不論是易安居士成爲妃子，還是皇帝搞出的煉丹烏龍，都成爲東京市民津津樂道的閒聊話題。
只要皇帝不瞎折騰，無論幹出什麼事來，老百姓皆喜聞樂見的吃瓜。
去年息兵，今年也不打仗，這日子過得愈發好了。
肉眼可見的糧價下跌如今的東京物價，已恢復到宋徽宗登基之前。
聽京中老人講，糧食還有更便宜的時候。
就連店鋪裡幹體力活的夥計，都恢復到每月至少兩天肉食。老闆若是過於吝嗇，那是要被戳脊梁骨的，僱員會暗地裡消極怠工。
這源於肉價的持續下跌，而且跟玉米、紅薯的推廣有關。
玉米和紅薯都是賤糧，人吃了不抗餓。卻可以拿來餵豬，再添加紅薯藤、豆粕、酒糟等物，養豬的成本相對有所下降。
此時的東京肉價，羊肉每斤60文，豬肉每斤35文牛肉每斤30文（具體價格，因不同部位肉類而有波動）。
至於牛肉爲啥最便宜，那是因爲有官方定價。
30文一斤牛肉，已是大明新朝提高之後的價格。要放在以前的北宋，每斤牛肉最多隻能賣20文。
牛肉一旦超過官府限價，被抓到了問題很嚴重。
沒有什麼別的原因，防止民間故意殺牛賣肉！
35文一斤的豬肉，只要不是混得太差，東京百姓每月能打好幾次牙祭。
這種情況，也在杭州、廣州等大城市出現，就連底層小民也可隔三差五吃肉了。
但是，全國各地的發展極不平衡，還有大量農民掙扎在溫飽線上。
中樞大臣們久居東京，他們對貧困地區沒有直觀感受，只知道東京越來越繁華富庶，恢復到北宋極盛之時指日可待。
有一個算一個，漸漸變得飄起來。
由於朱國祥非常簡樸，大臣們也提倡節儉，最外層穿的都是舊衣裳。
李邦彥尤其離譜，補丁衣服都穿出來了。
可是內襯衣物，一個比一個穿得華貴。而且靴子也極爲講究，最近開始流行鹿皮靴，甚至有商賈從金國大量購買鹿皮。
權貴子女結婚，不敢在東京大肆鋪張，卻在老家怎麼奢侈怎麼來。
但凡有點權勢的官員嫁女，陪嫁幾千貫屬於基本操作。
要問他們的錢是咋來的？
當然是祖上數代積攢的，大明新朝怎麼可能有貪官！
……
哈乃斐派學者艾布·法德勒·起兒漫尼，當他奉塞爾柱蘇丹之命，搭乘商船來到廣州時，便立即見到這幅“盛世圖景”。
一位廣州本地官員，由於在四川做官，恰逢其時早早投靠了新朝，現在已經做到府通判級別。
他兒子娶妻的迎親隊伍，從鄰府坐船一路吹打回廣州。
直接是一個船隊，在廣州城外登岸，船上陸陸續續下來數百人。就連挑擡各色財貨的力夫，都清一色換上嶄新絲衣，那是主人家免費給置辦的。
艾布驚駭道：“那些都是國王的隨從嗎？這裡是不是桃花石的王城？”
商人蒲麻勿解釋說：“尊敬偉大的學者，這裡是桃花石的廣州城，桃花石有很多這樣的大城。眼前這支隊伍，是有本地富豪結婚，那些穿着絲衣的人，只是富豪家的奴僕而已。”
“奴僕也能穿絲綢嗎？”艾布難以想象。
蒲麻勿說：“這裡遍地都是黃金，河水中流着蜜糖，絲綢只是尋常物品。”
艾布欲言又止，不知道該怎樣評價。
蒲麻勿見證了李寶收復杭州，他的商船也被李寶徵用，作爲掩護一起去攻打福州。
後來，蒲麻勿還跟其他外國海商，一起接到大明皇帝發佈的任務：只要帶來稀罕有用的農作物種子，獲得皇帝認可之後，就能抵扣一部分關稅。
蒲麻勿帶來了許多作物，但只有一樣得到朱皇帝青睞。
那就是——胡蘿蔔！
他不但被減免部分關稅還獲得了採購頂級商品的資格。雖然這種資格只有一次，但足足30匹蜀錦，卻也讓蒲麻勿賺得鉢滿盆滿。
塞爾柱帝國的貴族們，瘋狂搶購蜀錦，最終被獻到蘇丹面前。
蘇丹特地接見了蒲麻勿，詢問許多關於中國的事情，還讓哈乃斐派學者艾布到中國造訪。
幾十年前，塞爾柱帝國已經四分五裂。
桑賈爾從一堆競爭者中獲勝，順利奪取蘇丹之位。很快，國內和屬國叛亂四起，整個帝國陷入分裂戰爭當中。
通過一系列軍事和政治手段，桑賈爾重新整合塞爾柱帝國。
甚至還對外擴張，降服西喀喇汗國，扶立伽色尼國王，今年甚至讓東喀喇汗國臣服。
東喀喇汗國，就是耶律大石即將攻打的地方！
桑賈爾和耶律大石，接下來幾年必有一戰。
桑賈爾蘇丹對中國的認識很籠統，他分不清突厥和契丹，把西域當成了中國。
