外面，已經下起了雪。
這場雪和平時差不多，聽不到風聲，天上大大的雪片飄落。
細心的人會發現，和往常又不一樣，天空昏沉沉的，低空的雲層上有點亮色，上面像是藏着巨大的陰謀。
這邊正吃着喝着，周安就踏着沒膝的積雪進來了，他看了眼炕上的劉福厚夫婦，客氣地打了招呼，叫着小九子出去說話。
九子再回來時，笑着和劉福厚兩口說家裡有事，得回去一趟，大概是因爲雪大，酒樓門口的棚子壓的塌了。
這種事在冬天裡的東北不少見，看樣得回去處理下。
等出了門上了車，老夫子疑惑地問：“九子，有事了？”
“老傢伙，什麼事都瞞不過你，老東家的天看樣是要塌了，不爭氣的耀祖一把沒少輸，老東家啊，因爲善良收留了我，因爲善良叫兒子忽悠了，怎麼能交給這傢伙幹大事呢。”
小九子蹲在車上，滿嘴的上火。
對於鄧家，如果要是說這算是人禍的話，倒是先由天災引起的。
前幾天，就在當地老人判斷出今年雪大，幾十年沒見過這麼大的雪時，很多人還不信，後來通往北京城的鐵路因爲路基上積雪達到了幾米深，被迫停了好幾回，這才察覺出雪真就大的嚇人。
天上經常下起大煙炮的雪，掛着白毛風，風雪呼嘯而來，能見度低的嚇人。
時不常的，雪下到了一定時候，一點停下的跡象沒有，好幾迴天空還出現了嚇人的橙紅色，更是平添了一絲恐怖。
好在當地人家裡都有菜窖，存着不少糧食和乾菜，熬到春節問題不大。
這時候，電話局的人找到了鄧家，叫老爺子去接了幾回電話。
開始時候，老爺子回來後就是念叨幾句，說什麼今年生意得受影響了，最後一次回來，一個勁地說沒個一兩萬銀子，南面的店要夠嗆了。
再後來，他和邱氏連夜商量了幾回，決定豁出去了，拿出銀子幫助南面幾家分店，就是規模和老都一處差不多的酒樓，那邊沿用的都是老都一處的經營模式。
又是鄧弘毅家的事！
老夫子等人責無旁貸，都記得滴水之恩呢，連臻味居都沒回，直接去了明哲大街的鄧宅。
進門的時候，一羣人動靜不小，都在跺掉腳上的積雪。
老夫子習慣性地朝着東廂房那掃了一眼，這東廂房他們都住過，很有感情哩。
就見菱角站在門口，地上散落着幾個破碎的盤子，她臉色難看，氣呼呼的樣子。
菱角個子長大了一米七左右，身材凹凸有致，再也不是那個臉蛋紅撲撲的丫頭，儼然是個渾身青春氣息的大姑娘了。
她沉着臉，正要禮節性地打招呼，就聽廂房房門猛地甩上了，裡面有人賭氣地威脅說：“你們就當沒我這個人了，屋裡有刀子有斧子有耗子藥，小爺我隨時準備自己‘上路’。”
說這話的人，除了鄧耀祖還能有誰。
這傢伙不光頂上了門，還警告說誰也別進去，進去就是要他的命。
什麼人都有脾氣呢，聽他這動靜，顯然是絕望到家了，都準備自行了斷了。
劉大錘思想單純地想過去勸勸，小九子生氣地制止說：“沒你的事，這是人家的家事，有你的事嗎！”
等進了堂屋，還尋思老東家氣的躺在炕上呢，先是看見了一個魁梧的人影，還沒走到跟前呢，鄧弘毅噗通一聲跪在了地上，哽咽地說：“九子，老鄧家要完了，家門不幸啊……”
小九子儘管有思想準備，也沒想到老東家來了這麼一出，他趕緊跪在了地上，伸手過去扶着老爺子，連聲勸道：“老東家，起來，起來，我不是來了嗎，什麼事咱好好說，你這麼做，我心裡難受。”
按說，鄧弘毅應該起來了，沒想到老爺子顫顫巍巍地掏出了一個小包來，從裡面掏出了幾張紙，動靜地說：“房契，物品清單，九子啊，全得交給你了，要不鄧家就完了。”
“我接着，老東家，就算老都一處光剩個牌子我也接着……”小九子鄭重地說着，連忙把鄧弘毅扶到了炕上。
老夫子跟在他身後，故意碰了碰他胳膊，小聲叮囑說：“九子，別衝動，啥事沒弄明白呢。”
其實，九子扶起老東家的時候，腦子已經清醒一半了。
等菱角端上了茶水，一羣人圍在炕上，她自然也坐了下來。
“菱角，到底什麼回事？還有耀祖他……”小九子心平氣和地打開了話題。
“唉，大頭，前一陣子你們狠狠地教育了二哥，我還生氣呢，尋思下手也太狠了，沒想到就管了個十天半天的，舊病復發了。”菱角低頭說着，越說越傷感，不由地擦起了眼淚。
鄧耀祖上回吃盡了苦頭之後，當時凍得夠嗆，着實生了一場病。
病還沒好呢，眼看着這個小院子，看哪那不順眼，哪有外面的燈紅酒綠好。
