轉，哼笑一聲，“還不是打從你這裡哄去的。”
鳳樓面上不動聲色，眼神卻有些不善起來，冷冷看着她：“她哄我銀子，我怎麼不知道？你又是聽誰說的？”
香梨仔細看他臉色，不由得冷笑：“這你就不要問了。我成天在外面管事情的，見的人多了去了，我瞿香梨做人也還算地道，有什麼事情，人家也都願意和我說，反正不會有假就是。”又道，“知道你未必就信我，我也只是隨口和你一說，提醒你一下罷了，信不信在你。再說，你自家有沒有給人家哄去銀子，你自己都不知道麼？若是沒給，那就最好，若是給了，不妨去問一問她，銀子哪裡去了。”
鳳樓看着她的眼睛：“這些無憑無據的話，不許再在別人面前提起第二回了。”
香梨依舊冷笑：“知道你會這樣說，唉，也是我多事又多嘴。走了，不和你多說了，你們的事情，我懶得管。”一甩帕子，叫上碧瑾，外頭辦事去了。
和香梨說完話，鳳樓又去東院瞧美嬋。許夫人也在，她剛剛來看望過老太太，又跑來安慰寶貝女兒美嬋。
許老爺原是浙江湖州人士，因溫家出了事，連帶他們家也沒人敢沾了，從前來往的親朋好友，這兩天都不見了人影。許老爺生性謹慎，恐被拖累，這兩天也在和幾個兒子商量賣房屋田產，搬回湖州去，但許夫人對寶貝女兒美嬋卻是萬般不捨。
在嘉興倒還好，有孃家爲她撐腰，爲她出謀劃策，任誰也不必怕，因着自己，便是鳳樓也得讓她三分。但一旦回桐城，這寶貝女兒心機手段不如香梨，天真可愛比不上月喚一分半毫，待將來老太太不在了，她與鳳樓不和已久，日子必好過不到哪裡去。有心問她是否願意回孃家，跟爹孃一起過，但想想也不可能，老太太還沒死，又是極要面子極要強的一個人，怎麼會任由她把美嬋接走。把美嬋強行接了走，豈不是打她老太太的臉麼？
許夫人又擔心這樣，又擔心那樣，簡直有流不完的淚，操不完的心。正與寶貝女兒抱頭痛哭，鳳樓到了。鳳樓一露面，美嬋“蹭”地站起來：“你要去雲南？”
鳳樓道：“是。”
美嬋道：“你不能去！”
鳳樓與許夫人見了禮，方掏出方帕，爲她拭淚：“知道你擔心我，但我與二哥，你是知道的……父親走了，老太太病着，二嫂不在了，他如今也只剩下我了，他的事情，我豈能袖手不管？”
美嬋泣道：“那個地方，一旦去了，焉知還能活着回來？不要二哥幫不了，再搭上你自己的一條命！”
鳳樓柔聲道：“不要說了，便是活不了命，我也要去。”頓了一頓，又道，“你隨老太太回桐城去，我不在，你便幫着料理些事情，管好家下人等，再代我伺候老太太。將來我若是能活着回來便好，若是不能夠，你或是回姑母那裡去，或是改嫁，都由得你。”
美嬋慟哭，捶他胸膛：“姓溫的，你我結髮夫妻，卻怎麼能夠說出這種話來！你若不在了，我便出家去！”
鳳樓道：“都隨你。你早些收拾，明日便要啓程。”
許夫人拉着美嬋的手，慌道：“這麼快就要走了麼！就一天的工夫，哪裡來得及收拾？”
鳳樓道：“多耽擱一天，二哥便多一分兇險。”
美嬋上來拉住他：“你不要去！你不要去！”
兩口子在屋裡哭着說着，外面，一羣丫環婆子商量着怎麼收拾傢什，亂哄哄的，沒頭蒼蠅似的。若是從前，鳳樓往院子裡一站，這些人便怕得跟什麼似的，一些兒動靜也不敢弄出來，今天也顧不得許多了。知曉鳳樓就在屋內，這個喊“這個我也要帶走”、那個叫“人都沒地方落腳了，哪裡還有地方給你安放這些東西？還不丟了！”
鳳樓安撫好美嬋，揹着手往外走，在東院門口看看天，略站了一站，拔腳又去了月喚處。
月喚被禁足了好兩天，裡面的人出不來，外面的人也進不去，外頭塌了天，小院子裡面卻還安安靜靜的，與各處慌亂收拾細軟行禮的恓惶景象是一個天一個地。
鳳樓進去的時候，月喚正坐在葡萄架下吃西瓜和枇杷，腳下臥着花點子。西瓜她叫李大娘用繩絡懸在井裡頭冰了大半天，到了快晌午的時候才拎上來，一刀切下去，喀嚓有聲，清甜涼氣撲面而來。
鳳樓過去，月喚並沒有如他所預料的那般橫眉豎目的同他哭泣吵鬧，反倒有些不好意思似的，放下手中西瓜，向他略一欠身，輕聲道：“好幾天沒過來了。”又問，“西瓜要吃麼？”
鳳樓道：“你日子倒好過，西瓜吃吃，枇杷吃吃。”
她一笑：“那當然，要想夏天過得好，西瓜怎能少得了。”
作者有話要說： 麼麼噠感謝~~