我從彎刀客的身上爬起來，撿回了盾鑊和短刀，再去看其他人的情況。
其實也不需要我去幫什麼忙了，龍小炎同樣在一場近身死鬥中幹掉了對方的隊長何彪。而一開始就被他的鬼火球燒中的那隻鬼修因爲無人幫助滅火，竟被鬼火直接燒得魂飛魄散。龍小炎甚至最後還有餘力去幫鳥肉解決掉了另外一隻鬼修。
劉雨馨在和對方弓箭手之間的對決中也笑到了最後。她一箭爆頭，將對手的腦袋射穿，而她自己也在互射中肩膀中了一箭，傷勢不明。
呂典那邊則是鬼修對鬼修，石碑對大斧，兩名力量型的選手直接硬碰硬地對抗。結果，石碑被砍碎了，大斧也捲了刃，最後還是呂典憑藉更加強壯的身體將對手勒住，直接擠爆了對方鬼修的魂魄。
陣法師在這種短兵相接的混戰中是最弱的，更何況雙方的陣法師都是第一個被箭射傷的。不過，西門桀憑藉着劉雨馨給他的**取得明顯的優勢，連續射中了對方陣法師的雙腳，讓他只能躺在地上哀嚎，一時半會兒還死不了。
西門桀用最後一支弩箭對準了那人的胸口，轉頭去問龍小炎：“要不要留活口回去問話？”
龍小炎冷哼道：“還有什麼好問的？難道裘家會認賬嗎？他們剛纔都沒想過要留我們的活口，我們爲什麼要留他們的活口？”
“嗖！”
“啊！”
西門桀毫不猶豫地扣動了扳機，一箭射殺。
我們以六對八，全殲這支想偷襲我們的裘家探險隊。一場大勝之後，大家都互相擊掌慶祝，接着便開始瓜分戰利品。
八名敵方隊員身上的東西都被搜刮了出來平分。最後各得陰元兩百多個，而兵器如果有趁手的就拿走，不要的就丟掉。
我撿起彎刀客所使用的那把半月形彎刀，在手裡顛了顛，“嗯，這柄彎刀雖然樣式怪了些，但比我那把大路貨的短刀稱手多了，以後就用它了吧！”
不過，搜刮到最後卻沒有在裘家探險隊的隊員身上發現什麼值錢的貨物。看來他們也跟我們一樣是買了同一個情報，確實也是來摘太歲芝的。只不過，他們慢了我們一步沒有采到，就想半道截胡。可惜埋伏不成反被我們全殲，真是死不足惜！
大戰結束，我們也不敢再繼續逗留，立即啓程離開。鬼知道還有沒有同樣打太歲芝主意的其他探險隊躲在一旁覬覦？
西門桀的腿被箭射穿了，就只好由呂典揹着斷後，換由龍小炎獨自在前面開路，我們這一隊傷兵滿營的探險隊又經歷了數天的艱難跋涉才終於走出了死澤，並安全地回到了左丘城。
回城之後大家的主要任務就是養傷了。不過，僅僅在休息了幾天之後，龍小炎卻再次把大夥兒都召集起來，在妖姬酒吧開了個碰頭會。
會上，除了發放賣掉太歲芝所得的提成外，龍小炎還向我們透露了一個消息。當然這個消息我之前就已經從曹哲口中得知，正是護城衛隊計劃臨時招收僱傭兵前往石林寨附近剿鬼匪一事。
“這個消息十分可靠，最早在這個月底，最遲下個月初就會發布正式公告。”龍小炎道，“每名報名的僱傭兵可以獲得至少五百個陰元的報酬，另外每殺掉一名鬼匪還會獲得相應的賞金，鬼匪的等級越高，賞金也就越高！”
“怎麼樣，你們想不想去？”他最後問道。
“我肯定沒問題！”呂典率先第一個回答，龍小炎的每一個決定他都是擁護的。
但其他人卻沒有立即表態，都有些猶豫不決。當僱傭兵的報酬確實很豐厚，但危險性肯定也比一般的探險任務要高許多，這種錢可不好掙啊！
西門桀指了指自己的腿，道：“我倒是也想去，但我的腿傷至少要休養一個月才能好，近期是肯定參加不了這種行動的。”
他的師父因爲被自己飼養的鬼反噬，造成他有了心理逆反，一直以殺鬼爲樂。實際上，他能和呂典、劉雨馨共處一隊當隊友，也是多次出生入死之後才建立起來的友誼。至於那些爲非作歹的鬼匪，他自然是殺起來毫不手軟的。
“我的肩膀也還傷着呢，近期連弓都拉不開。”劉雨馨也無奈地說道。
“我胳膊上也有傷。”鳥肉連忙附和。其實他和我一樣，都是一些皮外傷，休養這麼幾天早就好了。只是他一向不願去冒這種無謂的險，我也不想拆穿他。
