觀音院門口煎藥的老嫗, 是年輕時從潭州搬來汴京的藥婆婆, 平時靠替人煎藥養活兒子, 一到端午, 就改煎她獨家的蘭湯藥水。不少人慕名大老遠地跑來買, 一家老小沐浴時放進去, 可止春日肌膚瘙癢, 還能驅邪氣。
藥婆婆佝僂着坐在小杌子上, 不急不緩一下一下地扇着手裡的蒲扇。她那自幼就有些傻的呆兒子四十出頭了, 黑墩墩的，一直蹲在她身邊，目不轉睛地盯着面前一排大陶甕。她放下蒲扇, 拍了拍兒子厚實的臂膀笑了笑。他就挽起袖子, 捏緊了手裡兩塊厚厚的布巾，大聲對着陶甕喊了起來：“藥水——藥水好啦！”
那陶甕裡早就飄散出柏葉、大風根、艾、蒲、桃葉混合的濃郁藥香味。周遭一些用完茶飯吃完餛飩的人，開始拎着小桶聚集過去，沿觀音院的粉牆一溜排起了隊。
餛飩攤一下子也空蕩蕩的，蘇昉轉頭看了看, 無奈地道：“爹爹不相信高似一事，因爲是從張子厚那裡得來的消息。他對張子厚防備甚深——”尤其剛剛被張子厚算計成了蘇陳聯姻。
九娘微蹙眉頭, 嘆息了一聲。她倒忘了還有這個緣故。
“不過爹爹說了, 一樁歸一樁。西夏這般無緣無故進犯我大趙, 他定會力主由齊國公領軍出征的。”蘇昉道：“再過兩個時辰就下朝，便可知道結果。太初——”他看向陳太初：“你一路保重，無論如何, 沒什麼比活着更重要的。萬一對上高似——”
九娘利落地道：“打得過就打，打不過就跑！”她真想不出高似有什麼致命弱點，如果他真的對趙栩母子那麼上心，爲何劫走文書，明明知道這簡直是置陳德妃於死地！
陳太初笑着點了點頭，看了看天色。
“你且等上我片刻！”九娘輕聲道，站起身往觀音廟門口疾步走去。
藥婆婆的邊上，有個貨郎擔，長長細細的橫杆上，掛着各種各樣的應節百索色彩斑斕，粗長的可懸掛於門頭，細長的繫於手臂，帶着金錫飾物的可做頸飾，也有百索紐、百索方勝，還有五色絲線織就的五絲雲方帕。
九娘看了幾眼，從荷包裡掏出十文錢，買了朱黃青白黑的五色彩線，匆匆回到餛飩攤。
陳太初和蘇昉目不轉睛地看着九娘修長纖細的雙手翻飛，須臾就打了好幾條五色百索。
九娘將手中一條百索收了個山形的絡子，用力拉了拉，才輕聲道：“太初表哥，左手。”
陳太初微笑着伸出手腕，擱到矮桌上頭。九娘低頭將百索系在他手腕上，虔誠念道：“願陳太初萬福康安！大吉大利！”又把另外三條放在他手中：“請代阿妧送給元初、又初和再初三位表哥。願你們早日平安回京！”
她還記得當年他們桃源社一衆經過鄭門時，正逢陳青大勝房十三，孟彥弼、蘇昉、趙栩他們豪氣萬丈唱着“棄身鋒刃端，性命安克懷……”她們四個小娘子也胸懷激盪跟着吟唱着“捐軀赴國難，視死忽如歸！”如今逝去的已魂歸天外，入宮的將提心吊膽，留守京中的身陷重圍，視死如歸的男兒郎就要奔赴疆場。
桃源未能絕風塵，不知何日再逢春。三年前跟着魏氏送陳青出征的場景歷歷在目，九娘眼圈一紅：“相見有期！生復來歸！”
蘇昉也長嘆一聲：“相見有期！生復來歸！”
陳太初握緊了手中的三根百索，放入懷中，長身而起拱手道：“相見有期！”千言萬語無從述，鐵血丹心絕不改。面前的少女和郎君，這熱鬧的街巷，傳來香火味的觀音廟，這煎藥攤餛飩攤，這汴京百姓，這城，這國，自有大趙男兒來守護！
