孟在大步流星地進了殿內, 行了禮, 把手中軍報遞給朱相, 看了一眼趙栩。
“娘娘、各位相公！秦鳳路六百里加急軍報：西夏大軍兵分五路, 進犯我大趙, 三日前熙州、鞏州二州失守, 傷亡人數未知。西夏太后梁氏率領十萬大軍, 不日將抵秦州城外！”孟在沉聲稟告道。
殿上片刻死寂後一片譁然。震驚者有之, 憤怒者有之, 不敢置信也有。趙棣轉念間意識到了什麼，生出一絲幸災樂禍，強壓住內心的歡喜, 面帶憂色地看向趙栩。
趙栩卻在想三日前熙、鞏二州就失守, 從熙州到秦州，騎兵一日可到，從鞏州到秦州，半日可到。那麼兩日前秦州就可能已兵臨城下。年後西夏軍馬調動，樞密院從懷德軍調派了近萬軍士去熙州和鞏州, 協助熙河路的通遠軍守衛。治秦州經略安撫使也是舅舅往日的部下，特地募召了近萬義勇廂軍駐紮熙州。自己和陳太初接手舅舅麾下的斥候, 連同陳元初的人這幾年一直緊盯着西夏, 還有和秦州到汴京一路的動靜也是五日一報, 熙州失守這麼大的事，爲何竟然一點消息都沒有！
趙栩朗聲問孟在：“秦州乃秦鳳路重兵所在地，東有鳳翔, 東北有渭州，德順軍騎兵從渭州出發半日就可到秦州，鎮戎軍從原州出發一日就可增援秦州。梁氏十萬人馬豈敢進犯秦鳳路腹地？軍中斥候可有其他各路的軍情？”
衆人大驚，都想到西夏年後集結了二十萬兵馬在沿線八州，現在爲何只有熙河路有動靜？
孟在搖了搖頭：“據剛剛到的急腳遞稟報，在他之前，應該連續有三批急腳遞返京送信稟報熙州鞏州異動，卻蹤影全無。秦州甚至沒有接到熙、鞏二州的求援消息。”整個秦鳳路只到了這一條軍報，詭異至極。
張子厚皺起眉頭，他從來不相信巧合，西夏在這個時候起兵，必然早就和阮玉郎串通一氣的，算算時間，恐怕西夏早就在等先帝駕崩了。張子厚打了個寒顫，雖然不想把女真攻打契丹一事也和阮玉郎聯繫起來，卻沒法不想。
蘇瞻沉吟了片刻：“來者可提到過京中去秦州的急腳遞？”
孟在聲音越發低沉：“問過了，來人說他們從秦州出發時，京中去的急腳遞一行剛到秦州，隨行的還有禮部和宗正寺的官員，還有刑部、大理寺的不少好手。”
蘇瞻和其他幾位相公默然相視不語，均意識到，大趙幾十年來最艱險的時刻怕是來臨了。
太皇太后開口問道：“諸位卿家，西夏進犯，你們說該如何應對？”
朱相道：“臣以爲，當務之急，是解秦州之困，收復熙、鞏二州。若永興軍路邊境無西夏的異動，隴州、渭州可從東北兩路增援，熙河路的洮州、岷州也可從西面兩路增援，會合秦州軍士，擊破梁氏，再三軍齊發，趁勢收復二州。娘娘，幾位殿下看如何？”
福寧殿的宮女們忙着添加燭火，伽南香依然濃郁，院子裡不斷有人出入，往都堂調文書的，去樞密院搬輿圖的，傳召兵部戶部相關人等的，都進奏院連夜準備明日皇榜詔告天下。禁軍巡邏得也更爲嚴格。
四更時分，新鄭門的城門轟然打開，吊橋徐徐降落，吆喝聲四起。緊閉的背插黃旗，腰繫金鈴的急遞鋪鋪兵，持樞密院和兵部加急文書，揮鞭打馬，往京兆府方急馳而去。
第二天一早，汴京各城門的檢查更爲嚴厲，兵器一律不許入城，便是那鐵鍬鋤頭，帶了鐵的農具也只能留在城門處，待戒嚴結束了再來領用。
皇榜下的唱榜人還在唱榜，過往士庶議論紛紛，秦州離汴京有多遠，西夏打不打得過陳元初，說到陳元初，汴京人士又要對那過往的商旅費上一番口舌，順便把汴京四美都宣揚一番，多嘴的還會說到陳蘇聯姻。有人問陳青還會不會回樞密院領軍出征。就有那日日一早出門往茶社早飯鋪子混的漢子，激昂澎湃分析起軍政大局來，說得一套一套的。聽得不少人也都一愣一愣的，時而驚歎，時而搖頭。
