一身棕色絨毛的小母馬一邊打着響鼻，一邊用自己的後踢狠狠地蹬踏着腳下的泥土。咕嚕似乎有些不快，自從被領回家以後，它的主人就很少騎它，所以它漸漸習慣了不受任何人駕馭的感覺，此時羅斯庫坐在它身上，讓它感到十分別扭。
“呼哧！”咕嚕再次打了個響鼻，四隻蹄子不安分的在原地踢踏着，黑色的馬尾一甩一甩，任誰都能看出它心中的不滿。
羅斯庫有些尷尬，他此時正位於公主親衛隊的正中間，親衛隊是比禁衛軍更接近皇室的軍隊，編制只有一個大隊，然而裝備卻是整個帝國軍最精良的。儘管只是外出狩獵，這些親衛隊員依舊是全副武裝：鎧甲、圓盾、騎士劍、長弓，一應俱全，如果不是那種三米長的騎士槍實在難以攜帶，他們一定會把它也帶上的。
由於阿爾琳娜的特殊身份，最靠近她的幾位親衛隊員都是女性，親衛隊長也是同爲女性的萊絲•維多特少校。和其他親衛隊員不同的是，她們並沒有穿那些厚重的鎧甲，只是在軍服外面套了一件鎖子甲，但是騎士劍和圓盾依舊是每人都有的配備。
女衛士們都騎着純白色的軍馬，它們顯然是經過了長期嚴格的訓練，即使是站在冬季的寒風中也依舊紋絲不動，不發出一絲一毫的聲響。
站在這羣英姿颯爽的衛士中間，使的羅斯庫和他的小咕嚕越發顯得突兀起來。咕嚕第三次次打了一個響鼻，它有些傲慢的掃視着周圍的同類。
“別以爲我不知道你們心中在想什麼！”咕嚕的眼神裡似乎在傳遞着這個信息，它發現幾乎所有的軍馬都是公的。
別看那些公馬自以爲是的樣子，它們心裡的壞注意可多着呢！
這是小咕嚕的母親告訴它的，它對母親的記憶不多，但是對這句話卻十分深刻。
咕嚕感到一道炙熱的目光落在了它的身上，它不耐煩的一扭頭，看到正站在它身旁的一匹雪白的公馬正在用一隻眼睛不停地打量着它。
咕嚕小小的心臟微微收縮了一下，眼前的這匹公馬明顯和四周其它的馬不同，它的皮毛不僅雪白，而且像綢緞一樣微微泛着光澤，在四周白雪的映襯下煞是好看。它的肌肉非常的結實，即使站在那裡不動，咕嚕也能想象的到它在平原上飛馳的樣子。
盯着咕嚕的那隻眼睛忽然眨了眨，這讓咕嚕嚇了一跳，不知爲什麼，它想要挪動蹄子，遠離眼前這匹公馬，可是身上主人的繮繩不讓它這麼做。
羅斯庫感到有些尷尬，現場正在舉行出征的儀式——雖然只是一次狩獵，但也必須按照正常的步驟來進行。周圍的氣氛是那麼的**、肅穆，所有的人——包括隊伍正中的公主在內——都在低頭閉目，祈求父神的庇佑，只有羅斯庫和他的馬正在不停的挪動着、發出和目前的氣氛一點兒也不和諧的聲音。羅斯庫想盡量靠近阿爾琳娜一些，但胯下的小母馬似乎有些討厭對方，怎麼也不肯靠近。
幸好阿爾琳娜很快就完成了祈禱，只見她騎在那匹高大雪白的軍馬上，身上穿着一件銀灰色的狩獵服，最外面還披着的一件銀色的軟甲，羅斯庫不知道那軟甲是由什麼材料製成的，不過從顏色和光澤上來看，應該是某種金屬。阿爾琳娜原本齊腰的金髮被盤成了一個小發髻，她的頭上只是戴了幾樣小飾品，並沒有做任何防護，看來她對於自己的護衛隊十分放心。
阿爾琳娜的目光落在羅斯庫的身上，看到他那身還算合適的皮甲時，美目中出現了一絲讚許，羅斯庫的皮甲輕巧又不失防護性，很適合在森林中狩獵時穿着。比起隊伍後面那羣全副武裝的貴族青年們，羅斯庫的裝備要顯得簡答了許多，卻更加實用。
