御前會議。
朱銘問道：“西夏慕氏兄弟，派人來聯絡投明事宜。這兩人又是什麼底細？”
在開會之前，石元公就仔細查了檔案：
“慕氏原爲慕容氏，在前宋初年尚爲宋民，卻隨西夏李氏起兵叛亂。”
“范文正公擔任西北帥時，親自招降慕氏酋長慕恩。從此，慕家世襲環慶統制官，帶着族人歸宋成爲環州豪族。”
“金兵南下之時，慕氏並未勤王，留在環州駐守堡壘。西夏兵殺來，慕氏棄城而逃，並未投奔西夏，還曾上疏做過我大明邊將。但他們的部衆，多爲西夏所掠，慕氏在環州大不如前，受到苗劉二將的排擠。”
“我大明收回西北邊將的兵權時，苗劉二人皆願聽從調令，慕氏兄弟卻不願調走，帶着殘餘族人投了西夏。”
“如今，估計是在西夏過得不好，慕氏兄弟才又想着投明。這一豪族可用，卻萬萬不可重用，百餘年來反覆叛逃不知多少次。”
朱銘終於搞明白了：“原來是叛逃到西夏的前宋、大明邊將。能用就用吧，不能用直接砍了！”
張鏜說道：“若是出兵西夏，最好是在明年開春以後。兩國邊境堡壘衆多，須得逐一拔除，打起來並非一朝一夕之事。若是今年出兵，打到冬天還得停下來休戰，尤其是橫山一帶冬季難運糧草。”
李寶提議道：“韓世忠那邊，秋天就可在草原發兵。塞外秋高氣爽，戰馬膘肥體壯，可迅速奪取陰山南麓草場和城池。打下來以後，差不多也快到冬天了，西夏軍隊很難冒雪反撲奪回土地！”
張廣道說：“漠北三足鼎立，互相之間打得熱鬧，幾年之內都不可能南下。岳飛也可率精銳騎兵數千，跟韓世忠合兵之後一起出戰。”
王淵說道：“禁軍今年就該出發，趕在冬天以前抵達陝西邊境，等明年雪化立即大軍殺出。”
馬擴提醒道：“不要忘了黃頭回鶻，可令他們穿越祁連山，去襲擾沙州（敦煌）和瓜州。黃頭回鶻若敢不出兵，事後正好狠狠的教訓一下！”
朱銘說道：“樞密院會同兵部，詳細給出一個方略。”
李寶說道：“草原上等不及出方略了，讓岳飛儘快去跟韓世忠匯合，把西夏的黑山威福軍司吃掉。消滅了威福軍司，就等於砍斷西夏一條手臂。”
柳瑊問道：“此次攻夏，師出何名？”
“我來寫討夏檄文！”胡安國攬下這個差事。
朱銘又說：“內閣與戶部、兵部、工部，要保證糧草、器械、民夫，在明年開春之前做好萬全準備。哪個出了問題，影響到前線戰事，輕則罷官歸鄉，重則下獄法辦！”
“是！”
衆人表情嚴肅，齊刷刷站起作揖。
……
岳飛的駐地距離陰山較遠，因此帶過去的部隊不多。
他只帶來兩千驍騎、三千輕騎，共計五千餘人。
其中那三千輕騎，大部分是契丹、唐古、女真部落騎兵。各部酋長都必須抽調精銳，少則數十，多則數百，一起跟着岳飛去打仗。
如此做法，一是合理利用草原部落，二是避免諸部趁機叛亂。
畢竟岳飛帶着主力走了，那裡的草原漢兵空虛，說不定就有哪個部落鬧事。
部落騎兵當中，也非全是輕騎。
尤其是那些契丹騎兵，當初配合岳飛打決戰，從完顏宗翰手裡撿到許多鎧甲！
五千餘騎從臨潢府出發，一人四馬飛速前進。
糧草帶得也不多，沿途部落必須提供食物。也不白拿他們的，吃了多少牲畜和糧食，這些部落可拿着憑據，去找最近的大明官衙領取補償。
初秋之時，岳飛與韓世忠合兵。
韓世忠那裡已糧草充足，包括許多從山西運過去的軍糧。
軍糧的製作方法，北宋《武經總要》記載了好多種。其中一種是用大米煮熟暴曬，去除雜質反覆清蒸十次，120斤的大米可壓縮爲20斤。行軍打仗來不及造飯，就掰下一塊直接泡水喝，可以理解爲北宋的軍用壓縮餅乾。
在偉大的朱院長的改進之下，這種壓縮餅乾，又混入了脫水蔬菜，米粉和豆粉一起壓縮。
這樣一來，大明改進版的壓縮軍糧，就增加了維生素和蛋白質。
草原行軍打仗，還會帶大量肉乾。
岳飛和韓世忠駐紮草原，自然也會吸收草原騎兵的長處。
兩人合兵之後，騎兵數量約有18000人。
60%以上都不是漢人騎兵，而是來自草原各個部落。包括朱銘大肆封賞的草原王侯，全都帶着部衆一起幫忙打仗。 誰敢不來？
