“小侄將全力一搏，豈甘俯首就死？如果我能搏殺他們一兩個人，他們也許會遷怒你們呢。”
“你…”
“你們怕三君，小侄可不在乎。只要一息尚存，小侄將拼至流盡最後一滴血。快走，請勿以我爲念。”
古靈慚愧得冷汗沁體，踉蹌而走。
柴哲目送衆人去遠，方着手準備，將包頭臉的氈巾解下，纏在腰中，劍背在背上，袖中藏箭，作生死一決的打算，在樹下落座，靜靜地運氣行功，等候即將到來的惡鬥。
他的心無法平靜下來，前情往事在腦海中陣陣涌現。故鄉大雪之夜，劍影刀光飛騰、人喊、馬嘶、火舌沖霄……羅龍文的爪牙們的嘴臉，父親忍辱毀家的痛苦臉孔，老牛被殺的臨死哀鳴……
接踵而映現的是：大天星寨的六度春秋，縹緲神龍的神秘，端木鷹揚的秘密幫會……端木紫雲所加給他的折辱，擲劍泄憤的幼稚行徑……
一樁樁，一件件，忽隱忽現，紛至踏來。
他一咬牙，苦笑自語道：“生死關頭，我爲什麼盡在想這些過去的傻事？”
不想過去，便想到最近的遭遇。茂州道殺官差，偷度松潘衛，五星池死中求生，梭宗家的仗義排難解紛……
最後，一張難以磨滅的美麗面龐，出現在他的幻覺中，他不自覺地低叫：“裴雲笙！
唉！如果有她在，該多好？”
是的，該多好？裴姑娘有通玄的劍術，有一匹千里神駒足可脫身。
好漫長的一個時辰，終於在他胡思亂想中消逝。
四周有輕微的踏雪聲傳到，獒犬的氣息入鼻。
他徐徐站起，冷靜地遊目四顧。起初，他似乎可以聽到自己激烈的心跳產！後來，終於漸漸平靜下來了。
“是福不是禍，是禍躲不過，要來的終須會來，我唯一可做的是在死中求生，還怕什麼？”他想。
想通了，恐懼的意識漸消，等待前的緊張逐漸消退，事到臨頭他終於冷靜下來了。
他垂手而立，眼觀鼻，鼻觀心，沉住氣靜候變化。
只來了五個人，十頭獒犬，四頭獵豹。
五個人中，三個是與古靈、白永安、文天霸鬥成平手的人，另兩個是穿黑裘佩精鋼虎爪的人。
五個人分五方迫近、除了風聲，死一般的寂靜，獒犬皆沉默地追隨在五人身後，近了，已在三丈外形成合圍。
柴哲像一個石人，不言不動。
他前面是曾與古靈力拼的大漢，其他四人皆停步不進，把守四方防範他逃走，只有大漢徐徐逼近。
大漢逼近兩丈左右，沉聲問：“小子，你想反抗？”
柴哲不予置理，不言不動。
大漢得不到回答，再次舉步欺近。
丈五，丈四，丈……八尺了。
“吠！”柴哲突然厲叱，腳動身搶進，但見人影一閃，便已近身，喝聲猶在耳際，雙方已經接觸。
“砰啪啪……”大漢擊中柴哲一拳兩掌，拳中左肩，掌中右胸側和左胯。
“噗噗噗！”鐵拳着肉聲同時進發，柴哲的大拳頭也在同一瞬間着肉，在大漢的胸腹間開花。
人影疾分，雙方換了照面。大漢臉色大變，踉蹌側退八尺以上。
柴哲也臉色一變，呼吸似乎已經停止了，退了三步，腳下有點亂。不等雙腳站牢，他重新向前疾衝，搶制機先奮勇進搏。
大漢拉開馬步迎擊，首先發難，左手一晃，右拳突出，猛攻柴哲的心坎。
柴哲左手一勾，閃電似的勾住了攻來的大拳頭，向側後方一帶，斜身進步切入，右拳急如電光石火，“噗”一聲揭在大漢的左脅肋上。
“哎……”大漢吃不消這一記重拳，小腹急縮，向後疾退。
柴哲如影附形迫進，拳掌出似連珠，快得駭人聽聞，“鐘鼓齊鳴”拳掌並施，打對方一個措手不及。“噗啪”兩聲暴響，大漢的左右頸側捱了個結結實實。
“哎……”大漢狂叫，頭向後一仰，身軀倒退，仍可用腿反擊，飛踢柴哲的下陰。
柴哲棋高一着，大漢的招式全被他料中，兇狠陰毒的一腳雖霸道無匹，但他已胸有成竹，左手下撥，撥偏踢來的腿，右拳結結實實地掏在大漢的小腹上。
人影再次分開，惡鬥發生得快，結束得也快，兩照面間，柴哲便將大漢放倒了。
大漢“嗯”了一聲驚叫，倒飛八尺，腰無法挺直，“蓬”一聲跌了個手腳朝天，在雪中翻滾。
不等柴哲追擊，一名黑裘中年人已經截出，大喝道：“我這一關你過不了。不許追襲。”
柴哲並未追襲，站在那兒冷然屹立。
中年人緩緩拔出虎爪，徐徐逼進。
柴哲緊吸住對方的眼神，徐徐向左繞退，神色肅穆，臉上每一條肌肉，似乎皆已凍住了。
被擊倒的大漢踉蹌站起，憤然叫道：“二師叔請讓開，徒兒要和他拼劍。”
中年人瞪了他一眼，陰森森地說：“大意輕敵，自取其辱，你還有臉拼劍？走開！”
大漢臉上無光，憤憤地退下。
柴哲一面爭取空門，一面定下心神調息。剛纔他與大漢硬拼，左肩捱了一拳，右胸側右左脖挨一掌，打擊的力道甚重，至今仍感到火辣辣地，氣血有點不平靜。如果不是身上衣物穿得多，可能會受傷。
“撒劍！”中年人沉喝。
柴哲不加理睬，充耳不聞。
“即使你不拔劍，在下也不會和你動拳腳。”中年人冷厲地說。
柴哲左手揚了揚，指端露出精亮的箭尖，用意在警告對方，他要用暗器對付。
中年人冷哼一聲說：“有什麼雞零狗碎，你儘管施展好了。”
聲剛落，柴哲突起發難，一聲大喝，進步、近身、拔劍、出招，一氣呵成，捷逾電閃，劍虹一閃，奮勇搶攻。
“錚錚！”中年人用虎爪崩開了迎面襲到的兩劍，立還顏色，兇悍絕倫地反擊五爪之多，每一爪皆勁迫三尺外，但見爪影飛騰，可怕地在柴哲的胸腹間弄影，銳不可當。
柴哲沉着地應付，急劇地躲閃騰挪，接了五爪還擊四劍，被逼得繞走了兩照面，但他的劍術詭異靈活，中年人的虎爪跟本就抓不住他的劍。
激鬥十餘招，柴哲終於感到不支，虎爪本身就可剋制刀劍，中年人的內力修爲出奇地精純，爪上所發動的潛勁，令劍難以近身，守得很嚴密，找不到空隙，十餘招之後，便守多攻少了。
論修爲，柴哲自然火候不夠。但修爲精純並不一定能佔絕對優勢，機智超人的柴哲仍可從容周旋。他開始避實擊虛，用上了遊鬥術。
又鬥了十餘招，中年人無名火起，爪勢一變，變得奇快絕倫，勢如狂風暴雨，一面緊逼出招，一面吼道：“用遊鬥術你是找死，看誰快。”
柴哲充分發揮了自己的才華，在樹林中八方遊走，但見兩個追逐着的人影捷逾電閃，虎爪與長到急劇地閃動。
不久，中年人臉上出現了汗影，呼出的霧氣漸來漸急，虎爪多次眼看得手。卻又險而又險地走空，兩相比較，柴哲的身法竟然比他靈活快速，明眼人已可看出，他比柴哲差上一兩分。也許是他的身材顯得笨重些，所以比輕靈快速顯然技差一籌。
縹緲神龍的輕功和快速的身法，在江湖中名傳遐邇，所調教出來的門人子弟，豈能差勁？加以柴哲肯用功，自始就另有打算，因此可說是青出於藍而勝於藍，目前的造化已將臻化境，爲了保命，他施展出所學，中年人妄想以快打快，自難如願。
中年人開始心驚，心中暗叫道：“這小輩身法奇快絕倫，避招的步法神奧無比，我碰上可怕的對手了。哦！我真蠢，舍長用短，豈不是自陷困境嗎？我該用己之長，和他較量修爲的。”
他突然停止搶攻追逐，截住了柴哲的退向，虎爪指出，冷哼一聲，怪眼中兇光暴射，臉上涌起重重殺機。
柴哲站在丈外，長劍遙指。不言不動，冷靜地注視着他，全神戒備。
他眼神一動，踏進兩步。
柴哲已猜出對方的心意，從左繞移兩步，避開正面。
他抓住柴哲尚未站穩的機會，一聲暴叱，“雲龍現爪”劈胸就是一爪攻到。
柴哲揮劍急架，橫移一步。
“錚！”兵刃相接。
“咔嚓”虎爪的五個可伸縮的爪鉤突然一收，抓住了柴哲的劍身。
“過來！”他喜極大叫，向後一帶，人向前移步偏進。
柴哲左手一擡，大喝一聲，三枚鐵翎箭分射他的雙目和心坎，兩上一下～閃即至。
氣功到家的人，渾身不怕兵刃暗器的打擊，但如果對方也是練氣高手，功深者勝，同樣禁不起打擊。
同時，氣功練得再精，雙目也不可能刀搶不入，只不過雙目不易擊中而已。柴哲的發箭手法力道驚人，捷逾電光石火，看到箭出手，便已及身。
中年人吃了一驚，左手急擡擋住雙目，同時向下一俯，避箭自保。
“嚓！”射心坎的箭因他向下俯而射高了些，擊中左肩窩，射透黑裘，護體氣功未能反擊，箭鏃入木三分，危極險極，假使氣功差一分火候，肩窩極可能被貫穿。
這瞬間，柴哲脫手棄劍，一閃即至，近身了。
“噗噗！”兩劈掌劈中他的頸根，力道千鈞。
“蓬”一聲悶響，小腹也幾乎同時捱了柴哲一腳。
他做夢也沒料到柴哲用這種危險的手法冒萬險襲擊，反應既沒有柴哲快，想躲也躲不掉，只感到丹田如被萬斤巨錘所撞擊，眼前發黑，氣血窒息，“哎”一聲驚叫，向後便倒。
柴哲手急眼快，抓回長劍，順手牽羊抓住了虎爪，大喝一聲，將虎爪向後猛擲。
身後，另一名黑裘中年人正急撲面上，要搶救同伴。
“錚！”兩柄虎爪相接，爆出了火星。
柴哲向前一躍丈餘，方倏然轉身。
第三名黑裘人及時衝到，虎爪攻出大喝道：“該死的小輩：”
柴哲向後疾退，對方如影附形跟進，在怒嘯聲中，連攻八爪之多。
這位黑裘人的藝業，比被擊倒的同伴高明得多，攻勢之凌厲出奇地兇狠，已耗掉不少真力的柴哲，立陷危局，幾乎連封架的機會都沒有，在八爪狂攻下，生死須臾，右胯側被爪掠過，衣褲破裂，一髮之差，幾乎被抓掉一塊腿肉，危極險極。
正危急間，喝聲傳到：“如柏，住手！”
黑裘人撤招倒退丈餘，收爪欠身道：“徒兒遵命。”
雪山三君不知何時已到了近旁，出聲喝止的人，正是攝魂魔君。
柴哲抓住機會調息，將生死置之度外，橫劍戒備，準備爲生命而奮鬥到底。
攝魂魔君獨自上前，冷冷一笑道。“你叫柴哲？”
“不錯。”柴哲沉靜地答。
“你爲何不逃走？”
“小可答應同伴留下，豈可言而無信？”
“爲什麼要你獨自留下？”
