觀音院門口煎藥的老嫗, 是年輕時從潭州搬來汴京的藥婆婆, 平時靠替人煎藥養活兒子, 一到端午, 就改煎她獨家的蘭湯藥水。不少人慕名大老遠地跑來買, 一家老小沐浴時放進去, 可止春日肌膚瘙癢, 還能驅邪氣。
藥婆婆佝僂着坐在小杌子上, 不急不緩一下一下地扇着手裡的蒲扇。她那自幼就有些傻的呆兒子四十出頭了, 黑墩墩的,一直蹲在她身邊,目不轉睛地盯着面前一排大陶甕。她放下蒲扇, 拍了拍兒子厚實的臂膀笑了笑。他就挽起袖子, 捏緊了手裡兩塊厚厚的布巾,大聲對着陶甕喊了起來:“藥水——藥水好啦!”
那陶甕裡早就飄散出柏葉、大風根、艾、蒲、桃葉混合的濃郁藥香味。周遭一些用完茶飯吃完餛飩的人,開始拎着小桶聚集過去,沿觀音院的粉牆一溜排起了隊。
餛飩攤一下子也空蕩蕩的,蘇昉轉頭看了看, 無奈地道:“爹爹不相信高似一事,因爲是從張子厚那裡得來的消息。他對張子厚防備甚深——”尤其剛剛被張子厚算計成了蘇陳聯姻。
九娘微蹙眉頭, 嘆息了一聲。她倒忘了還有這個緣故。
“不過爹爹說了, 一樁歸一樁。西夏這般無緣無故進犯我大趙, 他定會力主由齊國公領軍出征的。”蘇昉道:“再過兩個時辰就下朝,便可知道結果。太初——”他看向陳太初:“你一路保重,無論如何, 沒什麼比活着更重要的。萬一對上高似——”
九娘利落地道:“打得過就打,打不過就跑!”她真想不出高似有什麼致命弱點,如果他真的對趙栩母子那麼上心,爲何劫走文書,明明知道這簡直是置陳德妃於死地!
陳太初笑着點了點頭,看了看天色。
“你且等上我片刻!”九娘輕聲道,站起身往觀音廟門口疾步走去。
藥婆婆的邊上,有個貨郎擔,長長細細的橫杆上,掛着各種各樣的應節百索色彩斑斕,粗長的可懸掛於門頭,細長的繫於手臂,帶着金錫飾物的可做頸飾,也有百索紐、百索方勝,還有五色絲線織就的五絲雲方帕。
九娘看了幾眼,從荷包裡掏出十文錢,買了朱黃青白黑的五色彩線,匆匆回到餛飩攤。
陳太初和蘇昉目不轉睛地看着九娘修長纖細的雙手翻飛,須臾就打了好幾條五色百索。
九娘將手中一條百索收了個山形的絡子,用力拉了拉,才輕聲道:“太初表哥,左手。”
陳太初微笑着伸出手腕,擱到矮桌上頭。九娘低頭將百索系在他手腕上,虔誠念道:“願陳太初萬福康安!大吉大利!”又把另外三條放在他手中:“請代阿妧送給元初、又初和再初三位表哥。願你們早日平安回京!”
她還記得當年他們桃源社一衆經過鄭門時,正逢陳青大勝房十三,孟彥弼、蘇昉、趙栩他們豪氣萬丈唱着“棄身鋒刃端,性命安克懷……”她們四個小娘子也胸懷激盪跟着吟唱着“捐軀赴國難,視死忽如歸!”如今逝去的已魂歸天外,入宮的將提心吊膽,留守京中的身陷重圍,視死如歸的男兒郎就要奔赴疆場。
桃源未能絕風塵,不知何日再逢春。三年前跟着魏氏送陳青出征的場景歷歷在目,九娘眼圈一紅:“相見有期!生復來歸!”
蘇昉也長嘆一聲:“相見有期!生復來歸!”
陳太初握緊了手中的三根百索,放入懷中,長身而起拱手道:“相見有期!”千言萬語無從述,鐵血丹心絕不改。面前的少女和郎君,這熱鬧的街巷,傳來香火味的觀音廟,這煎藥攤餛飩攤,這汴京百姓,這城,這國,自有大趙男兒來守護!
