在家裡又待了半個月，這種無聊的日子終於到頭了。小鬍子時隔一個月後給我打來了電話，告訴我肖九合又成功地逃脫了他們的追捕。
我問他：“怎麼回事，你們不是已經撒下天羅地網了麼？”
小鬍子很無奈地道：“我們確實已經掌握了他藏匿的具體地點，但那個傢伙實在是太狡猾了！我們的第一次抓捕行動表面上是大獲成功的，一下子就抓了十來只鬼和一個人。可後來經過確認，我們抓到的那個傢伙竟然是個冒牌貨！真的肖九合早就跑了！”
我詫異道：“這麼說，肖九合背後還是有人在保護他？”
“這是肯定無疑的了！而且保護他的這股勢力還不小，隱藏得也很深！”小鬍子突然壓低了聲音道：“我甚至開始懷疑，有可能是我們道門這邊的人走漏了風聲！”
“不會吧？”我也大吃一驚。道修和陰修本來關係就不怎麼滴，更何況還是涉及到肖九合這種陰修敗類。他在陰修圈裡走動都是躲躲閃閃的，生怕被人發現，怎麼會還有這麼大的能量去打入道修內部進行滲透和策反？
“當然這也只是我個人的一些猜測罷了，目前還沒有發現什麼證據。”小鬍子又澄清道。
我問他：“既然你們的第一次行動就被他發覺跑掉了，爲什麼你還在文澄縣待了這麼久？”
小鬍子道：“他人雖然跑掉了，但還是遺留下來很多線索。我們後面又繼續追查，甚至把文澄縣的陰修門派都翻了個遍，結果證實那個替肖九合打掩護的傢伙，就是當地一家小門派的弟子！”
“那他們的掌門怎麼說？”
“哼！”小鬍子輕蔑地道：“他自然是把責任撇得乾乾淨淨，還當着我們的面將那名弟子廢除了修爲，逐出門牆！”
“說白了，就是丟卒保車咯！”我也只能是冷笑。怪不得師父一直懶得去跟其他的陰修門派交往，這些人實在是太自私自利了，平時暗地裡腌臢勾當做了一堆，一旦出了問題就將門下的弟子當作替罪羊一腳踢開！
小鬍子繼續講述道：“當然那個替罪羊也被我們好好地審了一通，從他口中挖出了不少東西。所以，我們後來又一路追蹤肖九合的去向，一直追到了崖州市才斷掉了所有的線索。堂主已經決定將我們撤回，剩下的調查工作就交給崖州市那邊的分堂去做了。”
“那你現在有什麼打算？”
“我還能有什麼打算？”小鬍子意興闌珊地道，“這次的行動，雖然是我找到的情報，但既然沒有得到預期的結果，堂主也只是口頭表揚了我一下。我明天就回省城去了，門內頂多讓我休息個三五天，接下來就要繼續打理我的古董店，然後差不多也要開始接任務了！所以我打電話給你的主要目的就是問問你什麼時候上來？家裡若是沒事的話，你就提前回省城吧。”
小鬍子的邀請我自然是很樂意接受的。剛好我最近一直在爲下學年的學費操心，提前上省城跟他去做任務，好歹還能抓緊時間再掙到一些獎金。
主意已定，我便跟老爸老媽打了招呼，也找韓婕特意說明了情況。我的說法就是要提前回省城打工掙學費，這個理由應該是很充分的。只是韓婕還不死心，堅持要我下個月抽出空來陪她去參加那個什麼鬼志願者活動。我禁不住她的說教，便勉強答應了。
走之前，我肯定還是要去跟師父道別的，順便地還厚着臉皮向他提了一個要求：借錢給我交學費。
倒不是我這個徒弟不知廉恥，就知道佔師父的便宜，去年可是他主動提過這麼一嘴，說：“如果你下學年真的沒錢交學費了，再來找我拿。”所以，考慮來考慮去，我還是決定開口找他借。
師父聽了我的話，卻皺起眉頭來。我以爲他很爲難，說不定去年他就是那麼隨口一說，到這會兒早就把這話給忘了，便急忙道：“師父你要是手頭緊就算了，我再去找別人借！”
師父道：“你去上學，我還是很支持的。只是我現在要重建鬼市，除了缺鬼，也缺現金。因爲到了開市的時候，我必須要保證有足夠的人民幣去兌換給那些攤主，所以一時半會兒還真拿不出什麼錢來。不過，我這裡的陰元倒是攢了不少，要不然你就拿一些去兌換成現金吧！”
“兌換陰元？去哪裡換？”我奇道。
“就在省城。”師父一邊說，一邊拉出他牀底下的那個大箱子，“然後我再給你個地址，你自己去換。若是有人問起來你這些陰元是從哪裡來的，你就說是我徒弟，我派你去換的。”
