朱銘剛把胡安國的文章放下，閱讀山東發來的新軍整編材料，隨侍太監李畫就站在門口說：“殿下，官家派人召見，說是棉花來了。”
棉花？
朱銘猛地站起，快步往外走去。
李畫趕緊跟上，白勝也率兩個侍衛跟隨。他們以爲要坐馬車，誰知朱銘騎馬就跑，衆人在後面一陣狂追。
東京皇宮裡也有耕地，歷朝歷代的皇宮都有，顯示天子非常關心農業。
朱國祥正在指揮太監打理莊稼，看到兒子來了，笑着說：“速度很快啊。”
“棉花在哪裡？”朱銘問道。
朱國祥指着旁邊：“地上放着呢。”
“還有兩種？”朱銘立即低頭瞧去，卻是連棉花帶植株都有，其中一種明顯類似樹枝，“這種就是木棉嗎？”
朱國祥搖頭：“應該是樹棉。”
朱銘有些沒聽明白：“木棉跟樹棉不一樣？”
朱國祥說：“我讓人翻閱典籍，查了許多古籍資料，木棉在中國的種植歷史最久，主要是在海南島和西南地區。我又問籍貫西南的官員，他們說木棉能長十多二十米高。”
“那樹棉呢？”朱銘問道。
朱國祥說：“現在還沒有樹棉這種叫法，應該是後來改的名字。樹棉來自於印度，也叫土棉、中棉、亞洲棉，明清兩朝大面積種植的應該就是這個。它本來屬於多年生灌木，能長兩三米高，眼前這個只是摘下的一截。”
朱銘越聽越迷糊：“明清兩朝廣泛種植的棉花，怎麼可能是多年生灌木？我以前讀過資料，明末江南的頂級種棉技術，是種三年棉花、一年水稻，可以有效解決病蟲害。”
朱國祥猜測道：“那就只能是在宋代到明代之間，多年生的樹棉性狀改變了。它變成了一年生，而且植株也更矮了。”
“難道沒可能是這種？”朱銘指着另一株又矮又小的棉花。
朱國祥說道：“這種叫草棉，也叫非洲棉，是從非洲傳到吐魯番的。我讓人查閱古籍，非洲草棉的棉花叫白疊子，織出來的叫氎布。海南木棉的棉花叫織貝，織出來的叫斑布。至於樹棉，也就是明清時期廣泛種植的中國土棉，目前還找不到任何記載。”
“草棉我知道，《天工開物》裡有記載，說棉花有木棉、草棉之分。”朱銘說道，“對了，你怎知道得這麼清楚？”
朱國祥道：“世界四大棉種，屬於常識性知識。”
“呃……”
朱銘被整得有些無語，又問：“那21世紀的中國，廣泛種植的是哪種棉花？”
“大陸棉，來自美洲，”朱國祥簡單解釋說，“來自美洲的大陸棉，還有海南島、西南地區的木棉，這兩種屬於四倍體。而印度傳來的樹棉，非洲傳來的草棉，這兩種屬於二倍體。”
朱銘皺眉道：“也就是說，朱元璋下令推種的棉花，現在還屬於多年生灌木？”
朱國祥道：“也有可能在西南某個地方，已經變成一年生了，只是並不廣爲人知而已。又或者印度那邊，已經變成一年生了。”
“不是，多年生怎就會變成一年生？”朱銘感到無法理解。
朱國祥笑道：“一年生和多年生植物，其實沒有嚴格界限。你把一年生的紅薯，拿去種在熱帶地區，它也有可能變成多年生。”
“能不能通過人工手段，快速把樹棉變成一年生？”朱銘問道。
“可以，”朱國祥說，“在特定的環境當中，讓它開花更大更快，透支自己的生命力，它的壽命就會變得更短。但是，它的下一代就不好說了，不知要人工培育多少代才能具有遺傳性。”
朱銘指着非洲草棉：“這玩意兒呢？”
朱國祥說：“草棉也分多年生和一年生，吐魯番草棉就是一年生。優點是生長週期短，而且抗旱耐操，缺點是產量極低，棉花纖維也很差。你自己仔細觀察就知道，草棉的棉花質量，遠遠不如旁邊的樹棉。但這種草棉也有用處，可以用來做雜交實驗。”朱銘又問：“這幾年生的樹棉，一年內能開花嗎？”
“能，但就目前來看，生長週期還不夠短。而且這東西要長兩三米高，太吃養分和水分了，”朱國祥道，“我需要再培育一下。又或者打下西南地區，尋找花期更早的矮化品種。”
朱銘問道：“這兩株棉花，是從哪兒弄來的？”
朱國祥說：“樹棉來自淮南，應該是從南方傳過去的。草棉來自山東，應該是沿着黃河傳播到山東的。但種植面積都不大，只在個別州縣比較興盛。”
