布暖對那一堆珍珠沒什麼興趣，卻喜歡看匠人給珍珠打孔。細細的一根精鋼鑽，要穿透一顆碩大的珍珠。歪着脖子咬着牙，小心翼翼的研磨推進，看上去花了大力氣。
她摘了頭上帷帽，婢女送茶點來也不吃，只顧探身琢磨。看那匠人兩腿夾着竹篾做成的夾子，兩手忙着拉動轉軸上的皮繩，還要抽空給轉出的孔裡澆水，便在邊上問，“做什麼要灌水？”
那匠人擡頭道，“回娘子的話，珍珠硬，裡頭又澀，不拿水潤養着容易崩碎。”
她哦了聲，原想提議幫幫忙打個下手的，知閒來拖她挑花色，只好作罷了。
首飾的款式實在繁多，挑了一會兒眼也花了。看看這個好，那個也好，左右拿不了主意。最後聽知閒的，一人穿了個步搖，只樣式不同。知閒喜歡多寶，另配了翡翠瑪瑙上去。她是無關緊要的，隨意點了個朝陽丹鳳。高昂的鳳首上頂個米珠，不甚華貴，但美得甚孤傲。
一時選罷了，兩個人說說笑笑坐下來吃煎茶。知閒的胭脂盒裡裝着幾片醃漬玫瑰，是上年拿蜜調理出來的。她愛吃甜食，隨身帶着做消遣。遞過來請她嚐嚐，她捻了一片含着，甜得了不得。花長在那裡聞着香，吃到嘴裡又是另一番滋味。她礙於情面不好吐，心想分明風雅的一樁事，自己怎麼就品不出妙處來？這花可憐，遇着她這等木訥的人，沒等咂出它的與衆不同，就牛嚼幾口草草吞了下去。
知閒見她吃得這樣快顯得很驚異，復又遞過來道，“還要麼？”
她連連擺手，“不要了，姨姨自己留着吃吧！給我也是糟蹋好東西。”
知閒笑了笑，慢慢收回手。視線在她臉上轉了一圈，忖着看上去真像失憶了，只不知道忘了的究竟有多少。趁着這會兒她母親不在，兩個丫頭又不知道詳情，便試探着問道，“那臂釧怎麼不見你戴了？”
她擡起頭來，神情迷茫，“什麼臂釧？我素來不戴臂釧的。”
知閒捋起袖子，“我送過一個一模一樣的給你，還記得麼？”
她是豐腴的美人，雪白的酥臂套上金鑲玉的跳脫，箍得那皮肉藕節子似的。布暖擱下茶盅看，心裡對她一雙玉臂豔羨不已。讚歎一番才搖頭道，“我沒瞧過首飾盒，不知道有沒有這個。”又笑道，“我母親說我越發瘦了，我打量戴了也不及你好看。姨姨這胳膊。養得真美！”
她嘴甜會說話，府里人人都知道。到底是女人，被誇上兩句受用得不成。轉念又傷感起來，再美也不中用。容與心裡沒有她，也許現在仍舊愛着布暖。她也不知道自己在期待什麼，他都已經退婚了，她還要死皮賴臉的留在將軍府。別人背後不知怎麼個鄙夷唾棄法，但她就是撂不開,彷彿再堅持片刻他就能回心轉意。
現在好了，布暖把前頭的事都忘了。以容與謹慎的脾氣，絕不會再去撩撥的。那麼她是否還有一線生機？她看了她一眼，有意長嘆，“不得人心，就算美，也是空自美，有什麼用！”
她聽了好奇，“姨姨怎麼了？”言罷見她直直看着正廳裡，便順着她的視線望過去——實在是一張過於完美的側臉，眉眼低垂，烏髮如墨。即便是在傾聽，也有種耐人尋味的情致。她好像明白了，原來知閒喜歡小舅舅麼！她笑嘻嘻的說，“你和舅舅是表兄妹，成親也是順理成章的呀！”
知閒怨懟的掃她一眼，如今來說這話，當初若不是她把她拉下馬，自己怎麼能淪落到這地步！但現在不是意氣用事的時候，至少先讓布暖知道她的心思，再叫她促成。容與見一切無望了，自然也就撒手了。
她打定了主意，垂首道，“我可不敢有這念頭，你舅舅眼界高，我攀不起他。”頓了頓又道，“不過倘或你替我說話，我料着還有些勝算。”
布暖大感意外，“我？我和舅舅不熟，怎麼好貿貿然說這個？別回頭叫他訓斥我，我着實不敢。”
知閒算肯定下來布暖已經把容與忘得一乾二淨了，她長長吁了口氣，“不要你立時就說去，你有意無意提提你和藍笙的婚事。外甥女都要嫁了，他是做舅舅的，好意思在你之後麼！”
“可是……”她吶吶，“我和藍笙沒有談婚論嫁，在舅舅跟前怎麼好混說呢！”
“什麼？”知閒不由提高了嗓子，猛地意識到了，忙把聲調降下來，趨前身子道，“你母親沒有同你說過你的婚事麼？上年過了大禮，只等着拜堂入洞房了，怎麼沒有談婚論嫁？你不知道藍笙爲你披肝瀝膽麼？你們這樣，怎麼和藍家交代？他藍家是皇親國戚，等閒得罪不起，否則你父親仕途是要受阻的。”
