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燭光下，廬州知府朱世庸將狀紙展開，用小刀小心翼翼的第一層剝下，露出寫滿蠅頭小楷的第二層，對着燭火看了一遍又一遍，臉上笑意盎然。
“罪民吳五哥原爲廬州府衙仵作，平日愛耍錢喝酒，上月衙門發薪之日於東市賭坊中聚賭，輸光當月薪酬並身上採買公物之款共計五貫六百文，因擔心無法回家與渾家及公家交代，見平日賭友秦大郎出手闊綽，遂向那秦大郎借款彌補漏洞。”
“秦大郎借與吳五哥制錢六貫，解其燃眉之急，然未及三日便要其歸還，且追債甚急，吳五哥無錢歸還便再拖延敷衍，秦大郎一怒之下揚言要將此事告知衙門提刑及吳五哥家人，吳五哥無奈之下遂生歹念。”
“六月初八晚間，罪民吳五哥以還錢爲由將秦大郎約至酒家喝酒，將其灌醉之後扶至西北角大通衚衕將其掐死，屍體匿於西城黃土崗，後蘇家人查探甚急，恰逢蘇家小官人當街鬥毆事發，吳五哥忽然想起那夜秦大郎酒醉後曾大罵蘇家少東，言談中涉及‘商會’‘臥底’之詞，於是便自做聰明，杜撰遺書一份，將其屍身運至城南淝水河中拋屍，並借驗屍之際將遺書放入屍身懷中，藉以嫁禍蘇小官人。”
“到此本案水落石出，吳五哥逃債殺人並嫁禍無辜實屬十惡不赦，按律當處極刑，現廬州府衙查清事實予以收押判決，打入大牢，待刑部裁決後秋後處以斬首之刑。”
供詞下邊是吳五哥的親筆簽名，朱世庸再看一遍，確認再無漏洞之後，將供狀放置案頭，揚聲道：“人來……”
老師爺畢恭畢敬的從外掀簾而入，垂手道：“大人有何吩咐。”
“這是吳五哥的供詞畫押，拿去讓提刑司馮大人依法辦理，並通告各位大人，明日午間張貼告示，公示於民。”朱世庸端起茶杯，吹了吹浮在上面的碧綠茶尖，‘刺溜’一聲吸了一口。
師爺拿過狀紙，快速瀏覽一遍，嘴脣噏動了一下，似有話要說，但終於硬生生忍住，答應一聲，躬身準備退出。
“劉四郎在外邊跪了有一會了吧。”朱世庸對着師爺佝僂的身體說道。
老師爺回過頭來道：“是，大人，劉牢頭跪了有半個時辰了。”
“叫他進來吧。”朱世庸淡淡的道。
不一會兒，劉牢頭垂首像個犯錯的小學生一般蹩了進來，一進門便跪地磕頭，帶着哭腔道：“大人，饒了小的這一回吧，真不是成心罵您的，這幾日被家中渾家和我吵鬧不休，腦袋都要吵得裂開了，都犯糊塗了；大人您就當被狗衝您吠了兩聲，饒了小人吧。”
朱世庸道：“你這是幹什麼？快起來，不就罵了兩句本官麼？本官是那般氣量狹小之人麼？”
劉牢頭一頭霧水，狐疑的不肯起身；朱世庸擡手示意他起身說話，劉牢頭這才爬起身怯怯的來到朱世庸身邊。
“不要這般小心翼翼，那事本官早忘了，不但不會責罰你，將來還要重用你呢，話說我這裡過段時間便有個缺，本官正在考慮是否將你提拔舉薦上去，頂了這個缺呢。”
“多謝大人栽培，卑職定當竭盡所能爲大人驅使，上刀山，下火海，鑽油鍋，皺個眉頭我劉四郎就不是娘養的。”
劉牢頭激動到口不擇言，這是機會啊，牢頭雖說有些油水，但是官不是官民不是民，不上不下半吊子真窩囊，而且每日跟犯人打交道，見到誰都橫鼻子瞪眼，爲這事沒少惹漏子，也沒少受渾家責罵；知府大人竟然有意栽培，這好比天掉下來個金娃娃啊。
