深夜，秋雨。市郊古屯村的姜大有家，突然起了一場大火。當聽到有人嘶喊，大夥從夢中驚醒跑出來看時，姜大有家已經燒得差不多了。
很快，案子報到了刑警大隊。簡單瞭解情況後，隊長方奇立即帶上助手小李，連夜趕到案發現場。據村長介紹，姜大有五十多歲，不富裕，但也不算太窮，爲人本分得很，仇人是不會有的，有時儘管勢利了一點，可這又不是大毛病！
小李打開車燈，姜大有家立刻被照得通明。這是一個普通的農家小院，房屋全是瓦木結構，三間上房東西向，一間廂房南北向，相距三米左右，沒有相互引燃的可能，就是說，它們的燃燒是各自獨立完成的！方奇斷定，這火是有人故意點燃的，理由是：姜家人就是再粗心，也不可能造成自家兩處一起失火！
方奇拿着手燈，在姜家的院牆四周，詳細查看了一遍，地面上沒有腳印，牆壁上也沒有被攀爬過的跡象！……看來，這大火必是雨前點燃的！可村長卻堅決反對，說有人親眼看見，火起時正下着大雨！
正下着雨，怎麼能不留下任何痕跡呢？況且，有哪個罪犯會選擇大雨中放火呢？莫不是姜家人**嗎？這不大可能，**只燒上房就行了，幹嘛把廂房也點着？方奇緊鎖眉頭，村長說：“老田頭不會說謊的，我這就去喊他來。”
姜家院裡，那一間廂房就是竈房，液化氣罐好好的，沒有漏氣，電線燒壞歸燒壞，卻沒有短路和連線的跡象，電冰箱的上部縮成了一團，下部卻完整無損。很顯然，火是從上往下燒的，液化氣罐和電線都不是火源！
上房最左邊的一間，是姜大有和老伴的臥室。牀前，一個死者臉朝下趴着，頭髮都燒焦了，這必是姜大有無疑了。牀上那個折起身的死者，肯定是他的老伴，她似乎是掙扎着要跑，但還沒有下牀，就被火燒煙嗆磚瓦砸，給弄死了。這就證明，姜家人不是**！
上房的中間部分，是客廳，家電和傢俱什麼的，全部是上面燒壞了，下面好好的。最右邊一間，像是女孩的閨房，陳設簡單，似乎不常住人！
剛剛查完，村長就帶來了目擊者老田頭。老田頭說，昨個兒他出去撿破爛，走得遠了些，回來時夜已經很深了。正要開門進家，卻下起了大雨，他一時看不清鎖孔，弄了好大一會兒，還是沒打開。這時，突然有了一些亮光，老田頭回頭一看，只見雨水中，姜家的房頂上全是火球，亮得怕人。他想叫，可是嗓子啞得厲害，等喊來了大夥兒，火也慢慢燒完了……
方奇一驚，忙道：“廂房和上房是一起燒起來的嗎？有沒有看到房頂上有人影？”
老田頭說：“是一齊燒的，一個人影也沒有人。”這就怪了！火那麼亮，一起燒起來，大雨都澆不滅，又沒有放火人，怎麼可以講得通？
天亮了，小李叫來了法醫。方奇沉思了一會兒，忽然問村長：“姜家幾口人？”村長說，姜大有隻有一個女兒，叫姜寧，是在市裡教書的。姜寧？怎麼有點耳熟？可方奇一時又想不起。這時，村長猛一拍腦門說：“昨天是星期五，我見她回來了，怎麼沒給燒着呢？”
方奇心頭一震，正要着手調查姜寧，老田頭卻氣喘吁吁地跑了過來，說：“我想起來了，那會兒是有人影的。”
老田頭說，昨夜走到村頭的時候，他聽見姜家大門響了一下，出來一個黑影兒，打着一個小手燈，也不知是誰，那樣子，像是順着小路朝李莊去的。
