熊熊的火焰帶着撲面而來的炙熱的溫度在黑暗之中飛騰着，點點的火星在火焰之中如螢火蟲一樣的四處飄散。
嚴禮強和其他的護衛一樣，就站在那一堆堆的升騰的火焰的外面，看着那一堆堆的火焰被點燃，看着那飛舞的火星還有漸漸湮滅在火焰中的那一具具的身體。
和周圍的人一樣，嚴禮強的面孔被火焰的紅光映照得一片通紅，那一堆堆的火焰，既是燃燒在灰家集後面的一片山坡上，也是燃燒在嚴禮強的心中。
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二十六堆升騰而起的火焰，就是孫冰臣身邊那二十六個戰死護衛留在這個世間最後的熱度。
現場一片沉默，略微有些壓抑，包括孫冰臣，樑義節在內的所有人都在火堆周圍肅立着，但嚴禮強也隱隱聽到耳邊傳來難以抑制的抽噎之聲。
在哭的是一個20歲剛剛出頭的年輕的護衛，比嚴禮強大不了幾歲，他之所以哭，是因爲在那二十六堆燃燒的火焰之中，其中有一個人是他的親哥哥。
那個年輕的護衛叫胡海河，他和他的哥哥都是帝京人，因爲家中有一個舅舅在御前馬步司當差，所以在徵兵的時候，他舅舅託關係，就把他哥哥弄到了御前馬步司，爲的就是御前馬步司的待遇比駐紮在帝京的其他軍士要好一點，後來胡海河參軍，也託他舅舅的關係加入了御前馬步司，而且還和他哥哥分到了一起，爲的就是兄弟兩個人可以互相照顧。
這次孫冰臣做巡查使，他和他哥哥所在的小旗，就被抽調出來，隨着孫冰臣一起來到西北。
就在兩天前的那場戰鬥之中，他的哥哥在戰場上，爲了保護他，在與黑風盜交手的時候，被黑風盜一箭射中脖子，當場就戰死了。
嚴禮強之前都還不知道孫冰臣的護衛之中有一對親兄弟，一直到昨天，他才聽其他護衛說起，知道了這件事。
兄弟手足戰場訣別，也算是一場人間悲劇了……
那跳動的火焰在嚴禮強的雙眸之中閃動着，火焰之中的屍體，也在高溫之中發生着一系列讓了看了並不會感到愉悅的變化。
看着眼前的一切，嚴禮強不知道爲什麼，卻突然想起上一世他和他的一個好哥們在西藏看到的天葬的場面，那一次，他沒有勇氣把整個天葬的過程看完，當要天葬的那個人出現在天葬臺上，大批的禿鷲出現在天空的時候，知道接下來要發生什麼的嚴禮強就忍不住落荒而逃，而此刻，就在這近在咫尺的距離看着眼前那在膨脹裂變分解焦灼燃燒着的一具具屍體，嚴禮強卻一片平靜，因爲他的心中，有一個聲音在翻涌訴說着着——如果前兩日戰死的是你，那麼，你的身體此刻也會在這火光之中，變得難看，醜陋，最終化爲一片焦黑的塵土和虛無，讓親人悲傷，仇敵快樂，所以，無論如何，絕不要讓自己變成一具在柴火上燃燒腐朽的碳水化合物……
一切的危險都不可預知，死亡也總是突如其來，你信任依靠的人有可能會把你帶到死亡的陷阱之中，所以，想要活下去，只有一個辦法，就是變強，變強，變強。
嚴禮強面容平靜，但是一隻手的拳頭，卻在衣袖之中，緊緊的捏了起來。
……
那一堆堆的大火整整燃燒了兩個小時，才最後熄滅，變成嫋嫋的餘煙，然後嚴禮強和其他護衛一起，將在大火中剩下的一些骨灰，一起收斂到從灰家集收來的一個個寫着名字的陶罐之中，將那些還剩下的，還未燒化的骨頭，就地挖坑掩埋，也不做墳立碑。
前幾天還一起騎在犀龍馬上生龍活虎的二十六個護衛，最後，就只變成了一堆裝在陶罐之中的灰燼，捧在了一干袍澤兄弟的手上。