“九娘子，翠微堂的人在角門等着呢，六娘子怕是要入宮去了。”惜蘭看着九娘和蘇昉還靜靜站在巷中，對着陳太初一衆人馬遠去的的背影發呆，低聲提醒道。
九娘轉過身，擡起大袖印幹臉頰上淚痕，想告訴蘇昉阮婆婆和趙元永的事，念及玉璜，又未再提，匆匆告別了蘇昉，回了孟家。
九娘匆匆換了衣裳，略梳洗過，到了翠微堂。衆人正圍着六娘說話。孟建見她終於回來了，趕緊上來低聲問她：“如何？張理少可都問清楚了？”想問問她又沒有見到四娘，又生生地嚥了回去。
九娘點了點頭輕聲道：“家裡沒事。”孟建長長地鬆了口氣，看向程氏點了點頭。
孟忠厚在六娘懷裡蹬了兩下小胖腿，一眼看見九娘，身子直往外仰，伸出手喊：“九姑——姑！”
六娘掐了他面上的嫩肉一把，怨道：“你這小沒良心的，日後再見到定然不認得六姑母我了！”她和老夫人、孃親說了半日話，也沒哭，這當下因孟忠厚，一句話就溼了眼睛。
孟彥弼揪了揪兒子的沖天小辮，對六娘笑道：“二哥在呢，你擔心什麼。你要是想他了，我就請六郎帶着他入宮看望你就是。”
九娘掏出帕子塞到孟忠厚肉嘟嘟的小手中：“大郎，快去替六姑姑擦擦眼淚，她今日這麼好看，哭成了大花臉可不好。”
孟忠厚捏緊了帕子，轉頭又摟住六孃的脖子：“不哭不哭，不哭不哭。姑姑乖，姑姑不哭，七包包。”他扭着大頭東張西望：“包包？包包？”
六娘咬着脣忍淚笑了起來：“好，姑姑乖，姑姑不哭，大郎可要記得姑姑的模樣，姑姑給大郎買包子。”
孟彥弼看了看時辰：“走吧，我陪二叔送六妹妹入宮。”
貞娘走到老夫人跟前，雙膝跪地磕頭拜別。老夫人親自扶她起來，心中百感交集，無語凝噎。阮眉娘走了，孟山定自盡，太皇太后不放心陳青，如今連孟在也成了她要防備的人。她已經吃不準太皇太后心裡究竟想些什麼要什麼了。阿嬋原是能榮耀孟家護着孟家的，現在卻更像那夜的她，成了孟家的軟肋。她已經死心了。這一輩子，她唯一對得起的，就是太皇太后。無論如何，她都要護住阿嬋。貞娘若能在宮裡護着阿嬋，她也就安心了。
***
文德殿常朝已近尾聲。因官家趙梣還病着，御座空蕩蕩的。這幾日已經習慣了的各部重臣也沒人在意這個。珠簾後太皇太后還不肯放棄，堅持要再議陳青出征一事。趙栩虎視眈眈等着即位，如果陳青再掌兵權，豈不如虎添翼？
蘇瞻揚聲道：“娘娘！熙州、鞏州已失，秦州被圍，秦鳳路永興軍路援兵狀況如何京中還沒收到消息。但大趙西軍三十萬大軍，素來敬仰齊國公。當年陳漢臣大旗一到，西夏就自動退兵三十里。連西夏將領們都說陳漢臣一人，可抵十萬軍！若有齊國公出徵，秦鳳路和永興軍路的各將領必然能同心協力，事半功倍！秦州軍民若知道齊國公親自掛帥增援，必然士氣大振！擊退西夏指日可待！”
半個時辰後，文武官員陸續散朝退了出來。樞密院的朱相眉頭緊皺和曾相公相偕走下臺階，憂心忡忡。今日蘇瞻、謝相爲首的各部重臣鼎力支持陳青出征，加上向太后、定王也認爲陳青出馬，無往而不利，最終當場決議，由陳青任“徵西大元帥”，儘快往西軍率秦鳳路永興軍路兩路集結在鳳州和鳳翔的二十萬大軍，對陣西夏。秦州被圍，文書不到，這即位一事還懸着，燕王的母舅卻又要重掌兵權，手握大趙最精英的禁軍，只這麼想一想，朱相就頭疼。
