接着，桐原按了空格鍵。於是，連接電腦的磁盤驅動器便發出咔嗒的聲響，畫面右下角出現了“馬”與“午”的漢字，上面各自編有1與2的號碼。
桐原按下數字鍵1，硬盤再度發出聲響，“ぅま”的平假名便變成漢字“馬”。
接着他輸入“しか”，以同樣的方式變換成“鹿”這個漢字，這才總算完成了“馬鹿”（笨蛋）這個詞。前後用時將近十秒。
友彥忍不住苦笑。“用手寫絕對更快。”
“這種方式是把系統輸入磁盤，每次變換再調出來，當然很花時間。
如果把整個系統輸入內存，速度就會快上好幾倍，不過，這臺電腦頂多只能這樣。話說回來，磁盤還是很厲害。”
“以後會是磁盤的天下嗎？”
“當然。”
友彥點點頭，視線轉向磁盤驅動器。過去，讀寫程序大部分是以卡帶作爲媒介，但實在太費時，容量也小。若改用磁盤，速度和記憶容量都不可同日而語。
“問題在軟件。”桐原冒出一句。
友彥再度點頭，拿起放在桌上的五點二五英寸磁盤。桐原在想什麼，他了然於心。他們經營電腦遊戲程序的郵購時，得到的反響非常驚人。有一天，匯款單突然如雪片般寄到，全是訂購遊戲軟件的錢。桐原斷定“絕對會大賣”的預測，果然成真。接下來的一段時間，銷售狀況極佳，可以說大賺了一筆。但是走到這一步，便逐漸遭遇瓶頸。一方面是競爭對手增加，最大的原因在於著作權。過去，像“太空侵略者”等當紅軟件的盜版，都可光明正大地刊登廣告售賣，但最近有跡象顯示，無法再如此隨心所欲了，因爲政府開始針對複製軟件展開取締行動。事實上，已經有好幾家公司遭到控告，友彥他們的“公司”也收到了警告函。
桐原對此的預測是：”
“如果打官司，他們大概會判定複製的程序違法。最好的證明是一九八○年美國修正著作權法，明文規定“程序爲書寫者個人學術思想的創造性表現，爲著作物”。
若複製程序不得公開售賣，要在這條路上生存，只有自行開發程序。但是，友彥他們資金不足，也無技術。“對了，這個給你。”桐原突然想起似的這麼說，從口袋裡拿出信封。友彥接過信封一看，裡面裝了八張萬元鈔票。“今天的報酬，你的那份。”
友彥丟掉信封，把鈔票塞進牛仔褲口袋。“那個，以後要怎麼辦？”
“什麼？”
“就是……”
“銀行卡？”“嗯。”
“這個，”桐原雙手抱胸，“如果想用那一手撈一票，最好趁早。拖拖拉拉下去，他們會採取防治措施。”“防治措施……密碼即時認證系統？”“對。”“可是，那麼做成本太高，大多數金融機構都沒興趣……”“你以爲發現銀行卡缺陷的只有我們嗎？要不了多久，全國到處都會有人幹我們今天做的事。等到那時，再小氣的銀行也得不計成本，馬上更換。”“這樣啊……”友彥嘆氣。
所謂密碼即時認證系統，是指持卡人密碼不直接存入銀行卡，而是記錄於銀行的主計算機。每當持卡人使用卡片，自動取款機便要一一向主機查詢密碼是否正確。這樣，他們製造的僞卡便沒了用武之地。
“像今天這種事要是重複做上多次也很危險。就算過得了監控攝像頭那一關，也不知道會在哪裡露出馬腳。”桐原說。“而且要是銀行存款莫名其妙短少，誰都會去報警。”“重點就是，最好連用僞卡都不會被發現。”