村長補充說：“從這兒到李莊，走大路得一個小時，走小路十幾分鍾就行，村裡人都走小路，雖然要過一段山崖，習慣了也沒啥怕的。”老田頭又說，還有一個人影，是快到家的時候碰見的，像是從劉志家出來的，也沒看清，只感覺一根黑黑的高高的柱子在搖晃，好像是喝暈了，要不是有腳步聲，還真不敢斷定那是個人。
頭一個黑影，定是姜寧了，那麼第二個黑影會是誰呢？這時，屍檢報告出來了。正如方奇所料，姜大有夫婦是被活活燒死的，口腔深處全是菸灰……
沒有線索，方奇想從姜寧入手，問村長道：“這個姜寧怎麼樣？我是說，男女關係方面的。”村長介紹說，姜寧是個正經八百的女孩，長得好，品行也好。
聽到這兒，方奇突然想起了老同學喬合。前些時，同學聚會，喬合喝了不少酒，握住方奇的手，一邊大哭，一邊嘟噥道：“姜寧！我的姜寧啊。”他醉成那樣，所說的姜寧是誰，方奇也沒法問，原打算等他清醒了再說，不想到第二天一忙，啥都給忘了……莫非這個姜寧，就是喬合的那個姜寧？
方奇請村長幫忙跑一趟，到姜寧所在的學校找一下姜寧。然後，就帶着小李，沿小路往李莊查過去。這小路約三米寬，右邊是個土坡，左邊是條小溝，十幾米深淺，就是村長所說的山崖了。方奇心細，在崖邊發現了一處滑痕，再往下一看，溝底竟躺着一個人！
他們趕緊繞到那裡，原來是一具女屍！長長的黃頭髮遮住了臉，上身是件淺綠色的夾克，開着懷，露出白花花的肚皮，下身是條藍色牛仔褲，直脫到腳脖，內褲也給撕破了……方奇撥開那綹頭髮，一張血肉模糊、面目全非的臉，立刻顯現了出來：鼻子沒了，眼珠掉出來一隻，耷拉在眼角上，嘴脣裂開寬寬的一道缺口，露出幾顆長長的牙齒！
小李失聲叫道：“這一定是姜寧！誰有這麼大的仇恨啊？”
“快聯繫法醫！”方奇拿出放大鏡，試圖在這裡找到蛛絲馬跡，可遺憾的是，又是什麼線索也沒有！
方奇取出手機，撥通了喬合的電話。喬合說：“姜寧是古屯村的，昨天回老家了，怎麼了？”果然這個姜寧，就是那個姜寧！方奇靜了幾秒鐘，冷冷道：“她死了。”
喬合一聽這話，突然衝動起來：“你他媽別胡說，好不好？”方奇依然冷冷地說：“要不，你過來了吧，我就在古屯村，姜寧的屍體旁。”……
法醫檢查完畢，結論是，這女人是墜到石頭上致死的，臉上的傷痕是死後加上去的，長褲和內褲也是死後脫去的，沒有被強姦的跡象。
又是怪事！如果姜寧是被歹徒所逼，誤墜山崖的，歹徒就該快速離去，何必脫人家褲子？還毀容？這不是故意招惹警察注意嗎？
正想着，村長滿頭大汗地跑了過來，說：“姜寧沒在學校。我聽說她在這裡……我看看，我看看！”誰知，他臨近一看，卻斷定這女屍不是姜寧，因爲姜寧比她瘦些，也不是黃頭髮！至於女屍是誰，村長也說不準，他只好回村子裡發動羣衆，看看誰家少了女人。
這時，喬合過來了，見說那死者不是姜寧，他顯然鬆了一口長氣，但神色還是很悽然，畢竟他知道姜家出了慘案！他問方奇：“是不是姜寧沒事？”方奇安慰了他一下，請他先回去等消息。
喬合走後，村長來彙報說，問遍了全村，除了姜寧，女人們一個都不少。莫非這女屍，是另一個單獨的案子？這時，法醫回來了。他說：“女屍的死亡時間，是昨夜下雨前。女屍的一個指甲裡，發現了一點點肉絲，可以肯定是罪犯的。”方奇大喜：“太好了！快去化驗，DNA樣本要弄清楚。”……
