卓森很熟悉赤原帝國，就像這裡是他生活了很久的家鄉，錯綜複雜的街道早已經讓塔森暈頭轉向，而卓森總是能清楚地知道哪裡會有捷徑可走。
天邊的夕陽已經有一半沉到了地平線之下，塔森坐在河道邊的一顆樹旁，看着漁夫悠閒地拿着已經許久無魚上鉤的魚竿。雖說時間按理來說還早，但他還是想提早到達特麗絲與自己約定的地點。
卓森從店裡走了出來，他已經打理好了頭髮，鬍鬚也颳得短了很多，這麼一看，卓森確實精神了不少，要知道剛從牢獄裡走出來的卓森完全和乞丐沒什麼兩樣。
“你知道諾林歌劇院在哪嗎？帶我去一趟。”塔森站了起來，走到了卓森的面前。
“你什麼時候還喜歡上那些東西了？”卓森有些疑惑，但隨後又露出了笑容，“是那個女人喜歡吧？”
“特麗絲說你也要去。”
“我？她讓我去？”卓森有些意外，他還以爲是特麗絲想與塔森促成一段感情，既然也讓自己前往，估計不是自己所想的那麼簡單了，“她不是不想看見我嗎？”
“她只是說咱們兩個可以更好地幫她。她自有她的道理，去了就知道了。”塔森笑道，“帶路吧，別讓她一直等咱們兩個。”
“那我是不是要換身衣服？”卓森突然變得有些手忙腳亂，笨手笨腳地將衣服下襬的扣子扣起來，並緊了緊鬆垮的腰帶，“畢竟要赴一個女士的約，要得體一點兒啊，雖說她不喜歡我……”
塔森用手整理了一下卓森的白色襯衣，誇讚了一句。
“明顯是句敷衍。”但卓森轉念一想，他並不希望讓特麗絲看出自己專門準備過，所以也就接受了現在自己的樣子——很普通，最起碼沒有剛從牢獄中走出來的狼狽相。
待這兄弟二人來到諾林歌劇院大門前時，天空已經完全黑了下去，街道上只有三三兩兩的人偶然路過，甚至連巡邏的衛兵也很少來到這裡——說來也很奇怪，作爲一個文化的象徵，諾林歌劇院卻很是偏僻。
如果說是爲了避開鬧市區的人聲嘈雜，倒也能勉強說得過去。
歌劇院的門是大開着的，三層紅漆古典建築前的花園裡，有幾位貴族正端着高腳酒杯在一片燭光中聚集交談。塔森和卓森還未跨進大門，就被站在門前的一位身穿燕尾服的男人伸手攔住了。
“請問二位先生有邀請函嗎？”男人彬彬有禮地問道。
“我們和諾林藏書院的特麗絲是一起的。”塔森回答，並掃視了一眼花園，希望能看到特麗絲的身影。
“我必須看到邀請函或者得到特麗絲的確認才能讓您二位進入這裡。”男人略微帶着歉意笑了笑，“我會通知特麗絲女士您二位的到來，請問您二位的名字是？”
“塔森和卓森。”卓森回答道，並很有禮貌地笑着點了點頭。男人在離開之前，還很細心地將大門緊緊地關上。
“你是我兄弟，所以有些話我就對你說了。”趁着等待的這段時間，卓森打算向塔森坦白一些事情，“你要答應我，別說出去！”
“你是想說你和特麗絲的關係嗎？”塔森吹了個口哨，“你今天肯定不是第一次見特麗絲。”
卓森有些驚訝塔森竟然猜到了自己的想法，“是這樣……沒事的時候我就會去諾林藏書院，但我從來沒有主動找她說過話，她……很忙……”
“然後呢？”
“而我經常出海，有時候很長時間都沒法看見她，我就會……有點兒想念她……”卓森低聲說道，這種話只有面對他自己的親兄弟時才能拉得下臉面，“我知道我殺了很多人，在一些人眼中如同惡魔，但是我在這種事情上，就不是我平常的那種蠻橫作風了……”
“你爲了求得一個好的生活纔會僞裝成一個‘惡魔’，但你有些事情着實很過分，要不然特麗絲也不會如此地……憎恨你，她很善良，而你給她的感覺卻是邪惡。”
“我殺的人沒有一個是無辜的。”
“但你在平常卻崇尚暴力，認爲一切都可以用武力解決。確實，你是狼人，在這一點上你贏得了太多的優勢，這也助長了你繼續肆意妄爲。”
“狼人能力讓我贏得了很多！你無法想象黑狼號佔據了赤原帝國港口吞吐量的多少！”卓森彷彿又回到了“狼船長”這個身份，“這些是靠我一點點換來的，如果我不強大，總會有人來替代我，我做的這一切不是沒有理由。”
“所以你要讓別人怕你，你就能一直保持着你的地位了？可是現在呢？”塔森站了起來，“地位沒了，還落下了罵名，連你喜歡的女人也對你……”
“你說夠了沒有？”卓森一臉不悅地打斷了塔森，“我不想和你也產生不愉快。”
片刻之後，諾林歌劇院的大門再次打開，***在塔森和卓森的面前，面帶微笑道：“特麗絲女士確實邀請了二位。但是我們這裡是高雅場所，請二位更換禮服纔可進入。”