不少青壯漢子笑着說若是齊國公掛帥，便也去應募做個義勇，回頭家中也能免些稅賦，又有人見多識廣，說起在秦州做義勇廂軍，若是考覈武藝能進上番，一個月能得六鬥米，如能做弓箭手，就有兩石米一個月。圍着的百姓紛紛大聲豔羨起來，兩石！要知道生一個孩子朝廷也不過給一石米。
張子厚從宮中出來，看了看天色，心裡急躁，面上不顯，在東華門外食不知味地吃了一碗茶飯，兩個油餅。回到百家巷家中，他一夜沒睡也不覺得累，將案上各處送來的消息又梳理了一遍，總覺得哪裡不對，卻一時想不出來。
只能等，張子厚在書房內來回踱步，一種凝聚千般力卻無地方使的無力感，陌生又熟悉。多年前，得知九娘病重，他也有這種感覺，送藥，被退回，登門，被拒，查探不到任何線索，明明知道有哪裡不對頭，卻始終找不到線索，下不了手，隱隱又有大禍臨頭的不祥之感。
仔細回想了一下趙栩和自己商議的種種，心頭越發沉重。陳青手下的斥候不但武藝高強，更有十幾年軍中經驗，竟也會沒有西夏進犯的消息，必然是沿路出了問題。阮玉郎看起來似乎毫不在意阮婆婆和趙元永的性命，瑤華宮連個鬼影子都沒等到。今日一早派出去的四路人馬，如果半途能接應到人最好，萬一也石沉大海，就真的大事不妙了。
***
四月二十七，下弦月要下半夜才掛上東天，此時黑色天幕如穹頂，連星子都沒有一顆，壓得陳元初的心沉甸甸的。
今夜是圍城第三夜了，臨洮、岷州毫無動靜，渭州、鳳翔也全無消息。彷佛整個黃土溝壑間，只剩下了這座東西十里、南北二里的秦州城，仿似一座孤城。
以他的目力，從廣武門城樓遠眺，秦嶺的邊緣只有一道起伏不定的弧線，極淡地鑲嵌在半空處。廣武門外沿着羅玉河駐紮着的三千禁軍早已退回城內，壕溝內屍橫遍野。今夜再也沒有了在夜空中緩緩飛昇而上的火球，投石機都退回了西夏大營。城上的血，舊的已幹，無人沖洗，又被新的覆蓋，一層層，數不清了。身上的傷口雖已包紮，疼痛已漸漸麻木。
陳元初回頭望了望身邊警惕不減的守備的同袍，他們身後的城牆和石樓梯、角樓往下，處處是抓緊時間就地歇息的軍士。有些已發出了鼾聲，有些在燈火下還能看見閃閃的眼睛，甲冑上也盡是血跡，兵器已捲刃。
晚間停戰後，數以千計的秦州百姓，嫺熟地重複着百年來一代代人都做過的事。婦人們往各個城門口送來餅湯烈酒。漢子們不需要招呼，徑自幫着擡着門版，擔起傷兵，帶回軍營和城中日夜不休的醫館裡療傷。十多歲的孩子將城中散落的弓箭撿起束成一捆一捆，送到城下，又被他們笑着趕回家去。
當年，娘就是這樣和爹爹定親的啊。
陳元初嘴角微微彎了起來，胸中自豪傲然之氣上涌。這是分列五城，歷經兵火傲立不倒的千年秦州古城！漢忠烈紀將軍祠在，隍廟的三座牌坊在，那些柱檁飛檐斗拱，黃色琉璃瓦都在。西城的飛將巷乃飛將軍李廣家族世代居住之地，飛將石還在。最西邊的伏羲城供着唐代戰神郭子儀。五城拱衛的州城裡，儒林街上，“道貫古今”、“德配天地”兩座牌坊聳立在文廟邊，他自小就是在文廟大影壁對面的箭場裡習武練箭。外翁外婆住的羽子坑，如今垂柳依依，這是孃的家鄉，是他的家鄉，是無數熱血秦人的家鄉！從未被外敵征服過的秦州！
他在城在！城亡他亡！
驀然，一道倩影從心中一晃而過，“元初！這邊！——”那聲音再也不會有了。羽子坑柳樹下，那人也再不會有了。
陳元初心中一痛，深深吸了口氣，沿着女牆細細查看過去，還有兩個破損的半座雲梯靠在垛牆上，他伸出手中長-槍，輕輕抵住雲梯頂端，嘩啦啦，雲梯撞在城牆上的聲音驚醒了靠着女牆睡覺的士兵。陳元初歉意地揮了揮手，示意他們接着歇息。