晚上，方奇來到了喬合的單人宿舍。他們倆是老感情了，從小就同學不說，單單一件事，就足以讓方奇感激不盡：去年冬末，爲了破獲一件販毒案，方奇正在臥底時，老孃卻突然得了急病！是喬合侍候着老孃含笑九泉，爲老孃披麻戴孝……
此時此刻，二人喝了一瓶白酒，方奇突然說：“姜寧到底怎麼個好法？”
喬合顯然喝高了。他斜一眼方奇，竟然哭道：“你說實話，她現在怎麼樣了？是不是死了？沒有她，就是塌天了。塌天，你知道是怎麼回事嗎？”方奇嘆一口氣，朝他頭上輕輕一敲，隨手拽下一根頭髮來。
姜寧像是人間蒸發似的，還是沒有找到！小李突然說：“姜寧不是有手機嗎？搞個衛星定位吧？”方奇說：“可她的手機是無法接通的，不行。”
接下來，小李暗中調查了喬合，結果是，有人證明他沒有作案時間，星期五晚上，他打了一宿的麻將，中間只出去了兩分鐘左右，說是撒尿。
不是他就好！方奇長出了一口氣，對小李說：“走，到李莊去。突破口可能就在那裡。”然後，他們稍作化妝，變成兩個收頭髮的小販，騎上自行車來到了李莊。
在一戶農家小院前，他們見到一箇中年婦女。小李掏出女屍頭上的一綹黃頭髮，問道：“大嬸，有這個嗎？我們高價收購。”婦女請他們進家，拿出一些黃頭髮笑道：“閨女們都留這個。”再一問，原來她的閨女還都是學生。方奇有點失望，正要出來走時，卻無意間一瞥牆上掛着的鏡框，不由大驚，——裡邊夾有一張照片，正是喬合的！
婦女笑道：“我是他姑媽。”據她說，小時候喬合常來，現在長大了，雖然不常來，但逢年過節什麼的，他總是拿着好多東西，來孝敬她。方奇說：“他有了對象，你知道嗎？姜家起火那天夜裡，喬合給你打過電話嗎？”
姑媽一笑，道：“那姑娘可真好看，前些時，他們來過一回，以後沒再來過，也沒打過電話。哎，你們問這個幹嘛？”
見姑媽生疑，方奇連連解釋，說與喬合是老同學。誰知，姑媽很聰明，笑道：“他哪會有你們這樣的同學？收頭髮的。”小李忙打圓場：“他學習用功，上了大學。我們書沒讀好，現在就這樣了，呵呵。”
從姑媽家出來，他們在李莊轉了一大圈，黃頭髮是見了不少，也有人拿出來賣，可都與女屍的不同。
就要出村子的時候，他們又敲開了最後一家的大門。那主人是個很不友好的漢子，見了方奇和小李，也不說話，就要關門。小李拿出那綹黃髮，笑道：“大哥，家裡有這東西嗎？”漢子不再理他，哐一聲關上了大門。
這時，一個大娘過來喊：“翠紅，我那個綠毛衣，你織好了沒有？”就聽裡邊那漢子答道：“她不在！”大娘說：“牛三，有人可是親眼見你家翠紅，今兒回來了。”漢子顯然很不耐煩，吼道：“又走了！”
又一天過去了，還是一點頭緒也沒有，二人只好回到古屯村。這時，局裡打來電話說：“女屍指甲裡那些肉絲兒的DNA樣本出來了，果然是另一人的，但與喬合的並不吻合！”方奇徹底放下心來，可是卻高興不起來，沒有疑犯，這DNA樣本能跟誰比對呢？
方奇忽然想起，老田頭曾經說過，還有個黑影，好像是從劉志家出來的……這樣，他們就來到劉志家，想了解一下當時的情況。可劉志媳婦卻說，劉志不在家。誰想，她這話音未落，就聽院子後門似乎輕輕響了一下。
有人！小李一個箭步追過去，抓住了那人道：“劉志是嗎？”那人臉憋得通紅，嘴裡叫道：“是又怎麼了？沒犯法！”小李取出手銬，扣住他說：“你跑什麼？”方奇冷笑一聲，說：“姜家出事那天晚上，有人在你家門前，見黑影晃動。那就是兇手，本想不會是你，但現在看來，人就是你殺的，火就是你放的！”