“小可在所有的人中，身份卑微，不得不留下。”
“在此所有的人中，以你的藝業最高？”
“正相反，除了一個小可原來的番人嚮導之外，以小可最差勁。”
“人不可自卑，那會變得毫無出息。”
“小可不是自卑，而是實情。”
攝魂魔君淡淡一笑說：“你和他們所說的話，老夫全聽見了。”
“你……”
“我去而復來，可笑你們全末發覺。你很了不起。”
“前輩過獎了。”“你的拳腳路數，老夫有點眼熟，只是一時想不起屬於哪一家的絕學。你是老夫多年來所見到的第一個有骨氣，有作爲，守信重義的人，只是有點愚蠢。你這種人殺之不祥，我給你一次機會。”
“晚輩恭候教益。”
“我還不願和你動手，呵呵！我要用攝魂魔音試一試你的定力。”
“晚輩萬幸。”
“可不是好玩的，娃娃。如果你禁受不起，便會氣消功散，成爲廢人。”
“但是晚輩別無抉擇，不得不冒此大險。”
“如果我許你抉擇呢？”
“晚輩有自知之明，尚清免試。”
“呵呵！你倒坦率得可愛。告訴你，你得試，別無抉擇。”攝魂魔君大笑着說，扭頭叫：“取我的攝魂鈴來。”
小童從幡杆上摘下小金針，趨前奉上。
攝魂魔君將鈴一抖，“叮吟”兩聲脆響，柴哲感到心中一跳，氣血爲之浮動，不由駭然。他向四周看去，所有的人，似乎毫無異狀，感然付道：“魔音向四面八方擴散，爲何他們不怕魔音？”
攝魂魔君已看出他的心意，笑道：“魔音可定向發出，所以不會誤傷自己人。魔者的威力僅可及三十丈內，三十丈外便威力遞減，傷不了人，但仍具效力，得看對方的定力而決定威力大小，心神不定，易感恐懼的人，雖在百丈外仍可被迷倒。”
“這麼說來，是屬於喇嘛僧的幻術一類異術了。”柴哲正色問。
“有點像，說穿了並無奇處。這個小金鈴本就是喇嘛的法器，所發的聲音具有作用。喇嘛兩字，漢語該稱上人。四十年前，我在烏斯藏唐古拉寺，搏殺雲丹上人，得了他這個金鈴。那酒色賊喇嘛用這個鈴，控制着附近所有的男女，他可以在說法時，迷住一兩百個人，十分厲害。我用這個鈴橫行中原，只有寥寥可數的幾個人，能逃過此鈴的襲擊。”
“前輩能許可小可用任何方法抗拒嗎？”
“呵呵！可以。你想塞住耳朵？沒有用的，娃娃。”
柴哲淡淡一笑，收劍人鞘說：“塞住耳朵不行，小可只好另用他法了。”
“你多大年紀了？”攝魂魔君問。
“小可十六歲。”
“你生長在西番？”
“不，故鄉在山西，學藝在湖廣。”
“那姓端木的青年人是……”
“小可不知他的來歷。”
“真的？”
“小可不敢欺瞞前輩。”
“他的父親端木鷹揚，老夫知道這個人的來歷，他比我老人家還要壞，你以後可得小心了。”
“小可承教了。”
“你如果和這種人走在一起，老夫真替你惋惜，這一輩子你休想安逸。小畜生鷹視狼顧，貪生怕死，刻薄寡恩，心懷奸詐。你必須善加提防，好自爲之。”
“小可自當銘記在心，多謝前輩指教。”
“好，你準備了。”
柴哲應喏一聲，在樹下盤膝坐在浮雪上，深深吸入一口氣，在懷中取出了安閒雲贈給他的斑竹簫，說：“小可弄簫，希望能以音克音，前輩請施爲。”
攝魂魔君看清斑竹簫，臉色一變，舉步走近。
聽攝魂魔君說話的口氣，似乎對用攝魂鈴試藝的事，並無惡意，不然便不需關心柴哲和端木長風間的糾葛。但害人之心不可有，防人之心不可無，柴哲不能不小心應付，掏出斑竹簫準備以音克音。
攝魂魔君看到斑竹簫，臉色一變，舉步向柴哲走近。
柴哲一怔，忽然注視着逐漸走近的攝魂魔君。
攝魂魔君在他身前止步，伸出白搭慘毫無血色的手，冷然地說：“給我。”
“前輩……”他惑然說。
“簫。”攝魂魔君的聲音奇冷。
柴哲心中凜然，被對方的陰冷神色所鎮，不由自主地將簫遞出。
攝魂魔君接過簫，端詳片刻，然後陰惻惻地問：“你這支斑竹簫從何而來？”
“這…”
“說實話，不許支晤。”
“是……是一位姓安的老人贈送給我的。”
“安閒雲？”
“不錯。”
“他人呢？”
“回中原去了。”
“他目下怎樣了？”
“不知道，他老人家說要到粵東赴約，在烏藍芒奈山分手，天各一方，分手後的情形，晚輩一無所知。”
“哦！他走了多久了？”
“不足五天，前輩與閒老有仇？”
“有恩。”
“哦！”柴哲精神一懈地說，如釋重負。
“老夫原以爲你們暗算了他哩！”攝魂魔君也欣然地說。
“前輩與閒老……”
“我不能說，那已是快二十年的事了。早些天他經過我這裡，我親自送他走的。哦！我想起來了。”
“前輩想起什麼？”
“我不是說過，你的拳腳招路我覺得眼熟嗎？從安閒雲身上，我想起一個人。”
“誰？”
“安閒雲不會平白送給你這支斑竹簫，除非你與他有深厚的交情。因此，我想起一個人。”
“前輩指的是……”
“雷霆劍柴秉乾，字玉寰，他是安閒雲的好友。柴秉乾不但劍術威震武林，拳腳也出類拔蘋，與人動手時冷靜沉着，從不輕易出招，突然襲擊，則如同狂風暴雨，銳不可當，時用險招克敵制勝。娃娃。你是柴秉乾的……”
“那是家先祖。”
“什麼？他過世了？”
“已仙逝多年。”
“哦！可借，令祖一代豪傑，他是老朽所尊敬的好漢，果真是好人不長壽，像我這種壞胚卻爲禍綿長。好，你準備了。”攝魂魔君不勝感慨地說，退回原處。他的目光，卻遠遠地落在前面的山坡密林中，似有所見。
柴哲立即定下心神，斂神內視，從容舉簫就脣，一縷低迴抖切的音符排空而起。
金鈴聲時徐時疾，發出了奇異的振嗎，入耳似乎十分沉悶，令人有渾身鬆懈的感覺，接着，聲浪逐漸轉向高亢而刺耳，令人感到腦門發間，氣血上衝，似乎體內有一團火，麥然欲動，隨時都要炸裂，心中大亂。
柴哲全神奏簫，嫋嫋悅耳的簫聲漸形散亂，金鈴聲直薄耳膜，直透內心深處，坐姿逐漸改變，大有如坐鍼氈的感覺。
“我不能鬆懈！不能鬆懈！”他想。
這證明了他定力不夠，逐漸入魔了。
生死關頭將到，正危急間，鈴聲倏止。
他神智一清，如同醒醐灌頂，放下簫，拭掉額上的冷汗，自語道：“血氣方剛的人，如想不受外界聲色所感，談何容易？好厲害的攝魂魔音。”
他向援魂魔君看去，老魔握住攝魂鈴，目光仍落在先前注視的山坡密林中，鷹目中厲光閃爍。
他整衣站起，苦笑道：“前輩的魔鈴委實可怕，晚輩禁不住魔音的襲擊，慚愧。”
攝魂魔君的目光回到他身上，將攝魂鈴放人袖中，神色變得相當友好，笑道：“攝魂魔音共有三種，你可以抗拒第一種，尚可支持第二種，第三種你毫無抗拒之力。”
“世間有人可抗拒三種魔音嗎？”他問。
“有，但是很少。”
“老前輩……”
“我也不行。即使有儒家心如止水，佛門四大皆空，玄門超然物外的情懷，也難抗拒這種魔音。必須加上爐火純青的內功修爲相輔，方可抗拒這種魔音。第一種魔音可令人沉迷，第二種可令人瘋狂，第三種最厲害。”
“第三種是……”
“可令人渾忘自我，進入幻境，追逐潛在意念，七情六慾俱來，終於喪身於幻覺之中。
譬如說，假使你是一個沒練過武的人，平時道貌岸然，滿口仁義道德，看上去像個君子，但內心卻潛藏着追求名利的意念。那麼，在魔音的誘使下，你就會現出原形，幻覺中便可看到，你已成了天下知名的人，金銀財寶堆積如山。最後幻境幻滅，你便受不了名裂財消的打擊，心神立喪，一蹶不起。人，誰沒有潛在的？即使是白癡，也有他的，只不過不顯而已。道理在此。”
“因此，前輩也知自己難抗魔音？”
“你是指……”
“前輩藝臻化境，名震宇內，但仍不滿足，心中常存奢望，十載隱修西番，志切一雪少林挫敗之很，因此……”
“娃娃，你可惡！”攝魂魔君大叫。
柴哲抱拳施禮，笑道：“前輩身爲長者，請恕晚輩無狀，請教，前輩爲了什麼？這樣做值得嗎？”
“你……”
“恕晚輩直言，即使前輩能榮登武藝天下第一的寶座，又有何好處？上既不能報天地之恩，下無以福國利民。對自己來說，爲了練功，既不能妻妻傳宗接代，更不能享家庭天倫之樂，除了滿腹仇恨之外，到底得到了些什麼？老前輩所失去的太多了，所花的代價也太大了。而且，前輩所帶領的人，也將步前輩的後塵……”
“別說了。”攝魂魔君厲叫。
柴哲嘆口氣，苦笑道：“俗語說，慾壑難填。因此，纔會舉世洶洶。古人說得好，一將功成萬骨枯，這是說，得用多少屍骨，來襯托一個人成名，於心何忍？家先祖所以退出江湖，全是家祖慈感化之功，隱世遁出是非場，耕讀傳家其樂融融……”
“可是你……”
“天有不測風雲，人有旦夕禍福。晚輩的遭遇，也是萬不得已。但願花幾年光陰，恩怨兩消，晚輩便不談武學，唾棄江湖。”
“你沒有任何野心？”
“野心二字，包涵極廣。但晚輩認爲，大丈夫立身行事，但求心安，足矣！古聖先賢志在救世，也可以指爲野心，但這種野心無可指謫。”
“你……你似乎很有道理？”攝魂魔君沉吟着說。
“練武之人首在強身，其次方是行俠仗義，以之追求名利，便是心術不正，必將害人害己，貽害無窮。晚輩這次進入西番，身不由己，行事錯誤甚多，日後自當謹慎從事，希望成爲一個堂堂正正，俯仰之間無愧無作的人，謝謝老前輩能給晚輩說話的機會，如何處置晚輩，悉從尊便。但晚輩言之在先，要晚輩俯首就死，勢不可能，晚輩自不量力，爲了自己的生死，必須全力而鬥，盡其在我。”
攝魂魔君呵呵笑說：“我已說過，你這種人殺之不祥，你逞什麼英雄？”
“前輩放過……”
“加上老夫與安閒雲的交情，以及老夫對令祖的敬意，不放過你還算是人嗎？”
“謝謝老前輩盛情……”
