姜秀成作爲榜眼，其清貴程度本就不及身爲狀元又連中三元的沈千秋，在加上他住在安康王府，背景成謎，就算有人想巴結，也得掂量一下自己的份量。
一品大員權柄再大，和整個王朝僅有兩位的王爺比起來，還是差得太多。
況且八王爺行事一向喜怒無常，再荒唐的事也能幹出來，天知道他會不會爲了一個榜眼和這羣大員過不去，因此也就沒人願去輕易觸這個黴頭了。
反觀沈大才子，身世清白得如同一張白紙，京中唯一的靠山不過是個軍中百戶，相比一甲中其餘兩位背靠大樹的新秀，沈千秋無疑要好拿捏多。
發榜不過三天，已經有陸陸續續不下幾十人去過沈千秋住處。託堂弟的福，沈千樺八百年無人關顧的小庭院，這幾天門檻都快被京中達官顯貴踢破了。
當中個別人，他這個小百戶平時遠遠看一眼都難，更別提如今一個個竟親自攜禮登門。
初時這位城防軍百戶還誠惶誠恐，見誰都恨不得把腦袋低到褲襠位置。
後來隨着大人物越來越多，沈千樺也漸漸熟稔起來，不再像之前那般惶恐不安，不但待人接物隨和許多，且態度也逐漸變得不卑不亢。
他這幅轉變，反而比之前卑躬屈膝的模樣，更能讓人高看幾眼。
沈千樺一邊忍痛拿出上好的雨前龍井，招待那些絡繹來此的王朝貴胄，一邊按照品級高低，依次給他們引薦自家堂弟，禮數周到，滴水不漏。
女子姓洪，洪黛眉，跟她送給老者的佩劍一個名字。
酒桌上，兄弟二人也沒什麼好藏着掖着的，沈千樺直接問出了心中疑惑。
不過忙前忙後這麼久，也不全是一點好處沒有，狀元郎只有一個，就算劈成八半也照樣不夠分。
……
“朝堂就要變天了，大學士也好，六部尚書也罷，怕是要不了多久就要換人了。
他是一介書生，一生前二十全用在了書本中，自己唯一想做的，也不過是寫寫詩作作文章而已。
相比初出茅廬的沈千秋，面面俱到的沈千樺反而更易栽培，且兄弟倆是一家人，打斷骨頭連着筋，最後不論沈千秋攀上何等高枝，作爲堂哥的沈百戶都會受到提攜。
沈千樺粗人一個，自然看不出朝堂上的風雲詭譎。
入夜，沈千樺輕輕敲響堂弟的房門，這位五大三粗的漢子，平日在自己家，敲門的動靜跟土匪進村差不多，極少會像現在這樣收斂。
沈千樺粗而不渾，聞言低聲詢問道：“可是‘那位’向你透露的？”
這事所有身處其中的人都能看出來，包括當今天子，官員們可以揣着明白裝糊塗，但天子卻不能。
一人得道雞犬升天，在官場默默無聞了近十年的沈家堂哥，一夜間成了炙手可熱的香餑餑。
“這話別對外說起。”
因此不少有心人又開始動起了沈千樺的心思，原本只有一二品大員光顧的沈家小院，一下子又涌進了許多四五品官員。
那時的葉劍二十出頭，雖名中帶劍，卻偏偏窮得買不起劍。
沈千秋看着堂哥滿臉帶笑，遊走在各個大員之間，不禁面露無奈。
沈老太爺仙逝後，家主之位一直懸而未決，家中長輩先前還在這堂兄弟二人之間徘徊，但隨着沈千秋連中三元的消息傳至江東，家主之位就已經沒了懸念，如今只差一個象徵性的繼任儀式了。
王朝東南某處小鎮，一位腰間佩劍的老者騎着劣馬踏着夕陽餘暉，自遠處走來，古道西風瘦馬，處處透着蒼涼。
沈千秋搖搖頭，輕輕嘆息道：
但眼下這羣人也好，自己的爺爺也好，一輩子都用在瞭如何鑽營把握人心上，屬實是與讀書的初衷背道而馳。
從那以後，家裡的田地荒廢了，葉劍隔三差五便出去喝酒，每每都是大半夜回來，口口聲聲說着自己又結識了什麼江湖好漢。
老者姓葉名劍，江湖上成名已久的劍仙，前不久離開京城，來這處偏僻小鎮尋找故人。
他與妻子生活在一個小山村，男耕女織，生活苦了點，倒也過得去。
這天下是王家的，陛下不會一直任由這幫人亂來。”
究其原因，除了沈千秋狀元的身份外，最重要的還是因爲他是沈家如今的家主。
連續幾天下來，當事人沈千秋還沒什麼樣，身爲堂哥的沈千樺已經忙到腳打後腦勺了。
堂哥，我知道你想盡快飛黃騰達，但聽小弟一句勸，先靜觀其變，別答應任何人的招攬。”
二十三歲那年，妻子送給他一把做工算精湛的長劍，原本是爲了讓他開心，不成想竟給了他闖蕩江湖的膽。
……
沈千樺面露震驚，點點頭，酒也顧不得喝了，連忙告辭一聲出了門，匆匆向白天答應好的從三品斷事府邸走去。
“啊？不能吧？”
沈千秋知道堂哥爲人，耐着性子解釋道：
“爺爺用生命給沈家換來的，不過是一個暗流涌動的官場。這裡面位輕者想着如何逢迎別人，權重者想着如何壯大自己，極少有真正爲國爲民的。
“千秋，你到底是如何打算地？給當朝一品大學士做女婿，多少人擠破腦袋都求不來，你怎麼還給拒絕了？”
沈千秋打開房門，看向這個和自己從小一塊長大的堂哥，對方手中正提着一壺酒，臉上透露出少有的拘謹。
葉劍的前半生，風光無限，年近五十成就劍仙境界，江湖上無數女俠仰慕他的威名。可沒人知道，曾在他寂寂無名之時，一名女子甘願陪在其左右。
沈千秋點點頭，對方口中的“那位”，自然是王柄權。
妻子好言相勸，卻不見絲毫成效，眼見自己肚子越來越大，女子只能在一個人時偷偷抹淚。
直至後來有一次，葉劍不知道在外面招惹了什麼人，慌慌張張跑了回來，之後幾天也消停了不少，洪黛眉本以爲他打算安分下來好好過日子，不成想剛過幾天又沒影了。
葉劍這一走就是四五天，當他再度拖着疲憊的身軀返回小屋時，屋內已空無一人，他在屋中靜坐許久，將剛賺得的銀子放在桌上，走出了房門，離開了這處小山莊。
之後三十年間，他走遍了近乎整個中原，名聲也越來越大，但卻始終尋不到當年的女子。
……