申中六刻，衣服半乾，雨漸漸停了。
姐弟倆緊緊牽着手，跟在那劉大康的師妹江寒身後，離開了破廟，抄近路，拐上官道，往落霞鎮而去。走了兩三刻鐘，纔看到屹立在青河邊，橫跨逐漸變細的青溪，背靠着小落霞山的青石城牆。
落霞鎮是個不規則的四邊形，南北最遠約有九里多，東西最遠約有四五里。
這裡的城牆據說是鎮上富戶們集資，修葺了三年，於六七年前才徹底完工的。
城牆分三段，分佈在西北，東北與南面，南面其實也分了東南與西南。
西北面的城牆，在落霞山與青河之間的平地上，這段城牆有一個北門。東北面的則靠近小落霞山，橫跨青溪小河。從東南到東北，富戶聚集，卻又不如西面靠着青河有天然屏障，因此這段城牆是最好的。
城牆從東南以近七八十度的銳角向轉彎，大約一里多遠到達河邊。這裡有個南城門。
挨近城門時，三人才發現，南城門口站着十數個，身着巡檢衙門役服的官差，正在認真的檢查進城和出城的人員，不知鎮上又出了啥事引得這些巡檢衙役嚴陣以待。
穿着一身男裝的江寒，回頭上下打量了一下芸娘姐弟倆，瞧着兩人的狼狽樣，想到他們肯定沒有路引，這樣走過去就是送上門去挨抓的。
“咱們從小落霞山上走，我知道一條小路，保證不會被抓到，咱先從那裡進了城再說。”
三人悄悄沿着城牆轉了個彎，匆匆拐到城牆橫跨青溪的地方。這裡不僅有河，對岸還是一處涯壁。
城牆邊的河道雖才三四丈，那涯壁卻是高十數米，幾近垂直，怪石嶙峋。河與崖交疊處，滿是一米左右高的灌木叢，向着崖壁的方向，層層疊疊，蔓延了五六米。灌木往上就是青色怪石，石頭上長滿青苔，要想從那裡爬上去，根本就找不到落腳處。
難道她想從這河下面潛進城？
芸娘和弟弟早已疲憊不堪，姐弟倆面面相覷，半天沒有回過神來。
前面的江寒姑娘沒管他們，說道：“來，我一個一個帶你們過河。”說完她自顧自地下了水。
原來不是潛。
姐弟兩互視一眼，姐姐推了推弟弟，讓他先去。
三人過了河，江寒又貓着腰，在灌木叢中穿來梭去，一眨眼消失不見了，緊接着，一個興奮的聲音傳來：“找到了！快過來！”
渾身溼淋淋正呆楞的姐弟倆，回神望過去，就見站在灌木叢中的人，正朝着他們使勁揮手。
“這裡有一個秘洞，我去山上散心的時候，意外發現的，咳，其他人不知道！你們剛纔可是以爲我要潛？那可行不通，城牆下面立了鐵欄杆的。”
洞裡光線很暗，姐弟倆只能循聲靠過去。
“往上走個十米左右，右拐，再上去一點就可以找到一個通往山上的洞口。路很陡，你們跟緊我，爬着走，眼睛一會就適應了，你們自己小心點。”
一刻鐘後，三人渾身污泥的，從掩在灌木叢下的，不足三尺的小洞口鑽出來，修整好洞口的樹叢，匆匆爬上一個小斜坡，穿過一片怪石羣，又走過一段緊貼山壁的兩尺寬小路，兩個轉彎之後，眼前才終於開闊起來。這裡只有零星灌木，長着青苔和小草的小坡起起伏伏，蜿蜒着往下，比之前的路好走了不少，三人都鬆了一口氣。
“從這裡進鎮，只要巡檢不上門搜查，你們就沒事了，不過這個洞口你們可得保密！”
“謝謝你！我們誰都不會說！”
“謝啥啊！這不算啥，我這人最是狹義了，路見不平拔刀相助嘛！”
“謝謝！江姑娘，好人有好報，你救了我們姐弟，我們一定會報答你們的！”
“說什麼報答啊！我看起來是那種挾恩圖報的人嗎？——還有，在外面最好叫我江大哥，不行就直接叫我江寒！”只見前面的人，突然神秘兮兮地轉過頭來，悄聲說。
“江……江大——哥？”
“誒！”她心滿意足地回正頭，緊接着又回過來，朝着姐弟倆俏皮地眨了眨眼睛，咧嘴笑道：“當然假如你們家裡人找過來時，非要給我銀子什麼的，我也是不會拒絕的，哈哈哈！”