“且慢謝我。依你說，我不宜到少林找九指禿驢算帳羅？”
“如果不是爲了不共戴天之仇，以不去爲上。”
“哦！這……”
“己所不欲，勿施於人。凡事若能將心比心，些少意氣之爭，又何必放在心上折磨自己？”
攝魂魔君沉吟片刻，久久方說：“你的話很有道理，讓我好好想想，並與兩位賢弟商量商量，去不去少林還得從長計議。你會用匕首嗎？”
“晚輩對防身術略有心得，對匕首尚算所長。”
“那好。相見也是有緣，你的內力修爲火候尚淺，我送給你一把可破內家氣功的匕首防身。”
他捲起衣袖，右手小臂出現一個皮護臂，上面倒插着一把全長不過八寸的小匕首。解下護臂，拔出匕首，令人眼前一亮。其實，鋒刃在前，形態不能算是匕首。
匕首柄連愕長四寸，用鏤花鹿角做柄。愕小而薄，像一朵梅花，稱爲梅花愕。鋒刃長四寸，像是水晶所制，光華閃閃，光可鑑人，寬僅一寸，刃薄背厚。隨手一揮，冷氣森森。
他用兩指挾住匕柄，在身旁的樹幹上輕輕點動，鋒尖毫不費力地插人樹中，盡愕而沒。
他收匕入護臂插鞘，笑道：“別小看了這把匕首，它比傳說中的魚腸劍有過之而無不及，切玉斷金，不費吹灰之力。匕身攜有三個字：藏鋒錄。可知這是一把可用作暗器的寶物，藏在掌心使用，發無不中。本來，我打算用來對付九指禿驢的，出其不意給他一下，要他的老命。我看，我去不成了，送給你防身，權算你我相交一場。你先到谷口等候，我派人把你們的行囊坐騎壁還。”
他將匕首遞過，柴哲不再推辭，跪單膝雙手接下說道：“謝謝老前輩恩賜，晚輩銘感五衷。”
“不必客氣。如果我不再到少林，也許會以普通人的身份，邀遊中原的名山勝境，說不定咱們還有再見之緣呢！你走吧，後會有期，小心保重。”
柴哲繫好臂套，向三君告辭，再向其他的人道歉打擾，方出谷而去。
三君的老二叫山君歐陽志宏，對馴獸有獨到的功夫。等柴哲轉過前面的山腳，他向攝魂魔君低聲說：“小弟去趕他們下來，三弟可由右面接應。”
攝魂魔君搖搖頭，笑道：“算了，聽了小娃娃一番話，咱們還好意思胡亂開罪人？不要讓小娃娃笑咱們無容人之量哩！”
“咱們……就此放過他們？”
“不錯，也許他們是小娃娃的朋友呢。”
“大哥認爲是小娃娃那幾個同伴？”
“見鬼！那幾個怕死鬼恐怕早已跑得屁滾尿流了，還敢轉來找死？派一個人去叫他們離開算了，回去吧！”
山君歐陽志宏派一個人到對面的山坡密林，打發走一批神秘的客人。
柴哲在谷口等了片刻，谷內兩位大漢牽了他的六匹馬和行囊，原物交還。柴哲懇切地向兩人道謝，循古靈一行六人留下的足跡急追。
古靈原說過在谷口等候，萬一柴哲被殺，他答應替柴哲收屍善後，但經不起端木長風的催促，不得不失望地離開。
五個人隨着梭宗僧格向東奔，急急如漏網之魚，對追殺謝金一行六人的事，早已置之腦後了。
柴哲生長在樸實的農村，父祖的文才武藝出類拔蘋，家學淵源，從小便生活在幸福美滿的家庭中，可說極少與仇恨和罪惡接觸。六年前突遭禍變，發生得太突然，痛苦的感受並不深切。在大天星寨的六年中，學藝期間苦雖是苦，但這種苦是理所當然的。因此，他仍然是個本性純潔，心地善良的少年，六年學藝期間，並未與罪惡接觸。
西番這一段旅程中，他雖也出手傷人，但那是事不得已，爲了保命不得不爲。在外寨的半年期間，與那些江湖人接觸，到底被引誘的機會不多，雖有些少改變，仍未影響他的心情和性格。因此他對攝魂魔君所說的話，確是出自肺腑，毫不摻有虛僞的成份在內，無意中替三君和少林僧人做了一次和事佬。他自己也因禍得福，獲得攝魂魔君的青睞，贈他一把寶刃，日後防身保命倚賴甚多。
他帶了馬匹循足跡向東趕，滿以爲古靈必已對西行追蹤的事死了心，知難而止，退回中原了。
端木長風志在脫身，腳下甚快，追了許久仍未追上。冰天雪地積雪及股，步行與乘坐騎速度幾乎相等，甚至有時馬匹還趕不上人，難怪許久仍未追及。
他發覺有時可在沿途看到蹄跡，有五六匹馬曾經向西行，蹄跡相當巨大，可知西行的馬極爲雄駿。可惜雪花已掩覆了大半形跡，難以分羣馬上是否有人。這些西行的馬所走的路線，時左時右，蹄跡時隱時現。
皆因這一帶沒有路，即使有路也被雪所掩沒，只能依地勢自行覓路走向而行，因此蹄跡時隱時現並不足怪。
“這時節，番人皆不再外出，居然有人馬向西趕，怪事？”他想。
但他並不願多想，仍循足跡東行。
薄暮時分，足跡終於被大雪所掩沒，失去了古靈一行六人的蹤跡。
但他的記憶力極佳，沿途的景物記得清清楚楚，料想梭宗僧格必定循原路折返烏藍芒奈山，由原路追趕決錯不了，沒有足跡引導，他仍然放心地追趕。
夜來了，雪光朦朧，視線可及百十丈，但不宜趕路，看不見遠處的景物，無從分辨方向，迷失和冰天雪地中。那還了得？
他找到一處山崖背風處安頓，有一陣好忙。安頓馬匹，從鞍包中取馬糧先喂坐騎，再安置睡處。乾糧爲數不多，他不肯取食，在崖下找到一處可生火的地方，找來些枯枝生火，烤馬肉充飢。
“今晚古靈他們可得受苦了，飢寒交迫真夠受的。”他想。
午夜，風雪已止。
他睡得相當警覺，突被馬匹的嗅鼻聲所驚醒。
六匹坐騎拴在十丈外的崖根下，不受風雪所侵擾，他自己所睡處，反而受到風雪的威脅，保護坐騎列爲第一，人受些委屈理所當然。
他本能地拉下襖領，露出腦袋。人用睡囊睡在雪中，上面須加雪覆蓋，不然便無法保暖。皮襖只須裂了一條小縫，人便可能被凍死，雪可以隔絕熱氣的發散，方可入眠。因此，睡在雪中十分安全，旁人如不留心，很難找到他的形影。
他的頭剛伸出，便發現兩個灰影正沿着崖根徐徐向坐騎欺近，在掛坐騎的附近，用樹枝在雪中探索。
“有人偷坐騎。”他心中暗叫。
一個灰影突然向同伴說：“怪事，怎麼沒有人？”
竟然說的是漢語，帶有湖廣口音。
另一名灰影停止探索，丟掉手中樹枝說：“沒有人也好，省得謀財又害命。快把坐騎弄走算了。”
兩人走向坐騎，卻不知柴哲已貼地撲到，冷叱道：“住手！你們到西番做賊，不怕丟漢人的臉面嗎？”
兩灰影吃了一驚，轉身一聲不吭，兇猛地撲到，左右齊上，來勢洶洶。
黑夜中看不清面目，只看出是兩個番裝人影，撲來的聲勢雖猛，但腳下已可看出虛浮，即使再兇猛，也僅此而巳，毫不足畏。他向右一閃，反手一掌削出，“噗”一聲削中從右面攻上的灰影左脅背。
“哎……”灰影禁受不起，驚叫着撲地便倒，“蓬”一聲仆倒在浮雪上，滑出丈外。
另一名灰影撲了個空，同伴卻倒了，大驚之下，撒腿便跑。
“站住！老兄。”柴哲沉喝。
灰影一聽聲音發自身後，不假思索地右旋身就是一掌。
柴哲左手一勾，便勾住了灰影的脈門，右掌發如電閃，“噗噗”兩聲悶響，劈在灰影的左右頸根。
“呃……”灰影悶聲叫，雙膝一軟，挫倒在地。
柴哲劈胸一把抓起，向剛爬起的另一名灰影脫手一推，“蓬”一聲響，兩灰影撞在一塊兒，怪叫着同時滾倒。柴哲叉手在兩人面前一站，冷笑道：“如果嫌打得輕，不妨站起來進招，在下要一直打得你們服貼爲止，決不至於令你們失望。”
最初被擊倒的灰影不敢站起，哀聲叫：“請高擡貴手，咱們認栽。”
“那麼，你們從實招來，兩位貴姓大名。”
“在下姓劉名雙，那一位是在下的義弟張永。”
“由何處來？”
“由……由中原來。
“閣下，千萬不要說謊。”
“在下不敢撒謊。”
“來西番幹什麼？”
“來找幾位朋友。”
“誰？”
“姓洪，名……名貴寶，他在湖廣犯案，在四川躲了許久，風聲太緊，便在今年夏季逃入西番。”。
“他在何處藏身？”
“聽說在一處叫索克圖的地方。”
“你兩人除了所穿的衣物外，一無長物，兩手空空，能夠到達此地？你這話拿去騙別人吧！大概不用刑迫供，你們仍要胡說一通。”
“且……且聽在下解釋。咱們兄弟倆不但帶了坐騎、還帶了行囊，在五天前便到達此地南面的一座山谷，碰上了一批惡強盜，行囊馬匹全失，被扣留了五天，今天人暮時分方乘亂逃出虎穴，正在走投無路，發覺這兒有坐騎，求生心切，所以冒昧下手愉馬，尚望……”
“南面的山谷有強盜？是些什麼人？我怎麼沒聽說過？”
“這五天被囚時刻，在下已聽到不少有關他們的事。他們到這兒不足一月，被風雪所阻暫且棲身。”
“哼！我看，你滿口胡說八道，叫張永說。”
張永吃力地站起說：“據咱們所知，他們是來自西寧衛的人，人數約有二十名之多。他們來自陝西鳳翔，打算在西寧附近，搶劫從烏斯藏至京師朝貢的活怫。卻打聽出西寧衛調來了不少官兵和具有奇技界能的高手，沿途埋伏防範意外，戒備森嚴，無法潛伏活動。因此繞道瑪楚河，要從此西行抄出呼魯羅鄂模，搶在前面官兵難及的地方下手。在此被風雪所阻，滯留近月。他們並不急於趕路，因爲活佛將在仲夏動身，還早着呢廣“他們爲何要搶劫你們？”
“他們需要糧襪食物，更需要入手。這幾天中，他們要逼咱們兄弟發誓效忠他們的首領，咱們兄弟不願爲奴，所以乘間逃走，寧可死在冰天雪地中，也不願爲奴供人驅策。”張永有條不紊地說，口才比劉雙更佳。
“那些人的首領是誰？”
“不知道，只聽他的從人稱他爲朱大爺。還有幾個地位高的人物，稱陳五爺，尤四爺。
他們的武藝駭人聽聞。咱們兄弟在中原不是無名小卒，拳劍造詣不輸一流高手，但在尤四爺一雙肉掌的襲擊下，雙雙丟劍被擒，僅僅兩照面便成了他們的俘虜。”
