侯玄演從楊展的府上出來，蜀國公一家老小笑的合不攏嘴，恭送皇帝回宮。
看着日頭纔剛剛黃昏，侯玄演歪着頭想到誰家去蹭個晚飯的時候，突然眼前一個熟悉的身影。
當朝柱國張煌言牽着一匹瘦骨嶙峋的馬，在國公府門口經過，那匹馬身上的肋骨都能看到，一看就是老弱至極，可能是害了什麼病，馬上要死了。
這可真是蹊蹺事，侯玄演雖然喝的醉醺醺的，但是也知道自己的眼神沒有問題。
他揉了揉眼睛，問道：“秦禾，那個人是張煌言麼？”
“陛下，正是大學士張煌言。”
金陵城內往來行人摩肩接踵，侯玄演雖然感到有些奇怪，也沒有追問，看着張煌言牽馬離開，望了眼西邊說道：“時辰還早，去吳易府上看看，我和他滿剌加一別，還沒一起喝過酒呢。”
秦禾一臉猶豫，還是硬着頭皮勸道：“陛下，不回宮麼？”
“聒噪！吳易和我既是君臣，情同兄弟，他從海外蠻夷之地回京，爲我治理滿剌加這麼久，我豈能不去探望。”
秦禾無可奈何，只好前面帶路，好在道路兩旁都有隱藏的侍衛。
走了沒幾步，剛轉過一個路口，在一個皮貨店門口，侯玄演又看到了牽着瘦馬的張煌言。
張煌言一聲普通的青色衣衫，頭戴方巾攏發，垂袖而過，老馬不用牽引慢慢地跟在他的後面，堂堂的內閣學士，此時看上去更像是個落魄的中年文士。
侯玄演的好奇心算是按捺不住了，前面的張煌言走的慢慢悠悠，侯玄演快步上前拍了下肩膀。
張煌言回頭一看，故作震驚，還不能透漏他的身份，低聲道：“呀，陛下怎麼出宮了，恕微臣大街之上不能全禮。”
侯玄演撇着嘴說道：“少來這一套，我問你，我給你們定的俸祿還算不菲吧？”
兩個人的聲音都很小，堂堂的皇帝和內閣大學士，倒像是兩個賊子在街上商量怎麼行竊。
“陛下仁恕慷慨，古來無人能及。”
“那你爲何牽着一匹老馬，還瘦成這個樣子，不知道還以爲我不給你們發俸祿呢，堂堂的閣老如此上街，豈不是要讓有心人說朝廷的閒話，成何體統！”
張煌言心中一喜，暗道：終於等到你發問了。
他突然擡高了聲音，擡頭挺胸揚聲道：“侯公子有所不知，此馬本來健碩無比，在下非常喜歡騎乘。拍着它的鬃毛說道‘好馬兒，你好好跑，我一天餵你三次上好的草料’。說完之後，你猜怎麼着？哎，在下就是不喂，一根草也不給它吃，久而久之它就成了這副樣子。所以說，這馬落到這步田地，並不是因其老了病了跑不動了，只因爲在下言而無信也。”
張煌言說道言而無信四個字的時候，拍着胸脯高挑大拇哥，一臉的自豪。
周圍的圍觀百姓，指指點點，掩嘴偷笑。
侯玄演氣的臉色漲紅，鼻息粗重，這廝分明就是影射自己答應了他沒有做到。
看來這匹羸弱老馬，不知道是他從哪裡弄來的，故意前來噁心自己。
侯玄演氣咻咻地回到皇宮，在沒有半點興致，到最後嘆了口氣苦笑一聲：“這麼想打仗，就讓他去好了，省的再弄出什麼幺蛾子來噁心人。”
當天夜裡，張煌言正在家中喝着小酒的時候，聖旨到了。
宣旨的小太監雄赳赳氣昂昂，挺胸擡頭，語氣高傲地讀道：
“奉天承運皇帝，詔曰:朕惟治世以文，戡亂以武。而軍帥戎將實朝廷之砥柱，國家之干城也。今有大學士張煌言能文武兼全，出力報效詎可泯其績而不嘉之以寵命乎。
欽賜張煌言爲御兵營前部中軍掛龍虎將軍印，率應天四府兵馬十萬，赴漠北戡亂。自古道蛇無頭不行，靖北有湘西侯、蜀國公兩路兵馬，將兵在外不論名爵，應以夏完淳爲三軍主將，卿領兵助之，宜聽調令，不得擅專。
漠北羣敵環伺，惟願衆卿興兵討寇，早報凱歌，勿失朕望。
欽此...”