桐原正說到這裡，玄關的門鈴響了，兩人對視一眼。“奈美江？”友彥說。“她今天應該不會來，再說現在她還沒下班。”桐原看着時鐘納悶，“算了，你去開門。”友彥站在門後，透過窺視孔觀察外面的情況。門外站着一個身穿灰色工作服的男子，大約三十歲。“有什麼事？”“抽風機定期檢查。”男子面無表情地說。“現在？”
男子默默點頭。友彥想，這人態度真冷淡。他把門先關上，取下鏈條，然後再次開門。
門外突然多了兩名男子—一個穿深藍色外套的大塊頭和一個穿綠西裝的年輕男子站在前面，穿工作服的退到後面壓陣。友彥立即察覺危險，想把門關上，卻被大塊頭擋住了。“打擾一下。”“你們有什麼事？”
友彥開口詢問，男子卻不發一語，硬擠進來。那寬闊的肩膀讓友彥有些害怕，他衣服上帶有柑橘的味道。繼大塊頭之後，穿綠西裝的年輕男子也進來了，此人的右眉旁有一道傷疤。
桐原仍坐在椅子上，擡頭看闖入者。“哪位？”大塊頭依然沒有回答，穿着鞋徑直走進室內四處查看，然後拉開友彥剛纔坐的椅子坐了下來。“奈美江呢？”男人問桐原。他眼裡射出冷酷的光，一頭烏黑的頭髮全往後梳，貼在頭皮上。“不知道。”桐原歪了歪頭，“請問您是哪位？”“奈美江在哪裡？”“我不知道，請問找她有什麼事？”
男子依然對桐原的問題置若罔聞，向綠西裝男子使個眼色。年輕男子一樣穿着鞋走進裡面的房間。大塊頭的目光移到流理臺上的電腦，揚起下巴，盯着畫面。“這什麼東西？”他問。
“日文文字處理系統。”桐原回答。“哼，”男子彷彿立刻失去興趣，再度環視室內，“這工作賺得了錢？”“只要懂得取巧。”桐原回答。
男子聳聳肩，低聲笑了。“看樣子，小兄弟不太懂，是不是？”桐原朝友彥看去，友彥也正看着他。裡面的年輕男子在翻找紙箱裡的東西，那間是倉庫。
“請問你找西口小姐有事嗎？”桐原說出奈美江的姓氏，“如果是，能否請你星期六或星期日再來？非假日她不會來。”“這我知道。”
男子從外套內袋中取出一盒登喜路香菸，叼了一根，用同一牌子的打火機點着。“奈美江有沒有聯繫你？”男子吐了口煙問。“今天還沒有，有什麼話要轉告她嗎？”桐原說。“不必。”男子作勢欲把菸灰抖在餐桌上，桐原迅速伸出左手，準備接住。男子揚起一道眉毛。“幹什麼？”“這裡有很多電子設備，請小心菸灰。”“那就拿菸灰缸出來。”“沒有。”“哦，”男子的嘴角歪了，“那好，就用這個。”說着，把菸灰抖在桐原的手心。桐原眼睛眨都沒眨，似乎令男子感到不悅。“你這菸灰缸不錯。”說着，他直接把香菸在桐原手掌裡摁熄。友彥看得出來，桐原全身肌肉緊繃，但表情並沒有太大變化，也沒出聲。他就這麼伸着左手，瞪着男人。“你在表示你很有種，啊？”“不是。”“鈴木，”男子朝裡面叫，“找到什麼了？”“沒有，什麼都沒有。”叫作鈴木的年輕男子回道。“唔……”男子把煙盒和打火機收回口袋，拿起桌上的圓珠筆，在攤開的文字處理軟件使用說明書邊緣寫了些什麼。“要是奈美江跟你聯繫，打電話到這裡，就說是電器行。”“請問貴姓？”桐原問。“知道我的名字對你也沒什麼屁用。”男子站起身來。“要是我們不打給你呢？”
男子笑了，從鼻子裡呼出氣來。“爲什麼不打？這麼做對你們有什麼好處？”
“西口小姐也許會讓我們別跟你聯繫。”
“聽好了，小兄弟，”男子指着桐原的胸口，“聯不聯繫，你們都不會有好處；但是不聯繫呢，我保你吃虧，可能是讓你們後悔一輩子的虧。所以應該怎麼辦，你應該很清楚了吧。”