柴哲不再多問，從鞍袋中取出一大塊馬肉，遞給張永揮手說：“在下還有同伴，而且正在缺糧，馬匹也不夠，不能分給你們。送給你們一塊馬肉，你們可以支持三天左右，我只能盡這點心力。這裡往西走，三天可到索克圖。你們可以走了。”
張永連聲道謝，接過馬向張口展咬，大概是餓急了。“咋”聲怪響，牙齒啃在馬肉上如咬金石。
“老天！”他驚叫。
柴哲笑了，說：“馬肉是生的，堅硬似鐵，已經結成冰了，咬不動的。崖根下大概還有火種，如果真餓了，可去找些枯枝來，生起火慢慢燒來吃。”
張永挾起馬肉，猶有餘悸地說：“不了，咱們得趕早離開，怕被那些惡賊追上，早走爲上。哦！還未請教兄臺的高名上姓呢。”
“在下姓柴，名哲？”柴哲毫無機心地答。
兩人情不自禁打了一冷戰，互相注視，欲言又止。張永低下頭，強行鎮定地說：“柴兄大仁大義，咱們兄弟沒齒不忘，容留後報，後會有期。”
說完，兩人抱拳一禮，向西踉蹌走了。
兩人蹣跚地奔出半里地，張永說：“劉兄，咱們難道真的向西走不成？”
劉雙緩緩地點頭，沉重地說：“咱們五個人，奉命西行尋找謝、金兩位英雄通風報信，無端碰上那幾個可惡的傢伙，枉送三位兄弟的性命。眼見得他們必定大索附近各處，而柴小狗一人又到了此地，謝、金兩位英雄處境險惡，咱們豈能就此逃回巴罕嶺，在寨主面前如何交代？走！咱們趕兩步，只要趕到索克圖，坐騎和糧株便不用耽心了。”
張永深以爲然，說聲走，腳下加快，隱入雪光朦朧中，向西走了。
柴哲重新入睡，但心中暗暗警惕，對南面山谷內的那羣強盜，深懷戒心。
一宿平安，次日凌晨他早早向東赴，近午時分，依然一無所見，六個人如同泥牛人海，形影全無。
風雪是昨晚停的，按理，六人東行的腳跡，不可能消失。同時，梭宗僧格膽子小，對鬼怪深懷畏懼，決不致繞路東返，必定循原路折回，即使梭宗僧格想繞道，端木長風也不會許可的。
怪！沿途確是毫無形跡可尋。
他心中大急，只好牽了坐騎急趕，不用坐騎代步，以減輕坐騎的負擔。
又過了一天，晚間必須歇息。
人不是鐵打的，坐騎也受不了過度的疲勞。還有四天方能趕到烏藍芒奈山，大事不妙。
人倒不要緊，還有馬肉充飢，馬卻沒有草料，所帶的草料只能苟延一天，明天不要緊，後天怎辦？人可以飢餓三兩天，馬可不行，沒有草料就走不動，走不動就只有死路一條。他心中焦躁不安，這一夜幾乎難以閤眼。
一早，他不得不忍痛驅走兩匹坐騎，以便多留下兩份草料，牽了四匹馬向東趕。
近午時分，白茫茫的冰雪原野中，遠遠地出現了三個徒步而行的人影。
他先是心中狂喜，等看清人影，卻又失望了，原來那三個番裝人影，不是東行客，而是西來人，一看便知不是古靈六人中的任何一人。
以這條西行古道溯河上行，只有夏秋兩季有人走動，成羣結隊背刀帶槍的保鏢，保護着西行的商賈，攜帶着茶葉和日常生活必需品，仲夏西行，仲秋東返。返回時，帶着寶石、藥材、毛織物、及各地上番的土產。藥材中，有麝香、羚角、西紅花等等。這時，也就是土匪強盜最多最盛的時節。
仲秋一過，大雪封山，直至來年仲夏雪化之前，這一帶人獸絕跡，連在各處遊牧的番人，也躲在冬窩子內過冬，不再外出了。
到這一帶行劫的人，有漢人，有藏人，自然也有土生土長的番人。到達中原有兩條路，一走西寧，一走四川。走四川比較近，也比較安全，因爲可減少藏人的劫殺。同時南面千里地境，皆是四川的轄地。
往南數千裡，從羅蒙慶直下鹽井衛（今西康東南部鹽源）迄雲南，名義上仍是大明的疆域，鹽井衛仍有官兵駐守。
嚴冬時節，往來這一帶的人，定不尋常。
雙方都互相看到了，漸漸接近。
雙方都穿了番裝，只看得到一雙眼睛。
三個人一高兩矮，都背了一個不大不小的包裹，稍高的那人腰懸長劍，一雙眼黑白分明，神光炯炯，從眼旁的肌膚看來，這入相當年輕。看穿章和佩劍，不是番人。
走在前面的人稍矮些，但也有六尺高的健壯身材，腰懸番刀，皮祆和袖口油光水亮，懷中鼓鼓地，一看便知是道地的番人。
走在後面的人最矮，約有六尺高下，步履矯捷，年歲最輕，也帶了劍，並在脅下加掛了一個大革囊。
雙方接近，在諸肩而過的剎那間，高個兒突然止步轉身，用生澀的番語叫：“站住，有話問你。”
柴暫停下步，四匹健馬也停下了。
“有事嗎？”柴哲用純正的番語反問。
高個兒的目光落在他的劍上，問：“你這把劍從何處得來的？”
番人不善用劍，即使有劍，也是沉重的寬鋒劍，可當作刀使用，砍劈擋攔衝錯，以力勝，不像中原武林道的輕靈狹鋒佩劍，一看便知劍的來源。
“你問劍的來歷，有關係嗎？”他反問。“有關係，這可證明閣下不是番人。”高個改用漢語說。
“在下並未表明是番人。和你一樣，入境隨俗，換番裝而已。冰天雪地中，這種番裝確也管用，等於是帶了裝被走路，雖笨重卻暖和。”
“你是幹什麼的？姓甚名誰？何方人氏？帶了這許多馬匹往何處去？”
柴哲淡淡一笑說：“閣下，你是不是問得太多了些？我並沒盤問你呢。”
高個兒從懷中掏出一塊銀牌，亮了亮說；“你看清了，是否該盤問？”
柴哲仔細察看片刻，笑道：“四川布政使司衙門理問所的大員，六扇門中最肥的缺。可惜，理問所管刑名，理問的官階小得很，你也不過是個跑腿的小卒而己。”
“在下是左布政使的賓客，暫派在理問所行走。因此在下不是官，也不是卒，卻可監調成都府同知大人轄下的巡捕。”
柴哲仍然不動聲色，若無其事地說道：“老兄，你知不知道這兒是西番而不是四川？瑪楚河以西四河之間，番人三十九族各有宗主，大明皇朝的官到此嚇唬人，不怕番人抓住你五馬分屍嗎？”
高個兒向番人一指，冷笑道：“你認識這位番目是誰嗎？”
“不知道。”柴哲搖頭說。
“從東面河口算起，西抵索克圖牧地以東，是尼牙木鍺族的居地，這位番目是族主的堂弟，他已允許在下在境內追緝逃犯，不但允許合作，而且全力協助，”
“哦！原來如此。你認爲在下是逃犯？”
“嚴冬季節，你一個漢人在此出沒，行跡可疑，在下必須加以盤問。”
“你問吧，在下不一定作答。”
“你非答不可。”
“閣下咄咄逼人……”
“在下職責所在。”
“如果在下不理睬你呢？”
“在下只好先擒下你再說。”
柴哲放開繮繩，冷冷地說：“這麼說來，在下的回答是不理睬你。”
高個兒向矮個兒同伴揮手道：“壁賢侄，擒下他。”
矮個兒應喏一聲，解下包裹和革囊扔在一旁，拉下了裹頭氈巾，露出了本來面目，原來是個十四五歲小娃娃，生得眉清目秀，稚氣未褪，一表非俗。
小娃娃大踏步欺近，笑道：“喂！我師叔要我擒你，你還是乖乖就擒算了，我的拳頭重，你受不了的。”‘
“小兄弟，你的拳頭重，我的也不輕哩！你姓什麼？”
“我姓唐，名壁。我師叔姓陶。”
柴哲對唐壁有三分好感，說：“我看，還是叫你師叔動手好了……”
“什麼？你瞧不起我？”唐壁溫怒地搶着叫。
“不是瞧不起你……”
“哼！我師叔人稱五嶽狂客，拳劍天下無敵，憑你，哼！還不配替我師叔提靴呢。”
柴哲吃了一驚，心中一懍，上次途經成都，古靈就一再交代，任何人不許在成都生事，更不許暴露身份。
因爲成都在近十年來，出了一雙名震江湖的頂尖兒高手。這一雙高手是兄弟倆，姓陶。
老大千手修羅陶永修，老二五嶽狂客陶永濟。他們的父親是四川的名捕頭八爪蒼龍陶金山，是黑道好漢的剋星，父子三人皆藝臻化境，名震武林，黑道朋友畏之如虎。
八爪蒼龍已於五年前退休，長子千手修羅不再吃公門飯，但如果碰上了重大的劫殺血案，布政使司衙門與成都府衙門的主事大人，皆親自登門懇請襄助，盛情難卻，千手修羅經常爲桑梓盡力。
陶家的人緣好，眼線和朋友衆多，與白道朋友交情深厚，因此不接手辦案便罷，接手必能破案，兇手即使逃至天涯海角，兄弟倆只須帶上一份海捕文書，必可將兇手逮捕歸案，名頭日漸響亮，聲譽日隆。
老二五嶽狂客甚少在家，遨遊天下結交英雄豪傑，揮金如土，慷慨好客，因此見聞廣博，見多識廣，爲人狂放不羈，眼高於頂。也就是說，跡近猖狂，驕傲在所難免，年輕人少不了有這些通病，他僅年屆二十五春。
古靈的藝業，在江湖上已算得一流人物，居然告誡端木長風幾位同伴，不許在成都生事及暴露身份，可知成都陶家確是不可輕侮。
柴哲聽說五嶽狂客到了，有道是人的名，樹的影，不免有點心驚。
心中一轉，他打定了主意。他不願生事，卻怕茂州殺官差的事留下了後患，日後麻煩就大了。
“在下沒聽說過令師叔的名號，大概很了不起。”他若無其事地說。
唐壁大眼一翻，不悅地叫：“你這人真是孤陋寡聞，連我師叔的名號都沒聽說過，豈有此理。打！”
說打便打，左手一拳疾飛。
柴哲右手撥架，急扣對方的脈門。
豈知唐壁鬼精靈，這一記左拳是虛招，志在引誘柴哲出手，拳一發即收，斜身切人，右手朝指急取柴哲的左期門，疾逾電閃。
柴哲心中冒火，穿番裝懷中藏有不少零碎物品，而且皮襖是雙層的，點穴術不易奏效。
同時，小娃娃一出手便點穴道，簡直豈有此理，未免太霸道太兇狠了些，而且跡近炫耀，目中無人。
他氣往上衝，卻故意放慢手腳，示人以弱，扣出的手裝作收不了招，腳下虛浮，一扣落空，人向前衝，手忙腳亂地用手急撥點來的指頭。
唐壁果然上當，招已全發。
雙方相迎，接觸奇快無比。
柴哲在指已及身觸及皮襖的剎那間，虎腰一扭，讓指頭擦脅衣而過，他的右手已閃電似的點中了唐壁的左期門。他的手長，唐壁又太過輕敵，着了道兒，指頭落實。
“哎呀！’五嶽狂客警覺地大叫，一閃即至，意在搶救。