“實話跟你們說，我現在真的很缺錢呢！”
“……最好是那種十兩銀子一個的元寶，要是金元寶那就更好了，哈哈，我還沒見過真正的金元寶呢！”
“……”
芸娘聽到這些話，知道她是在說笑，卻沒有笑的心情，只有惴惴不知所措的黯然。
假如文嬤嬤回不來了，她和弟弟就只剩下孃親縫在中衣裡的那些銀票了——嬤嬤說，銀票不要隨便露出來——那不到萬不得已，肯定不能讓人知道。
她不知道以後要怎麼辦，娘說，那些黑衣人是族裡派來的，娘肯定有什麼事情沒有告訴他們。他們不能回去族裡，但外祖就娘一個女兒，外祖外祖母過世後，那些別房的舅舅也不會是他們的依靠。他們只能靠自己了！她能行嗎？
一瞬之間，一家人就只剩下她和弟弟，而身後卻有着不知道什麼時候會出現的殺機。她感覺未來就跟這傍晚的天色一樣，一點一點晦暗，讓人顫慄的漆黑從腳底往四周蔓延過來，讓她不能呼吸。
她的雙手，漸漸攥緊，側頭瞥到弟弟盯着她的擔心眼神。她深吸口氣，鎮定下來，鬆了鬆握着弟弟的那隻手，在一切平靜下來之前，她只能相信並緊緊抓住，這位江姑娘伸出來的援手，尋機再做打算。儘管，她心裡期望劉大康能領着官兵及時趕上山賊，乞求菩薩保佑文嬤嬤能有命回來，讓她至少有一個肩膀可以依靠，但是……
想到這裡，她疾步上前，伸手扯住江姑娘的衣袖，表情誠懇的說道：“江姑娘你放心！等文嬤嬤回來，我們一定會好好報答你們的！雖然可能沒有金元寶給你，但是我們還有些錢財在文嬤嬤……”
“哎呀，我開玩笑的啦，不是真的要問你要金元寶啦，你不要想這麼多啦！”
“不，你們救了我們姐弟，要什麼都是應該的！只是，現在我什麼也沒有，但是我可以給你家做工！我可以洗衣做飯的，我的繡藝還不錯，我還讀過些書，會寫會算……”她不怕她求金銀報酬，只要她對他們還有所求，就不會輕易丟下他們。
“哎呀，真的是開玩笑的啦！咳咳，我師兄已經去衙門報信了，我只是順手幫他把你們帶進落霞鎮而已。最晚明天就有消息了，用不了幾天，等你們的親人找來，你們就安全了，哪用得着你給我傢什麼工哦。”
“不管怎麼樣，你們救了我們，我做些力所能及的事報答是應該的！”
“哎呀，等你們的親人來了就好了，現在不用想這些啦！雖然我是有些缺錢，但我可不是那種隨便一點小事就攜恩求報的人！——你就當我剛說的話是個屁，放了就好了哈！還是趕緊趕路吧！”江姑娘有些尷尬地聳聳肩，迅速往前拉開了些距離。
“如果是文嬤嬤以外的人找來就麻煩了，我爹和我娘都不在了，娘說那些黑衣人很可能是族裡的人派來的。”小安着急地開口，他聽到江姑娘的話，很擔心她把他們隨便交出去。
“……你說啥？什麼黑衣人是誰派來的？”前面的走開的人，聽到這話，頓住又回身，愣眼望着他們，“你的意思是不僅有山賊，還有你們的族人派來殺你們的黑衣人？”
“……”芸娘下意識地將弟弟往身後一拽，抿脣緊張地看着她。
“天哪，你們這是什麼運？！不僅被山賊搶，還有家族仇殺啊！——那你們家是不是特別有錢？那種什麼地方首富之類的人家？”只見那江姑娘眼神一轉，面上溢滿興味。
“你，你問這幹嘛——我家，我家沒有多少錢——你，你們搭救了我們，想要報酬，我們以後會給你們的！”姐弟倆被她的表情驚到，往後退了一步，開始懷疑起來。
“不是報酬什麼的啦！”那江姑娘聽完他們的回答，不耐地揮揮手，露出一臉的思考模樣，“沒有多少錢？那你們的族人幹嘛追殺你們？不應該是，你們家很有錢，但是你爹爹沒了，族裡的人想霸佔你們孤兒寡母的千萬家財，於是派來殺手，追殺你們嗎？劇情不都是這樣的嗎？你們沒錢，人家追殺你們幹嘛？還都是一個祖宗的！”