“你呢？”龍小炎問我。他的表情顯示他其實已經對我的回答不報太大的希望了。
我想了想，道：“我看大家的意思吧，少數服從多數。”
“那就繼續休養，等到下個月再說！”
明確表示同意的就兩個人，龍小炎也只好作罷。
隨後的日子裡，我們便一邊休養一邊等消息。我因爲有曹哲這個內部的消息來源在，獲取的情況反而還更多更快一些。
曹哲告訴我，第一批遠征隊過幾天馬上就會出發，他也名列其中，預計要去一個月。不過，他也說了，其實第一批遠征隊的兵力很有限，所以主要目的只是偵查。因爲招收僱傭兵一事高層還在討論，關鍵就是卡在了資金問題上。
要知道，打仗本身就是非常燒錢的事，裝備、輜重、糧草和兵餉缺一不可。而招收一名僱傭兵，單單底薪就是一千個陰元一個月，殺敵賞金還另算，這筆錢從哪裡出，能出多少，都是很大的問題。
因此，根據曹哲的估計，僱傭兵最快也得等到第二批遠征隊出發時纔會加入。而那時，柳寒的小隊按計劃就應該是第二批的骨幹成員。
於是，趁着這段時間有空又有錢，我獨自躲在養老院的小屋裡大吃陰餐，同時勤奮修煉陰功。經過一年來的不懈努力，我的修爲也順利地升至第三重上階的頂峰。不過我這次面臨的瓶頸比之前的都要艱難，是要提升整整一重的境界了！
反正閒着也是閒着，其他隊友也需要時間養傷，我便跟龍小炎告假想回陽間去。在探險隊不像在商隊那麼約束，只要近期沒有任務，想回就回。龍小炎也沒有強留我，只是要求我留下在陽間的聯繫方式，一旦有了任務或者其他消息就打電話給我。
這次上陽間，我待的時間並不長。首要的目的就是去找師父請教他關於如何突破第四重瓶頸的方法。
師父幾乎還是老樣子，每十天去一趟亂葬崗開鬼市，平時就偶爾接一些紅白喜事掙點小錢。對於一位急流勇退的老陰修來說，功名利祿早已不重要了。
我把自己修煉中遇到的問題都跟師父說了，他並沒有立即作答，而是伸手抓住我的脈門要給我把脈。
“嗯，你丹田裡的陰力已經足夠精純，確實是到達第三重境界的瓶頸了。”他點頭道。
“那有什麼好的方法能順利突破瓶頸呢？”我問他。
可師父卻隨即搖搖頭，道：“這事急不得。突破瓶頸已經不能光靠日常的修煉或者吃陰餐這些常規的方法了，可能需要的就是一次頓悟或者外力的刺激。”
“頓悟？刺激？那豈不是靠碰運氣咯？”我疑惑道。
“你自己要這樣理解也沒錯。”師父白了我一眼，嫌我太心急了，“頓悟本來就需要運氣，但也需要你去體驗，去感悟。你現在還是太心煩氣躁了！”
“唉，我也是沒辦法！”我撓撓頭，“我現在的處境不容易，修爲能高一重，我在陰間的自保能力就高一成！”
“放寬心態就好了。”師父還是耐心勸導，“你現在短時間內經歷的事情太多，自然腦子裡會比較亂。也許以後在某一次無意之間的感觸，就能讓你頓悟突破。因爲到那時，所有的一切都已經是水到渠成的事情了。”
“師父你預測一下，我還需要多長時間可以‘水到渠成’地突破？”
“不好說。但樂觀地來估計，你進入第四重修爲應該也就在這麼一兩年內了！”
“希望如此吧……”
我興沖沖地回來，就是希望師父像之前那樣總能給我一個實實在在的建議或者答案。但這次，似乎連師父也沒有太好的辦法了，我不禁有些失望。頓悟這種事情着實太虛無縹緲了，根本就無從掌握。
不過既然回來了，我總還是要在家待一段日子，陪陪師父、陪陪父母。少年時期的我心性不穩，渴望着離開這個小縣城到外面闖蕩。但闖蕩了一圈回來後，我現在反倒覺得在南亭的生活節奏很安穩、很平靜、很愜意。也許就是這樣的感覺讓師父在這裡一待就是幾十年吧！
閒暇的時候，我偶然想起了小鬍子以及去年發生在崖州市的疫情，也不知道現在那邊的情況怎麼樣了？
而且，上次因爲我和師父提前不辭而別，小鬍子應該在他的師長面前鬧得很尷尬，不知道會不會記恨於我？