柴哲一手挾住懷中的唐壁，躍退八尺大喝道：“住手！你敢妄動，令師佳的小命完了。”
五嶽狂客不敢不聽，頹然止步，厲聲道：“你憑機智取巧，勝之不武。放下他，咱們兩人放手一拼。否則他要是有所傷損，你將生死兩難。”
柴哲冷笑一聲，陰森森地說：“你請放心，生死兩難唬不倒在下的。”
“不是唬你，而是事實。”
“算了吧，老兄。在下又沒惹你，是你在找麻煩，殺你們名正言順，我這個人是不怕面對事實的。”
“放了他。”
“對不起，天下間沒有這種便宜事。在下不想惹事，也不是逃犯，你們無緣無故便惹事生非，請教閣下何以善後？”
“你想……”
“我想知道閣下要找的逃犯是誰，說出來公平交易，放你的人，怎樣？”
“陶某從不受人要挾，閣下不必枉費心機，你的拳腳相當高明，工於心計，善用機智，中原江湖道上，有你這種造詣的人並不多見，你姓什麼？”
柴哲呵呵笑，說道：“你想套我的口風，我也想向你打聽消息，彼此心照不宣，不提也罷。”
五嶽狂客一步步逼近，冷笑道：“閣下，你真要陶某親自動手嗎？”
柴哲臉色一沉，也冷笑道：“閣下，你說吧，是誰先挑釁的？”
五嶽狂客冷哼一聲，突然疾衝而上，竟然不理會師侄的死活，搶先動手，心腸委實夠狠。
柴哲無意和唐壁爲難，將唐壁向一旁推倒，拉開馬步相迎，運功護身，不敢大意。
五嶽狂客左手攻到，五指如鈞，走中宮突入，急探肩頸，奇快絕倫。
柴哲向下一伏，掃堂腿立還顏色。
五嶽狂客手向下沉，一掌向掃來的腿疾劈而下。
雙方皆有所顧忌，招一發即收。柴哲的腿掃出並未用全勁，故能收發由心，半途收腿，上體逼近，出手反削對方的腕脈。
豈知五嶽狂客確有過人之能，身形一轉，右手出如電光石火，“啪”一聲拍中柴哲左肩。
柴哲如受巨錘撞擊，斜刺裡退出丈外，腳下一亂。幸而他已運功護身，不然這一掌可能拍碎了他的肩骨。
五嶽狂客～閃即至，掌出“巨靈開山”，疾劈而下，力過千鈞。
柴哲大喝一聲，被迫揮掌硬接，扭身斜拍，用上了八成真力。
“啪！”雙掌接實，勁氣迸射，潛勁四散。
柴哲再斜退八尺，感到掌心發麻。
五嶽狂客也斜移八尺，上身一晃，站穩了，叫道：“好傢伙！你居然接得下我一掌。”
“你比我強不了多少，相差有限。”柴哲硬着頭皮說。其實，他心中有數，不能硬拼了。內力修爲到底差兩分火候，硬拼難以討好。
五嶽狂客一聲長嘯，展開了狂風暴雨似的搶攻，狠招連綿不絕，皆向要害處招呼，銳不可擋，只片刻間，便攻了九拳十二掌，兼用點穴術，指風遠及尺外，兇狠無比。
柴哲面對強敵，沉着地應付，不與對方硬接硬拼，封得緊守得穩，借力打力，消耗對方的真力，換了三次照面，退出三丈外，在危機間不容髮中，避過了狂風暴雨似的兇猛襲擊，並未被擊中。
五嶽狂客攻勢一頓，對柴哲能毫髮無傷，大感意外。
雙方相距丈餘，作勢再次拼搏。兩人都有點呼吸不平靜，呼出的霧氣愈來愈濃。
“陶某走了眼，你的藝業斷非無名小卒。”五嶽狂客說。
柴哲深深吸入一口氣，沉着地說；“在下說過，你比我強不了多少。你攻勢出奇地猛烈，可惜兇猛有餘，靈巧不足。在下知道無法勝你，但你也休想穩操勝券。亡命之徒有的是時間，咱們拖一二十個時辰，看誰支持不住。”
“哼！你有馬匹行囊要照顧，支持得了多久？”
“這幾匹馬眼看要飢寒交迫而死，是用不着照顧的。由此向東行，三四天方可到有人的地方找糧稱，在下只有半天草料了。而你卻有一個被制了穴道的人要照顧，最多一個時辰之後，即使穴道不殘廢，也將被凍僵，好好照顧你自己好了。”
“哼！我這位師侄練氣有成，已可用真氣自解穴道，不用閣下耽心。”
“哈哈！令師侄即使從孃胎裡練氣起，也不過練了十來年，能用真氣自解穴道，沒有二十來年火候，不啻癡人說夢咱們就乾耗下去，看令師侄是否真有這種能耐好了，再退一萬步說，你想擒我，又談何容易？”
五嶽狂客冷哼一聲，拔劍出鞘說：“陶某不願和你乾耗，休怪在下動劍了，拔劍。”
柴哲往後退，笑道：“也許你的劍術了不起，天下無敵，在下怕你，不接你的招，你豈奈我何？”
五嶽狂客一聲低叱，身劍合一閃電似的撲到。
柴哲哈哈一笑，向側一躍三丈，招手叫：“來吧，此地千山鳥飛絕，萬里人蹤滅，正好溜溜腿。”
五嶽狂客輕功縱躍大也極爲高明，跟蹤掠到，招出“長虹貫日”，全力追襲。
柴哲既不想傷人，又不願讓對手摸清自己的底細，因此決定不還手，再次一掠三丈，笑道：“天氣太冷，練練輕功是最佳的取暖術，咱們玩玩。”
追逐二三十丈，五嶽狂客輕功本就相差一兩分，即使彼此功力相等，也不易追上，相差一兩分更沒有希望。不得不知難而退，止步不追。
柴哲卻不走了，大笑道：“怎麼？沒興趣練了，是不？告訴你，在下纏定你了，我不要坐騎，你也不要師侄，咱們兩不相虧。”
番目已扶起唐壁，但不懂點穴術，解不開穴道，空白焦急。
五嶽狂客激怒得七竅生煙，可是追不上柴哲奈何？柴哲說要纏住他，不由他不心驚，他已看出柴哲決非虛聲恫嚇，不難辦到纏住他，阻止他救人的妙着，心中一急不由怒吼道：
“你想纏住在下，簡直自不量力，假使你落在同某手中，你將生死兩難。”
“哈哈哈哈！”柴哲仰天狂笑，笑完說：“老兄，你終於露出狐狸尾巴了。”
“怎麼說？”
“我先問你，你憑什麼要我生死兩難？”
“我……你制了敝師侄的穴道。”五嶽狂客未料到柴哲有此一問，一時無從作答，只好用話搪塞。
“哈哈！閣下，是誰先找麻煩動手的？”
“你……你拒絕盤查……”
“呸！西番不是你四川的轄區，也不是大明的國士，你憑什麼盤查？難道你比大明天了還厲害？再說，你並不知在下是什麼人，西番地境中。有不少蒙人、更有番人二十九族，漢人有些是蒙番的客人，你老兄亂七八糟在西番境內生事，就是藐視這些蒙人番人，惹火了他們，領兵侵擾邊境。你就是罪魁禍首，你擔當得起？你有幾個腦袋？年輕人做事剛愎任性，胡作非爲，不顧後果，真是狂妄已極。再說，你憑什麼要我生死的難？你是六扇門中人，是執法者，從你的說話口氣看來，你根本就是個枉法者，藉官府的虎皮，任意欺壓良民，嫁禍入罪自肥。哼！你比那些土匪強盜還要下賤，假公濟私車魯食人，橫行不法括不知恥，居然說出要我生死兩難的話來，你真不要臉。”
這一串惡毒的指摘言詞，罵得痛快淋漓，罵得五嶽狂客氣衝牛斗，氣得臉色發青，羞憤交加，發出一聲怒極的厲吼，飛撲面上。
柴哲早已料到對方必會惱羞成怒，盛怒進搏乃意料中事，不等對方撲到，已一躍三丈，飛掠而走。
五嶽狂客憤怒地狂追，兩人宛如奔雷掣電，在冰雪平原中追逐不休。
柴哲並不遠走，繞着現場飛掠，在半里方圓的範圍內兜圈子保持兩丈暗器能及的距離，一面掠走一面叫：“閣下，不錯吧？身爲公門人，不理，不擇手段，你藉公門的虎皮掩護，幹不法的勾當，狗都不如，官府用你這種人辦事，果真是禍國殃民，罪莫大焉。”
五嶽狂客氣昏了頭，不顧一切鼓勇狂追。
尼牙木錯番目見五嶽狂客追不上柴哲，他自己又無法救醒唐壁，心中大急，丟下唐壁拔刀抄出，急截柴哲的進路。
柴哲已繞至第三圈，腳下漸慢。但五嶽狂客也相對地真力漸虛，腳下更慢。
番目奔向柴哲，遠遠地迎面微出，用番語大喝道：“休走，接我一刀。”
柴哲不理他，向外側讓，一面用番語叫：“你這臭番子真該死，我是索克圖來的人，你幫助一個說蹩腳番語的漢人攔截我，小心我帶人來抄滅你尼牙木錯族，你給我趕快返回你的冬窩子，不許管那兩個傢伙的事。該死的東西！你得了他多少好處？不怕全族遭禍嗎？”
番目悚然一驚，止步不追了。
五嶽狂客也吃了一驚，也止步用番語叫：“尼牙木錯山丹，你怎麼了？”
柴哲也站住了，在三丈外大聲說：“你老兄的番語蹩腳得緊，他不會誠心信任你。告訴你，這一帶我熟，前後三四日路程中，沒有番人的冬窩子，在下即使目前無奈你何，但憑在下三寸不爛之音，足以唆動上千番人在前面剝你的皮。你再兇，也擋不住百十名番人鐵騎的衝殺，不信你等着瞧好了。往東逃，你更是死無葬身之地。在下不但可說服大批番人出動，還可召來無數剽勇的蒙騎出面攔截，咱們走着瞧好了。”
五嶽狂客暗暗驚心，一聲怪叫，一躍而上。
柴行同時側躍，轉身掠走。
五嶽狂客追了三五十丈，知道不可能追及，轉身向唐壁躺臥處掠去。
柴哲一聲長笑，回身便順手抓了兩把雪捏成雪團，一面追一面叫：“老兄，你想走？不會如意的，打！”
說打便打，他已迫近至丈內，雪團出手。
五嶽狂客也恰好在這瞬間倏然轉身，料想柴哲必定驟不及防，收不住腳，兇猛地撞來，那可就脫不了身啦！剛轉身，雪團已迎面飛到，奇快無比。
五嶽狂客沒看清是何種暗器，只看到兩個朦朧白影，豈敢大意？百忙中向下一伏，白影幾乎貼頭頂氈巾而過，嘯風之聲呼呼怪響。
柴哲已側掠兩丈，大笑道：“老兄，你別打算將唐壁帶走，任何時候，在下皆可以搶在你的前面制他的死命。咱們兩人的事，由咱們兩人解決，拖上三五日，看誰能支持到最後。”
五嶽狂客一生狂傲，目無餘子，今天碰上了能纏的柴哲，纏得他幾乎發瘋，追又追不上，撤又撤不走，最糟的是師侄被制了穴道，拖久了穴道會閉死，經脈受損會成爲殘廢，論真才實學，他比柴哲高明，但輕功火候卻相差一兩分。
柴哲不與他近身相搏，他枉有一身傲視江湖的絕學，卻無用武之地，被纏得胸中冒火，七竅生煙，幾乎要吐血，他鋼牙挫得格支支地響，咬牙切齒地說：“日後你不落陶某手中便罷，不然……”
