一成先回到他在企劃管理室的座位，他的頭銜是副室長。這個部門原本沒有副室長這個職位，是專門爲他設立的。截至去年，一成已經待過營業總部、會計部、人事部等部門。於各個部門歷練後分派至企劃管理室，是筱冢家男子的標準進程。就一成而言，比起目前監督各單位的這個職位，他寧願與其他年輕職員一樣從事實務方面的工作。事實上，他也曾向父親叔伯表明過意願。然而，進公司一年後，他明白既然繼承了筱冢家的血統，那是不可能的。爲了讓複雜的系統順利發揮功能，對於上司來說，手下不能是不好使喚的齒輪。
一成的辦公桌旁設置了一個黑板式的公告欄，用來交代去處。他把欄內的二○一會議室改成常務董事室後方才離開。他敲了敲常務董事室的門，聽到低沉的嗓音回答“進來”。一成打開門，康晴正坐在書桌前看書。“哦，不好意思，還要你特地過來。”康晴擡頭說。“哪裡。”說着，一成環顧室內。這是爲了確認有沒有其他人。說是常務董事室，但只有書桌、書架和簡單的客用桌椅，絕對說不上寬敞。康晴得意地笑了。“剛纔，國際業務部的人很緊張吧。他們一定沒想到，我竟然連授權簽約的日期都記得。”“一定是的。”“這麼重大的事竟然不向我這個主管報告，他們膽子也真大。”“經過這件事，他們應該也知道不能不把常務董事放在眼裡了。”“但願如此。不過，這都多虧了你。一成，謝了。”“哪裡，這不算什麼。”一成苦笑着搖搖手。
授權簽約日期更動一事，的確是一成告訴康晴的。一成是從隸屬於國際業務部、同一時期進入公司的同事那裡問出來的。像這樣偶爾將各部門的小情報告訴康晴，也是他的工作之一。這不是什麼愉快的工作，但現任社長、康晴的父親要一成做年輕常務董事的得力助手。
“那麼，請問有什麼吩咐？”一成問。康晴皺起眉頭。“不是跟你說過，就我們兩個人的時候，不要那麼見外嗎？再說，我要跟你說的也不是工作，是私事。”一成有不好的預感，不由得握緊了右拳。“好了，你先坐下。”康晴一邊站起來，一邊要一成在沙發上坐下。即使如此，一成還是等康晴在沙發上就座，方纔坐下。“其實，我是在看這個。”康晴把一本書放在茶几上，封面印着“婚喪喜慶入門”的字樣。“有什麼喜事嗎？”“有就好了，不是，正好相反。”“那是喪事了，哪一位亡故了？”
“不是，還沒有，只是有可能。”
“是哪一位？如果方便告訴我……”
“如果你能保密，是沒什麼不方便的，是她母親。”
“她？”明知用不着問，一成還是向康晴確認。
“雪穗小姐。”康晴有幾分難爲情，但語氣很是明確。
果然，一成想，他一點都不意外。“她母親哪裡不舒服？”“昨天，她跟我聯繫，說她母親昏倒在大阪的家裡。”“倒在家裡？”“蛛網膜出血。她好像是昨天早上接到電話的。學茶道的學生去她家跟她母親商量茶會的事，竟發現她母親倒在院子裡。”
一成知道唐澤雪穗的母親在大阪獨居。“這麼說，現在人在醫院？”“好像馬上就送過去了，雪穗小姐是在醫院打電話給我的。”“哦。那麼，情況如何？”一成雖發問，卻也知道這是個沒有意義的問題。如果能順利康復，康晴就不會看什麼《婚喪喜慶入門》了。
果然，康晴輕輕搖頭。“剛纔我跟她聯繫，聽說意識一直沒有恢復，醫生的說法也不怎麼樂觀。她在電話裡說，可能很危險。很少聽她說起話來這麼柔弱。”
“她母親今年高壽？”“嗯，記得她以前提過大概七十了吧，你也知道她不是親生女兒，年齡差距很大。”一成點點頭，這件事他知道。“那麼，爲什麼是常務董事在看這個呢？”一成看着桌上的《婚喪喜慶入門》問。“別叫我常務董事，至少在談這件事的時候別這樣叫。”康晴露出不勝其煩的表情。“康晴哥應該不必爲她母親的葬禮操心吧？”“你的意思是說，人都還沒死，現在想到葬禮太性急了嗎？”