我看着師父打開了那個大箱子，又打開了夾層，就想看看他藏在裡面的小箱子到底都裝了些什麼寶貝？師父卻對我做了個手勢，讓我轉過身去。我很無奈地照做了。
師父拿完了東西，又把大箱子推回去，才叫我轉過來。然後他交給我一個袋子，裡面鼓鼓囊囊地裝了幾十個陰元。他道：“這裡面是五十個陰元，省城那邊的匯率高，至少能換個五六千塊錢，應該差不多夠你交學費的了吧？”
我連忙點頭道：“夠了！夠了！”之前還有獎學金一千塊和區東還我的三千塊，再加上我原來自己的存款，至少學費是夠交了。至於生活費，我上了省城再跟小鬍子去賺。
師父取完陰元，又去找了張信紙坐下來寫信。我問他要寫給誰，他回答：“你在省城還是得有一份穩定的收入才行。我另外再寫一封信給唐老鍋，你拿着再去找他一次。唐老鍋欠我的人情可不止這麼一點點，他會重新安排你回西嶺鬼市去打工的。”
師父的好意我不可能拒絕，但我自己還是暫時不想回鬼市去，反正現在跟着小鬍子也能賺到錢，而且還更多一些，何必又去看唐老鍋和侯大盆的臉色呢？
簡單收拾了一下，我便搭車前往省城。這時還是在暑假期間，新南華技校不提供暑假留宿，所以我就不回學校去了，而是直接住到了小鬍子的古董店裡。我之前也跟小鬍子說好了，這段時間就暫時借用一下他店裡的沙發當做牀位。那上面我睡過了兩次，感覺還挺舒服的，像我現在這種打工仔的身份，就不要挑三揀四的了。
我來過幾次後，店長、夥計和師爺都跟我熟了，也知道我現在是小鬍子的得力助手，還身懷“絕技”！
私下裡沒事的時候，我跟店長就聊起古董這一行的行情。他對我說：“別看我們這店裡每天來的顧客不少，其實都是看的多，買的少。即使買也是買一些工藝品或者是仿品，這些都賺不了多少錢。”
我問他：“你們有沒有把仿品當真品賣過？”
店長搖搖頭，道：“別的店我不敢說，但我們這個店還是誠信經營的，做的都是老客戶的生意。老闆也從來不允許我們拿假貨騙人，否則顧客拿了東西回來鬧，是會砸了招牌的。其實仿品也有區別，有古仿和新仿之分。古仿雖說也不是真的，但好歹是古物，本身就值不少錢。新仿因爲要做舊，做工肯定也比一般的工藝品麻煩，成本也不見得低。顧客來問的時候，我們都會如實相告，他願意買就買，不願意就算了。”
“還有人願意買仿品的嗎？”我有些想不通。
“有啊！”店長解釋道：“有些人就喜歡買仿品。因爲真品他買不起，就買一些仿品回去擺着看，充充門面。包括一些行家也是一樣，就特意買一些相似的仿品回去當做對比，然後纔好將他手裡頭的真品賣出個高價來！”
“哦！”我點點頭表示明白了。看來這古董行業裡的水確實是深，真的且不說，即使是假的，也有這麼多道道兒在裡面。也怪不得小鬍子跟我一起去逛鬼市，一眼就能看出真假來。
“那真的古董應該能賺不少錢吧？”我知道小鬍子經常收一些來歷不明的明器，還讓我去掌眼。按說，低價買進高價賣出，不可能不賺的！
店長承認了。不過，他又道：“利潤其實也沒有你想象中的那麼誇張。因爲來買真品的大部分都是行家，市場價是多少，大家心裡都有數。我們賣給他的時候要賺錢，他同樣也會考慮，以後這件東西升值了再倒手賣出去的時候，又能賺多少回來？所以，並不是經常都會有那種錢多人傻的凱子自動給你送錢上門來的！”
相比於店長的健談，師爺就不太喜歡跟人交流了。我和他後來又合作過幾次，他鑑定，我掌眼。但每次他除了應該要說的和必須要問我的，一般都不怎麼主動說話。某一次我們在一起等客戶上門的空當裡，我大膽地開口問他：“師爺，古董鑑定這一行裡有沒有什麼訣竅？”
師爺撇了我一眼，冷笑一聲道：“訣竅就是你也像我這樣，在這行裡摸爬滾打個二、三十年，等到了我這個年紀的時候，你就可以端起鐵飯碗了。若是想端金飯碗，除此之外你還需要有足夠的家底和門路，否則想都不用想！”