“哈哈！日後事早着呢，老兄。閣下，咱們這次見面。也許是個不死不散之局，說日後未免言之過早，誰知道你是否能活到日後？前後數百里渺無人煙，誰也找不到幫手助拳，咱們纏定了，不死不散，不止不休。我身上帶了馬肉，而我不會讓你有進食的機會，看誰能支持到最後一刻。”
這些話擊中了五嶽狂客的痛處，令他悚然而驚。悚然中，憤怒和激動無濟於事，他開始冷靜下來權衡利害得失了。追逐了這許久，他確也該冷靜思索一下啦！但他嘴上仍不肯放鬆，冷笑道：“你在癡人說夢。你除了會躲會逃之外，還有什麼能耐？”
柴哲揹着手徐徐走動，笑道：“我這人不是江湖名土，僅是個在西番混日子的無名小卒，對名利得失毫不重視。激將法激不動我的，會躲會逃並不丟人，能纏住你便算成功了。”
說完，又抓起兩把雪花在手中壓捏成團。
五嶽狂客不再多說，舉步向遠處躺在雪中的唐壁走去，大聲向站在唐壁附近的番目叫：
“山丹，把唐壁帶着。”尼牙木錯山丹尚未有所舉動，柴哲接着用番語叫道：“尼牙本錯山丹，你還不趕快離開？”
尼牙本錯山丹不知道該聽誰的話。腳下遲疑。
五嶽狂客突然飛掠而進。
柴哲向側一閃，一躍丈餘，喝聲“打！”一個雪團出手。
五嶽狂客左掌一揮，“啪”一聲雪團立碎。
柴哲銜尾急跟，另一個雪團接着出手。“噗”一聲響，雪團在五嶽狂客的右腿彎爆碎，五嶽狂客身形一頓，立即奮餘力飛掠，未被擊倒；柴哲一聲長笑，從右面抄出，迅捷無比，僅三兩個起落便超越前面兩丈餘，勁道仍然奇猛，一面掠走一面叫：“老兄，看誰到得快，便可決定今師侄的命運。我先到，他死，你先到，他活。他的生死握在你手中，你必須全力施展，快兩步，老兄。”
番目山丹距唐壁約有十一二丈左右，正站在兩人掠來的方向。
柴哲距番目尚有五六丈，五嶽狂容則落後七八丈。
“山丹，攔住他。”五嶽狂客大叫。
五六丈距離，一衝即至。山丹聽到五嶽狂客的叫聲，本能地應聲拔刀，刀出鞘柴哲已經接近了。
柴哲已來不及出聲喝阻，也不能繞過，那會耽擱時間，他必須衝過，而且不能稍有耽擱。
事急矣！他別無抉擇，如果唐壁被五嶽狂客解了穴道，那將是一比三的惡劣局面，馬匹行囊丟定了。
已沒有思索的時間，他疾衝而上。
番目山丹大喝一聲，一刀揮出。
他切入、拔劍、出招，“錚”一聲架住砍來的番刀，切入飛起一腳，“蓬”一聲大震，踢中山丹的右胯骨。
“哎……”山丹狂叫一聲，飛擲丈外，在雪中亂滾，番刀拋出三丈外去了。這一腳如果不是柴哲腳下留情，山丹即使有十條命也免不了一死。
柴哲衝向唐壁，宛若電射星飛。
五嶽狂客知道大勢去矣！心中發冷。
柴哲到了唐壁身旁，長劍疾揮。
“住手！”五嶽狂客大叫，叫聲中居然充滿關切之情。
柴哲的劍停在唐壁的右膝上，轉身叱道；“站在五丈外，多進一尺，在下先砍下這娃娃一條腿。”
五嶽狂客不敢不遵，站在五文外，臉色鐵青地叫：“你如果傷了他一毫一髮，陶某發誓將你挫骨揚灰。”
“真的？”柴哲沉下臉問。
“你……”
“在下卻不信邪，先挑斷他的膝彎大筋。”
“住手！”
“你認爲在下要聽你耀武揚威的鬼話嗎？”
“咱們談條件。”
“喝！你從何時起，開始關心師佳的安危來了？”
“咱們廢話少說。”
“好，不說廢話。你要談什麼條件？”
“你說什麼條件？”
“閣下進入西番，要追捕什麼人？”
“這個……”
“大丈夫決不虛語誑騙，在下信任你的話。”
“好，告訴你。陶某前來追捕幾個要犯，叫翻雲手李家琪，是成都反牢劫獄的要犯。其二是掩護他逃出西番的幾個人，姓古名靈，江湖綽號叫黑煞掌，其三是雙流縣搶劫雙流羅家，姦殺四名婦女的一羣惡賊，賊首叫黑蝴蝶胡秋，他們一行十二人，於三月前從成都向南逃，由天全衛逃入西番地境。”
“李家琪和古靈，都逃人西番了？”柴哲不動聲色地問。
“是的。”
“你怎麼知道？”
“咱們抓住了李家琪的兩名爪牙，李賊的好友改邪歸正與咱們合作。”
“好朋友被出賣，李家琪真傻。”
“你認識這些人嗎？”
“聽說過。”
“古靈共有六個人，其中有一個姓柴名哲，通曉番語，所以他們敢遁入西番。”
“通曉番語的人多着呢，只要有金銀隨處皆可請到通曉番語的嚮導。”
“他們不用請向導，在茂州殺了官差，半途與李匪會合，共同遁入番境。”
“老兄，他們有這許多人，你閣下只帶一名師侯，就敢公然前來追捕？哼！未免太膽大狂妄了。”
“在下只是先行探道的人，其他十八名高手留在烏藍芒奈山山寨，大寨主裴姑娘盛意相留，說是風雪大大，要等到這場大風雪過後，方宜上路。陶某奉命先行，帶着嚮導先走。今天風雪已止，他們也許該動身了。”
柴哲收了劍，冷冷地說：“人還給你，咱們各走各的路，再見。”
“閣下，你還沒通名。”
“咱們互不相識，如此最好，你走你的陽關道，我走我的獨木橋。”
“閣下從何處來？”
“從索克圖牧地來。”
“還有多遠？”
“四日馬程。”
“那……你爲何不帶夠糧草？”
“中途有一處山谷，住着雪山三君，被他們留住好幾天，幾乎送掉性命所以缺了糧草，閣下西行，最好別惹那三個老魔君，在下就此別過，得罪了。”
“雪山三君住在前面？”五嶽狂客訝然問。
“信不信由你。”
“在下去找他們打聽消息。閣下，能將真面目見示嗎？”
“你想……”
“陶某想，後會有期。”
“在下卻不想後會。”
“你這雙眼睛很容易辨識，下次見面，陶某會認識你的，除非你在西番自生自滅，如果返回中原，陶某會找到你的，但願咱們後會無期。”五嶽狂客陰森森地說。
柴哲冷冷一笑說：“即使在中原相見，你也無奈我何。在下並不犯法，即使你要公報私仇嫁禍東牆，也擒不住在下。”
他向遠處散落的坐騎走去，五嶽狂客叫道：“偷出國境，通番之罪足以殺頭抄家，閣下最好不要回中原，死在西番算了。”
柴哲不信五嶽狂客能在一雙眼睛中，分辨出他的真面目，並不放在心上，找回四匹坐騎，向東走了。
走了兩三裡地，他猛然醒悟。忖道：“古靈一羣人並未經過此地，不然該與五嶽狂客碰頭。番人所走的路，該是相同的。梭宗僧格與尼牙木錯山丹兩族是鄰居，走的路更不會差到哪裡。五嶽狂客這傢伙見人就盤問、豈有不碰上之理，既然沒碰上，古靈一羣人必定不曾超過這一段路。那麼……我必須回頭找……”
他心中十分感激大寨主大小姐雲琴，顯然烏藍芒奈山的人，瞞下了他的消息，故意留住五嶽狂客的同伴，好讓他多走些路，免得被五嶽狂客一羣人追及。
他當機立斷，反正坐騎早晚無法保全，何必帶着？他到了一座樹林，砍下一些樹枝，做成一具雪拖撬，將衆人的睡囊和必需的用品捆在撬上，將三匹馬的糧草也捆好，卸了三匹馬的鞍轡．將馬縱走，牽了一匹馬，由馬爾拖了雪橇，回頭往西走。
樹枝草草製成的雪撬，起初馬兒拖得相當吃力，等下面結了冰，馬兒便不費勁了。耽擱了不少時刻，預計五嶽狂客當已遠出十餘里外，雖有一個受了輕傷的番目山丹拖累，但由一人扶住走，依然相當快的。
“但願這傢伙半途別碰上靈老。”他喃喃地說。
他心中雪亮，古靈雖藝臻化境，但五嶽狂客也極爲高明，古靈畢竟上了年紀，不宜久鬥。端木長風與文天霸幾個人，一比一或一比二，皆不是五嶽狂客的敵手。要想以六人之力，一舉搏殺五嶽狂客三個人，恐怕不會如意。
五嶽狂客不是傻瓜，風頭不對，必會舍了唐壁和番目山丹一走了之，糾集同伴攔截古靈並非難事，那麼，以後麻煩就大了，大事不妙。
如果五嶽狂客的同伴，不等風雪止霽便便程上道，那……
他心中大急，牽着坐騎急走。
人暮時分，快接近昨晚投宿的地方了。北面是瑪楚河河谷，形成遼闊的冰雪荒原，南面，五六裡外是白皚皚的銀色山區，可看清一叢叢茂密的林影。
前面的樹林前，赫然出現了不少凌亂的腳印。五嶽狂客三人的靴痕，也混人腳印之中。
他暗叫不妙，急急趕去。
所有的人，全穿了番靴，大小相差不遠，很難分辨是誰留下的靴印。
五嶽狂客三個人是循柴哲來時的足跡行走的。已過了一天，柴哲留下的足跡和蹄痕，依然十分清晰。痕深近尺，風雪已上，在下一場大雪降下之前，足跡蹄痕皆不會消失的。
雪地上，無數凌亂的腳印清晰人目。
他留心勘察，自語道：“是動手相搏的遺痕。晤！還有血跡，有人受傷。與五嶽狂客動手的人，似乎有六個之多，難道……”
他倒抽一口涼氣，暗叫糟了！
足跡不再西行，而是向南走的。
他在林中走了圈，忖道：“有六個人先在林中藏身，然後與五嶽狂客動手，埋伏的人似乎早已藏在此地，不像是靈老他們個人。”
他之所以懷疑不是靈老六個人，是因爲藏在林中的腳印，並沒有杜珍孃的靴痕。杜珍孃的靴小些，容易分辨。
不管是與不是，他必須探個水落石出，說不定真是古靈他們呢！
他牽着坐騎，循足跡向南急走，雪橇拖沒了他和坐騎的足跡，也拖沒了南行衆人的部份腳印。
他忽略了樹林的西端，那兒也有不少個腳印。林廣約兩裡地，事實上他也不可能到西端察看。
沿途不時可發現結成冰的血跡，一滴滴極爲觸目。
接近了山區，暮色蒼茫中，他看到前面山坡下的樹林前，有一個番人的身影。
接近至半里外，他眼尖，暗叫道：“是尼牙木錯山丹。”
山丹站在林前，不住向南面的谷口凝望。
“好傢伙！那一腳居然沒把他踢傷。”他心中暗叫。
番人皮粗肉厚，他那一腳又腳下留情，山丹沒受傷，並非奇事。
山丹偶然轉過頭來，也看到他了，在雪地上牽了一匹坐騎，不可能逃過別人的眼下。他也不想回避，向山坡走去。