朱銘嘀咕道：“元朝專門設立了木棉提舉司，命令全國百姓廣泛種植木棉。以前我還很納悶兒，木棉樹那麼高，元朝難道讓全國種樹收棉花？現在想來，元朝推廣的木棉，應該就是樹棉。而且當時樹棉還很高，至少兩米以上，還沒有得到矮化。而且，朱元璋也是下令推廣木棉，此木棉非彼木棉也！”
“如果真是這種記載的話，”朱國祥猜測說，“那麼在元代和明朝初年，樹棉有可能還未矮化。是在朝廷的大力推廣下，百姓在留種的時候，不斷優選開花早、花朵大的做種子。一代又一代優中選優，樹棉開花越來越早，花朵也越來越大。而這又加重了樹棉的生長負擔，於是植株變得越來越矮，如此才能保證養分的供應。”
朱銘笑道：“那就大面積推廣唄，全民種植起來，比伱一個人培育快多了。”
“也對，但不能立即下令，否則會勞民傷財，”朱國祥說道，“應該先弄來樹棉種子，在各省選取一兩個州縣，派遣勸農官去小範圍試種。根據當地的氣候情況，不斷調整具體的種植方法，並儘量選育優質棉種。幾年之後，再把各地情況彙總過來，選最適合種植的區域，進行鍼對性的推廣種植。不適合種棉花的地區，就別胡亂推廣了，否則不知得害苦多少百姓。”
朱銘哈哈大笑：“元朝和朱元璋，就是你說的那樣，在全國搞粗暴推廣，讓某些省份的百姓苦不堪言。就我所知，明代有三個地方，棉花種植面積最大。一是山東，二是江南，三是湖廣。至於湖廣，究竟是湖南還是湖北，這個我就不清楚了。”
朱國祥說：“我還問了棉紡織技術，非常原始粗糙，相關的紡紗機和織布機也需要發明改進。”
朱銘心裡特別高興，由衷拍馬屁道：“還是朱院長牛逼啊。換成普通穿越者，面對兩三米高的棉花，估計都以爲自己找錯了，多半會打造艦隊跑去印度苦尋。”
這些年，朱銘便是如此想的，他一直想去印度找棉花。
“放在熱帶地區，各種條件滿足，再進行精心照料，這種棉花能長五六米高。”朱國祥突然來一句。
“服了。”朱銘表示難以想象。
父子倆都心情舒暢，不管是農業時代，還是工業時代初期，紡織業都是極爲重要的行業。
特別是工業革命，它最初就是靠紡織業來催生的。
但如果沒有穿越者進行干預，想要自然催生工業革命，必須有足夠大的市場需求。
英國能爆發工業革命，葡萄牙和西班牙幫了大忙。
這一對最早搞海外殖民的冤大頭，不但把自己的本土手工業搞崩潰，還打壓殖民地手工業的發展，並且帶回大量原材料和資金。如此這般，資金、原料、市場全有了，英國紡織業無法滿足巨大市場，迫切需要對紡織機械進行改進。
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等英國滿足了歐洲市場，又故意搞死印度紡織業，繼續獲得更大的市場。印度市場也滿足了，那就是開着遠洋巨輪，用大炮轟開中國市場。
若是等棉花推廣完畢，父子倆哪天突然造出蒸汽機，還把紡織機械也一併帶來。恐怕迎面而來的，不是什麼工業革命，而是傳統紡織業大規模破產，從而引發一系列社會矛盾。
得循序漸進，先改進手工機械，比如珍妮紡紗機什麼的，讓社會有一個適應期。
接着還得打開海外市場，朝鮮和日本是首選，繼而纔是東南亞、印度。
朱銘把自己的想法說了一遍，問道：“我是不是想得有點太遠了？”
朱國祥笑道：“等滅了金國和西夏再說吧。到那個時候，對比歷史就是南宋初年，你想搞工業革命確實太早了。而且，工業革命會加重土地兼併吧？”
“何止是加重，”朱銘說道，“英國的工業革命，資本家差點把土地給佔完了。國王拼了命想要阻止圈地運動，因爲圈的很多都是公地，被趕走的百姓全是國王的稅基。但屁用沒有，英國國王根本攔不住。穿越之前，我看過一組數據，21世紀英國的土地，只有不到5%在普通百姓手裡。這要是放在中國古代，不知已經農民起義多少回了。”
朱國祥說：“所以在中國搞工業革命，最重要的是抑制土地兼併，但這跟工業生產和資本發展是相悖的。除非，你還能發明出化肥！”
“以後再說吧。”朱銘有些茫然。