這傢伙整天躺在廂房的炕上，翹着二郎腿，回顧着外面的花花世界，吃飯有人伺候着，到哪都是一羣朋友陪着，揮金如土，美女如雲……
一開始的時候，鄧弘毅整天暗中看着他，只要門口有人來，趕緊去看看，只要是耀祖的朋友，統統客氣地趕走。
後來，耀祖開始和母親訴苦，說以前在外面創業習慣了，到處跑跑業務，時間過得快，生活也有意思。
他摸準了母親的軟肋，哭着說不會再和那些賭徒PIAO客來往了，說到動情處，還舉起了菜刀，準備破了手指寫血書。
耐不住他的苦求，一天晚上，等鄧弘毅早早地睡了，就答應他出去逛逛街就回來。
這耀祖雖然是個紈絝公子哥，玩小心眼上還是有兩下子的，竟然去了老都一處，幫助妹子盤點起了賬目，當晚早早地回了家。
這樣堅持了幾天後，眼見二子洗心革面，走上正道了，不由地欣喜若狂，催着邱氏帶着菱角去極樂寺燒香許願。
趕上邱氏長期沒回孃家了，娘倆拜了佛，然後坐車去了一百里外的雙城堡。
耐不住孃家人熱情，在那裡逗留了三四天。
等他們回來時，就發現問題了。
當時是下午，夕陽照在院子裡，也照在了剛睡醒起來的耀祖臉上，這傢伙身形憔悴，疲憊不堪，正蹲在牆腳噁心地吐東西呢。
“你……”菱角變着聲地在後面問了句。
“來抽一會，上點成色好的，咳咳……”鄧耀祖意識有點不清，含糊地說着。
等他看清了是菱角，趕緊改口說剛抽了雪茄煙，雪茄煙勁大，一開始抽，難受。
菱角一下子就看出來了，二哥這是去煙館抽上了大煙，氣呼呼地去了東廂房裡，一頓翻看，果真發現了這傢伙帶回來的煙土和煙槍。
這還不算，她推着鄧耀祖進屋叫父親問話，自己直奔老都一處而去。
這幾天的功夫，鄧耀祖以菱角的名義朝着各家老主顧清了帳，在郵局給長春、雙城、齊齊哈爾的分店打去了電話，說是老東家病重，急需用錢，叫他們有多少錢送多少來。
這貨畢竟長期混在各種場合裡，直接叫各家分店高價僱鏢師送來，限定時間後，他在馬迭爾賓館開了豪華包房，宴請這些送貨款的人。
各分店有的派了二掌櫃的送錢，都想着看看老東家呢，耀祖少爺直接一人給了十兩銀子的紅包，大吃大喝一頓之後，統統打發走了。
聽着這事有點大，在生意場上簡直爲所未聞，衆人都低頭不語，全在跟着鄧弘毅上火。
“他把這些事弄完，得幾天功夫，那銀子呢？”小九子冷冷地問。
他一條條的聽着，分析着是不是真麼回事，然後感嘆這個耀祖真就是個成事不足敗事有餘的傢伙。
都自負到家了，幹別的不行，在嚯嚯自家錢的事上，手段果斷、毒辣。
這是一個家族的蛀蟲，有機會就把家裡錢弄出去揮霍。
從這段時間上看出來，鄧耀祖要是被逼急了，難免幹出背叛家人，反目爲仇的事來。
“後來呢？”小九子低聲問。
“後來，他又去了馬迭爾，我花錢僱人打聽的，還是那個賭場，沒有劉老狠，一開始他真就贏了……”鄧美菱神色黯然地說了起來。
這些人不知道，謝立三因爲想好好觀察小九子，特意交代劉坤先別動鄭禮信，自己考慮好了再說。
劉坤是沒動手，陳士誠和張友善這倆傢伙，和鄧耀祖打了一段時間交代之後，覺得這人毫無防備心裡，天真的要命，他花錢的時候眼睛都不眨一下。
要是不從他手裡弄點銀子花，這倆人都睡不着覺。
於是，他們重新做了局，請他去桃花巷有名的地方鬼混了幾回，然後酒酣耳熱的時候重新回到了馬迭爾賭場。
進門的時候，陳士誠拍着胸脯說了，上回的事是兄弟們沒照顧好，他們和劉坤就是認識， 沒想到鄭禮信他們進來插了一槓子，害的耀祖吃了苦頭，這回他和張友善請客，贏了是耀祖的，輸了算他倆的。
這場牌局上，鄧耀祖一開始還有所忌憚，後來眼看着自己跟前贏的銀子越來越多，連同銀票，摞了一大堆。
看樣兩個朋友沒食言，加上他自己運氣好，才兩個小時的光景至少得贏了幾百兩銀子了。
這時候，一個姓董的老闆過來了。
他來推薦一種神仙藥，說吸了這東西就能強身健體、精神抖擻，關鍵是人變得聰明多了。
鄧耀祖明知道他說的是大煙，也就是鴉片，這玩意他以前碰過幾回，這次有些猶豫了。
“這麼大的一塊膏子，在桃花巷那十貫錢，前幾天奉天那邊出了點事，得趕回去，手裡還有幾箱子呢，不知道原價的三成，鄧小爺有意嗎？ ”煙販子老董滿臉都是巴結的表情。