山丹首先便認出他的裝束，惶然地拔刀戒備。
他不介意地笑笑，用番語道：“不用怕，我不會殺你，他兩人呢？地下有這許多腳印，是怎麼一回事？”
山丹有自知之明，柴哲真要動手，抗拒也沒有用，心中一寬，說；“我們碰上了六個漢人，陶漢客幾乎被他們的飛刀擊中。六個漢人不問情由，突然搶出行兇。雙方動手相搏，陶漢客劍傷兩個漢人，追入谷中去了，叫我在外面等。”
“有多久了？”
“很久了。”
柴哲向林中走，說：“找一處地方躲一躲，你替我看住坐騎，我進去看看。”
山丹不敢不遵，接過坐騎說：“這一帶從來沒有人居住，怎麼住有漢人？奇怪。”
兩人在背風處停下來，柴哲安頓好馬匹，要山丹靜心等候，然後回到原處，循足跡向谷內急趕。
他看到谷口除了五嶽狂客追人所留下的足跡外，從西北角出入谷的腳印甚多，相當凌亂，無法分辨到底有多少人從西北面出人，顯然那是出入谷的孔道，谷中經常有人出人。
山谷婉蜒而入，兩旁的山腳犬牙交錯，地勢逐漸上升，松林反而漸形稀疏。進入五六裡，天色已經盡黑，雪光朦朧，視界已經不能及遠。
雪地上的足跡，已無法分辨五嶽狂客的腳印了，足跡凌亂，有出有入，已成了二條溝形的小路，可知出人的人數不算少。
他沿着走出來的小徑趲趕，沒有坐騎反而無拘無束，輕鬆得多。
正走間，突聽到前面山腳轉角處傳來一聲乾咳，清晰人耳，沒有怒吼的罡風，聽得十分真切，聲源約在十餘丈外，傳自轉角處的樹林。
他本能地向下一伏，先隱起身形，凝神注意動靜，傾聽一切可疑的聲息。
久久，他聽到有輕微的踏雪聲息，有點像蛇遊過短草地的聲浪，輕得幾乎令人難覺。他心中一怔，付道：“咦！是拖物的聲音，會不會是野獸拖着獵物走動？”
剛纔所聽到的聲音，分明是有人乾咳，怎麼又變成野獸拖獵物？未免有點古怪。
他突然向側方一閃，展開踏雪無痕輕功，掠出五六丈外，一提真氣，再遠飄三丈。十丈內，沒留下足跡，他的輕功已足駭人聽聞。
他的造詣只能及十丈，十丈外便不能不留下足跡了，好在已離開小徑，不怕留下形跡，便悄然向先前響聲傳來處掩去。
拖物的聲息早已停止，轉過山腳，赫然發現斜坡的積雪中，有重物被拖走的痕跡。此外，有幾個人的腳印向南延伸，拖動的痕跡卻是往西走的。
“咦！怪事！”他情不自禁地低叫。
只有兩條拖動的怪印，沒有其他的痕跡，拖痕僅有三丈長短，隨即消失。他已看出那可能是兩個靴子所留下的拖動痕跡，顯然是一個人被什麼不留痕跡的怪物所拖走了。
“難道這兒果真有妖物不成？”他想。
他想沿拖痕消逝的方向一看究竟，卻又被南面的突然出現的景物所吸引，引開了他的注意力。
那是一點朦朧的火光，微弱得像是天際的星星。等他定神細看，火光卻又消失不見了。
他心中一動，向火光現隱處掠去。
假使他沿拖痕消失的方向搜尋，將可發現不遠處的人跡，甚至發現潛伏在那兒的幾個白裘人。有幾個隱藏着的眼睛，監視着他的一舉一動。
雪地上不可能不留下蹤跡，藝業再高明的人，也不可能長期使用踏雪無痕輕功，因此追蹤毫無困難，用不着銜尾釘梢。他走後不久，幾個白影便沿着他留下的足跡，追蹤而去。
首先，他希望找到一兩個人探出情勢，不然等於是盲人騎瞎馬，夜半臨深池，危險可知。因此，他特別提高普覺，小心翼翼向內探。避開了小徑，他從右面的山腳繞走，逐步探索。
火光重現，就在前面的山坡中，一閃而沒，相距不遠。
他目力極佳，終於看清了火光發自一座帳篷，有人從帳門出入，因此有火光外泄，隨帳門的開合而明滅。
接近至三二十丈外，方發現山崖下的背風處，有兩座蒙古包，而不是番人的黑羊皮帳。
兩座蒙古包相距約五丈左右，四周有被砍倒的樹。帳門前，各有一名穿羔皮祆的人把守。兩人彼此走動着，交換方位，活動着可驅除寒氣。雪地冰天中守哨，是不宜站立不動的，冷得受不了，不走動不行。
他潛伏不動，心說：“但不知這些是什麼人，得弄一個來問問。”
在欺近深入之前，必須先在四周踩探一番，摸清地勢，決定進出路線，不能大意。他先從右面繞出，先接近山崖。山崖距蒙古包約有六七丈，一無遮掩。
他貼近崖根，接近前面的崖角。上次他追梭宗僧格，被藏在雪下的人暗襲，中了雲姑娘一枚透骨毒針，做了俘虜。一朝被蛇咬，三年怕井繩，他對高低不平的積雪，深懷戒心。
到了崔角，他低頭用腳先在雪中輕探。
驀地，頭頂積雪籟籟而下。大意的人，對上面落下的積雪並不在意，傾斜的山崖積雪下墜，乃是極平常的事，何用大驚小怪？
他爲人機警，身臨險地，不放過任何可疑的徵候，對每一輕微的響動聲息皆全神提防。
他向山壁一貼，同時擡頭。
這瞬間，頭頂勁風壓體，一個黑影帶着積雪，從丈餘高的崖頂急速下降。
他不假思索，本能地向下一挫，向側一閃，反掌便劈，用上了八成真力。
怪！下撲的黑影並不發聲傳普，雙腳疾攻他的頭部，不理會他的掌，要以兩腳換一掌。
拼個兩敗俱傷。
他臨時變招，改掌爲扣，閃電似的扣住了踢來的靴子，身形向側倒，向下～帶。
“蓬！”兩人都倒了。
他抓住靴子的右手一扭，左手扣住了對方的腿彎，真力倏發，黑影立即翻不過來，腿已被扭轉制住了。
他翻轉身軀，低喝道：“不許叫喚。”
黑影已動彈不得，痛得渾身發抖。
他屈肘挺起上身，突然低叫：“咦！是你？唐壁嗎？”
“你……”黑影也低叫。
他鬆勁放手，低聲問：“你怎麼躲在上面向我襲擊？”
“你是白天制了我穴道的人？”
“正是。我丟了三匹坐騎，只好往回走。在路上看到有足跡，看出你們和六個人動手衝突，一時好奇，跟來看個究竟。喂！那六個人呢？”
唐壁坐起揉動着腿，嘆口氣說道：“咱們受到六個人的襲擊，被他們誘人谷中，家師叔受到二十餘人圍攻，力盡被擒。我腳下慢，循蹤追到時已搶救不及，被八個人狂追，我進入谷底藏身，天黑回來設法救人。那兩個警哨精明得緊，難以接近，我在此地待機，還以爲你是他們的人呢。”
“他們是誰？”
“我怎知道？反正都是漢人，八成兒不是什麼好路數。”
只要不是古靈一行六人，柴哲便不願多事，整了整皮襖說：“你一個人行嗎？我看，你還是遠走高飛大吉大利。”
“不行，家師叔……”
“哼！你師叔並不關心你的死活，你自己也無法救人。連今師叔都力盡被擒，你更不用枉費心機了。”
“你……”
“我纔不管你們的閒事哩！”
“請助我一臂之力好不？我……”
“哼！你的話說得真妙。你師叔是六扇門中的鷹爪，要在日後將我以偷越國境的罪名法辦，我反倒去救他，日後讓他抓我去殺頭嗎？老弟，我不乘機殺你們永除後患，已是大仁大義的了，還會救你們？見你的大頭鬼！去另請高明吧，在下愛莫能助。”
唐壁好不容易碰上一個有能力幫助他的人，像是溺水的人撈住了一塊木板，豈肯輕易放棄？焦急地說道：“兄臺，家師叔乃是俠義門人，你……你總不能見死不救吧？見死不救，於心何忍？”
“你簡直昏了頭，我剛纔的話，難道你沒聽清楚？”
“你……”
“我救了他，日後我可能反而死在他手上，我能救他嗎？對敵人仁慈，便是對自己殘忍，我可沒有這種菩薩心腸，你不覺得你的要求大過份了嗎？”
“家師叔說的是氣頭上話，日後他未必真找你的麻煩……”
“可借你不是他。同時，你也沒摸清令師叔的性格和爲人，他這人眼神陰險，氣量狹小不能容物，性格驕傲剛愎，睚毗必報，面呈豪邁，心懷小人，只知有己，從不爲別人打算。
他這種人很可怕，我可不願自尋煩惱。”
“兄臺，你……你說得太……太過嚴重了些……”
“不是我說得嚴重，而是實情。你口中否認了我的話，其實心中卻深以爲然……”
“不！你……”
“我問你，你敢替他向在下作任何口頭上的承諾嗎？”
“兄臺的意思是指……”
“譬如說，我救了他，你敢擔保他日後不找在下的麻煩，不過問在下的事嗎？”
“這……我……我只能盡其在我……”
“這證明了你心中有所顧忌。同時，也可看出你年紀輕，仍然有一顆赤子之心，不願味着良心向我保證，恐怕日後辦不到問心有愧，算了吧，你自己去辦事，在下走了。”
唐壁長嘆一聲，絕望地自語道：“看來，我只有作孤注一擲的打算了。”
“明知力所不逮，枉死無益，你不打算走？”
“大丈夫生而何歡，死而何懼？咱們到西番緝兇的人，早已將生死置之度外。師叔被擒，凶多吉少，我身爲晚輩貪生怕死逃走，有何面目再偷生人世？兄臺的好意，在下心領了。”
唐壁悲壯地說完，伏身一縱，遠出丈外，繞向帳篷的地後方，逕自走了。
柴哲怔怔地站在崖下，心潮起伏。他心中在天人交戰。想離開卻又腳下遲疑。
“我……我能撒手不管嗎？”他自問。
權衡利害，他必須撒手不管，他不能做這種愚昧的事。不人爲己，天誅地滅，他決不能管這檔子事。
他正想舉步離開，卻又心中暗叫：“我能丟下這視死如歸的善良好孩子不管嗎？”
敵情不明，而且五嶽狂客又是追捕他的人，按理，他再愚昧，也不會爲這件事輕生涉險。
他一咬牙，由原路急急撤走。
遠出三十丈外，身後突然傳來一聲慘叫，接着叱喝聲如雷，吶喊聲乍起。
他轉身看去，雪光朦朧中，他看到人影雜亂，兵刃的反光人目。顯然，唐壁已身陷重圍。
“糟了！這小娃娃完蛋了。”他脫口低叫。
只亂了片刻，有人叫：“捆上！等會兒把他們凍成冰柱。”
“被抓住了。”他嘆息着說。
五嶽狂客師叔侄被擒，可以說，那些人替柴哲除去了後患，柴哲應該高興纔對。可是，他反而心情沉重，垂頭喪氣地徐徐舉步向谷外走。