“這次戰死的護衛，在回到帝京之後，我將稟明陛下，全部算作在疆場報國犧牲的烈士，雙倍撫卹，其家中若有子嗣或兄弟，將來參軍入伍，或者在公門之中履職均有優待！”看着一張張沉默的臉，孫冰臣開了口，算是讓那些還活着的一干護衛們心中多少有了一點安慰。
“多謝大人！”一干人全部向孫冰臣行禮致謝。
“大家今晚好好休息，明日大家打起精神，繼續趕路……”樑義節在旁邊補充了一句。
“是！”
……
在完成了這個儀式後，嚴禮強他們又重新返回到了客棧之中。
大家都沒有什麼興致，除了幾個值夜的之外，幾乎所有人在返回客棧之後，就各自回到了自己的房間，嚴禮強同樣如此。
看到嚴禮強回到房間，黃毛搖着尾巴，一隻腳一點一點的就走了過來。
嚴禮強摸了摸黃毛的腦袋，再次檢查了一下黃毛腿上的傷勢，就讓黃毛到一邊躺着去了。
孫冰臣給他的那御製的地龍百草膏的確藥效非凡，只是一天時間，嚴禮強就感覺黃毛恢復了很多，那原本完全不能動的一隻腳，現在居然可以嘗試着走路了，雖然看起來還是有點瘸，但卻朝着好的方向發展，可能用不了多少時間，就能恢復過來。
在經歷過這一次的生死考驗之後，嚴禮強發現，有黃毛這麼一條狗在身邊，有時候簡直比一個人都管用，照顧黃毛，也就成了嚴禮強義不容辭的責任。
回到房間之中的嚴禮強安靜的坐了一會兒，平復了一下有些起伏的心情，就關好房間的門窗，把門窗上防風的布簾拉好，然後拿了一炷香，在房間的油燈上點燃，隨後把那柱香插到房間的一個香爐上，把香爐放在了地上，就吹滅了油燈。
在熄滅了油燈之後，嚴禮強的整個房間，一下子就陷入到了伸手不見五指的漆黑之中，整個房間裡，就只有嚴禮強剛剛點燃的那一炷香，在黑暗的地面上，露出一個紅色的燃點。
嚴禮強像就趴在了地上，擡着頭，注視着三米之外黑暗之中的那一點紅色的香頭。
嚴禮強趴在地上的姿勢很特別，就像一隻老虎一樣，又有點像是他前世做的平板支撐，後面雙腳腳尖落地，整個身體就像一座橋一樣，繃成一條直線，而前面，支撐着他整個上肢力量的，只是他每隻手的拇指和食指，不僅這樣，嚴禮強的眼睛還瞪圓了，完全一眨不眨的盯着幾米外的那一點紅色的香頭，整個人的注意力，都在黑暗之中唯一的一點亮光上。
人眨眼睛是本能，爲的是緩解眼睛的疲勞，但嚴禮強卻刻意控制着自己的雙眼，在想要眨眼的時候忍住，就是死死的盯着那一點紅光。
不一會兒的功夫，嚴禮強的雙眼就就開始痠痛起來，但嚴禮強還是忍着不眨眼，依舊盯着那一點紅光，然後承受着嚴禮強上半身重量的那幾根手指也開始痠疼顫抖起來，但嚴禮強咬着牙撐着……
只是一會兒的功夫，因爲嚴禮強的眼睛一眨不眨，他的雙眼，滿滿的就開始流出眼淚，而嚴禮強的額頭上，一滴滴的汗珠也不斷的滾落下來……
這是這兩天嚴禮強想到的讓自己的身體和眼睛在最快的速度下進入極限透支狀態的一種辦法，特別是眼睛，在這種狀態下，對眼睛的視力絕對是一個考驗。
這柱香燒了差不多一個小時，在這柱香燒完的時候，嚴禮強的整隻眼睛，已經紅了，火辣辣的，甚至微微有點發腫，整整將近一個小時，在嚴禮強的控制之下，他只忍不住眨了四次眼睛，而他的那兩根手指，簡直就像要斷了一樣，顫抖着，全身汗流浹背。
嚴禮強從地上起身，閉着眼，放緩呼吸，在休息了片刻之後，就開始做起了易筋洗髓經。
果然還是和昨天一樣，那進入到他體內的天地靈氣，就開始涌入到他的雙眼之中，讓他的雙眼，瞬間一片冰涼通透，還有一股天地靈氣，則順着他的兩隻手，開始滋養強化起他剛纔承受了極大考驗的那兩根手指……