劉志一聽這話，當時就急了，慌忙說出了實情。原來，劉志去年到外面打工時，違法購買了五百張黃色碟片，回來在附近的青年中間高價出售，賺了不少髒錢。不想，最近卻給鎮上的派出所號上了，一連幾天來找他。他嚇壞了，所以一見方奇他們進門，就又想逃跑。
劉志坦白，姜家着火那天晚上，他壓根就沒出去，喝酒喝暈了，連救火的喊聲也沒聽見。方奇斷定，他這話基本屬實，老田頭描述的那個黑影，是高高大大的，顯然與這劉志不相符。
方奇厲聲道：“和誰喝酒？”劉志面露爲難的神情，過了好一會兒，才說：“牛三。”
第二個黑影兒就是牛三！
方奇交待給小李一個任務：想方設法搞到牛三身上的一點東西，一滴血一根頭髮都行，看看他的DNA樣本。然後，方奇就回市裡去了，說有急事要辦。
先說小李。他重新扮上收頭髮的，很快來到牛三家門前，拍門叫道：“出來！”
牛三開門就火道：“滾你媽的蛋！幹啥？”說着，就打了小李一拳。小李裝出害怕的樣子，伸出五指亂抓一通，在牛三的臉上劃下一道小溝，並暗暗取出一張小紙片，朝牛三臉上一蹭，沾下一些血樣，就抱頭鼠竄似的逃掉了……
到李莊村邊，小李碰到了喬合的姑媽。她介紹說，這牛三小時候就沒了爸爸，全是他老媽慣壞的。前年，他老媽張羅着，給他娶了個媳婦，要說也不錯了，可沒多久，他就老是打媳婦，打起來還很怕人了。誰知，他那媳婦也厲害，從不服軟，也還手對打。這樣天天打啊鬧啊，他老媽就給氣死了。
小李說：“姑媽，依你看，古屯村那女屍，會不會是牛三媳婦？是不是牛三殺了她？”姑媽笑道：“這不會的，因爲前天還有好多人都說，見過翠紅呢。”線索又一次中斷！
再說方奇，這次到學校來，是喬合所不知道的。他直接找到校長，出示證件後，請校長帶着他，來到姜寧在學校的住室。方奇看了一會兒，問道：“她教什麼課？”校長說：“化學。”方奇又簡單查了一下，果然發現了姜寧的日記！翻開一看，裡邊寫的，幾乎全是關於喬合的，幾乎全是甜甜蜜蜜的文字！
其中一篇有這麼幾句：
……今天，我讀懂了，喬合那憂鬱的目光裡，深葳着一種濃濃的愛。我很緊張，想躲避，他卻一把抓住了我的胳膊，喃喃地說：“寧，我……愛你！”我有點眩暈，掙開他，紅着臉上課去了……我知道，真愛來了。沒有人能拒絕真愛，我也一樣。我知足了，當天就帶喬合回了家。爸媽見了他也非常滿意，有說有笑的，OK！……
沒了，後面的是空白頁！方奇的心又一次暗了下來。他把日記揣進懷裡，拿起那本化學教課書，看了一陣子，忽然說：“校長，誰管理實驗藥品的？”校長說：“是老張老師。”然後，他們就找到了老張老師。
方奇翻着那本實驗藥品記錄薄，一會兒後眼睛突然一亮，指着一行小字道：“這個東西，現在還有嗎？我想帶走一點。”老張老師一邊答應，一邊用錫紙包了一小塊，交給方奇。
方奇取出姜寧的日記本，正要把那錫紙包夾進去的時候，忽然看見最後一頁上，竟然還寫着一些字！方奇粗略一看，不禁皺眉嘆道：“何必呢？”
牛三的DNA化驗結果出來了，果然與女屍指甲裡的樣本吻合！方奇非常興奮，決定立即抓捕牛三！小李笑道：“早等着這天呢！不過，喬合的姑媽說，這女屍不是牛三媳婦啊。”方奇說：“就是牛三媳婦！”二人開上車，很快便來到了李莊，抓住了牛三。