“別想讓我穿那種東西！”卓森深有體會，自從親身體驗後才發現自己着實不喜歡任何貴族裝束——就好像自己的脖子一直被什麼東西緊緊地勒住一樣，讓他喘不過氣來。
“會有重要的客人會面，請二位予以配合，既然是特麗絲的朋友，我想您二位一定是知書達理的人。”男人依舊彬彬有禮。
然而讓卓森無論如何也想不到的是，塔森竟然一拳把眼前的這個男人打暈了，隨後面無表情地拖到了一塊岩石的後面。卓森連忙看了看花園，好在此時此刻已經無人在花園內停留，沒有誰看到了塔森的所作所爲。
卓森看了看癱軟在地上的男人，既難以理解又欣喜地看着塔森，笑道：“你做了我平常乾的事兒。看來你也不喜歡那些東西。”
紅樓之內很是熱鬧，貴族男女在這裡比比皆是，這一羣那一夥聚集起來喝酒聊天——他們喝酒可不像是塔森那樣“野蠻無禮”，一杯紅酒足夠他們慢慢品嚐很長時間，似乎對他們來說，飲酒是一種文化。
塔森從廚子手裡要了一碗熱氣騰騰的羊肉濃湯和一塊麪包。他很遠就捕捉到了空氣中濃郁的、混雜着洋蔥味道的肉香，這對還沒有吃晚餐的他無疑極具誘惑力，更何況他已經很久沒有吃到這種“上乘”的東西了。
飢腸轆轆的卓森也湊了過來，和塔森一起坐在熊熊燃燒的爐火旁，等待廚子爲自己也盛一碗肉湯，似乎任何一個狼人都無法抗拒肉食的誘惑。只要進入到這裡，就會被認爲是有邀請的貴賓，免費的酒水與食物供應，讓塔森變得着實一點兒都不客氣，他又要了一杯上好的烈酒。
“看來你們很喜歡這裡。”
特麗絲從樓上走了下來，坐在了塔森的身邊。她穿着一身暗紅色的禮服，手中一直端着一杯盛着葡萄酒的高腳玻璃酒杯，就好像那不是用來喝的，而是一個裝飾。
卓森率先打了招呼，特麗絲雖不情願，但出於禮節還是簡單迴應了一句。
“你們的禮服呢？”特麗絲很疑惑，“按理來說你們穿成這個樣子是不讓進來的。”
“我們兩個耍了點兒小手段。”塔森笑道，並似乎還有些得意地看向了卓森。
“賄賂是行不通的。”特麗絲開始逐漸露出難以置信的表情，她看向了卓森。
“我的主意。”塔森將特麗絲的眼神牽了回來。
“我的朋友來到這裡打了別人，你們知不知道這會對我有不好的影響？”特麗絲幾乎快要尖叫起來，但爲了避免無關的人聽到，她已經在盡力壓低嗓音，“我不管這是你們兩個誰的主意，聚會之後讓我看到你們的補償！”
“你要肉湯嗎？”卓森突兀地想要轉移話題，“這個……還不錯。”
人羣突然安靜下來，廚子、調酒師悄然退場，看樣子像是神秘的貴客已經到來。今晚來到這裡的，除去像塔森、卓森這一類受到“間接邀請”的，其他人都是頗具有影響力並且可靠的人，霍桑家族的丹尼以“歌劇表演”爲由秘密發放邀請函將大家召集到了這裡。其實這些直接受到邀請的人都知道，丹尼召集衆人不可能只是爲了讓大家看一場歌劇那麼簡單。
“各位老朋友們，還有你們所帶來的你所信任的人，晚上好！”丹尼•霍桑端着酒杯走上了鋪着紅地毯的舞臺，“距離上一次召集大家，已經過了很長的時間了。”
“上一次是針對毒蛇組織的赤蛇進入大殿輔佐國王的事情，他想要召集衆人一起扳倒毒蛇組織的涉政，但一直沒有成果。”特麗絲低聲解釋。
“咱們不是來看歌劇的嗎？”卓森一臉狐疑，塔森同樣也是。
“這一點我很抱歉。丹尼秘密發放的邀請函有三份和其他的不同，而我得到的就是其中之一，要求我和另外兩個人必須各自找到信任的保護者，是爲了應對可能存在的意外……”
“這可是我的強項啊。”卓森笑道，他很喜歡“信任的保護者”這個評價。
“如果沒有塔森的推薦、如果這場聚會不重要，我是絕對不會讓你也來的。我信任塔森，因爲他可以堅持他對達爾頓的承諾，但你卻沒有讓我感到任何可以信任的地方。”
卓森承認特麗絲的話完全正確。
“我信任各位，因爲大家都很可靠。我想問大家，你們心中的國王究竟是誰？弗蘭克•迪恩當政，但他的背後卻是毒蛇組織的操縱，我們究竟在聽命於誰？”丹尼問道，卻無人回答，“領主們究竟效忠的是迪恩家族，還是毒蛇組織？”
“我們需要一名真正的國王！而非傀儡！”丹尼舉杯大吼。
“無聊。”卓森嘀咕了這樣一個詞，若無其事地喝着剩下的肉湯。
“赤原帝國第一繼承人——弗雷•迪恩，在離開了赤原帝國十四年後，重新回到了這裡！他將奪回王座，成爲一個英明的帝王！”