桐原盯着男子的臉孔看了一會兒，微微點頭。“我知道了。”
“那就好，小兄弟不是傻瓜。”男子向鈴木使個眼色，後者走出房間。男子取出皮夾，遞給友彥兩張萬元鈔票。“燙傷的治療費。”友彥默默收下，他的指尖在發抖。男子一定是把這些看在了眼裡，鄙夷地冷笑。
兩人一離開，友彥便鎖上門，扣上鏈條，回頭看桐原。“你還好嗎？”桐原沒有回答，走進裡面的房間，拉開窗簾。友彥也走到他身旁，從窗戶往下看。公寓前的馬路邊停着一輛深色奔馳。過了一會兒，那三人出現了。大塊頭和叫鈴木的年輕人坐進後座，穿工作服的男子駕車。看到奔馳開動，桐原才說：“打電話給奈美江。”友彥點點頭，用放在餐廳兼廚房的電話打到西口奈美江家，但沒人接。
他邊放下聽筒邊搖頭。“要是她在家，那些人也不會來這裡。”桐原說。“那也不會在銀行吧？”友彥說。奈美江正式的工作地點是大都銀行昭和分行。“可能請假了。”桐原打開小冰箱，取出製冰盒，把冰敲進水槽，左手握住一塊。“你的燙傷要不要緊？”“沒事。”“那是些什麼人？看起來像是流氓。”“不離十。”“奈美江怎麼會去招惹那些人……”“天知道。”第一塊冰塊在手裡融化後，桐原又握住一塊，“你先回家，有什麼消息我再跟你聯繫。”
“你呢？有什麼打算？”
“我今晚留在這裡，奈美江可能會打電話來。”
“那我也”
“你回家。”桐原立刻說，“那些人的同夥可能在這邊監視。要是我們兩個都留在這裡，他們會覺得可疑。”
的確如此。友彥打消主意，決定回家。
“會不會是銀行出了什麼事啊？”
“天知道。”桐原用右手摸了摸左手的燙傷，或許造成了劇痛，他的臉痛苦地扭曲。
4
園村友彥回到家時，家人已經吃完晚飯。從事電子機械製造工作的父親正在和式客廳看職棒晚場比賽直播，讀高中的妹妹躲在自己房裡。
最近，友彥的父母完全不干涉他的生活了。他們對兒子考進名校電機系欣喜萬分，對於兒子和一般大學生不同，認真上課，該拿的學分一個不缺，也感到十分滿意。協助桐原的工作，友彥對雙親解釋爲在個人電腦店打工，他們自然沒有反對。
母親趁着洗餐具的空當，爲他將烤魚、滷蔬菜和大醬湯擺上餐桌，友彥自己盛了米飯。吃着母親親手做的飯菜，他想，桐原該怎麼解決晚餐？
他們認識三年了，但他對桐原的身世和家庭狀況仍幾乎一無所知。只知道桐原的父親曾經營當鋪，已經去世了。沒有兄弟姐妹，母親好像還在世，但是否與他同住也不甚清楚。至於好友死黨，似乎一個都沒有。
西口奈美江也一樣。雖然他們委託她處理會計工作，但友彥幾乎從未聽過她提起自己的私生活。聽說是在銀行上班，但負責哪方面業務他也不知。竟然有流氓找她……這究竟是怎麼回事？友彥心裡浮現出奈美江那張小而圓的面孔。吃完晚餐，友彥準備回房間。這時，傳來播報新聞的聲音，原來職棒轉播結束了。
“今天上午八點左右，一名中年男子胸口流血，倒在昭和町路旁，經路人發現報警後，立即送往醫院急救，但隨即宣告不治。該男子爲居住於此花區西九條的銀行職員真壁幹夫，四十六歲，胸口遭利刃刺傷。在路人發現死者前，有民衆在現場附近目擊一名持刀的可疑男子，警方研判該男子與本命案有關，現正追查此人行蹤。遇害當時，死者正準備前往距離命案現場約一百米的大都銀行昭和分行上班。接着播報下一則新聞……”