不過，當阿爾琳娜看到羅斯庫身後的那張金屬弩的時候，眼神立刻變得和以前一樣冰冷。
“拜耶赫夫公爵，你打算用那張弩來狩獵嗎？”
從阿爾琳娜的冰冷口氣中可以聽出，她似乎對這種武器十分不滿，但是羅斯庫隨身攜帶的除了這張金屬弩，就是一把防身匕首了，只得硬着頭皮回答道：
“來的有些倉促，能找到的稱手的武器也只有這個了。”
阿爾琳娜微微搖了搖頭，把目光移向前方，輕輕吐出了兩個字：
“出發！”
一旁的萊絲•維多特少校立刻揮了揮手中的騎士劍，公主親衛隊立刻隨之行動起來，再之後跟隨着他們的，是一大隊禁衛軍，和數百名隨同貴族。
在蘭諾里斯大帝身體還算健康的時候這支狩獵隊伍還要龐大的多，那個時候許多將軍們都要陪同皇帝狩獵，就連羅斯庫的父親，比爾•拜耶赫夫元帥也不例外。過去，這麼一隻隊伍幾乎就涵蓋了整個帝國軍的全部首腦，安全一直都是重中之重，不光是禁衛軍全軍出動，駐守在帝都郊外的第三軍團也會派好幾個師的力量護衛，將這個黑森林給封鎖的密不透風。
自從蘭諾里斯大帝染病之後，這幾年的狩獵活動都是由公主阿爾琳娜來主持，那些老將軍們也就託辭年邁，只是排自己的兒孫們來參加狩獵，所以使得整個狩獵隊伍年輕了許多，變成了蘭諾帝國第二代掌權人物的聚會。狩獵隊的護衛工作也僅僅由禁衛軍負責，禁衛軍雖然號稱一軍，但目前只有一個師的編制，全軍共九千餘人。
當然，這幾年來的狩獵活動從來都沒有出現過大的問題，蘭諾帝國的對外戰爭雖然一直沒有停止過，但帝都早就遠離戰亂好幾年了，再加上治安的穩定，民衆安居樂業，城市四周郊外也沒有出現過成羣的強盜匪徒出沒，禁衛軍的工作往往是阻止那些不明情況的普通市民進入黑森林罷了。
羅斯庫騎着小母馬咕嚕，一直保持着比阿爾琳娜落後半步的距離，公主的另一側則是親衛隊長萊塞•維多特少校，維多特少校的裝束和普通的親衛隊員並無二致，只是頭上的女式軍帽上多了一刻銀色的五角星。在帝國軍中，女性若想等上高位，出了要擁有比男性更出色的能力之外，同時還必須要有良好的家世，萊絲•維多特少校本身就是出身豪門，她是帝國北方軍統帥蘭勒•維多特公爵的第三個女兒，從小就生活在帝都，也是阿爾琳娜的閨中密友，由這樣的人物來出任公主親衛隊的隊長自然最合適不過。
經過一段時間的觀察，羅斯庫終於找到了剛纔阿爾琳娜對他不滿的原因：周圍所有人--包括那些外圍的貴族青年們——他們的武器都是一張長弓，腰間再配一柄騎士劍，唯獨他一人是攜帶***的。
這也難怪，因爲在歷史上任何一個時期，大陸各國的**都不允許弩這種殺傷力強的武器作爲民用，更何況弓箭的製作成本要比弩便宜許多，所以傳統的獵戶都是使用弓箭捕獵的。
到了如今，皇家的冬狩節也成了士兵和貴族們展示自己武技的場所，誰要是能夠憑着一張長弓，打到最兇猛的獵物，肯定會獲得滿堂喝彩。