“……”
“還是說，你說的沒多少錢，只是你說的？在別人眼裡你們是大富之家？”
“我家只是小康之家，不是什麼大富之家！我爹爹只是普通的生意人，沒生病前，我們家在府城只有5間鋪子和一個貨行，我們在城外也只有100畝地——但是，給你跟你師兄一些報酬還是給得起的。”
芸娘不知道她說這些話到底是什麼目的，但還是老老實實地將家裡的情況說了——不管她家裡原來是什麼情況，現在她身上確實沒錢，但是，等她跟弟弟安全了，他們也是付得起報酬的。這個人雖然說話奇奇怪怪，但看起來不像是大惡之人，希望她關注劫殺只是爲了以後能拿到銀子，而不是糾結會不會惹上麻煩，這樣至少她不會害怕得就此丟下他們姐弟。
“不是爲了錢，還遭到劫殺——那你們家就是握着別人的大秘密，別人欲將你們滅口！”
顯然這個江姑娘沒有接收到芸娘內心的信號，她只是對劫殺事件的情由更感興趣而已。
“雖然只有死人才能保守秘密，但是你爹是生意人，應該不會那麼蠢的用那個秘密去脅迫你們的族人，來保全你們母子幾個。如果是那樣，你們只會死得更快！”只見她一手環抱胸前，一手摸着下巴，一邊走來走去一邊碎碎念，一副陷入沉思的樣子。
“……”
“那就可能是這樣的：你爹臨死前，跟你們的族長做了什麼交易！想讓他們好好照顧你們孤兒寡母，等到你們長大了，族長就得到相應的好處。但是你們族長太貪心，他肯定覺得，在你們經過落霞山的時候，殺了你們，可以直接推到山賊頭上，——這裡的山賊早就遠近聞名了——到時候你們死了，他可以馬上將你們家的財產佔爲己有，一勞永逸！”
她說完，擡起頭來眼睛亮晶晶地看向緊張的姐弟倆：“你們覺得我說的對不對？肯定是這樣的！世上總是有那麼些貪心不足的壞人的！我這樣猜肯定是對的！”
姐弟倆被她的眼神唬得又往後退了一步，芸娘擡頭看了看天色，心裡的憂慮越來越重，不知道她接下來想幹嘛。
“以前，我最喜歡看偵探片了——真相只有一個，利益驅動人心！”
“……”
“哦，對，你們不知道什麼是偵探片……你們這裡還沒有電影——古代生活真的很無趣，人還很壞——我真的好想回去啊！”
她拍了一下頭，聲音越來越低——突然，又氣洶洶地跳上一塊石頭，一手叉腰，一手指天，大喊三聲：“賊老天！賊老天！賊老天！”
“哎呀！”她的聲音突然一噎，腿一彎，往前一栽，滾出二三米遠。
“誰在偷襲我？”她氣洶洶地一骨碌跳起來，邊環視四周，邊大喊，“有本事給我滾出來！”
四周一片寂靜，只有刺耳的“滾出來”三個字的回聲在迴盪。
“哎呦！”伴隨一聲痛呼，那江姑娘擡手捂住頭，“有本事給我滾出來，背後偷襲算什麼英雄好漢！”
她尋着被襲擊的方向，望向前面不遠處的高坡，只見一個穿着官服的人，蹲坐在高坡頂的石頭上。天色太暗，看不清他的樣貌，他頭上的帽子歪着，手上似乎拿着什麼正往這邊扔過來。
“嚯……媽呀，好像是官差，快跑！”
江姑娘嚥下了後面的罵聲，也不管芸娘二人，調頭就箭一般地往山下竄去。
芸娘看到她動如脫兔般的身影一晃不見，一把牽緊弟弟的手，緊追了上去。
那坐在高坡上的人，扔掉手上的石頭，拍了拍，扶正官帽，嘟噥一句：“吵死了！荒郊野外，都不能安靜！”
他踢踢鞋上的泥，站起來，順着高坡另一邊的山路，施施然往山下而去。
正睛一看，只見那人劍眉鳳眼，方正臉型，弱冠年紀，一張不厚不薄的脣緊抿着，一副不耐煩的樣子，正是新上任的落霞鎮巡檢司九品巡檢沈慎。