一直到新聞中段，友彥都以爲不過是樁最近猛增的路煞（日文爲“通り魔”，指爲報復社會而隨意攻擊路人的暴徒。）犯罪。但聽到最後，他心頭一驚。大都銀行昭和分行正是西口奈美江供職的地方。
友彥來到走廊，拿起放置於走廊中央的電話，心急地按下號碼。但應該在辦公室的桐原卻沒有接。響了十聲後，友彥掛上聽筒。思索片刻，他回到客廳，他知道父親會看十點的新聞節目。
他和父親看了一陣電視，友彥假裝專心看電視，以免父親找他說話。父親有個毛病，只要一開口，無論話題爲何，都會提及兒子的將來。節目接近尾聲時，總算播出了那起命案的相關新聞。但內容與先前聽到的無異。節目主持人進行推理，認爲是無特定對象的兇殺案。接着，電話響了起來。友彥條件反射般彈起，對父母親說聲“我來接”，來到走廊。他拿起聽筒：“喂，園村。”“是我。”聽筒那端傳來他預期的聲音。“我剛打電話給你。”友彥降低音量。“哦，你看到新聞了吧。”“嗯。”
“我剛纔在這邊也看到了。”
“這邊？”
“說來話長，你能不能出來一下？”
“啊？”友彥回頭看了客廳一眼，“現在？”
“對。”
“我可以想辦法出來。”
“那好，我有事找你商量，奈美江的事。”
“她跟你聯繫了？”友彥握緊聽筒。
“她就在我旁邊。”
“咦？怎麼會？”
“見面再說，你馬上過來。不過不是辦公室，在酒店。”桐原把酒店的名稱和房號告訴他。聽完，友彥的心情有些複雜。那家酒店就是高二時發生那件事的地方。“好，我馬上過去。”友彥把房號複述一遍，掛掉電話。友彥對母親說打工的店裡出了點問題，需要人手，便出了門。母親沒有起疑，只是體貼地說句“真是辛苦”。
友彥隨即出門，還有電車可搭。他回想起和花岡夕子約會時的事，沿着當時的路徑前進。無論是換車出入口、月臺上等電車的位置，儘管免不了微微的苦澀，卻也令人懷念。那個有夫之婦是他的第一個異性伴侶，她死後，一直到去年和聯誼認識的某女子大學的學生上牀爲止，友彥甚至沒有和女人接過吻。
友彥一抵達那充滿回憶的酒店，便直接走向電梯。他對這家酒店的內部設置相當熟悉。他直奔二十樓，在走廊最裡邊找到了二○一五號，敲響房門。
“來了，哪位？”是桐原的聲音。
“平安京外星人。”友彥回答，那是電腦遊戲的名字。
門朝裡開了。臉上冒出胡楂的桐原拇指朝上，示意他進門。
這是一間有兩張小牀的雙人房。窗邊有茶几和兩把椅子，一把上坐着身穿格紋連衣裙的西口奈美江。“你好。”奈美江先出聲招呼。她臉上雖帶着微笑，卻顯得頗爲憔悴。原本圓圓的臉蛋，現在連下巴都尖了。“你好。”友彥迴應，環顧室內，在沒有一絲皺褶的牀上坐下。“呃，那，”他看着桐原，“怎麼回事？”桐原兩手插在棉質長褲口袋裡，在牆邊一張書桌上坐下。“你走後大概一小時，奈美江打來電話。”“嗯。”“她說，沒辦法再幫我們工作了，想把賬簿等還給我們。”“沒辦法幫忙……”“她準備逃走。”“咦？爲什麼？”友彥朝奈美江看去，想起剛纔的新聞，“跟同一家銀行的人遇害有關？”“可以這麼說，”桐原說，“不過人不是她殺的。”“哦，我沒這麼想。”
友彥雖然這麼說，其實這個想法的確曾在腦海裡閃過。