策動唐生智參加革命一舉，是由於趙恆惕派葉琪去廣西做說客引起的。湖南省長趙恆惕在辛亥革命時是廣西北伐軍的統領，與李宗仁、黃紹竑曾有一段歷史淵源。
趙恆惕所部兵力有四個師：第一師長賀耀祖駐湘西，第二師長劉鉶駐長沙，第三師長葉開鑫（1885—1937，同盟會會員。1931年6月，任國民黨軍事委員會高參、軍事參議院中將參議。1937年回鄉。同年12月15日病逝。）駐長沙到嶽州一帶，第四師長唐生智駐衡陽。要在湘軍將領中爭取參加革命的理想人物，以唐生智爲最合標準。第一，因爲他具有政治野心，不以做區區師長爲滿足；第二，因爲他所部駐在湘南，易於與兩廣建立密切的聯繫；第三，趙唐之間有矛盾，趙省長要把衡陽附近的水口山鋅礦收歸省辦，使這種矛盾更加激化。因此，白崇禧帶葉琪到廣州以後，除致力於兩廣統一工作外，便以通過葉琪爭取唐生智響應革命爲其中心任務。
通過葉琪的穿針引線，唐生智表示他可以出兵驅趙，但要求兩廣予以積極的支援。白崇禧得到李宗仁的授權，答覆在必要時，派最得力的鐘祖培旅從全州出黃沙河，作爲唐生智的後盾。唐生智的摯友兼恩師蔣百里（蔣方震），在吳佩孚那裡當總參謀長，唐又聯絡蔣百里，在吳佩孚面前善爲說辭，在唐北上，驅趙時，不要作左右袒。吳佩孚那時雄視中原，也要擴充勢力，把唐收到自己名下，居然允如所請，這是趙恆惕萬萬料想不到的。因爲趙所標榜“聯省自治”的主張，固得自吳佩孚的發蹤指示也。
二月二十四日，趙恆惕爲唐生智所逼，離開長沙去漢口，向吳佩孚求援，但吳態度遊移，趙大驚異。二月二十八日，唐生智通過葉琪的設計，誘殺第二師長劉鉶，隨即引兵北上。三月十一日趙恆惕無法安於其位，向省議會辭職，任唐生智爲內務司長，代理省長。隨即離湘赴滬，葉開鑫部集中嶽州，向吳佩孚乞援。三月十七日，唐生智入長沙，聲明不就代理省長。同時急電廣州國民政府，請予有力支援。
就在這個時候，廣州發生了“中山艦事件”，據說是海軍軍官學校校長歐陽格打電話給中山艦艦長李芝龍（員），蔣校長要他把中山艦開到黃埔去，李照辦了。可是事後蔣不認賬，反說李芝龍違令，圖謀叛變。三月二十日，蔣介石下令宣佈廣州戒嚴，扣押了李芝龍和許多員，派兵包圍了蘇聯顧問的住宅。汪精衛當時是國民政府主席兼軍事委員會主席，事前竟未聞知，汪認爲蔣介石此舉是對他奪權，從此稱病不視事。
“中山艦事件”打擊了，擠走了汪精衛。蔣介石取得了國民政府軍事委員會的領導權。隨即派白崇禧、陳銘樞去長沙，代表國民政府和軍事委員會，對唐生智表示積極的支持。三月二十五日，白崇禧到長沙後，唐生智始宣佈就代理湖南省長職，即派兵進攻葉開鑫部。並誘捕第二師劉鉶部的旅長劉重威、唐希拤，將其部隊包圍繳械，以第一師師長賀耀祖任湘西督辦。
當時唐生智還有許多顧慮，特對白崇禧提出了下列三點要求：
一、如果吳佩孚支持葉開鑫南下，國民政府是否能夠及時採取強有力的支援？
二、譚延闓、程潛都同他打過仗，國民政府能否保證他們將來不會採取報復手段？
三、如果國民革命軍北伐，希望第二、第六兩軍從廣東出江西，不要經過長沙。
白崇禧告訴唐生智，如果他表明態度，擁護國民政府，政府自會支持他抵抗吳佩孚。國民革命軍北伐計劃，將採取先鄂後贛的方針，這就是先要打擊吳佩孚，暫時放過孫傳芳。第二、第六兩軍的任務是要監視孫的活動，不會進入湖南。唐得白的保證，始釋疑慮，願意參加革命。但是白的保證就受到挑戰了。
唐生智擁有湖南，這是吳佩孚所不能容忍的。到一九二六年四月中旬，葉開鑫得到吳佩孚的大力援助，從鄂南進攻嶽州，同時聯絡湘西賀耀祖，一致討唐。湖南戰事重開，吳佩孚任彭壽莘爲湘鄂邊防督辦。派兵支持葉開鑫南下，四月二十四日，吳部孫敬業攻入長沙，唐生智退守衡陽，連電向白崇禧告急。
白崇禧將唐生智所處的險境轉報蔣介石，蔣自四月十六日已由國民黨執行委員會與國民政府舉行聯席會議推選爲軍事委員會主席，他應當理正言順地採取有效步驟來支援唐氏。但蔣介石當時的興趣並不在此，他正與被推選爲中央政治委員會主席的譚延闓緊密合作，企圖在中央擁有更大的權力。
白崇禧看到遠水救不了近火，不得不轉與李宗仁商量。說他對唐生智有過隨時支援的諾言，現唐退守衡陽寶慶一帶，情勢危急，可否請派駐桂北的部隊就近馳援。李接到白崇禧電文，即調鍾祖培旅的尹承綱團首先出黃沙河，尹團的王贊斌（1889—1976，1936年被授予國民黨陸軍中將銜。1937年任第一七四師師長。1948年5月任國民政府監察委員，1949年赴臺灣。）營於五月中旬加入唐生智部作戰，到五月二十八日，鍾祖培又親率周祖晃團開到衡陽增援。唐生智部見廣西部隊來援，士氣復振，才穩固了陣腳，以待北伐大軍的到來。