陳青和趙栩見蘇瞻並無陳情高似一事的打算，也都只能罷了。張子厚卻在廊下等着蘇瞻。燕王所料不假，陳青果然立刻見機請纓離京，如此一來，陳家脫困，西夏有難，一舉兩得。就算阮玉郎有什麼後手，可只要陳青手握西軍，放眼大趙，誰能對趙栩即位說個不字？管你什麼計謀，也比不上兵權管用。再加上早間他得知上天果真有眼，竟令伊人芳魂重歸，張子厚難得地和顏悅色，眉心的川字紋都淡了許多。
“蘇相——”張子厚的心情十分不錯。
蘇瞻默默走下臺階，並不停留。
張子厚疾步跟上他，才覺得蘇瞻似乎突然就老了，腰背不再那麼挺得筆直。布冠斜巾下的髮腳閃着銀白的星星點點。他心頭一陣快意，問道：“看來和重你還是不相信張某啊。你寧可相信高似？”
蘇瞻驟然停了下來，深深吸了口氣，又繼續前行。
張子厚微笑道：“又或者，蘇相您不敢再自污了？你怕什麼？世上可不會再有一個王氏九娘了。”
他話音剛落，不防前頭蘇瞻猛然轉身，迎面就是一拳，正中脣鼻處，立刻見了血。還有兩三個朝臣離他們不遠，都嚇了一跳，想上來勸和，又不敢，都遠遠地看着。兩個小黃門見勢不妙拔腿就往大殿裡去稟報了，以往在朝堂上政見不和打起來的官員倒也有，或者被齊國公打的官員倒也有，可是蘇相公竟然會在垂拱殿前頭就動手，前所未見！
蘇瞻慢慢站穩了身子，一貫溫和的俊面有些扭曲，眼中抑不住的憤恨：“張子厚，你說得不錯，我不信你。”他搖了搖頭：“若是高似是奸細，我罷相流放哪怕入獄坐穿你大理寺的牢底，也是我蘇和重該受的。我做錯了事，我自擔當得起。毋需你操心。”
張子厚笑着拭去口鼻間的血，轉正了身子，走近了兩步，擡起頭看着蘇瞻：“你擔當過什麼，你只想着你自己罷了！你這宰相之位，可不沁透了九孃的血淚？你擔當什麼？假模假樣守了三年孝你就心安理得了？另娶了害她之人？對了，你一心效忠的娘娘，待你有知遇之恩的娘娘，不也是對九娘下毒手的人？你博了個君子專情人的名頭，卻留她黃土一抔孤墳一座？你壞在高似手上，自然是你該受的。還好上天有眼——”
張子厚大笑了幾聲：“你不信我纔好，日後你成了階下囚，我還有一件大好事要告訴你。你才知道你該擔當些什麼。”他心中暢快無比，走得飛快。不等趙栩陳青跟着小黃門到，就已出了文德門。
陳青擔憂地看着蘇瞻：“和重？”
蘇瞻平復了一會，疲憊地拱手道：“西軍就拜託漢臣兄了，你出征在即，今早我已讓叔夜回了齊國公府，這幾年多虧了有他幫手，多謝漢臣兄。”他轉向趙栩，行了禮：“殿下，待秦州文書一到，臣自履行諾言，若是蘇家因我出事，還請殿下看在阿昉面上，維護蘇家一二。”
他不信張子厚，可也不會再信高似。這世上，唯一可信之人，只有阿玞和阿昉二人。偏偏一個人早去了，一個心也遠了。他擔當過什麼？張子厚那樣的人，又怎麼知道他所擔當的痛。
作者有話要說： 注：
本章端午習俗出自《東京夢華錄》、《社會風俗史》。
百索：長命縷，宋朝稱爲百索。