“九娘子,翠微堂的人在角門等着呢,六娘子怕是要入宮去了。”惜蘭看着九娘和蘇昉還靜靜站在巷中,對着陳太初一衆人馬遠去的的背影發呆,低聲提醒道。
九娘轉過身,擡起大袖印幹臉頰上淚痕,想告訴蘇昉阮婆婆和趙元永的事,念及玉璜,又未再提,匆匆告別了蘇昉,回了孟家。
九娘匆匆換了衣裳,略梳洗過,到了翠微堂。衆人正圍着六娘說話。孟建見她終於回來了,趕緊上來低聲問她:“如何?張理少可都問清楚了?”想問問她又沒有見到四娘,又生生地嚥了回去。
九娘點了點頭輕聲道:“家裡沒事。”孟建長長地鬆了口氣,看向程氏點了點頭。
孟忠厚在六娘懷裡蹬了兩下小胖腿,一眼看見九娘,身子直往外仰,伸出手喊:“九姑——姑!”
六娘掐了他面上的嫩肉一把,怨道:“你這小沒良心的,日後再見到定然不認得六姑母我了!”她和老夫人、孃親說了半日話,也沒哭,這當下因孟忠厚,一句話就溼了眼睛。
孟彥弼揪了揪兒子的沖天小辮,對六娘笑道:“二哥在呢,你擔心什麼。你要是想他了,我就請六郎帶着他入宮看望你就是。”
九娘掏出帕子塞到孟忠厚肉嘟嘟的小手中:“大郎,快去替六姑姑擦擦眼淚,她今日這麼好看,哭成了大花臉可不好。”
孟忠厚捏緊了帕子,轉頭又摟住六孃的脖子:“不哭不哭,不哭不哭。姑姑乖,姑姑不哭,七包包。”他扭着大頭東張西望:“包包?包包?”
六娘咬着脣忍淚笑了起來:“好,姑姑乖,姑姑不哭,大郎可要記得姑姑的模樣,姑姑給大郎買包子。”
孟彥弼看了看時辰:“走吧,我陪二叔送六妹妹入宮。”
貞娘走到老夫人跟前,雙膝跪地磕頭拜別。老夫人親自扶她起來,心中百感交集,無語凝噎。阮眉娘走了,孟山定自盡,太皇太后不放心陳青,如今連孟在也成了她要防備的人。她已經吃不準太皇太后心裡究竟想些什麼要什麼了。阿嬋原是能榮耀孟家護着孟家的,現在卻更像那夜的她,成了孟家的軟肋。她已經死心了。這一輩子,她唯一對得起的,就是太皇太后。無論如何,她都要護住阿嬋。貞娘若能在宮裡護着阿嬋,她也就安心了。
***
文德殿常朝已近尾聲。因官家趙梣還病着,御座空蕩蕩的。這幾日已經習慣了的各部重臣也沒人在意這個。珠簾後太皇太后還不肯放棄,堅持要再議陳青出征一事。趙栩虎視眈眈等着即位,如果陳青再掌兵權,豈不如虎添翼?
蘇瞻揚聲道:“娘娘!熙州、鞏州已失,秦州被圍,秦鳳路永興軍路援兵狀況如何京中還沒收到消息。但大趙西軍三十萬大軍,素來敬仰齊國公。當年陳漢臣大旗一到,西夏就自動退兵三十里。連西夏將領們都說陳漢臣一人,可抵十萬軍!若有齊國公出徵,秦鳳路和永興軍路的各將領必然能同心協力,事半功倍!秦州軍民若知道齊國公親自掛帥增援,必然士氣大振!擊退西夏指日可待!”