布暖怔忡着，母親沒有同她說過這些，想是不願意給她施加壓力。原來真的和藍將軍到了那程度，看來得好好計較了。總不能爲了自己使性子，白白帶累了父親的前程。再想想那藍笙，言行得體，舉止有度。就算和小舅舅擺在一處比，也未見得差多少。知閒言之鑿鑿說他待她好，也許是確有其事的。這樣看來是個問題，她一點都想不起來發生過些什麼了，對藍笙的認知半點也無。倘或再不接觸，就此嫁給他，豈不弄出又一樁盲婚來！
她點了點頭，“姨姨說得有理，我回去問清了母親再做定奪。”她又往外面看看，“你要是喜歡他就和他說呀，他也不像是不近情理的嚜。不過總像有心事，不怎麼見他笑的……”話音才落，他突然轉過臉來，一雙洞明的眼。眼裡有理智，也有冷漠。橫掃過來的時候把她嚇得一噤，她才發現她對他的評價好像有謬誤——真的是個近情理的人麼？大約是極聰明的，能看透最細緻的痛苦，也能讀懂最淺顯的快樂。這樣的人難免讓人懼怕，一點不經意的小動作似乎都逃不過他的法眼。她想替知閒說話大概是不能夠了，她沒有這個膽量！
她側過身，分明避開他的目光。他的心攸乎往下墜，坐在這裡有多難熬只有他自己知道。他渴望接近她，即使什麼都不說，就近看着她也能寥解相思苦。無奈四處都是提防他的人，從老夫人到貼身的僕婢，哪個不是瞪大了眼珠子在監視他的一舉一動！稍有疏忽，可能明天她就會徹徹底底消失，叫他這輩子都打探不到。所以他必須慎之又慎，纔不至於戳痛她母親的神經，促使她帶着布暖倉惶出逃。
他收回視線長出口氣，沒關係，外埠的公務辦完了，接下來仍舊駐守長安，他有大把的時間在這件事上花功夫。他一向懂得隱忍，也計劃着把手上的大權一點點移交。差不多再有半年就夠了，到時候帶她走，到關外去，到他爲她建造的王國裡去。
老夫人和他姐姐談論的話題他插不上話，也不感興趣。見她們嘴上得了空閒，便道，“我纔剛看見後廚往無荒亭備宴，今兒在那裡吃席？”
“那裡涼快。”老夫人笑道，“才建成的，叫它今天沾點人氣。”
那無荒亭在醉襟湖南畔，是專爲下月壽宴修繕的，與其說是亭，倒不如說是廳。實在很大，足抵得上會客的正堂。不過四面缺了磚牆，簾櫳上掛着紗幕。有風吹過的時候輕飄飄舞動，到了夜裡，和露臺上臨水倒映的燈籠相映成趣，頗有些世外仙境的意味。
說了會子話，再看看日頭也近晌午，一行人起身往新亭子裡去。布夫人萬分小心，幾乎牽着布暖形影不離。布暖起先還算順從，後來鬧起了脾氣，嘟囔着，“在外祖母府裡沒有外人，母親這樣不累得慌麼！我自己走走怕丟了不成？我又不是孩子！”
布夫人聞言只得作罷，自己想想的確做得過了點。大家都是場面上的人，雖說六郎在側是個大隱患，但對自己的兄弟也不好像防賊一樣的防着。老夫人眼睛雪亮，到天到地護着自己的兒子。都已經放下的事一直揪着，心上總歸不受用。
布暖的手從她母親掌中掙脫出來，自己慢慢墜後了些。趁着沒人注意，裙角一轉便繞到竹林那邊去了。
自己閒庭信步還是很舒坦的，四月的風裡夾帶着花香迎面撲來，她並不計較什麼喘症不喘症。橫豎到了外面，且走個痛快再說。使勁的吸上兩口，也不覺得有哪裡不妥。她自己的身子，自己還是很有把握的。但母親偏說她病得厲害，常叫臥牀歇着。她在那絲棉褥子裡躺久了，幾乎忘了路該怎麼走，活脫脫成了一隻軟腳蟹。
現在這樣再好也沒有了，她步子輕快，小花履的鞋底落在青石板上，發出脆生生的踩踏聲。順着路一直向前走，兩塊石板交接的地方隱隱長出細嫩的青草，遠遠看上去如同鋪了一層薄薄的絨毛。
石板路的那頭有座流麗的繡樓，高高的臺基，舒展的平臺……她頓住腳擡頭望，認真辨了辨門楣上的匾額。煙波樓……在哪裡聽過這個名字。並且一路走來像是循着某種遺留下來的軌跡，她記得她曾經來過這裡。可惜不論怎樣冥思苦想，依舊隔着迷霧看不透。
上了臺階，眼前豁然開朗。再眺望出去，不遠處的湖面上建着湖心亭，還有遺世獨立的三兩間水榭。她感慨起來，將軍府真叫人咋舌。這樣多的玄妙心思，處處奢華處處景。舅舅年紀輕輕就創下如此大的家業，該是怎樣了不起的人物啊！
“怎麼到這裡來了？”身後一個聲音說，“可是想起什麼來了？”
她微訝，回頭看，他臉上有馨馨的笑意，是舅舅。才換了具服，穿上了紫色大科綾羅,腰上配着玉帶蹀躞。離她倒不遠，兩三丈的距離。負手立着，和剛纔的沉默隱忍不同，這趟顯出凜冽不容小覷的威儀。