風雨飄搖，柯特心中悽苦酸澀？他的目光投向路旁的密林，林中枝葉橫生，雜草繁茂，眼下只有一條路可以走了。
黑鴉嶺，當年與魔族大戰許多逃兵躲入這裡，淪爲山民。爲了勝利，王國採取鐵血手段，派出騎士血洗了這一帶。被屍骸吸引而來的烏鴉覆蓋了這片山嶺，經年不散。黑鴉嶺也因此得名。
時光飛逝，如今的黑鴉嶺中烏鴉早已消散，但千年的傳說讓人們視這裡爲不詳之地。風雨之夜，人們依然能夠聽到啾啾聲。
循着柯特的目光衆人不由面現悲傷，幾人已經明白他的選擇。
柯特將士兵們聚集到一起，大吼道：“我們會出具手令，證明你們不是逃兵，只是執行了解散的命令。帶着它回到王都，告訴所有人——我們已經畏罪逃跑。”
有人略顯絕望的大叫：“我們以後怎麼辦？”
“忘記這一切，戰爭已經結束，這裡不再需要騎士，不再需要士兵。走吧！沒人會爲難你們。”
雨過天晴時，除去幾個騎士柯特身邊已經沒有其他人了。他們互望一眼，向着陰暗溼滑的林間走去。
……
智慧之城中學者的房間永遠保持着清潔、乾燥、而又溫暖。一隻夜梟站在房間的腳架上，隨着主人蹣跚的腳步來回轉動着腦袋。
巴茲已經太老了，整個人都散發着腐敗的味道。安亞防線傳回的消息，讓他欣喜若狂，布蘭果然掌握着亡者的秘密。學者們早有猜測，僅是需要一個有力的證明，證明砂岩城中的一切不是偶然。
永生，這是巴茲目前惟一想要獲得的，哪怕去偷、去搶！因爲他能夠感覺到，死亡的腳步日益逼近，留給他的時間已經不多了。
學者們也曾想過以其他手段對付布蘭，可是他太過謹慎。大多躲在北地城中頭影不露，日常出行也沒有任何規律可循。
偶爾外出，也不會遵守世俗禮節。想要在路途中拖延他的腳步，根本無法做到。上一個作出試探的人，已經消失在砂岩城中。
就算是拖延住了又能如何？他所展現的力量，讓所有想要對付他的人感到絕望。
公平交換！巴茲知道布蘭想要什麼。
上次的交換，明顯引起了布蘭的不滿，認爲學者在欺騙他。這種事情本該心照不宣，因爲布蘭也一定有所隱瞞，可他卻無理的趕走了學者。之後，又拒絕進一步合作。
學者的確擁有很多知識，包括海洋，以及海那邊的大陸。但布蘭是如何得知這些的？即使是學者，也僅有少數人才能夠接觸到這一切。
他想不明白，封閉、野蠻、落後的北地人，怎麼會將目光瞄向海洋，瞄向這片大陸之外？但這不重要了，重要的是布蘭還有慾望，還有需求，那麼就可試着去溝通。在溝通中滿足他，瞭解他，引誘他，掌控他。
作爲智慧之城的執掌者之一，他能夠接觸到這一切，但是想拿它們交換卻並不容易，因爲盯着他的人實在太多了。智慧之城畢竟不是他的私產，他還不能爲所欲爲，但這次他有信心說服其他人。用智慧去生存，去面對無可匹敵的力量。
付出的代價僅是微不足道的謙卑、惶恐、還有犧牲。而這一切都只是暫時的，一時的隱忍之後，學者終會凌駕其上。
巴茲決定代表學者重新與布蘭溝通，表達順服，同時希望他能夠賜予自己永生。
……
當巴茲還在打着如意算盤時，他的老對頭葛隱卻另有安排——跑！
他相信只要有人，那麼就可以隨時再建一座智慧之城。既然大陸的局勢已經非常不利，那麼將重要資料、人員轉移出去。
海外——那是他們的後路。他知道巴茲想借着智慧之名，滿足自己的永生的私慾。那是巴茲的事情，他不想幹預。這個快要進棺材的老狗已經瘋了，想要阻擋他的道路只能換來瘋狂的撕咬。
只希望對方不要干涉自己的安排，大家各走各的路。他已經決定公開一些秘密，包括海圖、包括海那邊的世界。他需要人們作出選擇，需要更多的人加入進來。
智慧這時顯現出不利的一面，學者們習慣了獨立思考，他們不會盲從於某個人，某個建議。當提出一個想法或是計劃時，往往會引來無意義的爭吵。爭吵過後人們往往會分成數個陣營，拖拖拉拉的完成一次決策，或者說是一次分裂。
海路一直是由他來負責，他也是城中少數真正對海圖瞭如指掌的人。他出過海，踏上過另一片大陸。在那裡前輩們早已經建立了穩固的落腳點，但是後輩們卻止步不前。他們滿足於蠅頭小利中，不肯進一步開拓。
如果能夠堅持一代代開拓，那麼他相信學者的成就將遠超當前，也就不會在面臨危機時手足無措。
他有些苦惱，不清楚這次又會吵鬧成什麼樣子。更苦惱的是他需要時間，希望同伴們這次能夠知道時間緊迫。
每年適合出海的時間就那麼幾個月，他必須儘快在今年完成準備工作。爭取年內多造幾艘船，爲大規模遷移作準備。哪怕沒人支持，他也決定帶領自己的人移居海外。
……
有人準備跑，有人準備降，自然也就有人準備守。
大家都是多年相交的同伴，雖然經常意見不合，但也對彼此的脾氣品性瞭如指掌。克萊看着那兩個老傢伙上竄下跳的折騰，感覺有些好笑。
智慧之城建立千年，經歷了太多風雨，如今依然能夠屹立，她相信不是一兩場變故就能動搖的，靜觀其變纔是最好的選擇。