半個時辰後,文武官員陸續散朝退了出來。樞密院的朱相眉頭緊皺和曾相公相偕走下臺階,憂心忡忡。今日蘇瞻、謝相爲首的各部重臣鼎力支持陳青出征,加上向太后、定王也認爲陳青出馬,無往而不利,最終當場決議,由陳青任“徵西大元帥”,儘快往西軍率秦鳳路永興軍路兩路集結在鳳州和鳳翔的二十萬大軍,對陣西夏。秦州被圍,文書不到,這即位一事還懸着,燕王的母舅卻又要重掌兵權,手握大趙最精英的禁軍,只這麼想一想,朱相就頭疼。
陳青和趙栩見蘇瞻並無陳情高似一事的打算,也都只能罷了。張子厚卻在廊下等着蘇瞻。燕王所料不假,陳青果然立刻見機請纓離京,如此一來,陳家脫困,西夏有難,一舉兩得。就算阮玉郎有什麼後手,可只要陳青手握西軍,放眼大趙,誰能對趙栩即位說個不字?管你什麼計謀,也比不上兵權管用。再加上早間他得知上天果真有眼,竟令伊人芳魂重歸,張子厚難得地和顏悅色,眉心的川字紋都淡了許多。
“蘇相——”張子厚的心情十分不錯。
蘇瞻默默走下臺階,並不停留。
張子厚疾步跟上他,才覺得蘇瞻似乎突然就老了,腰背不再那麼挺得筆直。布冠斜巾下的髮腳閃着銀白的星星點點。他心頭一陣快意,問道:“看來和重你還是不相信張某啊。你寧可相信高似?”
蘇瞻驟然停了下來,深深吸了口氣,又繼續前行。
張子厚微笑道:“又或者,蘇相您不敢再自污了?你怕什麼?世上可不會再有一個王氏九娘了。”
他話音剛落,不防前頭蘇瞻猛然轉身,迎面就是一拳,正中脣鼻處,立刻見了血。還有兩三個朝臣離他們不遠,都嚇了一跳,想上來勸和,又不敢,都遠遠地看着。兩個小黃門見勢不妙拔腿就往大殿裡去稟報了,以往在朝堂上政見不和打起來的官員倒也有,或者被齊國公打的官員倒也有,可是蘇相公竟然會在垂拱殿前頭就動手,前所未見!
蘇瞻慢慢站穩了身子,一貫溫和的俊面有些扭曲,眼中抑不住的憤恨:“張子厚,你說得不錯,我不信你。”他搖了搖頭:“若是高似是奸細,我罷相流放哪怕入獄坐穿你大理寺的牢底,也是我蘇和重該受的。我做錯了事,我自擔當得起。毋需你操心。”
張子厚笑着拭去口鼻間的血,轉正了身子,走近了兩步,擡起頭看着蘇瞻:“你擔當過什麼,你只想着你自己罷了!你這宰相之位,可不沁透了九孃的血淚?你擔當什麼?假模假樣守了三年孝你就心安理得了?另娶了害她之人?對了,你一心效忠的娘娘,待你有知遇之恩的娘娘,不也是對九娘下毒手的人?你博了個君子專"qingren"的名頭,卻留她黃土一抔孤墳一座?你壞在高似手上,自然是你該受的。還好上天有眼——”
張子厚大笑了幾聲:“你不信我纔好,日後你成了階下囚,我還有一件大好事要告訴你。你才知道你該擔當些什麼。”他心中暢快無比,走得飛快。不等趙栩陳青跟着小黃門到,就已出了文德門。
陳青擔憂地看着蘇瞻:“和重?”
蘇瞻平復了一會,疲憊地拱手道:“西軍就拜託漢臣兄了,你出征在即,今早我已讓叔夜回了齊國公府,這幾年多虧了有他幫手,多謝漢臣兄。”他轉向趙栩,行了禮:“殿下,待秦州文書一到,臣自履行諾言,若是蘇家因我出事,還請殿下看在阿昉面上,維護蘇家一二。”
他不信張子厚,可也不會再信高似。這世上,唯一可信之人,只有阿玞和阿昉二人。偏偏一個人早去了,一個心也遠了。他擔當過什麼?張子厚那樣的人,又怎麼知道他所擔當的痛。
作者有話要說:注:
本章端午習俗出自《東京夢華錄》、《社會風俗史》。
百索:長命縷,宋朝稱爲百索。
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