後面不遠處，幾雙怪眼毫不放鬆地監視着他，留意他的一舉一動，他卻一無所知。
走了三二十步，他突然一咬牙，倏然轉身，毫不遲疑地將劍改系在背上，向帳篷的方向急奔。
那些隱藏着追蹤的人，共有六名之多，其中之一搖搖頭，向同伴笑道：“真蠢！但卻是大丈夫的行徑，可敬可佩。”
柴哲從帳篷的左面抄出，接近了左後方，面對近十丈一無遮掩的雪地，感到心中爲難，真不好接近哩！
他全神留意兩個警哨的舉動，等候機會。
蒙古包中有隱隱人語聲傳出，聽不真切，問或傳出一兩聲叫號，傳自左面的帳篷，像是唐壁的叫聲，很可能小傢伙正在受刑。
他開始摸清警哨的巡走方位，利用兩人會合交談的片刻，貼地滑進三丈，立即伏倒在雪中藏身。
整整耗掉半個時辰，他終於接近了右面的帳篷而未被警哨發現。
他藏身在帳篷的側後方，準備向左面的帳篷接近。
真不巧，兩個警咱這時全到了這座帳篷，不再走動了。
“除了搏殺兩個警哨之外，別無他途。”他想。
搏殺警哨風險太大，稍一大意便會驚醒帳內的人，功敗垂成，救人的希望將成泡影。蒙古包可容納三四十個人，裡面到底住了多少人，他一無所知。唐壁在片刻間被擒，五嶽狂客也被人活捉，可知這些人中，定然有可怕的高手在內，他必須小心謹慎。
他正想用鐵翎箭發動襲擊，尚未有所舉動，卻聽帳前的一名警哨向同伴說：“叔怡兄，你認爲鄭前輩今晚能趕來嗎？”
叔怡兄活動着雙手，骨節格勒勒怪響，笑道：“他會趕來的，往返中原預期百日，足夠辦事。他這人最爲守時，說午夜到來，絕不至於提早或遲到。目下還不到二更，早着呢。”
“你說，鄭老前輩是否能請來九現雲龍相助？”
“很難說，九現雲龍在中原，擁有千萬家財，金銀滿庫，他犯得着來西番博蠅頭微利嗎？”
“閣下說話好大的口氣。哈哈！這次預定進京的活佛，有四位法王，攜帶的寶物，據說有二十駝之多，全是從西域弄來的人間至寶，每一件寶物皆價值連城。自從去年秋間消息傳到中原，誰聽了不眼紅？沿西寧、陝西、山西。京師一帶，沿途至少也有二三十撥江湖好手着手佈置劫奪，搶先出境圖謀的人，也爲數極夥，咱們僅是其中的一撥而已。九現雲龍雖是大豪，財寶如山，但比起這批罕見的珍寶，不啻小巫見大巫，俗語說：財寶動人心。你聽說過有嫌財寶多的人嗎？他會被鄭老前輩說動趕來分一杯羹的，不信且拭目以待。”
“咱們當然希望他能來，四位法王邪術驚人，護送的高手爲數甚衆，多一個人便多一分成功的希望。”叔伯兄不在意地說。
“其實，咱們二十四個人，也不見得成不了事。”
“你這井底之蛙知道個屁！咱們二十幾個人，如果要動手劫奪，準保是肉包子打狗，有去無回。近些日來，咱們的頭領有些心神不寧，就是爲了人手不夠而煩心，你以爲此行必可萬事順遂？兄弟，你可不能光睡大頭覺哪！”
“胡頭領是不是想利用裡面的幾個小輩？”
“兄弟，你認爲那幾個人是小輩？你簡直在做清秋大夢，如果不是三頭領的暗香霸道，胡頭領想擒他們還真不容易哩！”
“他們到底是誰？”
“不知道。聽說三頭領認識他們，要等他們甘心效命時再宣佈他們的身份，你等着瞧好了。”
正說間，隔鄰的帳篷涌出九個人，押着五嶽狂客師叔侄倆，向這兒走來。
柴哲伏倒在帳根下，急急撥開浮雪，藏身在雪中，只露出耳目。
衆人進入蒙古包，帳中一陣亂。門外仍留着兩個警哨，兩警哨不時掀開帳門向裡察看。
柴哲立即利用機會，用神匕藏鋒景在皮帳下端開一個小孔，定神向內瞧。
只看第一眼，他便暗暗叫苦。
帳中燈光大明，五名番裝中年人正被剛進來的人喚起。帳角，用牛筋索捆着六個人，四馬倒攢蹄捆得結結實實，赫然是古靈等人。另一帳角，堆着他們的兵刃。
進來的九個人中，也穿了番裝，但衣領已經放下，露出頭面，都是漢人。一個個生得暴眼兇睛，滿臉橫肉，兇狠剽悍之氣外露，一個比一個猙獰。爲首的三個人尤其兇猛，身材魁梧，年約五十開外。
五嶽狂客師叔侄兩人，已被剝去皮祆，只穿了褻衣褲，冷得肌肉發青，不住顫抖，雙手被捆在身後，雙掌已泛出藍色。假使再捆半個時辰，雙手即將殘廢。
帳中一陣亂，原住在帳中的五個人，將古靈六個人提出往中間一丟。剛來的人也將五嶽狂客師叔侄倆推倒在人叢中，衆人在四周席地而坐，將八個俘虜圍在中間。
爲首的兇猛中年人桀桀笑，向躺倒在地的古靈笑問：“古兄，你認識這兩個小輩麼？”
兩名大漢上前，拉住五嶽狂客師叔侄倆的發給，將他倆的臉部朝向古靈。
古靈臉色一變，略一遲疑。
“說！”中年人厲叱。
“有點面熟，但記不起他們的名號。”古靈說。
五嶽狂客吃力地籲出一口長氣說：“閣下姓古，敢情是黑煞掌古靈了。”
“正是老朽，你是……”
“在下不願表明身份，反正活不成，說出名號豈不丟人？”
中年人冷哼一聲，陰測惻地說：“你們並不是非死不可，只問你們是否願死。”
“此話怎講？”五嶽江客問。
“你可以問古兄。”
古靈冷冷地向五嶽狂客說：“這位老兄是江湖上大名鼎鼎的淫賦黑蝴蝶胡秋。左面那位名叫血掌敖平，右面那位老兄則是仙客呂成棟，都是黑道上聲名狼藉的人物。他們的要求並不難，只要咱們發下血誓，追隨他們爲非作歹，他們便會給咱們一條生路。你老弟如果不想死，最好答應。”
“你呢？”五嶽狂客問。
“老夫雖不是英雄豪傑，但並不怕死。”古靈大聲答。
“在下也是個視死如歸的人。”五嶽狂客豪放地說。
“用燈火燒這小輩。”黑蝴蝶冷冷地叫。
黑蝴蝶下令用燈火燒人，立即站起四個大漢，分別捉住古靈和五嶽狂客按倒在地毯上，一人伺候一個，另兩人去摘下瓦臺做的大羊油燈。
血掌敖平笑道：“冬天裡以燈光用刑，像是烤火，便宜他們了。大哥，小弟另有主意。”
“賢弟之意……”
“把這些人全部剝光，看他們能支持多久。”
“那……那豈不把他們活活凍死？”
“凍死了便證明他們毫無用處，即使能發誓歸附咱們，同樣派不上用場，要來何用？除了那位番人咱們要留着做嚮導外，七個人之中，總有受不了刑願意發誓的，多一個人多一分好處，值得一試，三更天是鄭前輩趕來會合的期限，咱們用這些人打發等候的時刻，豈不正好？”
“賢弟說得不錯，好，不用火刑。”
仙客卻搖手獰笑道：“小弟認爲，剝光了之後，下身用燈火燒，又冷又熱，豈不妙哉？”
血掌敖平一掌拍在大腿上，怪笑道；“妙哉！老三的主意真妙，怎麼我卻沒想到？上冷下熱，有趣着哩！來人哪！把他們七個人剝光。”
其他的人剝光不要緊，杜珍娘怎能被剝光？她心中大急，無可奈何地變着嗓音叫：“我願發誓歸順，我……我怕冷。”
番裝不分男女，她早已改了男裝，被擒來不久，所以身份並未暴露，在知道對方的首領是淫賊黑蝴蝶之後，更不敢暴露她的女人身份了。
黑蝴蝶冷哼一聲，陰惻惻地說：“還未受刑，便首先歸順的人，必無誠意。快！先剝下這小子受刑。”
杜珍娘弄巧反拙，不由心膽俱寒。一名大漢已將她抓起，拔出小刀正要割開她的皮襖。
帳外的柴哲心中一急，顧不了利害，鑽出浮雪，抓起一團雪，向遠處一拋，希望能將帳篷中的人引出。
“啪”一聲響，雪團遠在六七文外落下。
兩名警哨聞聲轉身，一名警哨低叫道：“有物落地，去看看。”
驀地，谷口方向傳來一聲高吭的長嘯。
警哨吃了一驚，高叫道：“有人闖入，戒備。”
帳中應聲鑽出十二個人，黑蝴蝶叫道：“鄭老爺子到了，亂個什麼勁？走，上前迎接。”
兩名警哨忘了剛纔雪回落地的異聲，退在一旁。黑蝴蝶帶了十一個人，舉步走了。血掌敖平臨行時向警哨說：“裡面的人要小心看守，去對面帳中叫醒咱們的人。”
警哨應跨一聲，一人把守在帳門前，一人直趨另一座蒙古包。
柴哲心中狂喜，等黑蝴蝶的身影消失在視線外，立即躡手躡腳繞至帳目測方，伏在帳下掏出一支鐵翎箭戒備，以防萬一，覷個真切，猛地飛撲面上。
警哨驟不及防，毫無掙扎反抗的餘地。生死關頭，救人要緊，他下手不留情，一劈掌劈中警哨的耳門，一手鎖住了對方的咽喉，挾着人向側方躍退八尺。
警哨已不省人事，軟綿綿地癱做一團。
他將警哨放在帳後，回到帳門旁，對面的蒙古包中，另一名警哨剛鑽出，向這裡走來。
他機警地倚在帳門柱上，發出了一連串的乾咳聲。
鑽來的警哨腳下加快，急急走近伸手相扶，叫道：“叔怡兄，怎麼啦？”
彼此全穿了番裝，頭上的氈巾也相同，黑夜中，難分敵我，難怪警哨上當。
他猛地旋身，一肘頂在警哨的心口上手出如電閃，扣住了對方的咽喉，五指一收，咽喉應手而碎。
警哨略一掙扎，一命鳴乎。
他將人僕倚在帳門柱上，徐徐掀開了帳門。
帳內貿置了兩個人，兩個傢伙正在用刀割裂杜珍孃的皮祆，“嗤”地一聲割開了胸前的一幅，信手拉破裡面的衣衫，露出了裡面的胸圍子，杜珍娘現出原形，胸前鼓鼓地。
“咦！這小子是……是……”一名大漢訝然叫。
“哈哈！是母的。”另一人放肆地大叫。
“妙哉！三月不知女人味，妙極了！哈哈……”第一名大漢得意地狂笑。
杜珍娘上天無路，人地無門，厲叫道：“不許動我……”
“別叫別叫，太爺好好伺候你。”大漢淫笑着叫，七手八腳急急切割她的衣褲。
另一名大漢沒用刀，用手幫着解她的腰帶。
兩人色迷心竅，未注意有人入帳，即使知道有人進入，也以爲是同伴——
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