張煌言接旨謝恩，心中興奮不已，吩咐家人收拾行裝，準備明日就入宮拜別聖上，統兵啓程。
第二天一早，侯玄演將楊展和張煌言送出了金陵皇城，他們即將奔赴一個侯玄演從未到過的戰場。
自從北伐以來，侯玄演大小戰事親力親爲，終於到了可以居京城指揮的時候了，這是明末腐爛透了的吏治重新煥發生機的表現。
此時在靖北軍的前線，一排排的長槍，是哥薩克人標誌性的武器，上面繫着他們的腦袋。
這已經成了每次戰後都有的場景，對此羅剎人恨得牙根癢癢卻沒有什麼辦法，真的打不過...
火器的壓制和陣法的剋制，讓長槍騎兵成爲了一個笑話，但是哥薩克人還沒有這個智慧倉促間改變自己的戰法。
圖巴佐夫已經收起了自己的傲慢和自大，開始在草原上磊石頭城，企圖防守住不斷增兵的靖北軍。
夏完淳也有自己的擔憂，沒敢貿然深入，他在等着援兵的到來，朝廷已經傳來旨意，將會有兩路大軍支援。
相比於哥薩克騎兵的威脅，夏完淳更擔心另一件事，就是即將到來的冬天。
據靖北軍中的蒙古兵說，烏梁海到了冬天就是一個吃人的地獄，沒有牲畜和人能夠活着走出它的暴風雪，而漠北的冬天很早就會到來。
想在冬天前和羅剎人決戰顯然是不可能的，這些人仗着草原的廣袤，逃起來十分的便利。
在靖北軍駐紮的這片草原，往更北的地方看去，一天到頭都是黑沉沉、昏慘慘的。
夏完淳擡頭望了一眼，眼底抹過意思憂色，轉頭道：“召集諸將，到我大帳中來。”
靖北軍中，中上級武將大多都是漢人，幾場戰陣下來已經對兇名在外的哥薩克騎兵起了一些輕視的心思。這也是難免會發生的，誰也不會對自己的手下敗將有太多的尊重。
夏完淳掃視了一圈，將這些人的神色盡收眼底，輕咳一聲說道：“諸位，寒冬將至，我有意暫時南撤，訓練新募的兵馬。”
帳中的衆將驚愕的下巴都要掉下來了，互相對視起來，才確信剛纔湘西侯的話不是自己聽錯了。
“咳咳。”夏完淳發出聲音。
“漠北不比中原，在這裡寸土必爭是沒有意義的，烏梁海很多地方人畜不能存活。等到冬天到了，我們根本不具備在此作戰的條件。與其在此地和羅剎人僵持，不如退回烏樑府。新募的蒙古各部落的兵馬，不懂得陣法和火器的使用；而陝甘九邊來的漢兒，騎術尚有待精進。等到來年開春，天氣轉暖，我們再率領訓練好的精銳士卒前來，必能一舉蕩平敵酋。”
諸將交頭接耳，有一部分贊成，有一部分大搖其頭。
在長城以南，因爲天氣原因還有城池的緣故，從來沒有打了勝仗撤退這麼遠的先例。這些人一時之間，有些接受不了。
砰地一聲，夏完淳一拳砸在桌案上，等衆人安靜下來後，說道：“此事就這麼說定了，無需再議，回去準備吧！”
夏完淳年紀雖小，但是資歷擺在那裡，他既然拍板了也沒有人敢違抗軍令，紛紛起身退出大帳。