相比之下易於使用，使用時沒有太多技術含量的弩就變成了大家所輕視的對象。使用弩射擊獵物，只要稍微有些準頭就能有所收穫，因爲弩箭的威力巨大，射中了就是一個血窟窿，再兇猛的野獸捱上一支弩箭也是難逃任人宰割的命運。再加上在上個月國立大學軍事學院演習中，原本實力很差的後勤管理系四年五班的學生們，憑藉這種武器居然取得了優勝，這讓那些看好戰術系班級取勝的貴族青年們大爲惱火，直到現在依舊有很多人不承認那場演習的結果。
所以，當阿爾琳娜看到羅斯庫的***時會有所不快，至於周圍的那些貴族青年們，雖然嘴上都沒有說什麼，恐怕在心中早已經把羅斯庫鄙視了一萬遍吧。
想到這裡，羅斯庫不禁感到有些委屈，按照周圍那些軍人們的標準，他頂多也就是一個“手有寸鐵”的文弱書生而已，若是沒有強力的武器防身，要真的碰到什麼猛獸，他連逃命的機會都沒有。再說打獵嘛，重要的就是獵物，不管是弓箭還是弩箭，能夠打到獵物的就是好箭。
想歸想，羅斯庫也不會蠢到把自己的想法說出來，他打定主意，這次狩獵就跟在阿爾琳娜身後，自己則一箭不發，反正無論他是否能打到獵物，都是要受人鄙視的。
正在此時，從前方的幾位探路的親衛隊員那裡傳來了幾聲尖銳的哨音，有經驗的人都知道那是發現獵物的信號。見到隊員們這麼早就發現了值得追捕的獵物，阿爾琳娜臉色一喜，連招呼都沒打就策馬衝了過去，還好周圍的都是對公主頗爲熟悉的親衛隊員，她們毫不遲疑地緊跟在阿爾琳娜身後，絲毫沒有落後。
至於羅斯庫，他正牢牢地跟着公主殿下，這並不是由於他反應快，剛纔阿爾琳娜突然加速的時候，他還在開小差呢。那是因爲小母馬咕嚕原本正在偷偷觀察前面的那匹漂亮的公馬，當它發現前面的那匹雪白的公馬突然飛奔起來，自己也就不由自主地加快速度跟了上去。
獵物很快就出現在了衆人的視野裡，那是一隻黑色的野豬，體型龐大的野獸跑看似十分笨拙，可是跑動起來卻絲毫不弱於那些軍馬。野豬顯然也已經預感到了來自身後的危險，只見它飛快的向森林的深處竄去，野獸的直覺讓它感到身後的一羣人肯定不好惹，還是先躲起來爲妙！
不過擔任前鋒的親衛隊員顯然是狩獵的老手，他們也是隊伍中少數沒有穿鎧甲的，騎行的速度也比後面的大部隊要快了許多。親衛隊員們在策馬飛奔的時候，彷彿視身周的各種樹木如無物，他們緊緊地咬在野豬的身側，卻也不急着攻擊，只是用揮舞着武器，迫使野豬改變奔跑的方向。
而當野豬受到驚嚇，不得不扭轉身軀，選擇另外一條逃生道路的時候，跟在後面早有準備的阿爾琳娜立刻鬆開了手中的繮繩，就這麼一邊用雙腿夾着馬肚子奔馳，一邊取下身後的長弓，搭上箭矢，然後將弓弦一拉一放，羽箭就夾雜着呼嘯聲飛快的朝野豬射去。
整個動作一氣呵成，沒有一絲停滯，跟在後面的羅斯庫甚至還沒看清那支箭是怎麼發射出去的，就聽到到前方那野豬笨重的身軀轟然倒地時發出的聲音，再仔細一看！它脖子上赫然就插着那支白色的羽箭。
“好！”另一邊貴族青年的隊伍裡傳來一陣喝彩中，雖然由於親衛隊的阻隔，他們不能靠近公主五十步之內，但是公主的一言一行始終都是衆人的焦點，此時大家看到她第一個射中獵物，情不自禁也好、有意拍馬也好，總之是喝彩聲不斷。
羅斯庫卻是暗暗心驚，看到阿爾琳娜如此精湛的弓術，他這纔回想起來，當年在大學裡第一次見到阿爾琳娜的地方便是大學內的操練場，那個時候她剛剛戰勝一名退役軍官。
