清晨，長寧宮。
錢嬪雖然平安無事被放了回來, 這一夜也未能安枕。
好在她年輕, 早上起來時撲些粉就遮過去了, 剛梳洗停當, 吃了一口宮人送來的酥酪，皇帝來了。
錢嬪放下碗，站起來行禮。
皇帝默然擺手, 示意她起身，然後在她讓出來的主位上坐下。
“二郎呢？”
“二郎還睡着, 昨晚鬧着了他，今早上就晚了些。”
皇帝自然知道怎麼鬧的——太監忽然來傳人，恐怕多少弄出了點動靜。次子還小, 他有點擔心，皺眉道：“沒嚇着他？這些奴才, 大半夜的也不知道把手腳放輕些。”
錢嬪道：“哭了一場, 不過他沒記性, 我纔去看過，他又睡得好好的了。皇上，可查出究竟是誰指使了嗎？”
皇帝含糊地應了一聲。
他是一國之君，少有這樣語聲吞吐的時候，實在他自己也覺得這事難以言說，但是，他又不得不親自來這一趟。
錢嬪追問：“是誰？”
皇帝嘆了口氣，終於將昨晚太監的回報悉數說了出來。
錢嬪發着愣, 這也出乎了她的意料，她第一次進宮時，見過還做着皇后的白氏一兩次，沒說過什麼話，只是行禮而已，後來到她第二次進宮，白氏就已經變成了靜仁仙師，幽居長安宮，靜仁仙師不肯見別人，別人就也見不到她。
她想笑，又想哭——她想她們怎麼都這麼倒黴啊。
只是爲了成全汪皇后的上位，她們兩個就都成了犧牲品，被迫過着活死人一樣的日子。
她不甘心，所以藉故交的協助重新回到了宮裡，沒想到，靜仁仙師也不甘心。
“昨晚是朕委屈了你。”皇帝又嘆了口氣。
錢嬪沒有什麼觸動，她受的委屈實在也不多這一樁了，只是低了頭道：“皇上言重了，只要皇上查明真相，還妾身一個清白，妾身就心滿意足了。”
她這樣沒有怨言，皇帝底下的話倒更難出口，頓一頓，見到炕几上擺着的酥酪，就勢帶了點搭訕之意地端起來，一邊道：“朕一早起來胃口凝滯，沒用早膳，到這裡見了你這碗酥酪，倒是忽然覺出餓來了。”
錢嬪一怔，忙道：“這是妾身用過的——”她扭頭吩咐人，“快去給皇上重新進一碗來。”
皇帝早年有過戎馬生涯，吃東西很快，一邊舀着已經吃了起來，一邊笑道：“怕什麼，朕還和你講究這個不成。”
片刻就把一碗酥酪都吃盡了，回味了一下道：“怎麼有點發苦？是御膳房怠慢了，還是你這裡的人當差不用心？這樣的東西也進上來給主子用。”
錢嬪只吃了一口，隨後聖駕來到，她匆忙間也沒覺出味來，訝道：“苦嗎？妾身沒來得及細嘗。”
皇帝點點頭，吩咐人：“去給錢嬪重新要一碗來，該敲打的敲打兩句。”
隨侍的一個太監連忙答應着退了出去。
錢嬪在宮裡這幾年也歷練了出來，知道皇帝這就是特意給做臉面了，她也得識趣些，福身謝過後，就道：“皇上國事繁忙，使個人來給妾身傳話就夠了，您親自前來，可是還有別的事嗎？”
皇帝就等這個臺階，點了頭道：“是有件事。大郎那裡——朕有借重你之處。”
錢嬪一夜輾轉反側，已經猜到了，苦笑道：“皇上是要我去向大郎澄清，我與他毫無關係嗎？”
她情緒激憤時，會不由忘了奏對時的自稱，皇帝聽出來了，也覺含愧，將聲音放低了道：“淑蘭，朕少年時糊塗，辦出那樁事來，但事已至此，也難回頭了，爲了大郎好，也只有將錯就錯下去。”
“如你昨夜所說，他那個年紀，半懂不懂，難免煎熬，而將真相大白於天下，他的嫡子身份也要遭人質疑，雖然他是朕的長子，總是多生枝節，朕爲天子，也難以堵住天下悠悠衆口，他揹着這個指點，一輩子都過不痛快。”
錢嬪低下了頭，不說話。片刻後，幾滴淚滴在了她安放於膝蓋的手背上。
皇帝看見，不好催她，國朝以孝治天下，他現在要生母去向親子否認血緣，從哪個方面來說，都很過分。
從本心來說，他也真的有些後悔當年所爲，現在外朝有瓦剌在壯大，後宮家事又這麼剪不清理還亂，皇帝想着想着，心頭就生出了煩悶來。
悶得他覺得有些透不過氣，心尖又好像有點發痛。
“皇上，”錢嬪終於出了聲，她知道她不能把皇帝晾得太久，無論她心頭有多少不甘，皇帝都對着她金口玉言自認“糊塗”了，她還能怎麼辦？再逼着皇帝進一步給她認錯嗎？
認了又有什麼用，她已經不是剛回宮時滿懷怨憤的錢淑蘭了，她清醒地知道，爲了朱英榕的前程不出差錯，她必須容忍他認汪皇后爲母。