那就別急着打西夏，先收拾不聽話的部落再說！
一萬八千騎兵，帶着五萬多匹馬，平均一人三馬直奔東勝州（托克托縣）。
此城的西夏駐軍，只有八百人而已。
周邊部落，多爲党項和唐古族。
唐古就是各族奴隸，在遼國混居形成的草原部族。以前他們嚴重的趨向契丹化，現在卻根據具體統治者，開始學習漢族或党項風俗。
東勝州的党項和唐古各部，青壯全部招募爲騎兵，也就兩三千的樣子。
岳飛和韓世忠來得飛快，哪有時間給西夏守將招集青壯？
西夏守將帶着八百駐軍及家屬，火速逃往包頭那邊，同時勒令轄內党項牧民一起逃。
這裡的党項牧民，一直被遼國統治，後來被金國統治，被西夏統治還不到十年。
此時見大明兵力強盛，党項部落都不願陪西夏送死。
甚至，党項酋長們帶着青壯，主動跑來投靠岳飛和韓世忠！
“我是客軍，這次去南邊就行。”岳飛發揚風格，並不跟韓世忠搶功。
韓世忠頓時喜道：“好漢子！俺只打西夏的天德軍城，在那裡等你過來匯合，然後一起去打威福軍司。”
岳飛正色道：“不可延誤軍機。韓都護若是順利，應當直搗賊巢，萬萬不要等着我過去。”
“好，我在威福軍司備好酒宴，等你一起過來喝酒吃肉。”韓世忠越看岳飛越順眼。
不搶功的友軍，誰又會不喜歡？
此次草原部隊出戰，戰略目標便是消滅西夏的威福軍司。
岳飛把此戰主攻目標，全部讓給兵力更多的韓世忠，自己則率五千騎南下掃除次要目標。
……
卻說韓世忠帶兵殺到包頭，依舊是撲了個空，西夏軍已經帶着牧民跑路了。
西夏軍一路西撤到天德軍城（烏樑素海），那裡有遼國修築的堅固城池。而且附近沙漠化還不嚴重，可耕可牧人口衆多，能依託堅城長久固守。
爲了趕時間，韓世忠沒有帶攻城火炮，目前火炮還在半路上。
他一邊大軍圍城，一邊派人砍樹打造攻城器械。
這裡有綿延二百里的牟那山（烏拉山），樹木取之不盡。
同時韓世忠派出輕騎往西，打探西夏威福軍司的援軍蹤跡——威福軍司駐地在陰山山麓。
攻城暫時不着急，韓世忠的心思是圍城打援。
一個懂党項話的大明軍官，衝到天德城下勸降：“城內守將，還不速速投降。我們只是先鋒，十萬大明天兵很快就到。金國擁兵數十萬，都被我大明所滅，難道你們這點人還能守住天德城？”
西夏守將不敢射殺勸降之人，而是站在城頭質問：“大夏是大明的屬國，已經約好永爲父子之邦。大明爲何出爾反爾，突然派兵攻打屬國？大明的信義何在？其他屬國怎樣看待大明？”
大明軍官說道：“西夏之地，本爲中國疆土，被宵小裂土割據而已。李氏本爲蠻夷，得了大唐賜姓，臣屬大宋卻不知忠君報國。其立國本就不正！做了大明藩屬，西夏君臣不知恪行仁政，其國之內民不聊生，每年都有無數饑民逃到大明乞食。西夏還不守臣屬之道，暗中勾結西遼，截斷大明商旅，此乃叛逆之舉。”
“不論是弔民伐罪，還是剷除不臣藩屬，我大明此次都師出有名！你若識相，速速開城投降！”
西夏守將爭辯道：“胡說八道，截斷大明商旅的，是河西那些部族匪寇。我大夏皇帝已懲罰那些部族，早就給大明一個交代，你們這些胡亂翻舊賬找藉口！”
大明軍官說：“一次是部族所爲，難道次次都是嗎？如果次次都是，西夏皇帝連國內部落都管不住，哪還有資格做一國之君？”
還真是管不住！
由於西夏天災頻發、官場貪污腐敗，又不能去大明搶劫回血，好多西夏部落都窮得餓肚子。
河西走廊那邊的部落，搶劫商旅的次數越來越多，根本就不給西夏皇帝面子。
最近兩年，河西走廊的商旅越來越少，紛紛改走黃頭回鶻的地盤繞過去。越是如此，西夏的商稅就收得越少，對部落和百姓的盤剝就越重，已經形成一種惡性循環。
因爲屢屢被洗劫商旅而出兵，這是一個非常正大光明的理由，並非大明君臣胡亂僞造的出兵藉口。
“噠噠噠噠！”
數騎從西方奔回，跑去給韓世忠報告說：“都護，二十里外發現大量西夏騎兵，應該是西夏威福軍司的援兵到了！”