小李厲聲喝道：“你殺了你媳婦，還不老實交代！”沒想到，牛三卻死不承認，非說翠紅還活着，村裡就有人見的。正在膠着的時候，派出所打來一個電話，說劉志交代了一個新情況：前天，牛三請劉志到處放風，說是親眼見了翠紅回來！
聽了這些，小李醒悟道：“怪不得喬合的姑媽說，好多人見過翠紅。你小子不笨啊。”這下，牛三沒了辦法，只好交代說，姜家着火的那天深夜，他從劉志家出來，順小路回家，不想在山崖那裡，卻碰見了翠紅來找他！兩人一見面就打了起來，翠紅還把牛三的胳膊給抓破了，她指甲裡的肉絲兒，就是這樣來的。後來，她跑出去找石頭打牛三，天太黑了，就一下子跑到山崖下。見她摔死了，牛三怕警察查到他頭上，說不清楚，就搬起一塊石頭，砸了翠紅一下，還脫了她的褲子，解了她的衣釦，做假像……
接下來，方奇和小李又在牛三家的地下室裡，找到了姜寧。那時，姜寧正倒在牀上，反捆着雙手和雙腳，嘴裡還緊緊塞了一塊布頭。小李趕忙上前，一邊解開她，一邊安慰她。
姜寧嚶嚶地哭了起來。原來，牛三所供述的並不完全。事實是，那天晚上，姜寧走在山崖那兒，不料卻碰上牛三從後面趕來，把她按在了地上，要**。姜寧不停地掙扎，也巧，翠紅正好找牛三來了，一見那情形，她便失去了理智，撲到牛三身上又打又抓。牛三一火，一下子把翠紅推到了山崖下！姜寧見了，嚇得暈了過去，被牛三揹回家，關進了地下室。之後，牛三又出去，到翠紅摔死的地方，毀了她的臉面，脫了她的衣服，來迷惑警察。
姜寧醒來後，想給外面打個電話，誰知，手機竟一點信號也沒有！她漸漸靜下來，心想得用智慧……牛三回來後，淫聲笑道：“我不捨得殺你，你可要好好伺候我。”姜寧急中生智，忙胡編說：“我不想害你！我其實在城裡偷偷結過婚，但沒幾天，老公就死了，醫生說怨我。小時候父母特別寵愛我，老是很晚了，還抱着出來玩，不想竟被宇宙射線傷了，得了一種光斑病，治不好，後來適應了，雖然沒有生命危險，卻不能與男人做那種事，否則，男人必死無疑。”
牛三哈哈一笑說：“我會信這個？”姜寧說，“不信的話，你可以去問醫生，——前天我去治病，醫生說也有補救的辦法。那就是，與男人做那事的時候，必須是月圓之夜。月亮對地球的引力那時正大，可以抵消一部分宇宙射線，就不會傳染了，日子一長，適應後就沒事了。”那時剛過了農曆十七，等到月圓那天，將近要有一個月，姜寧的想法是，這麼長的時間，要脫身應該是足夠的。……牛三半信半疑，後來也悄悄去問過一些醫生，醫生都說那是高科技，說不準。
牛三沒辦法了！他想等到月圓之夜，與姜寧做了那事後再說。因此，這中間，一聽到有人叫門，他就很緊張，非把姜寧捆好了，堵上嘴，纔會出去應對。
小李聽完這個過程，簡直對姜寧佩服得五體投地。方奇要過姜寧的手機，翻了一下，眼裡掠過一絲痛苦的神情，對姜寧說：“你最後接的電話，是喬合的。他讓你到李莊他姑媽家，說有急事。”
姜寧驚道：“是啊，他告訴你的嗎？”
方奇使了個眼色，請小李跟姜寧講姜家的慘禍。沒想到，小李剛開了個頭，姜寧就慘叫一聲：“原想着牛三是騙我的，難道這是真的啊？”昏死過去了。小李忙上前抱住她，一時不知該如何是好。