一成搖搖頭：“我的意思是，這不是康晴哥該做的事。”“爲什麼？”
“我知道康晴哥向她求婚了，可她還沒有答應，對吧？換句話說，在目前這個階段，怎麼說呢……”一成想着修辭，最後還是照原本想到的說了出來，“她還是與我們無關的外人。高高在上的筱冢藥品常務董事爲了這樣一個人的母親過世忙着張羅，這樣會有問題。”
聽到“無關的外人”這個說法，康晴整個人往後一仰，看着天花板，無聲地笑了。然後他將笑臉轉向一成。“聽你這麼一說，還真嚇了我一跳。的確，她並沒有給我肯定的答覆，但也沒有給我否定的答覆。如果沒有希望，她早就拒絕了。”
“如果有那個意思，早就已經答覆了，我說的是正面的答覆。”
康晴搖搖頭，手也跟着揮動。“那是因爲你還年輕，也沒結過婚，纔會這麼想。我跟她一樣，都結過婚。像我們這種人，如果有機會再次組織家庭，怎麼可能不慎重？尤其是她，她跟她前夫並不是死別。”
“這我知道。”
“最好的證明就是，”康晴豎起食指，“自己的母親病危，會通知一個無關的外人嗎？我倒是認爲，她在心酸難過的時候找上我，也算是一種答覆。”
難怪剛纔他心情這麼好，一成這才恍然大悟。
“更何況，當朋友遇到困難時伸出援手，這也是人之常情吧。這不僅是一個社會人士的常識，也是做人的道理。”“她遇到困難了嗎？她是因爲不知如何是好，纔打電話給康晴哥嗎？”“當然，堅強的她並不是找我哭訴，也不是向我求助，只是說明一下情況。但是，不必想就知道她一定遇到了困難。你想，雖然大阪是她的故鄉，但是她在那裡已經沒有親人了。萬一她母親就這麼走了，她不但傷心難過，還得準備葬禮，也許就連她這麼能幹的人，也會驚慌失措。”
“所謂的葬禮，”一成注視着堂兄，“包含準備階段在內，整個程序安排會讓逝者家屬連悲傷難過的時間都沒有。她只要撥一通電話給葬儀公司就行。只要一通電話，其他一切都由公司打理。她只須同意公司的建議，在文件上簽名，把錢備妥就沒事了。要是還有一點空閒時間，就朝着遺像掉掉眼淚，不是什麼天大的事。”康晴無法理解地皺起眉頭。“你竟然能說得這麼無情，雪穗小姐可是你大學的學妹啊。”“她不是我學妹，只是在社交舞社一起練習過。”“不必分得這麼清楚。不管怎樣，是你介紹我們認識的。”康晴盯着一成。所以我後悔得不得了—一成想說這句話，卻忍耐着不作聲。
“反正，”康晴蹺起腳，往沙發上靠，“這種事準備得太周到也不太好，不過我個人希望要是她母親有什麼萬一，心裡能有準備。只是，剛纔你也說過，我有我的立場。就算她母親過世了，我能不能立刻飛到大阪也是個問題。所以，”他指着一成，“到時候可能請你到大阪去一趟。那地方你熟，雪穗小姐看到熟人也比較安心。”
一成聞言皺起眉頭。“康晴哥，拜託你放過我吧。”“爲什麼？”“這就叫公私不分，別人平常就在背地裡說，筱冢一成是常務董事的私人秘書了。”“輔佐董事也是企劃管理室的工作。”康晴瞪着他。“這件事跟公司沒有關係吧？”“有沒有關係，事後再想就好。你應該想的就只有一件事：誰下的命令。”說完，康晴嘴邊露出得意的笑容，盯着一成，“不是嗎？”一成嘆了口氣，很想問“就我們兩個人的時候，不要叫我常務董事”這句話是誰說的。
一回到座位，一成便拿起聽筒，另一隻手打開辦公桌抽屜，拿出記事本，翻開通訊簿的第一頁，搜尋今枝，邊確認號碼邊按鍵，聽筒抵在耳邊等待。鈴聲響了一聲，兩聲。右手手指在辦公桌上敲得篤篤作響。
鈴聲響了六次，電話通了，然而一成知道不會有人接，因爲今枝的電話設定於鈴響六聲後啓動答錄功能。