六十步一座的馬面樓子裡，值夜的軍士見到是他，都笑着行了禮，將上方敵樓裡儲備的弓箭兵器搬運進樓子裡備用。想到白日攻城的全是弓箭手、步軍，西夏的重甲騎兵鐵鷂子三千人，至今還蹤影全無，陳元初皺起了眉頭。
陳元初走上敵樓，往外看出去，西夏軍營除了大營門口的兩盞氣死風燈在微微搖晃，連綿不斷的營帳連輪廓都不顯，墨墨黑烏壓壓一大片。十萬恐怕不止，陳元初默默估算着這三日裡輪番攻城的軍馬，梁氏這次進攻秦州，能圍城，應在十五萬人上下。守城易，攻城難，若要切斷熙河路、秦鳳路、永興軍路三處的聯繫，甚至也在攻打這些地方，總計應不下於五十萬軍馬。這個數字遠遠多於年後斥候所打探到的二十萬。
只是不知道鐵鷂子現在何處，出城的斥候，也一去不返，他從未遇到過這種事，好像敵人在空中俯視着秦州城裡的一舉一動。只希望兩日前他親自領軍護送着殺出去的那批返京急遞鋪軍士，能在那刑部大理寺好手的一路護送下，把高似軍中的那份記錄安然送回汴京。攘外必先安內，只要六郎順利即位，爹爹一定能揮軍西下，西夏就算有五十萬大軍也不足爲懼。
“陳將軍！”聲音略帶嘶啞，一個人濃眉大眼，身披輕甲，帶着七八個護衛從登城道匆匆走了上來，正在尋找他。
陳元初回頭，見是駙馬都尉田洗。
田洗十幾天前纔到了秦州做監軍，倒也規規矩矩，對衆將都客客氣氣，每日也和經略安撫使例行碰面。他運氣不好，還沒來得及去麥積山遊玩，就遇到了西夏圍城。他雖然不懂武藝，這幾日也時不時來城樓下問一問戰況，不像上任做監軍的內侍隨軍督戰，被幾支箭擦破皮就面如土色。
陳元初因爲他是三公主趙瓔珞的駙馬，平時也只是點頭之交，看他臨近半夜還上城檢查，臉色就柔和了一些。
田洗拱了拱手：“陳將軍辛苦！今夜西夏應該不會再攻城了，林將軍既然在盯着，陳將軍不如回城稍作休息吧。其他各個城門的將軍們都換崗休息了。明日恐怕還有一場大戰，人不是鐵打的，還請將軍保重！”
陳元初也拱了拱手，笑道：“正要回去重新換紗布，田監軍怎地還不歇息？”
田洗嘆了口氣：“我也派不上什麼用，不累，剛從紀城（秦州州城名）裡出來，在五城裡看了一圈，不少民宅都毀損得厲害，幸好沒什麼傷亡。經略還在州衙裡忙着呢。對了，我和經略商量過了，華清門、啓漢門、東伏羲門明早都能補上兩千義勇，西夏這幾日重兵全盯着你這裡，你這裡應該能補三千人來，”
陳元初點了點頭：“不要緊，給我兩千也可以。”他轉身交待了幾句，便同田洗一起下了城樓：“夏乾帝也算死在我手上的，殺夫之仇，梁氏不盯着我纔怪。各處可都好？”
“都好。”田洗拱手道：“將軍先回，我去看一看城門。”
陳元初望了望城門口，那邊他爲防備西夏鐵鷂子萬一破了城外的甕城後會直入城門，堆積着許多沙包，還挖了陷坑，裡面佈置了許多鉤索。此時值夜的士兵們甲冑黑沉沉，一絲反光都沒有，城牆下東倒西歪着許多人，兵器也都放在腳下。
他站在原地，看着田洗帶着那幾個人走近了守衛，心裡升起了一絲奇怪的感覺。
有什麼不對？！
不對！那幾個護衛不對！腳步太過輕捷，田洗昨日來巡查時，身邊的人步伐雖然矯健，卻絕對不是這樣像獵豹一樣的模樣。
“小心！有奸細——！”陳元初飛身撲了過去，放聲大喝。
與此同時，田洗髮出一聲痛呼，仰面跌倒。城門口的士兵東張西望，或上前檢查田監軍的情況。
作者有話要說：注：
秦州：今天水。
渭州：今隴西。
原州：今固原。
京兆府：今西安。永興軍路轄陝西、甘肅部分地區。
隴州：今隴縣。
秦州古城資料來源於《天水縣誌》、《天水小志》、《秦州新志》。
城池資料：《中國城池史》、《中國兵器史》（周緯、張馭寰著）
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