作爲擁有“大陸武技第一人”之稱的蘭諾里斯大帝的女兒，阿爾琳娜的武技在同齡人之間是出類拔萃的，無論是劍術、弓術還是騎術，她都不輸於任何男性。
想到這裡，羅斯庫不禁忍不住擡手摸了摸自己的脖子，心道以後還是不要熱她生氣纔好！
那野豬足足有三百斤重，它那長長的獠牙顯示出它是一隻成年的公豬。野豬黑色的皮毛下能看到大大小小許多傷口，顯然是過去在森林中和其它野獸搏鬥後留下的，這麼兇悍的野獸居然被公主一箭輕鬆擊斃，一些第一次參加狩獵的年輕貴族望向公主的眼神裡都多了一分畏懼。
實際上，阿爾琳娜之所以能夠一箭擊殺野豬，其中也有取巧的成分，她手中的那把弓箭是皇后羅拉娜•格林生前使用的，據說蘭諾里斯大帝年輕的時候尋訪了大陸最有名的工匠，找來了最好的材料，才製成了這把弓。這把弓原本就是專門爲臂力較弱女性設計，不用廢太多的力量就能將弓弦拉滿，而羽箭射出後的威力卻比普通的弓要強上許多。
將戰利品交由隨行的輜重中隊之後，一行人繼續前進，僅僅一個上午的時間，森林裡的野獸們就彷彿經歷了一次浩劫。在公主面前，所有的貴族青年們十分賣力，無論是飛禽走獸，無論野兔還是山雞，只要是能動的野獸，就難逃被捕獵的命運。
阿爾琳娜卻有些興致索然，自從打到那隻野豬之後，她的視野裡再也沒有出現任何大型的猛獸了，而且那些貴族青年們似乎太吵了一些，無論她打到什麼，都會引來一陣喝彩，殊不知那些聰明的猛獸，早就被這些嘈雜的聲音給嚇到密林深處了。
這種狀況每年都會出現，然而阿爾琳娜也不能叫那些貴族青年們閉嘴，他們又不是絕對服從命令的士兵，而且喜歡大吵大嚷乃是年輕人的天性，阿爾琳娜不忍心在這些方面限制他們。
此時已經是中午，正當萊絲•維多特少校在徵得阿爾琳娜同意，下令隊伍停下休整的時候，羅斯庫的坐騎，小母馬咕嚕忽然不安分地低聲嘶叫起來。
咕嚕能夠感覺到有一個極爲危險的生物就在它的附近，它睜大了眼睛，四處張望着，想要判斷出危機的方向，然而對方顯然比它要聰明瞭許多，無論咕嚕如何努力，也不知道這種天生的危機感究竟從何而來。
羅斯庫卻不知道咕嚕的身上發生了什麼，他還以爲自己的馬餓了，連忙輕輕撫摸着它的脖子，想要讓它平靜下來。
不過，經驗老道的萊絲•維多特少校卻已經發現了異常，因爲她發現附近所有的軍馬都豎起了耳朵，似乎在傾聽着什麼。動物在某些方面的感覺比人類要強的多，維多特少校明白那些馬匹們顯然也是發現了什麼，只是軍馬都訓練有素，不會像咕嚕那樣亂叫而已。
萊絲•維多特少校不聲不響地靠近了阿爾琳娜公主，既然前鋒小隊都沒有發現任何異常，那麼潛伏在周圍的，一定是非常狡猾而且兇猛的野獸。
終於，從隊伍右前方的一處灌木林裡傳來一陣窸窸窣窣的聲音，這一次就連遲鈍羅斯庫都有所察覺了，他連忙從身後取下了***嚴陣以待，雖然他不打算動用這把武器，但如果真的有危險，那什麼也都顧不上了。
“父神在上！”阿爾琳娜忽然輕呼了起來，“看哪，萊絲！”
萊絲•維多特少校點了點頭，她也已經看到潛伏在灌木林中的那頭野獸--那是一隻黑色的叢林獵豹。
“我要抓住它！萊絲！”阿爾琳娜驚喜的叫道：“告訴他們，儘量不要傷害它！”