果然，接下來聽筒裡傳來的，不是今枝低沉的聲音，而是以電腦合成、活像捏着鼻子說話的女人聲音：“您要找的人現在無法接聽電話，請在嗶聲後，留下您的姓名、電話與聯絡事項。”一成在聽到信號聲前便掛上聽筒。他忍不住咂了下嘴，聲音可能不小，坐在他正前方的女同事腦袋顫了一下。
這是怎麼回事？他想。
最後一次與今枝直巳見面是八月中旬，現在已經過了一個多月，卻音訊全無。一成打過好幾次電話，總是轉爲語音答錄。一成留過兩次話，希望今枝與他聯絡，但至今未接到回電。一成想過，今枝可能出門旅行了。若當真如此，這個偵探的工作態度也太隨便了。從委託他開始，一成便要他與自己保持密切聯繫。或者，一成又想，或者他追唐澤雪穗追到大阪去了？這也不無可能，但沒有同委託人聯繫畢竟不太對勁。
辦公桌邊緣一份文件映入眼簾，他順手拿起，原來是兩天前開會的會議記錄傳閱到了他這裡。那場會議討論的是開發一種自動組合物質之化學構造的計算機系統。一成對這項研究頗感興趣，也出席了，但現在他只是機械地看過了事，心裡想着完全無關的事：康晴，還有唐澤雪穗。
一成由衷地後悔帶康晴到唐澤雪穗店裡去。受高宮誠之託，他纔想到店裡看看，便以極輕鬆隨意的心態邀康晴一同前往。他萬萬不該這麼做。
康晴第一次見到雪穗時的情景，一成還記得一清二楚。當時康晴的樣子實在不像是墜入情網，甚至顯得老大不高興。雪穗向他說話，他也只是愛理不理地應上幾句。然而事後回想起來，那正是康晴心旌搖動時會有的反應。
當然，他能夠找到心儀的女子，這件事本身是值得高興的。他才四十五歲，沒有理由帶着兩個孩子孤獨地終老一生。一成認爲如果有適合的對象，他理應再婚。然而，一成就是不喜歡他現在這個對象。
一成到底對唐澤雪穗的哪一點不滿，其實自己也說不上來。就像今枝所言，她身邊有些來路不明的金錢週轉，的確令人感到不對勁。但是，仔細想想，這也可以說是欲加之罪，何患無辭。他只能說，大學時在社交舞練習場首次見面的印象，一直留在他心裡。
一成認爲，這件婚事能緩則緩。然而，要說服康晴，需要充分的理由，否則向他說多少次那女人很危險、不要娶她，他也不會當真。不，多半還會惹惱他。正因如此，一成對今枝的調查寄予厚望，甚至可以說，他把一切都寄託在揭露唐澤雪穗的真面目上。
剛纔康晴託他的事重回腦海。如果有了萬一，一成必須去一趟大阪，而且是去幫助唐澤雪穗。開什麼玩笑，一成在心裡嘀咕。他又想起今枝曾經對他說過的話：“她喜歡的其實不是令堂兄，而是你……”
“開什麼玩笑。”這次，他小聲說了出來。
3
“我要出去兩三天。”秋吉突然說。當時典子剛洗完澡，坐在梳妝檯前。
“去哪裡？”她問。
“收集資料。”
“跟我講一下地點有什麼關係？”
秋吉似乎有點猶豫，但還是一臉厭煩地回答：“大阪。”
“大阪？”
“明天就出發。”
“等等。”典子走過來，面對他坐下，“我也要去。”
“你不工作嗎？”
“請假就好了，我從去年到現在一天假都沒休。”
“我又不是去玩。”
“我知道，我不會妨礙你。你工作的時候，我就一個人在大阪四處看看。”
秋吉皺着眉頭考慮了好一會兒，顯然舉棋不定。若是平常，典子態度不會這麼強硬，但她一聽目的地是大阪，便認爲無論如何都要去，原因之一是她想看看他的故鄉。他對自己的家世絕口不提，但典子由這些日子以來的對話，察覺他似乎是在大阪出生的。
然而，典子之所以想與他同行，還有一個更重大的理由。她的直覺告訴她，要了解他，那裡一定有什麼線索。“我去那裡沒明確計劃，也不知道行程會有什麼改變，說得誇張一點，連什麼時候回來都沒決定。”“那也沒關係。”典子回答。“隨便你。”他似乎不想再多說了。