更不知自己征服的西喀喇汗國，存在大量契丹族士兵。而這些契丹士兵，很快就會讓他陰溝裡翻船，讓耶律大石白撿一個大便宜。桑賈爾不斷向東擴張，耗盡心血征服喀喇汗國，就是爲了重新打通絲綢之路。
當他聽說從海上就能直達中國，而且桃花石之地最富裕的國家叫大明，桑賈爾恨不得立即派遣船隊過來貿易。
可惜，他沒有像樣的艦隊，只能委託商賈進行聯絡。
同時派出一位學者，以及十多個護衛，前來跟大明皇帝外交接觸。
“你去打聽一下，這是大明的哪位貴族在結婚，我認爲出於禮節應該去拜訪一下。”學者艾布叮囑說。
蒲麻勿趕緊跑去打聽，他已經勉強能說廣東方言，隨便拉一個路人就問到消息。
蒲麻勿跑回來說：“結婚男子的父親，是大明的一位府通判，您可以理解爲某地的副總督。同時，這位副總督的家族還在廣東爲海商供貨，一直參與海洋貿易上百年。”
“果然是桃花石的大貴族。”艾布認爲自己搞明白了。
他們已在廣州市舶司報備，可以在廣州閒逛幾日，然後就要坐船去開封覲見。
從廣州到福州，再從福州到杭州，沿途的補給點皆爲大城。
艾布帶着隨從靠岸放風時，正好遇到一羣碼頭苦力換班。
這些苦力穿着破舊短衣，有些乾脆裸着上身，只在肩膀搭一塊汗巾。
艾布認爲苦力們肯定是最底層，想要觀察這些人的基本情況。於是他悄悄的跟着，卻見這些苦力來到路邊攤，坐下吃飄着大量油花的麪食，甚至有人還往麪湯里加肉片。
蒲麻勿跟過來說：“這裡跟廣州、福州的外港一樣，也只是個海港小鎮。真正的城市杭州，還要沿着河流往西走。”
艾布看着比北宋時更加興盛的澉浦鎮，喃喃自語道：“這麼大的城市，居然只是一個外港小鎮嗎？”
他們在海門換船進入長江，又在瓜州渡換乘北上的漕船。
船上有漕軍，沿岸也零星遇到漕軍。
這些漕軍都穿着皮甲，多數配有長槍和腰刀，少數還加配一副弓箭，而且長槍也只有兩米左右。
艾布說道：“大明的士兵，裝備還算精良，但遇到蘇丹大軍肯定會吃敗仗。他們連鐵甲都沒有，蘇丹有很多鐵甲部隊。”
蒲麻勿說：“大明也有鐵甲兵。”
沿途護送他們進京的，是一位叫蹇荀的市舶司官員。
蹇荀一路觀察塞爾柱使者動向，直至現在進入運河，終於打算套取情報，說不定還能趁機立功呢。
“貴使所言色度國（塞爾柱），數十年前可叫拂林國（拜占庭）？”蹇荀打聽說。
他是大明第一屆進士，由於成績排名很低，被分到翰林院史館實習，接着又被扔到廣州的市舶司。
在協助編修《宋史》的時候，蹇荀接觸到一些前朝史料。
得知自己即將前往市舶司赴任，蹇荀又通過實習老師，專門摘抄了許多外交資料。
蒲麻勿聽得一頭霧水：“很抱歉，我沒有聽說過拂林國。”
蹇荀跑回船艙，拿出自己摘抄的資料，翻到拂林國內容說：“幾十年前，拂林國的君主，叫做滅力伊靈改撒。他派出的使者，叫做尼斯都令斯孟判官。改撒身穿紅黃衣，以金線織絲布纏頭。每年三月，要坐紅牀去禮拜佛寺。貴族大臣，皆纏頭跨馬，穿青綠、緋白、粉紅、褐姿衣服。拂林國以金銀爲錢，此錢無孔，錢上印有彌勒佛。”
蒲麻勿更加懵逼，他哪見過印彌勒佛的錢幣？
蹇荀繼續提示：“拂林國的歷代君王，皆稱改撒。”
改撒？
凱撒！
蒲麻勿瞬間明白過來，拂林國就是他媽的拜占庭啊。
當時，年邁的尼基弗魯斯三世，面對內憂外患的局勢，找到一副古老的地圖。在那張地圖的遙遠東方，標註着一個強大的帝國Taugas（唐）。
他叫來兩位貴族，叮囑道：“突厥人把我推上皇位，也會隨時派兵把我廢黜。我聽草原上來的人說，東方的唐國是突厥人的剋星。你們帶上君士坦丁堡最名貴的禮物，請唐國從東方出兵攻打突厥人。我身爲希臘與羅馬的凱撒，允許唐國國王爲東方之主。”
兩位貴族穿過伊朗高原，越過蔥嶺來到西域，走湟水谷地抵達開封，有驚有險的見到了宋神宗。
隨即，雙方展開一段跨服聊天。
使者自稱拜占庭是大唐的邦交國，請求宋神宗出兵對付突厥人（塞爾柱）。
宋神宗問，這些突厥人是否與西夏有勾結。
蒲麻勿裝作啥都不明白，回答說：“我們沒有聽說過拂林國。”
蹇荀又問：“你們所在的色度國，跟大食國相距多遠？”
這個問題，更難回答。
爲了經商方便，所有的西方海商，包括塞爾柱商人，都自稱是大食商賈。
此次因爲蘇丹派來使者，蒲麻勿纔不敢亂說，報出了自己真正的國名。