方奇、小李、喬合，三人聚在喬合的住處，共飲美酒。
一會兒過後，方奇突然淚光閃閃地說：“喬合，可你這是何必呢？你叫我怎麼辦？”喬合一驚，茫然地睜大眼睛。方奇取出姜寧的日記本，翻到最後的幾頁，說：“這裡，有你的作案動機。”
日記的最後一頁，姜寧寫道：痛苦的事，寫在最後邊吧！——今天，喬合和我回老家看爸媽。誰知，爸媽竟一反常態，堅決不同意我與他來往！這是怎麼了？一問才明白，原來媽媽暗暗託人，打聽到喬閤家太窮了，怕我過去受罪！我對媽媽說，真愛是不好找的，可媽媽不聽我的。我哭着去找爸爸，沒想到，爸爸正和喬合吵架。爸爸說：男人得比媳婦富，才能成親，你懂不懂？喬合也很激動，跟爸爸大聲吵……我哭着對喬合說：你走吧，我得聽爸媽的！他走的時候，流了一臉的淚，腳步好像不穩……
方奇嘆了口氣：“姜寧是個冰雪聰明的人，只要你好好對她，她肯定有能力說服她父母的，你怎麼能燒了她們家？”
喬合一怔道：“我沒有作案時間，這大家都能證明的。”
方奇說：“星期五是沒有，可你是星期四晚上去的。”他拿出那塊錫紙包着的東西，放在桌子當中，攤開，噙一口水噴過去。只見那東西一遇水，便瘋了似的旋轉起來，繼而變成一個很亮的火球，漸漸滅掉。
方奇說：“這是金屬鈉，遇水就起大火。實驗室的老張老師告訴我，你曾經去向他打聽，買金屬鈉的地方。”
喬合的臉色由紅變白，失聲道：“我無意燒死姜寧的父母。我只是想讓他們家變得窮一點……我不能沒有姜寧。”原來，自從喬合在姜家受氣之後，就老惦記着姜大有的那句話：男人得比女人富，才能成親。他想毀掉姜家的財富，他想到了火，想到了金屬鈉的特性。於是，他請教了老張老師，到省城買了幾大瓶金屬鈉。回來後，他把這些金屬鈉切成棗子大小的塊塊，用牛皮紙分別包好，因爲牛皮紙與瓦木的顏色接近，到了白天，不會輕易被人發現。
從天氣預報裡，他得知星期五晚上有雨，就在星期四夜裡，騎上摩托車，帶上一個小梯子，神不知鬼不覺地來到姜家的房後。他悄悄爬到屋頂（分兩次，頭一次是上房，第二次是廂房），在瓦木下面雨水能淋到地方，放上許多包有金屬鈉的小紙包……星期五白天，他裝得若無其事，照常上課。
星期五晚上，他料想要起火了，就故意找人打了一宿的麻將，以證明自己沒有作案時間。但他忽然想起，姜寧也在老家！他怕姜寧被燒死，忙推說要撒尿，出來給姜寧打了個電話。他慌稱自己出了車禍，就在姑媽家，要姜寧趕快去一下……
方奇說：“按常理，你應該打個電話，請姑媽接待一下姜寧，幫你撒個謊，可姑媽說，你只打給她一個電話，還是案發以後的。看來，姑媽也向我們隱瞞了事實。”其實，姑媽沒有隱瞞任何事兒。當時，喬合的確打過一個那樣的電話，不過，是表妹接到的，姑媽自然是不知情了。
喬合搶過一瓶酒，咕嘟咕嘟地喝了個淨，悽聲道：“方奇，死我並不怕，只求你不要告訴姜寧，不要叫她恨我……”方奇正在爲難，姜寧卻突然闖了進來，指着喬合，只說了一句話：“你就這樣愛我的嗎？”就昏死過去了！小李忙一把扶住她。
喬合撲嗵一下，跪倒在方奇跟前，說：“最後一個願望了，你要當她親妹妹，好不好？”方奇點點頭。喬合站起身，朝小李道一聲“拜託”，就取出方奇腰間的手銬，自己套上，踉踉蹌蹌地出了門！