朱世庸呵呵笑道：“本官要你上刀山下火海做什麼？難道我這廬州府衙是龍潭虎穴麼？這個缺是個肥缺，掌管稅收倉廩之事，乃是我廬州府衙最爲重要之倉司，缺的便是副提舉之職，不知你可有意？”
“大人就是小人再生父母……”劉牢頭涕淚橫流，恨不得抱着朱世庸狂啃。
“先莫高興，提舉官乃是重要職位，需要極其心腹之人方能擔當，本官有些猶豫你是否能勝任呢。”
“大人提攜，小人前程就看大人的了。”劉牢頭急忙道。
“當真願意？”
“小的夢寐以求。”
“那好，去幫我辦件事，辦成了，便保舉你做這個副提舉之職。”朱世庸看着劉四郎道。
“大人請吩咐。”劉四郎躬身道。
“馬上去牢中將原府衙仵作吳五哥處理掉，手腳要乾淨。”朱世庸壓低聲音，眼睛鷹一般的盯着劉四郎。
“處……理？”劉四郎一時沒明白是什麼意思。
朱世庸伸手做了個‘咔擦’的姿勢，一眨不眨的看着他。
劉四郎一個激靈，渾身寒氣直冒，別看他平日咋咋呼呼人五人六，手下卻並無人命，真要殺人，卻是小腿肚子彈起了琵琶，抖得有些轉筋了。
“怕了？怕了你就退下吧，把本官的話忘了，就當本官開了個玩笑。”朱世庸目光變得冷漠，轉頭翻閱案几上的卷宗，不再理他。
劉四郎真想轉身逃離此地，但他明白，只要自己一出這個房門，自己這一輩子就算是完了，差事丟了是小事，弄不好會死於非命。
劉四郎腦子裡如開水般的沸騰，權衡和利弊得失，最終一句話浮上心頭並迅速佔了上風：“富貴險中求。”
“大人，小人幹了……”劉四郎咬牙道。
“可別勉強，開弓沒有回頭箭，做了就回不了頭了，不過你不用擔心，天塌下來，大人我在上邊頂着，大人的命比你的值錢。”朱世庸淡淡道。
“小人……明白，您說，怎麼做？”劉四郎臉上肌肉糾結，燈光下一塊塊的扭曲着，明暗之際甚是崢嶸恐怖。
“去拿根繩子，將其吊在柵欄頂上，僞造成自殺身亡便可，報上來之後，本官會以畏罪自殺定論。”朱世庸語氣平淡，彷彿談論的不是殺人，而是處理掉一隻小貓小狗。
“小人遵命！”劉四郎躬身退出，急匆匆離府而去。
……
……
蘇錦連續數日邀李重同去拜訪包拯，皆因包拯出門未歸而敗興歸來，蘇錦拜見包拯的目的自然是要請包拯幫他引薦給廬州府提學官，獲得參加秋闈大考的推薦身份。
宋朝時，秀才的身份無需像之前或者之後的朝代那般考來的，而是由各地提學推舉認定資格，參與府試之後無論及第與否都可被稱爲秀才，故而街頭巷尾常有取笑府試不第的措大們爲“不第秀才”,深含譏笑之意。
雖則如此，但每一地的參加府試的學子還是有名額限制的，這個權利便掌握在提學之手。
包拯既然不在，蘇錦也不願冒然自己去尋提學大人，本來自己就和知府有了芥蒂，誰知道這位提學大人是個什麼貨色，萬一是一丘之貉，冒然前去，被拒絕反倒沒了餘地。
乘着空閒時間，蘇錦便拉着李重竟日在和豐樓談天，李重是參加過科舉的人，蘇錦想從他這兒給自己掃盲一下，畢竟考試要考些什麼都還不清楚呢，何談其他呢。
晏碧雲偶爾來陪坐一會，自從那日蘇錦醉酒之後強行抱着她睡了一下午，口水將人家的胸脯都弄得粘噠噠的之後，兩人見面都有些尷尬，偶爾目光相遇都是紅了臉趕緊挪開，彷彿做了什麼虧心事一般。
晏碧雲好像這段時間也特別忙，每每坐不到一會便有人小聲的前來稟報事情，晏碧雲只得微笑的告辭離去；蘇錦暗自納悶，和豐樓會有這麼多的事需要東家處理麼？晏家據說生意遍天下，都像這樣，晏碧雲的日子過得也夠苦了，這些掌櫃的難道都不動腦子麼？