但她也不能輕易答應了皇帝，汪皇后知道她的優勢是什麼，她更知道，如果不是皇帝對她還有愧疚之心，她早就無聲無息地死在郊外那個深庵裡了。她要將這個優勢保持下去，以從皇帝那裡換得保護。
“我——”
“噗！”
皇帝嗆咳着，吐出了一口紫黑的血。
**
日頭升得更高了。
文華殿外的臣子們越聚越多，卻仍舊沒有見到聖駕的蹤影，展見星站到腿腳都發酸了，終於等到了一個太監形色倉皇地跑來傳話：“今日龍體微恙，請各位大人暫且回去，擇日再行覲見！”
“皇上病了？”
“昨日還好好的，之前也不曾說——”
大臣們互相驚訝地議論了兩句，如展見星這樣的青袍則只能默默聽着，既毫不知情，也沒插嘴的餘地。
大臣們甚有分寸，說了兩句就停住了，諸人也不太擔心，皇帝身體一向健壯，就是有恙，應當也只是小毛病，當下各自回去閣房衙門，又幫忙把一些不死心還徘徊着的低品官員們都喝令出去了。
展見星隨在人羣裡往外走，出去以後，她無事可做，捱過剩下的大半天，隔天再跑去通政使司問。
裡面的小吏告訴她：“算你運氣不好，慢慢等着，內閣傳出消息來，這幾日所有手本一概押後，一個外臣都不召見。”
展見星只好又回去。
她這一等，不只兩日，足等了五六日，無聊到又去拜見了楚祭酒一次，楚祭酒見到她，迎頭就道：“我正想着找你，見星，你是不是八月初二那日進的宮？”
展見星點點頭：“是，但是我沒能覲見，裡面的太監出來傳話說，皇上病了。”
“什麼病你可有頭緒嗎？”
展見星爲難搖頭：“先生，這我可不知道了，我只幹站了半天，然後就走了。”
楚祭酒一拍額頭：“也是，我病急亂投醫了。”
“先生，怎麼了？”她猜道，“可是先生聽到了什麼風聲？”
楚祭酒走到外面，見四下無人，纔回來低聲道：“從你進宮那日，直到現在，連內閣的方學士都不曾見過皇上，我實在有點憂慮，恐怕——”他把聲音又放低了點，“恐怕先帝故事重演……”
先帝去時就是十分突然，連太子都來不及提前召回，雖然皇帝身體不像先帝那麼肥胖，一向也沒隱疾，但有那麼一遭就很難叫人忘懷了，何況皇帝既然身子骨強壯，只是微恙，又怎會連續這麼多天都不見外臣。其中的矛盾之處，令人不得不深想。
展見星心中也悚然起來，道：“內宮有什麼消息嗎？”
楚祭酒搖頭：“不知道，外臣也不便打聽。只知太醫院的院正被召進去，至今還沒回家。”
“也許皇上這次的病重了些，還在診治。”展見星安慰他道，“先生彆着急，若真有不妥，內閣諸位學士們一定不會坐視的。”
楚祭酒定了定神：“也是，那就再等一等罷。”
再等兩日後，皇帝終於有旨，允內閣方學士入乾清宮覲見。
方學士在宮裡逗留了半個時辰，出來後宣佈道：“聖躬安，但需靜養，近日朝會皆免，部院寺監各司其職，不必憂心。”
雖然還沒見着皇帝，但有方學士這一句話，朝上不安浮動着的人心終於是定了下來。
八月十六，剛過完中秋，展見星在楚祭酒家蹭了飯，隔日一早抱着試試看的心情又往通政使司去走了一趟，這一次，小吏一把拉住了她：“來得好，皇上正要召見你！”
展見星反而愣住了：據她所知，皇帝目前召見過的僅有兩三個內閣的學士，多少王公重臣都還在後面等着呢，她算哪個排名上的人，能插隊插到這麼前面來？
縣令入朝覲見實際就是走個過場，怎麼算都輪不到她啊！
抱着滿腔疑惑，她二度入了皇城，這一次不是文華殿，而是乾清宮——一般來說，只有皇帝看重的親近臣子才能在這裡獲得召見，她能進文華殿就算不錯了。
將至乾清宮時，她就沒心思想那些疑問了，只有一個感覺：此處的守衛，十分十分森嚴。
嚴酷肅殺的氣氛令她不由屏息起來，腳步也放輕了，默默跟在紅袍太監的身後走進去。
撲面而來的是濃重的藥味。
展見星下意識想：皇帝是真的病了。
她在太監的指引下，向着窗下大炕的方向跪下去：“臣崇仁縣令展見星，參見陛下，陛下萬歲萬萬歲。”
“起來。”
炕上傳來了一聲。
展見星站起來，她站着，皇帝半躺着，就算她不曾刻意擡頭，也終於見到了聖顏。
皇帝面色有些蒼白，但看上去精神還算不錯。
她心頭一口氣鬆了下來。