望着他面向電腦的背影，典子不安得幾乎無法呼吸。她怕自己這個決定會造成無可挽回的後果。然而，一定要採取什麼行動的想法更加強烈。再這樣下去，他們的關係一定無法維持—同居才兩個月，典子便飽受這種強迫性思考之苦。
兩人住在一起的起因是秋吉離職。她無法從他口中問出明確的理由，他只說是想休息一下。“我有存款，可以撐一陣子，以後的事以後再說。”
在他們的交往中，典子瞭解到這個男子這輩子恐怕從沒依靠過別人。即使如此，他沒有找她商量，仍讓她感到失落，她由此纔打定主意要盡力幫他，希望能成爲他不可或缺的助力。
提議同居的是典子。秋吉起初似乎不怎麼感興趣，但一週後，他搬了進來，一套電腦器材和六個紙箱是他所有的行李。
於是，典子朝思暮想和愛人雙宿雙飛的同居生活開始了。早上醒來時，他就在身旁。但願這樣的幸福可以持續到永遠。至於結婚，她並不強求。若說不想是騙人的，但她更怕提起這件事會讓兩人的關係發生變化。
然而，不祥的風不久便席捲而至。當時，他們一如往常在薄薄的被榻上纏綿，典子二度迎向，然後秋吉射精，這是他們的模式。
秋吉從第一次就沒有用保險套。他的做法是，在劇烈的抽動後從她的裡抽出****，射在紙巾上。對此，她從來沒有抱怨過。她無法說明那時爲何會發現，只能說是直覺。若一定要解釋，勉強可以算是從他的表情察覺。
完事後，他往牀上一躺，典子將手伸到他的雙腿之間，想摸他的****。“別這樣。”說着，他扭過身子，背向她。“雄一，你……”典子撐起上半身，窺探他的側臉。“你沒有射出來嗎？”
他沒有回答，表情也沒有變，只是閉上了眼睛。典子離開被窩，伸手進垃圾筒，翻找他扔掉的紙巾。“別這樣。”耳邊傳來他冷冷的聲音。典子一回頭，他轉過身朝向她：“少無聊了。”“爲什麼？”她問。他沒有回答，抓抓臉頰，像是在鬧脾氣。
“從什麼時候開始的？”
他仍未回答。
典子赫然驚覺。“從一開始……一直到現在都是這樣？”
“這一點都不重要。”“很重要！”她一絲不掛地在他面前坐下，“這是怎麼回事？跟我就不行嗎？跟我一點快感都沒有？”“不是這樣。”“那是爲什麼？你說啊！”
典子真的動氣了。她有種被愚弄的感覺，既可悲，又悽慘，同時又感到萬分羞恥，一想起以前和他的就羞得無地自容。她這麼歇斯底里地逼問，其實是一種遮羞的舉動。
秋吉嘆了口氣，輕輕搖頭：“並不是只對你這樣。”
“什麼？”
“我這輩子，從來沒有在女人體內射精過。就算我想，也出不來。”
“你是說……遲泄？”
“應該是，而且很嚴重。”
“真不敢相信。你不是在開玩笑吧？”
“這樣你滿意了嗎？”
“你看過醫生嗎？”
“沒有。”
“爲什麼不去？”
“我覺得這樣沒什麼不好。”
“怎麼會好？”
“你煩不煩啊！我覺得好就好，不要你管！”他再度背向她。
典子以爲，或許他們再也不會了，但三天後，他卻主動要求。她任憑他擺佈，想着既然他不能達到，那自己也不要有感覺，然而，她卻無法控制身體。羞恥與悲傷包圍了她。
“這樣就好。”他難得地用溫柔的聲音說沒關係，撫摸她的頭髮。
有一次，他問典子願不願意用嘴巴和手試一次。她當然照做，熱烈地以舌頭纏繞，以手指愛撫。然而，他雖然勃起，卻完全沒有要射精的樣子。“算了，別弄了。抱歉。”他說。
“對不起。”
“不是你的錯。”
“爲什麼不行呢……”
秋吉沒有回答，望着她正握着自己****的手，然後冒出一句：”“真小。
“啊？”
“手。你的手真小。”
她看看自己的手，同時突然驚覺。他是不是拿我跟別人比？是不是有別的女人像這樣愛撫他，他纔拿我的手跟她比？
而……是不是在那個女子的手與口中，他就能射精？
他的****在典子的手心裡完全疲軟了。
典子正因這件事開始不安與疑惑的時候，秋吉突然說出意想不到的話。他問她，能不能弄到氰化鉀。