萊絲無奈的點了點頭，向身旁的一位親衛隊員簡單地交代了幾句之後沒多久，原本已經位於前方一百米之外的十幾名親衛隊員趕了回來，顯然他們是想將那隻獵豹包圍。
獵豹是黑森林中的特產之一，它們生活在密林的深處，很少有人能夠在黑森林的邊緣看到它們，這種外表酷似大貓，卻遠遠比貓更兇狠強壯的動物往往是貴族們最中意的寵物。萊絲知道，阿爾琳娜一定也是在看到這隻獵豹之後童心發作，想要將它抓起來馴養。
可是，這種生物真的是能輕易抓到的嗎？萊絲不禁搖了搖頭，獵豹從小就生活在黑森林中，對這裡的一草一木都萬分熟悉，它們同時也有着比馬匹更快的速度和靈活性，它們是野獸中的野獸，真正的森林之王。
這隻獵豹之所以出現在隊伍的附近，恐怕是來示威的，這羣人擾亂了黑森林的平靜，讓這位森林之王十分不高興。
果然，當獵豹四周的親衛隊員準備一擁而上的時候，獵豹突然爆發了。
羅斯庫只看到一道黑影從灌木林中躥了出來，緊接着耳邊就傳來小母馬咕嚕驚恐的嘶叫聲，還未等他反應過來，咕嚕已經載着他向後逃出十幾步了。
“停！停！”羅斯庫大喊着收緊了繮繩，他第一次意識到必須要好好訓練訓練咕嚕了。
其實這也不能全怪咕嚕，對於馬來說，獵豹這種野獸實在是太可怕了，更何況眼前的這隻獵豹更不一般，只聽得它一聲怒吼，就連親衛隊員胯下的軍馬都不由得打起了顫。
“抓住它！快！抓住它！”阿爾琳娜依然不死心地叫喊着，萬全忘記保持一個淑女應有的風範。
親衛隊員們很是苦惱，那隻獵豹在他們的隊伍之間左衝右突，一旦它靠近，他們的坐騎就會不由自主的往後退卻，在這種情況下擁有再好的騎術也無濟於事，他們根本不能組成有效的陣型將那隻獵豹包圍起來。再加上公主下令不準輕易傷它，所以親衛隊員們連武器都不敢用，只得揮舞着手中的馬鞭，希望能夠將獵豹逼迫到包圍圈裡去。
不過，這隻獵豹顯然比他們想象中要聰明的多，它彷彿是在戲耍着衆人一般四處跳躍着，時不時還發出一聲震耳欲聾的吼叫。獵豹並沒有攻擊任何人，它只是在躲閃，光是這樣，就足夠讓親衛隊員們氣喘吁吁，汗流浹背了。
讓親衛隊員感到慶幸的是，獵豹很快就失去了戲耍他們的耐心，它飛快的跳入剛剛曾經潛伏過的灌木林，眨眼間就消失在了其中。
“追！快追！”阿爾琳娜急切地叫了起來，雖然只是幾分鐘而已，但是剛纔那隻獵豹給她帶來了極大的震撼，那隻生物實在是太高貴，太優雅了！而且它顯然具有一定的智慧，面對這麼多人類的抓捕，它居然能像是在玩遊戲一般輕鬆逃脫。
一定要抓住它！阿爾琳娜這樣想着，她沒有理會周圍的護衛們，而是自顧自的向前追去。
獵豹在叢林中飛掠，它的身後是蘭諾帝國的公主以及更多的騎着高頭大馬的親衛隊員，公主想要抓住它是爲了收它做寵物；親衛隊員們想抓它則是爲了一雪前恥，被一隻野獸戲弄是任何一個有自尊心的帝國軍人都無法接受的事情。
羅斯庫也騎着小咕嚕跟着他們，他卻並不指望這些人能夠追上那隻獵豹，他曾經看過幾本介紹野獸的書，其中就有幾篇文章提到過這種叢林獵豹：它們的時速可以達到每小時30公里，雖然比不上生活在平原上的獵豹，但是他們在密林中奔跑的速度和在平地上一樣快，在這樣茂密的森林當中，沒有任何生物能夠追上它們。